– Ты ограбил купца? – я испугалась собственного голоса. Оказывается, я его немного сорвала истерикой, и он стал хриплым, словно я была простужена. Я тихо откашлялась и натянула на запястья рукава, не желая видеть следы на них.
– Почти, – хмыкнул Маркус. Даже не глядя на него, я слышала, что он был доволен. Если ему так нравится получать в морду, я могла ему устроить высококачественное избиение, после которого он наверняка остался бы очень счастлив. – Я провернул одну распространенную схему. Когда-то она процветала в питейных заведениях Тавраса, пока я не вычислил всю группировку, промышляющую ею. Для этого нужен всего лишь упитый мужик и красивая девушка. Она просит о помощи, клиент, ничего не понимая, оказывает ее, дав подскочившему сообщнику девушки в морду, тот объясняет, что он ни при чем, и они, допустим, пара, которая поссорилась, а девушка была немного не в себе. И, когда все во всем разбираются, то во избежание привлечения стражи компашка с легкостью вытряхивает из клиента деньги в качестве моральной компенсации. Не придерешься. – Маркус рассмеялся.
– Я думала, ты блюститель порядка, – пробормотала я. – А ты нарушаешь закон и занимаешься мошенничеством. Еще и используешь меня как подсадную утку… Ты все спланировал заранее… Как ты мог… – добавила я севшим голосом.
– Я с утра заприметил этого купца. Подождал часок, пока он расслабится с дороги, и выпустил тебя. Ничего не зная, ты вела себя намного естественнее. Да и я легко отделался. Он даже не смог по мне попасть, так был пьян, пришлось прокусить себе щеку, чтобы хотя б плюнуть кровью для наглядности.
– Зато с меня можно снимать отпечатки твоих пальцев… – прошептала я, снова стягивая с себя рукава, чтобы увидеть, как синяки начали наливаться цветом.
– Нельзя снимать отпечатки пальцев с кожи, – фыркнул Маркус. Я протянула ему запястья, демонстрируя следы. Мужчина поднялся со стула и подошел ко мне. Взяв мою руку, он провел пальцем по одному из синяков, но я не увидела на его лице раскаяния. Только голодную ухмылку.
– А что… я люблю оставлять следы, – ответил он, сжимая мое запястье крепче. – Синяки, засосы, укусы: все это словно моя подпись на теле женщины, говорящая другим мужчинам: она была оттрахана этой ночью, и…
Я выдернула руку из хватки Маркуса.
– Хватит. Замолчи! Я больше не хочу от тебя слышать ничего подобного! Мне надоела твоя озабоченность. Меня достало, что твои яйца давят тебе на мозги и не дают тебе нормально думать о чем-либо, кроме них!
– Ты злишься из-за пощечины? – Маркус потер подбородок, ухмыляясь. – Странно, а ведь такое многим нравится.
– Я сказала – хватит, – жестко произнесла я, поднимая глаза на мужчину. Он вздрогнул и изменился в лице.
– Кажется, я перегнул палку? – он провел ладонью по волосам и обхватил рукой шею сзади в неловком жесте.
– Сломал… – отрезала я, поправляя одежду.
Маркус еще немного постоял возле меня, и отошел обратно к столу.
– Итак, местные деньги у меня есть, теперь можно добраться до ближайшего города технеров. Там я сниму деньги в любом банке с помощью своего чипа, и смогу быстро доставить тебя в Таврас.
– А мы не пойдем в город технеров, – сказала я.
– Почему это? – удивился Маркус. Я взглянула на него и мило улыбнулась.
– Да просто потому, что едва мы встретим любой патруль в любом городе, я сразу же задеру оба рукава рубашки и начну орать на весь город, что я перебежчик с незаконным чипом. И тогда меня арестуют, конечно же. Но не в Таврасе. А в том городе, куда мы придем. И ты не получишь своего сраного повышения, потому что никто не станет тебя слушать, поймав перебежчика на территории другого города, и не отдаст меня тебе! – Я расхохоталась в голос. На глазах даже выступили слезы от нервного перенапряжения. Я не дам ему действовать так, как хочет он. Не дождется. Ни за что. Я сделаю все, чтобы испортить ему жизнь.
– Что ж… – мрачно произнес Маркус. – Я узнал у трактирщика и другие пути. Дорога выйдет дольше, но мы не будем заходить в крупные города и селения. Так что ты не сможешь воплотить свой план и отдаться в руки другим стражникам. Я расплачусь с ним за ночлег, пополню запасы – и можем выдвигаться.
Глава 9. Соглашение.
Когда мы покинули постоялый двор, между мной и Маркусом воцарилась тишина. Он не произносил ни слова, а мне не хотелось ничего с ним обсуждать. Первое впечатление, заставившее меня потерять голову от него, медленно развеивалось, и мне все легче было убедить себя, что этот человек принесет мне одни беды. Я предпочла сосредоточиться на неудобном мешке с провизией, который дал мне Маркус, мотивировав это тем, что я тоже должна внести свою лепту. Хотя, судя по размеру, в его мешке лежало что-то даже более тяжелое, чем в моем.
К вечеру дорога, по которой мы шагали, начала становиться мне смутно знакомой. В душе зародилось какое-то неспокойное ощущение. Казалось бы, деревья, дорога и камни везде одинаковы, но местность, по которой мы проходили, была неуловимо узнаваема. Когда мы дошли до развилки, я остановилась, с ужасом глядя на большой овальный камень, установленный позади указателя. Мы были в часе пути от моего родного города. В этой местности я бывала нечасто, но указателя было достаточно, чтобы я убедилась в том, где мы находились.
Маркус подошел к деревянному столбу с табличкой со стертыми от времени надписями, внимательно рассмотрел ее, что-то бормоча себе под нос, и свернул налево. Именно на ту дорогу, что привела бы меня домой. Я осталась стоять до тех пор, пока наручник не остановил мужчину.
– Что случилось? – спросил Маркус, поворачиваясь ко мне.
– Эта дорога... – начала я, и замолчала. Может, дать Маркусу привести меня в город? Хотя он наверняка развернется, как только завидит здания и людей.
– Что с ней?
– Она ведет в мой родной город, – призналась я, отводя глаза.
– Город?! – воскликнул Маркус. – Но трактирщик сказал, что по этой дороге нет крупных городов!
– Ну, он не очень крупный, но Вайон считается именно городом, а не селением, потому что у нас есть каменные дома…
– Понял, – кивнул Маркус и развернулся, чтобы пойти теперь по правой дороге, но я вновь не последовала за ним. – А с этим путем что не так? – поинтересовался он, останавливаясь.
– Я хочу зайти домой, – я нахмурилась, готовясь дать ему отпор. – Я не была в этих краях целый год. И неизвестно, когда снова побываю.
– Да, отличная идея! – воскликнул Маркус. – Почему бы мне не сходить с тобой в город магиков опрокинуть стаканчик-другой, пока меня не опрокинет ваша стража, созванная со всей округи твоим воплем, оповещающим их, что я технер? Это просто идея дня!
– То есть… ты против? – на всякий случай уточнила я, надеясь на его милость.
– Ты серьезно интересуешься, против ли я? – Маркус отпустил короткий смешок. – Мы не пойдем в твой город.
– А если я пообещаю сделать то, что ты хочешь? – с надеждой спросила я.
– Что именно сделать? – мужчина прищурился, и в его глазах блеснула недобрая искра. Я поспешила объясниться, пока он не начал придумывать себе неизвестно, что.
– Пойду за тобой в твой Таврас, или как его там. Позволю себя посадить за решетку, раз ты так этого хочешь. Расскажу, что знаю. В общем, не буду больше сопротивляться и пытаться сбежать. Я очень хочу побывать у себя дома. Тебе вряд ли будет понятно, что я сейчас чувствую, но не быть дома так долго очень сложно. И сейчас я здесь, прямо рядом с родным городом. Я и не думала, что буду так скучать по этому месту…
– Значит, пойдешь добровольно и не будешь больше выкобениваться? Заманчивое предложение, но не настолько интересное, чтобы я рискнул. А вот ради информации я бы подумал. Помнится, ты рассказывала, что чип тебе вживил какой-то странствующий имплантер? У тебя есть что-то на него? Ты знаешь, где он?
Я переступила с ноги на ногу, размышляя. Информации у меня было более, чем достаточно, и всю ее я собирала самостоятельно, по крупицам, чтобы понять, к кому и с чем мне обращаться.
– Ну, так что? – поторопил меня Маркус.
– Я бы… могла тебе рассказать, что знаю про этого имплантера, – нехотя ответила я.
– Да, это было бы очень неплохо, – кивнул мужчина, – только дело в том, что я не верю твоим словам. Расскажи сейчас, и тогда я, может быть, соглашусь зайти к тебе в гости, – Маркус нагло улыбнулся уголком рта.
– Но где гарантии, что ты вправду пойдешь со мной? – я начала сердиться. – Твое “может быть” мне не подходит. Ты хочешь, чтобы я рассказала правду, а взамен ничего не обещаешь?
– Так мы не придем ни к какому согласию, – покачал головой Маркус. – Мне не нравится, что этот разговор был начат и теперь ты торгуешься, хоть и не в том положении, чтобы выдвигать условия. Так что предпочту свернуть эту тему и уйти подальше от твоего города. – Он развернулся и сделал несколько шагов, пока я силком не остановила его.
– Нет, погоди, давай так. Мы пойдем к городу, а по пути я расскажу, что знаю, идет? Тогда, когда мы дойдем до моего дома, и ты уже не развернешься, и я отвечу на вопросы, которые тебя интересуют. Неплохо ведь?
Маркус задумчиво склонил голову к плечу и воздел глаза к небу. Мне показалось, что можно было бы обойтись и без этого показательного выступления и демонстративного размышления, но внутренне все же начала волноваться, что он мог отказаться. И даже сомневаться, что мне вправду так уж нужно домой.
– Что ты скажешь своим родным, когда мы придем? – наконец подал голос мужчина.
– Думаю, у меня сейчас никого нет, – нервно затараторила я. Почему я не подумала об этом? – Старшие давно разъехались, кто учиться, кто замуж, я последняя жила с родителями. А они собирались в путешествие, когда я уже думала уходить в свой поход.
– Значит, приглашаешь меня в гости в пустой дом? – Маркус повернулся ко мне и расплылся в улыбке, которая показалась мне весьма похабной.
– У нас есть гостевая спальня, – поспешила я охладить его пыл. – Подумай, это ведь неплохая идея. Ты сможешь отдохнуть по-человечески, поесть, это я уж как-нибудь раздобуду, поспать на нормальной кровати. Набраться сил перед тем, как тянуть меня дальше.
– Ты же сказала, что сама пойдешь, и мне больше не придется тащить тебя волоком.
– Это не важно! – воскликнула я, теряя терпение. – В конце концов, скажи, идем мы или нет!
– Не мельтеши, – медленно ответил Маркус, – я еще не принял решение. Мне нужно взвесить все за и против.
– Ты только намекни, какой половиной головы ты это сейчас взвешиваешь: правой или левой? Не то, чтобы я отдавала предпочтение какой-то из них, но им точно обеим понравится ночь в доме, а не на улице. Сам говорил, помнишь? А солнце-то уже садится. Еще час – и будет темно. В отличие от тебя, я, бывало, ночевала в лесу, и поверь мне, это совсем неприятное занятие. А в наших лесах, я слышала, водятся волки…
– Ладно, – прервал меня Маркус. – Если водятся волки, то уговорила. – Он улыбнулся и пошел по дороге, ведущей в мой город.
– Только сними с меня наручник, – я протянула ему руку. – Представляешь, что про тебя подумают, если увидят, что ты ведешь меня на поводке? А меня в городе все знают.
– Когда я увижу первые дома, и ты расскажешь про имплантера, тогда отпущу, – кивнул мужчина. – Так что ты о нем знаешь? Как тебе удалось его найти, если он странствующий?
– Он не странствующий, – буркнула я.
– О, это даже лучше! – Маркус, казалось, обрадовался. – Значит, я смогу и его найти!
– А как я тебе скажу, где он находится? – поинтересовалась я. – Четыре кочки налево от поваленного дерева за перекрестком на три дороги?
– То есть, он не из какого-то города? – изумился Маркус.
– Нет, конечно, ты что думал, что он сидит на лавочке под вывеской “Штампую чипы в ваши руки”?
– Мне не кажется, что ты помогаешь мне со своей информацией, – нахмурился мужчина. – Это даже звучит как такой себе обман. Ведь ты сказала, что расскажешь о нем все. Я еще могу развернуться и пойти обратно, мимо твоего города.
– Нет, не надо! Что я еще могу рассказать… Он очень странный, совершенно безэмоциональный. Он похож на мумию, вот! И лысый. Кожа как высушенный пергамент. Высокий и очень худой, в длинном черном плаще и круглых очках без дужек, они будто вдавлены в его глазницы.
– Какое странное описание, – недоверчиво прокомментировал Маркус. – Ты придумываешь это на ходу, чтобы заставить меня идти дальше?
– Я правду говорю! – я взмахнула рукой, и металлический трос описал дугу. – Он очень жуткий. Он… Слушай… – ко мне внезапно пришло такое осознание, что я не подумав схватила Маркуса за руку. – Он ведь совсем как те роботы, которых ты уб… сломал! Я только что это поняла! Но как же такое может быть? Он живет в доме, и я знаю, что к нему не единожды приходили.
Я замолчала, заметив, что Маркус смотрит на то, как я держу его. Неловко отдернула руку и зачем-то потерла ее о куртку, будто стирая с себя его прикосновение.
– Ты сможешь показать на карте, где его дом? – Маркус поднял на меня глаза, и я мысленно поблагодарила его, что он не заострил внимание на моем нечаянном жесте.
– Наверно, – я пожала плечами. – Если карта хорошая, я попытаюсь вспомнить. Я ведь была там целый год назад, это очень долго.
– Какого цвета его очки? – спросил Маркус.
– Черные, а почему ты спрашиваешь?
– Сколько ему лет?
– Не знаю, я не спрашивала. На вид – где-то между 40 и 50.
– Как проходит имплантация?
Я вздрогнула, вспомнив эту ужасающую процедуру.
– Неприятно она проходит… Почему ты задаешь такие странные вопросы?
– Пытался поймать тебя на лжи, – вздохнул Маркус. – Но ты говоришь правду, я вижу. То как происходит имплантация?
– Ох… – я поморщилась. – У него дома стоит кресло. Регулируемое. На самом деле, я не помню процедуру. Этот имплантер посмотрел на меня, ну как, посмотрел… Усадил меня в это проклятое кресло, установил, как ему удобно, сунул мои руки и ноги в держатели так, что я на сантиметр сдвинуться не могла, и навис надо мной. И просто замер. Так и стоял несколько минут, пялясь в глаза своими очками. А они не просто черные, а какие-то зеркальные. И казалось, что у него мои глаза… – Я не заметила, что перешла на испуганный шепот, и прокашлялась. – Потом сказал, что усыпит меня, чтобы не было больно во время процедуры, сделал укол, и я уснула. Когда проснулась, он провел несколько проверок, дал мне активировать какую-то технеровскую игрушку, и выдал записку с суммой, которую я должна была принести в определенный срок, иначе чип бы выключился.
– И ты пошла с чипом брать кредит? – Маркус внезапно рассмеялся. – Теперь понятно, как Кредиториум тебя регулярно выслеживает. Пока ты не избавишься от чипа, ты не избавишься от них.
– Откуда я знала?! У меня в тот момент была только одна задача: достать деньги, я не подумала про то, что меня смогут вычислять в будущем! Я вообще тогда про технологии толком почти ничего не знала! У нас ведь как: ушел из города – и никто тебя никак не найдет, если не привлекать высококвалифицированного специалиста, а такие только в центре бывают, а не в нашем захолустье. К тому же, это невероятно дорого. А у вас вон как, захочешь – не спрячешься!
– Это называется “цивилизация”, – усмехнулся мужчина. – А в цивилизованном обществе отслеживать каждого необходимо, чтобы поддерживать порядок. Кстати, как его зовут?
– Не знаю, – пожала плечами. – Он никому не говорит, да и, в целом, кому какая разница? Я только знаю, что его самостоятельно очень сложно найти. Мне буквально повезло услышать, как в кабаке один мужчина обсуждал, что собирался отправиться к нему. А откуда узнал он, где искать этого имплантера, – я без понятия.
Мы поднялись на пригорок, и передо мной раскинулась долина, в которой из-за лысых крон деревьев выглядывали крыши домиков.
– Смотри, это мой город! – радостно воскликнула я, указывая Маркусу вниз.
Глава 10. Мила.
– Это деревня, – убеждал меня Маркус. Он уже снял с меня наручник, и я чуть не вприпрыжку шла по дороге, ведущей меня домой.