- Кинжалом, - так же негромко ответила Сейшесс. - Может пригодиться? - переспросила она спокойно.
- Район опасный, а ты не маг, - Эрис откинулась на спинку и повернула голову к северянке. - И женщина, - добавила леди Солерн.
- Я прикрою нас иллюзией, - вмешался в диалог Рик. - Нечего там нашими мундирами светить, и дело уже к вечеру клонится.
- Резонно, - наклонила голову Эрис. - Постараемся сделать всё тихо, если парень до сих пор там штаны просиживает, заходим, берём его и уходим без шума.
- А если он попытается… пошуметь? - с выразительной паузой переспросил Тейн.
- Надо, что бы он не успел это сделать, - Эрис пожала плечами. - В общем, схема как обычно. Если его там нет, берём за жабры хозяина и хорошенько спрашиваем. Я всё же надеюсь на лучшее, - леди вздохнула и поморщилась. - Хочется перед этим шегговым вечером хоть немного в ванной расслабиться, - с мечтательным видом протянула она и добавила. - И Сейшесс подобрать надо что-нибудь подходящее, да.
На губах Рикара промелькнула усмешка.
- Расслабишься, успеешь, - отозвался он. - В конце концов, матушка может и подождать немного, сошлёшься на работу.
- И она мне выест мозг чайной ложкой, да! - тихо рассмеялась Эрис и покачала головой. - Так, ладно, собрались, сосредоточились, - она стала серьёзной. - Делаем всё тихо и быстро. Рик, кстати, дом отца этого Пиреса осмотрели? - леди Солерн вопросительно глянула на брата.
- Осмотрели, а толку, - он пожал плечами. - В комнате пусто, тайников нет, вообще, ощущение, что этот парень в самом деле редко дома появлялся и почти не жил там.
- Ладно, поймаем - потрясём насчёт завещания, - кивнула Эрис.
В экипаже воцарилась тишина. Сейшесс с любопытством поглядывала в окно, подмечая, как дома постепенно становятся скромнее, одежда жителей попроще, а на витринах лавок появляются крепкие ставни. Экипаж постепенно покидал благополучные и респектабельные районы Мангерна и въезжал в рабочие и ремесленные кварталы, продвигаясь к средоточию злачных мест. Девушка, вспомнив о вопросе Эрис, достала из сумки кинжал, на всякий случай проверила лезвие, вынув из ножен, хотя и так тщательно следила за любимым клинком, тронула осторожно пальцем - острота Сейшесс удовлетворила, и она пристроила оружие в специальной петле на поясе штанов. Подняла голову, и неожиданно встретилась взглядом с Тейном. И хотя они смотрели друг на друга всего несколько мгновений, и на лице следователя сохранялось непроницаемое выражение, Сейшесс вдруг ощутила, как тело моментально вспыхнуло, отозвалось жарким томлением. В памяти пронеслись те минуты, что они провели не так давно в её новом кабинете…
Северянка чуть вздёрнула подбородок, не желая первая отводить взгляд, и неожиданно даже для самой себя, выиграла этот коротенький поединок. Тейн повернул голову, посмотрев в окно, словно в рассеянности провёл ладонью по волосам, и по его виду вряд ли можно было сказать, что его обуревают какие-то эмоции. А вот Сейшесс спрятала довольную улыбку, поудобнее пристроив сумку на боку. Северянка уловила и слегка раздувшиеся ноздри, и участившееся дыхание Тейна, и расширившиеся зрачки в выразительных, переливчатых глазах серо-голубого цвета. Волнение. Молодому лорду явно тоже понравилось то, что случилось между ними, и Сей почувствовала удовлетворение: значит, в следующий раз, как ей понадобится проводить ритуал, сопротивляться Тейн не будет, и уговаривать его тоже не придётся. Интересно, как скоро Эрис снова понадобятся её способности Говорящей?
Поймав себя на этой игривой мысли, Сейшесс едва сдержала смешок и постаралась отогнать воспоминания - предстояло серьёзное дело, негоже, если в самый ответственный момент она подведёт напарника и свою временную начальницу. А с Тейном еще будет время и поговорить, и… не только.
- Подъезжаем, - негромко произнесла Эрис, в очередной раз выглянув в окно.
- Хорошо, - странным, отстранённым голосом произнёс Рикар и прикрыл глаза.
Сей с любопытством посмотрела на него, удержавшись от вопроса, что он делает - наверняка применяет магию, как и обещал, укрывает их за иллюзией. Едва девушка успела подумать, почувствует ли что-нибудь, как по коже рассыпались щекочущие мурашки, и Сейшесс чуть не вздрогнула от неожиданности. За окном потянулись совсем обшарпанные дома, людей на тротуаре прибавилось, и большинство из них не внушали доверие хитрыми рожами и потрёпанной одеждой. Наверное, где-то тут встречались и знатные люди, подумалось северянке, только их тоже наверняка скрывали иллюзии.
- Заходим, Сейшесс, показываешь, есть ли там тот, кого ты видела, - начала раздавать указания Эрис будничным голосом, хрустнув пальцами. - Если есть, подходим и тихо берём. Если нет, говорим с хозяином таверны и по результатам разговора, решаем, что дальше. Без нужды шум не устраивать, - экипаж как раз остановился, и леди Солерн первая вышла, легко спрыгнув на землю.
Сейшесс последовала за ней, с любопытством оглядываясь: этот район Мангерна разительно отличался от чистых и ухоженных кварталов, которые она до сих пор видела. Всюду валялся мусор, в воздухе витали острые, резкие ароматы из близлежащих таверн, доносился смех и грубые окрики. На экипаж косились с опаской и одновременно жадным интересом - гадали, уж не по их ли душу приехали, тем более, что понять, обычный экипаж или из отдела расследований, не представлялось возможным. Сей украдкой посмотрела на себя, но изменений не нашла, и незаметно дёрнув Эрис за рукав, тихо спросила:
- А на мне точно иллюзия?
Та оглянулась, хмыкнула, окинув спутницу взглядом.
- Точно, точно, просто видят её все кроме тебя, - кивнула Эрис. - Пойдём. Держись за нами, ладно? - добавила леди, подойдя к шаткому крыльцу таверны.
Здание с оббитой штукатуркой производило не слишком приятное впечатление. Пыльные окна, сквозь которые ничего не было видно, покосившаяся, приоткрытая дверь, полустёртая вывеска, на которой угадывался какой-то зверь со сломанным клыком и название заведения. Оттуда доносился гул голосов - на Мангерн уже опустились ранние лиловые сумерки, хотя солнце еще только коснулось краем горизонта, наполовину скрывшись за крышами домов. Рикар плавным, скользящим шагом шагнул вперёд Эрис и взялся за ручку, открыв дверь и на этот раз не пропустив сестру, как требовали правила приличия и вежливости. Оно и понятно, в случае опасности лучше пусть первый мужчина будет, несмотря на то, что Эрис тоже сильный маг. Так получилось, что Тейн замыкал их маленький отряд, и Сейшесс поймала себя на том, что так и хочет оглянуться и посмотреть на следователя. Но она сдержалась.
На них едва обратили внимание, когда они переступили порог полутёмной таверны, и Сей сразу увидела ту самую голову зверя, которую показало ей видение. На губах девушки появилась удовлетворённая улыбка, шаманка окинула зал быстрым, острым взглядом.
- Сей? - тихо спросила Эрис, посмотрев на гостью через плечо. - Кого-нибудь видишь?
- Он в глубине зала сидел, - так же вполголоса ответила Сейшесс.
Рикар понял без слов и уверенно направился к стойке, остальные за ней. Говорящая всем существом ощущала близость Тейна, он почти вплотную приблизился, и ей казалось, она чувствует его дыхание на своей шее. От этого по телу то и дело разбегались волны дрожи, на коже словно искры вспыхивали, а низ живота отзывался тягучими спазмами. Сейшесс с лёгким удивлением поняла, что хочет этого мужчину снова, и можно даже без ритуала…
Она снова отвлеклась, осознала с неудовольствием северянка, и пришлось дать себе мысленного подзатыльника. Потом помечтает, сейчас дело! Пальцы Тейна легонько коснулись её плеча, и Сей поняла знак: облокотившись на стойку, она словно в рассеянности обвела взглядом помещение, краем глаза отметив, что Рикар что-то сказал трактирщику, здоровенному одноглазому детине в не очень чистом фартуке. На Сейшесс никто не обращал внимания - наверное, иллюзия была подходящей для такого места, - и девушка спокойно могла рассматривать посетителей.
- Тут? - вроде как небрежно осведомился Тейн, повернувшись лицом к залу и опёршись локтями на деревянную поверхность стойки.
Острый, внимательный взгляд Сейшесс ещё раз пробежался по завсегдатаям: большинство из них не внушающей доверия наружности, лениво попивали эль, что-то обсуждали, играли в кости и ели. Пахло чем-то кислым, из кухни тянуло горелым, а из очага дым частично попадал в зал, видимо, из-за нечищеной трубы. Сей вспомнила видение, сопоставила с залом и посмотрела в дальний угол, почти скрытый в тени - кажется, из-за спин сидевших за ближним столиком людей она разглядела укутанную в плащ фигуру.
- Вон там, кажется, - Сейшесс кивнула в ту сторону, надеясь, что маги разглядят больше, чем она обычным зрением.
- Вижу, это Пирес, - почти одновременно уверенно отозвалась Эрис. - На нём метка. Тейн, встань к чёрному входу. Сей, жди здесь и не вмешивайся,- леди покосилась на северянку и чуть мягче добавила. - Я отвечаю за тебя, не рискуй. Рик, пойдём, пообщаемся с нашим горе-вором, - Эрис отошла от стойки и направилась в угол, её брат за ней.
Тейн походкой вразвалочку направился к дальней части таверны, где, вероятно, располагался второй выход. Сейшесс осталась на месте, стараясь и следить за вором, и наблюдать за обстановкой вокруг. Вдруг у него сообщники всё же есть?
- Эй, парень, будешь что-нибудь? - раздался вдруг у её плеча голос с нотками раздражения. - Если нет, не занимай место у стойки.
Сей через плечо глянула на трактирщика, несколько мгновений потратила на то, чтобы понять, что обращаются к ней - значит, личина, которой прикрыли её настоящую внешность, мужская, - и вроде как рассеянно уронила:
- Пива.
Чутьё подсказывало Сейшесс, что платить за него вряд ли придётся. Она снова посмотрела в угол, где сидел Пирес - Эрис и Рик уже подходили к столику, Тейн со скучающим видом прислонился к стене рядом с тёмным проходом, глядя куда-то поверх голов и вроде как совсем не обращая внимания на то, что происходило рядом. А дальше события начали развиваться с невероятной быстротой, и Сейшесс действовала на чистых рефлексах. Она увидела, как Эрис и Рик остановились рядом с Пиресом, губы леди Солерн шевельнулись - она что-то спрашивала. А дальше вор вскинул голову, капюшон упал с его головы, и северянка увидела бледное, напряжённое лицо с синяками под глазами и лихорадочно блестевшими глазами. Кажется, он всё понял, но сдаваться не намерен был, судя по его дальнейшим действиям. Парень замер, а потом, вскочив и отшвырнув стул, метнулся мимо к тому самому чёрному входу, который охранял Тейн. Увидел там его фигуру, догадался обо всём и резко развернулся, обойдя бросившихся за ним Эрис и Рика. В общем зале поднялась суматоха, конечно, некоторые повскакали со своих мест, свистя и улюлюкая - все думали, что это просто очередная разборка между завсегдатаями, - а Сейшесс, мельком удивившись, что ни Рикар, ни Эрис, ни Тейн не спешат применять магию, поняла, что основной выход из таверны остался без присмотра.
Лорд Солерн, ловко поднырнув под руку попытавшегося задержать его крупного мужчины с мясистым носом, ловко перемахнул стол и кинулся вдогонку Пиресу, лавировавшему между другими столами и явно успевавшему выскочить через дверь. Сей, не раздумывая, что делает, выхватила из-за пояса кинжал, примерилась и почти без замаха, выбрав удобный момент, когда беглеца никто не заслонял, метко отправила оружие в полёт. Убивать она, конечно, не собиралась, всего лишь остановить - и ей это удалось. Бритвенно-острое лезвие вонзилось в стопу, легко пробив кожу сапога, благо она была мягкой и тонкой, и пришпилило ногу Пиреса к доскам пола. Он с воплем взмахнул руками и упал, не ожидая такой подлянки и не сумев вовремя остановиться. Возможно, он бы и успел отразить магией, однако не думал, видимо, о том, что в него будут швыряться оружием. Эрис, бросив короткий взгляд в сторону Сейшесс, склонилась над раненым, кое-как севшим - он пытался вынуть кинжал, скрежеща зубами и постанывая, сыпля при этом проклятиями. Сейшесс отметила, что несмотря на живой интерес, вмешиваться никто не спешил, лишь отпускали шуточки да кое-где раздавался неприятный смех.
- Добегался? - ласково произнесла Эрис, оскалившись в усмешке. - Сам пойдёшь, или продемонстрировать твоим приятелям здесь, кто по твою душу пришёл, мм?
Рядом остановились Рик и Тейн - последний, наклонившись, легко вытащил нож Сейшесс, не обратив никакого внимания на шипение раненого, аккуратно вытер его двумя пальцами и молча протянул девушке. Лорд Солерн, одарив быстрым взглядом, улыбнулся уголком губ и показал большой палец. А Пирес побледнел ещё больше, его взгляд заметался, и он на время даже позабыл о своей ноге.
- А… З-зачем я вам? - пробормотал он, кое-как поднявшись - Тейн молча и довольно бесцеремонно ухватил его за плечо и вздёрнул на ноги.
- В отделении поговорим, - с многообещающей интонацией произнесла Эрис, прищурившись. - Не советую дёргаться, мы втроём уложим здесь всех и разберём эту халупу по брёвнышку, если дёрнешься и рот раскроешь, - леди жёстко усмехнулась, а Рик подхватил арестованного с другой стороны.
- Держи, - Тейн протянул Сей её кинжал, и девушка взяла, с удивлением отметив, что на нём ни пятнышка, а руки следователя тоже чистые.
«Опять магия», - пронеслась у неё мысль. То, с какой лёгкостью её новые знакомые пользовались своей силой в обычной жизни, вызывало у Сейшесс изумление, граничившее с детским восторгом - в её стране для магии требовались долгие приготовления и зачастую не очень приятные ритуалы. Эрис кивнула северянке, и они все вместе вышли на улицу, сопровождаемые косыми взглядами, однако преградить дорогу или как-то помешать им не посмели. В подобных местах чувствовали тех, кто сильнее, и предпочитали не вмешиваться в заварушки, которые их не касались. Экипаж всё так же ждал их на улице, и внутри мужчинам пришлось потесниться, устроив пойманного вора между собой.
- Руки, - скомандовала Эрис, и Пирес, морщась, вытянул ладони перед собой, хмуро глядя в сторону. - Послушный мальчик, - насмешливо хмыкнула она, обхватила пальцами его запястья, и их окутало красноватое сияние.
- Может, ногу подлечите? - буркнул арестованный, исподлобья покосившись на Эрис. - Больно, знаете ли, и кровь хлюпает, - язвительно добавил он.
- Хорошо бросаешь, однако, - усмехнулся Рикар, посмотрев на невозмутимую Сейшесс, и обронил, обращаясь к Пиресу. - Если думал кого-то здесь шокировать, приятель, не на тех нарвался. Мы тут и кишки наружу видели, и мозги по мостовой, знаешь ли, - светским тоном произнёс он с явным удовольствием.
Лицо Пиреса позеленело, он судорожно сглотнул, видимо представив картину.
- Потерпишь до департамента, - со скучающим видом ответила Эрис.
Сейшесс же немного смущённо улыбнулась - раньше её владением оружием не восхищались, это вообще считалось необходимым умением на суровом севере, и к оружию приучали детей с малых лет.
- Спасибо, - поблагодарила девушка.
Услышав её слова, Пирес вдруг уставился с таким удивлением, будто у Сей выросла вторая голова, а потом перевёл ошарашенный взгляд на Эрис. Говорящая догадалась, что Рикар снял иллюзию с них. Леди Солерн лениво улыбнулась, тоже поняв причину удивления арестованного.
- Эрис Солерн, заместитель начальника отдела расследования магических преступлений, - без запинки представилась она и махнула рукой. - Мои помощники. Приятно познакомиться, лорд Пирес Бронсон. Сам расскажешь, что там с завещанием собирался мудрить, или я выпотрошу твой мозг, как рыбу? Неприятные ощущения гарантированы, я постараюсь, - добавила Эрис с неприятной улыбкой. - Учти, соврёшь - узнаю. А ещё, узнаю твои маленькие грязные секреты, и за них ответишь тоже. Хочешь?
Парень поджал губы, изучая свои скованные руки, потом криво усмехнулся.
- А что, дяде жалко, что ли? Всё равно оригинал в архиве…
- Поёрничай мне ещё, - лениво перебила его леди Солерн. - Твоё дело - отвечать на мои вопросы, щенок, а не дерзить. Нарвёшься - и никто не пикнет мне поперёк, если я оформлю попытку бегства при задержании, - глаза цвета мха с коричневыми крапинками опасно прищурились. - Так что, лучше расскажи, мальчик мой, - голос Эрис приобрёл обманчиво-ласковые интонации, а нога словно невзначай дёрнулась, задев раненую стопу арестованного.