– Что, яд горлом пошел?
– Ты… – я инстинктивно попыталась отбежать, но была остановлена наручником, что все так же держал меня на привязи… – ты убил двух человек! – Мои руки тряслись, измученный желудок резало, и я боялась поднять глаза, чтобы не увидеть снова два трупа. Два мертвеца. Прямо рядом со мной.
– Когда? – Маркус звучал настолько удивленным, что я вскипела.
– Ты что, совсем свихнулся?! Только что, вот, два мертвых человека! Ты сломал шею одному и застрелил другого!
– А, эти, – мужчина небрежно отмахнулся от меня и подошел к ближайшему телу, потянув меня за собой, хоть я этого и не хотела. – Это обычные робо-посланники Кредиториума. – Маркус с невозмутимым видом снял с противника очки, и я увидела вместо глаз два круглых отверстия и несколько тонких колбочек, установленных внутри полусферой. От сердца немного отлегло, хотя меня продолжало колотить от увиденного и первого впечатления. – Стали бы они, по-твоему, разбрасываться человеческими ресурсами ради выслеживания одной девчонки?
– А как же тот?.. – я указала на второе тело. – У него кровь была…
– Нет, это смазочная жидкость закипела, и он вышел из строя. Я в него всадил полную обойму парализатора, которым он отключил нас почти на сутки.
Маркус поднялся, и я увидела у него в руке маленький прямоугольник, к которому крепился накрест второй, поменьше, с перфорацией. Глянув на свой наручник, я увидела отверстие в форме буквы “Х”, как раз походящее на этот предмет. Видимо, это был ключ. Я протянула Маркусу запястье, ожидая, что он снимет с меня браслет. Мужчина лишь безразлично посмотрел на мой жест и спрятал ключ в нагрудный карман куртки.
– Расстегни его, – я подошла ближе, не понимая, что происходит, к тому же, Маркус направился к кабине перевернутого транспорта. Я заметила, что у него было лишь три колеса. Вот почему нам удалось так легко его раскачать и перевернуть.
– Нет.
– Что значит – нет?! – возмутилась я, наблюдая, как мужчина влез в кабину и начал там копаться в поисках неизвестно, чего. – Ты устранил этих охранников, можем расходиться!
– Я не собираюсь тебя отпускать, – подал голос Маркус из недр кабины. Он внезапно показался и ловко спрыгнул на землю, держа в руках мешок и бутылку воды. – Держи, – он протянул ее мне, и я, наконец, смогла напиться и избавиться от гадкого привкуса желчи во рту. – Как я уже говорил, я вижу тебя как возможность продвижения по службе, – продолжил он. – Так что я планирую забрать тебя с собой, отвести обратно к Таврас и продолжить с того места, на котором нас прервали. А пока, ты, к сожалению, моя ответственность, если я действительно хочу доставить тебя в свой город. Интересно, где мы?
Маркус забросил на плечо мешок и оглянулся. Я последовала его примеру. Мы стояли посреди широкой проселочной дороги. Обманчиво-яркое, но ничуть не теплое весеннее солнце озаряло бескрайние вспаханные поля, готовые к посеву.
– Мне все равно, где мы, но я с тобой никуда не пойду! – ответила я, закручивая крышечку бутылки. Добровольно в заключенные я не записывалась, и уж тем более не была рада променять одних конвоиров на другого. Я демонстративно уселась на дорогу и скрестила руки на груди. С таким якорем, как я, Маркус далеко не уйдет. Он лишь пожал плечами в ответ, наматывая на кулак трос.
– Пожалуй, стоит идти на восток, – задумчиво произнес он. – Полагаю, нас везли на территорию магиков, в отдел Кредиториума, где ты заключала договор, так что, чтобы попасть в ближайший город технеров придется шагать в противоположную сторону.
Закончив делать витки металлической веревкой, Маркус тщательно оторвал со своей куртки все нашивки, что-то бормоча про магиков, и зашагал вверх по дороге, прочь от перевернутого транспорта, сиротливо лежащего на боку. Трос натянулся, и я поехала на заднице следом за Маркусом по дороге. Рубашка выдернулась из штанов, и песок набился под нее.
– Эй! – крикнула я возмущенно, упираясь ногами в землю, но мужчина только резко дернул рукой, от чего я подлетела в воздух и грохнулась обратно в пыль на живот. Он продолжил тянуть меня за собой, и теперь острый песок набивался мне в штаны, грозя их с меня стянуть.
– Стой! Стой! – закричала я, пытаясь удержать на месте одежду и обдирая свободную руку. Металл врезался в скованное запястье с такой силой, что брызнули непрошенные слезы. Маркус выполнил мою просьбу. Он смотрел на меня сверху-вниз своими желчно-ядовитыми глазами, пока я изо всех сил старалась вытрусить набившийся в одежду песок. Хотя, наверно, мне бы помог только душ.
– Мне несложно довезти тебя так до самого города, – усмехнулся мужчина.
Его зубоскальство и ущемленное самолюбие вывели меня из себя, и я с боевым кличем подскочила на ноги и бросилась на него. Размахнувшись, я двинула коленом со всей силы прямо ему в пах. Но вместо ожидаемых стонов, я ощутила оглушающую боль, словно ударила в каменную стену. Я с воем снова упала на землю, схватившись за ушибленное колено, и надеясь, что не раздробила себе кость. Надо мной послышался издевательский смех.
– Ай-яй-яй, как это низко – пытаться ударить мужчину коленом в пах. Хотя чего еще ожидать от магика-перебежчика. Все вы варвары.
Я подняла взгляд на его усмехающееся лицо, с трудом переводя дыхание. Заметив это, Маркус постучал себя по промежности. Раздался гулкий металлический звук.
– Я же капитан стражи, и до сих пор одет в свою форму. Против таких умников, вроде тебя, и сделан металлический защитный щиток.
Мужчина снисходительно протянул мне раскрытую ладонь. Фыркнув, я гордо оттолкнула ее и поднялась на ноги. Колено болело, но ощущения были более-менее терпимые.
– Теперь можем идти нормально? – поинтересовался Маркус. – Или повторим поездку?
– Заткнись, – огрызнулась я, и, прихрамывая, пошла по дороге, скрестив руки на груди, не дожидаясь, пока он последует за мной.
Глава 5. Разные.
Маркус шагал по правую сторону от меня. Ему повезло больше: браслет болтался на левой руке, а не как у меня, на правой. По крайней мере, он не мешал мне думать. Нужно было избавиться от Маркуса, и как можно скорее. У меня не осталось моих вещей, что было очень грустно, но мы и вправду были на земле магиков, на моей родине. Я чувствовала где-то неподалеку слабый поток магии, о чем не посчитала нужным сообщать Маркусу. Пусть это будет небольшой козырь в моем ободранном рукаве. Я раздраженно начала отряхивать курточку и штаны, все еще надеясь избавиться от надоедливого песка. Похоже, он попал мне даже в трусы.
Что же мне было делать теперь? Идти на позорном поводочке до самого города, который был неизвестно, где, я точно не горела желанием. Тем более с этим озабоченным извращенцем. Я внезапно вспомнила, как он меня лапал, и покраснела. Может, как-то сыграть на том, что я ему понравилась? Попробовать его соблазнить, ослабить этим бдительность и сбежать под шумок. Только… как это – соблазнять? Крутить перед ним задом, что ли? А если Маркусу это очень понравится, и он еще и пристроиться к нему решит, что я тогда делать буду?
– О чем так сосредоточенно думаешь? – подал голос Маркус.
– О том, как задушу тебя этим тросом, как только ты заснешь, – рыкнула я в ответ. Судя по яростному пламени, зажегшемуся в глазах мужчины, это однозначно был не лучший подход для того, чтобы втереться к нему в доверие.
– Не сомневался, что в твоей тупой крашеной голове не могло зародиться иных мыслей, – холодно прокомментировал он, – но я приму твое желание во внимание.
Я задохнулась от негодования.
– Я не крашеная! – заметив его насмешливый быстрый взгляд, я поторопилась добавить: – И уж точно далеко не тупая! Это ты какой-то бестолковый. Во-первых, я уже объясняла, почему у меня сиреневые волосы. Во-вторых, ты что, не видишь, что у меня и брови, и ресницы того же цвета?
– Это не сильная проблема. Женщины в моем городе и не в такие оттенки их красят перманентной краской. Но есть способ убедиться, что это твой натуральный цвет, – Маркус улыбнулся и подмигнул мне. Я заволновалась, не в состоянии придумать, как он мог бы это сделать. Окунуть меня головой в растворитель?
– И как же? – на всякий случай уточнила я.
– Я заметил, что ты приверженка естественности, – фыркнул Маркус. – Не любитель такого, предпочитаю, чтобы тело было гладким ниже пояса. Но с другой стороны, мне достаточно раздеть тебя, чтобы воочию убедиться, что твои волосы сиреневые везде, – он оскалился голодной улыбкой, но почему-то она меня не напугала, а распалила фантазию.
– Если… если ты такой сторонник естественности, то почему у тебя глаза желтые? – перевела я тему. – Такого цвета у технеров не бывает, на вас не влияют потоки магии.
Маркус усмехнулся, не поворачиваясь. Мне оставалось только рассматривать его утонченный профиль.
– Думаю, ты не сможешь понять технические термины, которыми нужно описать этот процесс.
– О, смотрите на этого профессора-умника, – хмыкнула я. – Только дурак не сможет объяснить сложную тему простыми словами.
Уголок рта Маркуса дернулся, и мужчина ответил:
– Мне требовалось физическое превосходство над прочими кандидатами, если я хотел продвигаться по службе. У нас популярна одна дорогостоящая услуга: скрещивание твоего ДНК с ДНК различных животных. Точнее, добавление к твоим данным некоторых специально выведенных особенностей, и я решил, что мне будет полезны специфические модификации...
– О, о, подожди, не говори, я попробую сама угадать, – прервала я его на полуслове. – Ты выбрал какое-то животное для улучшения своего тела! И это был… пингвин! Да? Однозначно пингвин, такой неуклюжий, туповатый, нескладный…
Я не успела договорить все эпитеты, что приходили мне на ум при ассоциации с этой далеко не благородной птицей. Маркус грубо перехватил меня за талию, разворачивая к себе лицом. Я почувствовала, как он в одно мгновение намотал мою косу себе на кулак и потянул ее вниз, заставляя меня поднять голову и смотреть ему в глаза. Они горели сумасшедшей яростью. Я даже не почувствовала боли от натянутых волос, только его железную руку, прижимающую меня к его торсу, и дикий огонь, пылающий в желтых глазах.
– Послушай меня, девочка. Есть границы, которые тебе не стоит пересекать. Целее будешь.
Его лицо было так близко от моего, что я нервно сглотнула, глядя на его губы. Я точно помнила их вкус и то пьянящее ощущение, которое они могли мне подарить. Я отчаянно захотела, чтобы он снова прижался ко мне ими и вскружил мне голову, заставляя потерять опору под ногами, но, похоже, Маркус не собирался действовать в этом направлении. Я неосознанно облизнулась и тихо произнесла:
– Значит, не пингвин?
– Нет, – прорычал Маркус мне в губы, опаляя их горячим дыханием. Так близко, но все равно не касаясь меня. – Это было ДНК семейства кошачьих.
Я почувствовала, как он отпустил мою косу, а крепкая рука исчезла с талии, давая, наконец, вдохнуть прохладный воздух, обжигающий разгоряченные легкие, словно пламя. Кровь жарко пульсировала внизу живота, а перед глазами немного плыла пелена. Я мотнула головой, пытаясь прийти в себя. Как ему удавалось так на меня влиять?
– Значит, ты кот? – усмехнулась я, идя рядом с ним на ватных ногах. Казалось, что кто-то облил их жидким цементом, и теперь тот медленно застывал, сковывая мои обычно плавные движения. – Тогда понятно, отчего ты такой озабоченный. Март влияет?
Маркус сердито зыркнул на меня, видимо, начиная жалеть, что ответил.
– Я получил их гибкость и увеличенную силу.
К моему удивлению, мужчина внезапно медленно опустился на руки, встал на них, сделав в воздухе продольный шпагат, и опустился обратно на ноги через мостик, в конце концов, вертикально разогнувшись, причем сделал это настолько непринужденно, будто ступил очередной шаг по дороге. Он обтрусил ладони от пыли, хитро посматривая на меня.
– Вот почему ты напал на первого охранника так по-странному, не кулаками, а вверх ногами! – взмахнула я руками, звякнув наручником.
– Да, – кивнул мужчина, – ноги у меня сильнее. Также у меня более острое зрение, как днем, так и ночью. Но, к сожалению, наши ученые не могут пока что вычленять исключительно необходимые свойства, потому мне достались и несколько побочных эффектов.
– Желтые глаза? – увлеченно спросила я.
– Ого, ты умеешь выстраивать логические цепочки, – иронично похвалил меня Маркус, – плюс один балл в твою пустую копилку положительных качеств. Также у меня обостренный нюх, но это я обычно обращаю в свою пользу. Если ты помнишь, как.
– Не так уж много минусов от этой операции, – пробормотала я смущенно.
– Есть еще один, но спорный. Смотря как к нему подходить, – качнул головой Маркус.
– Какой? – это уточнение меня заинтриговало.
– Ты его уже называла.
Я хлопнула на него глазами, пытаясь вспомнить, что я такого успела наговорить.
– Что ты неуклюжий? Туповатый? Или…
Маркус поднял голову к небу и глухо взвыл. Он остановился и снял с плеча котомку. Порывшись в ней, он вытащил какой-то прямоугольный брусочек в темной обертке и зашуршал ею. Развернув пластик, Маркус поднялся и ткнул этим брусочком мне в рот.
– О, шоколадка, – провозгласила я, перехватывая обертку и радостно жуя. Желудок сразу же благодарно заурчал, напоминая мне, как же я давно не ела.
– Может, хоть с набитым ртом ты немного помолчишь!
– Не надейся, – облизнулась я, откусывая очередной сладкий кусочек. – Я буду доставать тебя и днем, и ночью, пока ты не ошалеешь от моего бесконечного трепа и сам меня не прогонишь от себя подальше.
– Есть столько разных способов закрыть женщине рот, – ответил Маркус. Почему-то мне показалось, что он снова смотрел на меня оценивающим взглядом, но я понятия не имела, о чем он говорил.
– Какие, например?
Заинтересованный взгляд сменился замешательством, и Маркус громко засмеялся, так и не ответив мне.
Я с удовольствием уплела выделенную мне с барского плеча шоколадку. Наверно, наши конвоиры предполагали нас хоть как-то подкармливать в пути, и Маркусу повезло найти эту еду в кабине транспорта.
Итак, что я о нем знала? Он был довольно болтлив, но не жаловал неудобные вопросы, касающиеся его персоны. Также Маркус был заносчивым и высокомерным. Замечательная комбинация, прямо как я не люблю. А еще я поняла, что ему придется обо мне заботиться, раз он поставил себе новую цель – дотащить меня до его родного города. Учитывая, что он умудрился перепортить себе организм ради каких-то не сказать, чтобы очень полезных изменений, то за меня он себе жилы порвет, но доставит до пункта назначения в сохранности, чтобы предать… какой-то своей собственной форме справедливости. Знала бы – переступила бы через него в лесу и дальше пошла. Может, попробовать не втираться к нему в доверие, а наоборот, методично выводить из себя? Если мне не изменяет память, он крайне дорожит своей репутацией, значит, не причинит мне вреда. А если я буду доставать его изо всех сил, он может плюнуть на меня, решив, что я не слишком уж и выгодное вложение сил.
Я выкинула в ближайший куст обертку. Вспаханные поля кончились, и мы вошли в лес, чьи ветви только начали покрываться почками. Тем не менее, в лесу было попрохладнее, чем в открытом поле.
Я заметила, что перепачкалась подтаявшим шоколадом, и начала облизывать пальцы. Краем глаза я заметила, что Маркус пялится на то, как я это делаю, каким-то подозрительным взглядом, который я не смогла понять.
– Ничего не осталось, – ответила наобум, проводя языком по среднему пальцу. Когда этот проклятый шоколад успел так растечься? Наверно, он лежал в мешке близко к спине и растаял от тепла тела. Взгляд Маркуса внезапно потемнел, и я заметила, как по его скулам начали напряженно гулять желваки. – Что такое? – не выдержала я, потерев замерзшие ладони друг о друга и пряча их в карманы куртки. Пришлось чуть подтянуть тяжелый трос, чтобы не мешался, и держать его в кулаке.
– Ничего, – медленно ответил Маркус. Мне показалось, что я упускаю что-то очень важное, и однозначно чего-то недопонимаю. Но вряд ли он мне объяснит, в чем действительно дело.
– Если ты так любишь обсуждать чужую внешность, то расскажи, потому у тебя полголовы лысые и с татуировкой, а половина – с косами?