- Эрис, добрый вечер, - кивнул один из державших кий. - Лорд Рикар, лорд Йарвис, моё почтение, - взгляд мужчины скользнул по Сей, в нём промелькнуло сдержанное любопытство. - Можете занимать столик, - добавил он.
- Сейшесс, гостья его величества с севера, - представила девушку Эрис, махнув рукой. - Отлично! Кто со мной первый, Рик, Йарвис? - она вопросительно посмотрела на мужчин.
Говорящая осталась стоять у входа, поглядывая на стол, где как раз прицеливался кием в сложный шар один из игравших. Ответить никто не успел: вокруг талии Сейшесс вдруг обвилась чужая рука, и около её уха раздался неприятный, резкий голос:
- О, к нам уже стали девочек приглашать? Это очень правильно, давно пора! - выдал незнакомый молодой лорд, и от его дыхания Сей поморщилась - мужчина явно хорошо выпил. - Милочка, какая у тебя аппетитная попка, однако! - с похабной ухмылкой заявил он, и его пятерня сползла с талии девушки гораздо ниже, чувствительно ущипнув.
Такого Сейшесс стерпеть уже не смогла. На её лице не отразилось ни одной эмоции, однако она вывернулась из рук лорда и резко ударила по наглой конечности. Все настолько оторопели от выходки мужчины, и настолько быстро вообще всё происходило, что далеко не сразу сообразили, что вообще происходит. Лицо лорда исказила злость, он прошипел:
- Да как ты!..
Не договорив, он бросился на Сейшесс. Секундная оторопь прошла, и Рик дёрнулся было остановить зарвавшегося обидчика, угрожающе нахмурившись, но Эрис, зорко наблюдавшая за подопечной, ухватила его за руку и молча покачала головой. Она была уверена, северянка справится с ситуацией сама. Между тем, наглец попытался ухватить Сейшесс за руку, совершенно не подозревая от дамы в штанах чего-то необычного, а вот Говорящая удивила: ловко уйдя из захвата, она поймала его ладонь, резко завернула, подсекла колени и уложила издавшего пронзительный вопль лорда лицом в ковёр, свободной рукой придавив его за шею, коленом наступив на спину, и всё так же удерживая скрученную руку. Мужчины ошарашенно воззрились на Сейшесс - всё случилось в считанные мгновения, и среагировать успел только Рикар, и то, Эрис его удержала. Теперь же, когда постанывающий лорд лежал на полу, боясь пошевелиться, а Сей возвышалась над ним с бесстрастным лицом, возмущённые выходкой нарушителя спокойствия размеренного вечера лорды отмерли, кто-то поспешил за руководством клуба, кто-то приблизился к Сейшесс.
- Ты оскорбил меня, - ровно произнесла она, не торопясь отпускать обидчика. - На севере за это вызывают на поединок и смывают оскорбление кровью, - лишь раздувавшиеся ноздри выдавали её эмоции, да сверкавшие холодной яростью глаза. - Я не позволяла тебе прикасаться ко мне и разговаривать в таком тоне.
Рикар, с уважением покосившись на преподнёсшую сюрприз Сейшесс, остановился рядом, скрестив руки на груди, и негромко, веско сказал:
- Лучше извинись, приятель. Иначе она тебе руку сломает.
В том, что он не шутил, не сомневался никто в этой комнате.
Глава 6
И без того перекошенное лицо лорда скривилось, и он выдавил из себя:
- Я прошу прощения, леди…
- Госпожа Сейшесс, - жёстко оборвала его девушка, и особо впечатлительные передёрнули плечами, а остальные покосились на гостью с сюрпризами с некоторой опаской.
- Госпожа Сейшесс, - послушно повторил прижатый к полу лорд, и только после этого девушка отпустила его и молча отошла в сторону, дав подняться.
В гробовой тишине нарушитель спокойствия встал, поправил одежду и повернулся к северянке, потом изобразил поклон и криво улыбнулся.
- Приношу свои извинения, - повторил он, но Сей подметила, что в глубине взгляда лорда затаился огонёк злобы.
Вряд ли он был искренен, но добиваться сейчас настоящих извинений было делом бесполезным. Сейшесс всё равно оставила любимый кинжал дома, и ритуал тоже не провести никак. Вряд ли обитатели этого клуба одобрят такой поступок от гостьи.
- Принято, - скупо ответила Сей и отвернулась, тут же позабыв про присутствие лорда.
А к обидчику уже спешил строгий дворецкий, и осуждение на его лице не сулило ничего хорошего нарушившему спокойный вечер.
- Милорд, прошу вас, пройдёмте, - сухо известил Гавен и рукой указал мужчине на выход. - У вас второе предупреждение за эту неделю. После третьего в посещении нашего клуба вам будет отказано. Таковы правила, - тем же тоном довёл до сведения лорда дворецкий.
- Знаю, - процедил тот, одёрнул жилет и, ни на кого не глядя, последовал за Гавеном.
И только когда он скрылся из вида, Сейшесс спросила у Эрис:
- Это кто был?
- Лорд Мархем Унборн, неприятный тип. Он дальний родственник королевской семье, живёт в Малом королевском дворе, та ещё клоака, - леди Солерн поморщилась, а потом ухмыльнулась и подмигнула. - Лихо ты его отделала, однако!
- Где ты драться научилась? - тут же вступил в разговор Рикар, не отрывая взгляда от девушки.
- Дома, - спокойно ответила она, посмотрела на Рика и чуть прищурилась. - На севере этому умению учат с детства, иначе очень тяжело выжить, если каждый может тебя безнаказанно обидеть. Что за Малый двор? - Сейшесс повернулась к Эрис.
- Если вкратце, там живут обычно братья, сёстры, дяди и тёти короля вместе со своими семьями и свитами, - кратко пояснила леди Солерн. - И от них можно ожидать порой неприятных сюрпризов, - понизив голос, добавила она, обменявшись с Риком странным взглядом. - Впрочем, Геленар их держит под надзором, так что они в основном между собой грызутся потихоньку и в большую политику не лезут, - уже нормальным голосом закончила она объяснение. - А этот Мархем вечно нарывается, правильно ты его мордой в пол ткнула, - Эрис снова довольно улыбнулась.
- Какие в тебе разнообразные таланты кроются, Сей, - задумчиво протянул Рикар, погладив пальцами подбородок. - Ты весьма необычная девушка.
Она повернула голову и вдруг усмехнулась.
- Я - обычная, просто у вас здесь другие женщины. Эрис, а что это за игра такая? - Сейшесс подошла к бильярдному столу, не желая больше обсуждать произошедшее.
Выглядеть в глазах Рика особенной Сей вовсе не хотелось - пусть лучше ухаживает за своими нежными леди, она предпочитает остаться в дружеских отношениях.
- Придётся тебе быть осторожнее, Сей, - тихо предупредила её без тени веселья Эрис, воспользовавшись моментом. - Мархем злопамятный шеггов сын.
- Почему кстати он магию не применил? - тоже понизив голос, уточнила Сейшесс, опёршись ладонями на бортик стола.
- В клубе запрещено применять магию, тут стоит защита, которая блокирует любые проявления до пятой категории, - пояснила Эрис. - Сюда же отдыхать приходят, а не отношения выяснять, - хмыкнула она. - В таких клубах, как этот, строжайше запрещено драться, и тут даже самые непримиримые враги могут спокойно сидеть за бокалом коньяка и обсуждать последние столичные новости. Знаешь, пожалуй, найдём тебе в нашем хранилище в отделении какой-нибудь сигнальный и защитный амулет в одном, - решительно заявила она, потом тряхнула головой. - Всё, хватит о грустном. В бильярде, Сей, следующие правила…
Лорд Мархем Унборн, скрежеща зубами, молча пригладил волосы, застегнул последнюю пуговицу и бросил в зеркало, на отражение своего бледного лица, мрачный взгляд. Шеггова девчонка. При всех так его унизить! И кто такая, интересно? Кто посмел притащить в благородный мужской клуб очередную бабу? Там с лихвой хватало этой Солерн, совершенно вульгарной особы с громким голосом, вредными привычками и несносным характером. Значит, скорее всего её подружка, вон как братец этой «леди» в штанах дёрнулся защитить. Тоже, тот ещё тип…
Неожиданно дверь в коридоре скрипнула - та, которая вела вглубь дома. Мархем покосился на вошедшего, показавшегося смутно знакомым, и уже собрался развернуться и выйти, как лорд, глядя ему в глаза, негромко произнёс:
- Хотите отомстить, милорд?
- Хочу, - не раздумывая, ответил сразу Мархем. - Вы знаете, как? - он вздёрнул бровь и запоздало вспомнил об осторожности. - И почему предлагаете мне? Вам какой интерес?
Лорд непринуждённо улыбнулся, щелчком убрал с камзола несуществующую пылинку, потом подошёл и взял Мархема под руку.
- Предлагаю прогуляться и обсудить наши вопросы вне стен этого респектабельного заведения, - предложил он, подводя лорда Унборна к выходу.
- Не возражаю, - буркнул Мархем, выходя вслед за ним на улицу.
Там уж точно подслушать их разговор будет крайне сложно. А навалять этой девчонке за то, что она так с ним поступила, он желал очень сильно.
После неприятного инцидента дальше вечер прошёл спокойно и весьма приятно: Сейшесс осваивала азы бильярда, благодаря хорошей координации, вполне сносно сыгравшей свои первые партии под одобрительными взглядами наблюдателей из клуба. Им тоже было интересно посмотреть на новую, необычную знакомую Эрис.
Ближе к десяти вечера они собрались домой. Сейшесс успела немного устать от шумного клуба, разговоров - раньше ей не доводилось так много времени проводить в больших компаниях, да ещё и постоянно общаться, и сейчас у Сей даже слегка кружилась голова. Хотелось уютную гостиную в доме Эрис, камин с живым огнём, мягкое кресло и хоть немного тишины. А может, и неторопливого разговора с леди Солерн - у Сейшесс накопились вопросы, которые ей очень хотелось обсудить и получить на них ответы. Рикар остался еще в клубе, его вечер только начинался, и после у брата Эрис имелись планы. Как сказала со смешком женщина, когда они сели в экипаж, навестить кого-нибудь из своих любовниц, ну или наведаться в бордель.
А дома Эрис, словно угадав мысли гостьи, предложила посидеть в гостиной, если та не очень устала. Конечно, Сейшесс согласилась. Они устроились у камина, сейчас выглядевшие практически сёстрами: обе в штанах и рубашках, с короткими волосами и умиротворёнными лицами, с лёгкими улыбками на губах.
- Как тебе в клубе? - поинтересовалась Эрис, пригубив из бокала своего любимого вина.
- Интересно, - Сейшесс наклонила голову, покосилась на собеседницу и перевела разговор на другую тему, интересовавшую её сейчас гораздо больше. - Эрис, я хотела обсудить одну странность, она произошла во время второго ритуала, когда мы искали того вора.
- М-м? - лениво отозвалась леди Солерн, подняв бровь и бросив на Сейшесс мимолётный взгляд. - Что за странность?
- Со мной… что-то случилось, - чуть замявшись и подбирая слова, ответила северянка. - Понимаешь, мне всегда говорили, что если во время ритуального секса зайти слишком далеко, то магия рассеется, и Ветер развеет картинки, вместо того, что бы напитаться энергией и дать ответы, - немного торопливо начала Сейшесс, не уверенная, что хорошо всё объясняет. - И нужно уметь вовремя остановиться, иначе ритуал не сработает.
Ведь для неё это были очевидные вещи, знакомые и привычные, а как рассказать это тому, кто вообще незнаком с основами ритуальной магии?
- Так, - Эрис чуть выпрямилась, на её лице появилось заинтересованное выражение. - Поправь, если не совсем правильно поняла тебя. Во время ритуала ты не должна дойти до оргазма, да? - леди вспомнила жалобу Тейна на то, как Сей сбежала в первый раз в самый интересный момент, вспомнила, что после второго ритуала молодой лорд был странно задумчив и умиротворён…
- Д-да, - Сейшесс выглядела озадаченной, услышав от Эрис незнакомое слово. - Наверное, это так у вас называется.
- Хм-м, - расслабленная нега вечера мигом слетела с хозяйки дома, едва она почуяла, что Сей собирается обрадовать её новой порцией любопытных особенностей магии севера. - И? Тейн мне пожаловался, - со смешком добавила Эрис, её глаза заблестели от веселья. - И что случилось во второй раз?
Девушка сделала большой глоток из своего бокала и подняла на Эрис растерянный взгляд.
- Кажется, у нас всё было до конца, - пробормотала она. - Я не успела остановить Тейна, и… Ох, я про ритуал даже забыла, - призналась Сейшесс, и смуглые щёки окрасил слабый румянец, она смущённо отвела взгляд. - А потом всё вышло даже лучше, чем я предполагала, - серые глаза Говорящей задумчиво прищурились. - Я проводила ритуал на обычный поиск по карте, а мне даже картинка пришла вместе с обозначением места. И магия никуда не делась, а по-моему, даже усилилась, и… Тейн, кажется, тоже был доволен, - на её лице появилась застенчивая улыбка.
Теперь уже обе брови Эрис поднялись, она разглядывала собеседницу так, будто перед ней сидела какая-то диковинка.
- Дай, уточню, - медленно проговорила леди Солерн. - Значит, в первый раз ты провела ритуал по всем правилам, оставив и себя, и Тейна без оргазма, правильно?
- Угу, - отозвалась Сей и кивнула. - Я всегда так делала, и моя страсть уходила в магию, всё хорошо было.
Эрис озадаченно моргнула, собирая кусочки разговора в единое целое, а потом громко расхохоталась, чем изрядно озадачила Сейшесс.
- Дорогая моя, так что, ты сегодня в первый раз, что ли, оргазм испытала? - отсмеявшись и уставившись на Сей с неподдельным изумлением, озвучила Эрис свою догадку. - Да ещё и с положительными последствиями для ритуала?
- Н-наверное, - неуверенно кивнула Сейшесс. - Так это оргазм был? - переспросила она растерянно.
Леди Солерн снова захихикала самым неприличным образом, не в силах унять веселье. Нет, положительно, забавную девчонку ей подкинул Эрсанн, надо будет обязательно сказать ему спасибо за такой подарок! Интересно, а Тейн в курсе, что открыл для своей напарницы новые горизонты? Надо бы расспросить его, как оно вообще всё прошло с мужской точки зрения.
- И как, понравилось? - переспросила Эрис, не ответив на её вопрос - и так всё понятно.
Сейшесс прерывисто вздохнула, погладила ножку бокала, собираясь с мыслями и снова вспомнив всё, что случилось во время второго ритуала.
- Он не позволил мне быть главной, - сердито отозвалась наконец девушка, чем снова вызвала у Эрис приступ веселья. - Он воспользовался магией и связал мне руки! - голосом обиженной девочки выпалила Сей, и у леди Солерн вырвался очередной смешок. - Ни один мужчина до него не позволял себе такого! - северянка возмущённо фыркнула. - Они все подчинялись мне, слушались!
- О-о-о, дорогая, тут я тебя разочарую, Тейн слушаться не будет, - известила Эрис, с наслаждением зажмурившись - наблюдать за этой парочкой будет одно удовольствие, всё развлечение в рутине оперативных будней. - Он у нас мальчик упрямый, своенравный, и со своими понятиями о том, что и как должно быть в постели, - Эрис с хитрым видом покосилась на Сей. - Но я кое-что могу подсказать, - небрежно добавила она, мысленно потирая ладони.
- Что? - Сейшесс подалась вперёд, на её лице отразилась надежда.
- Сначала скажи мне, раньше ведь тебе требовались послушные мужчины, чтобы ты могла их вовремя остановить? - уточнила Эрис.
- Ну да, - подтвердила девушка. - Я сама всё делала, всё, что надо, чтобы разбудить огонь.
- М-м, ну а теперь ведь это необязательно? - леди Солерн соединила кончики пальцев, не сводя с собеседницы внимательного взгляда. - Когда ты выяснила, что оргазм ничуть не мешает ритуалу? - она не удержалась от улыбки.
Сейшесс нахмурилась.
- Я должна держать всё под контролем, - пояснила терпеливо она. - Это всё-таки ритуал, и пока я не знаю, какие могут быть последствия. А Тейн меня отвлекает! - с обвинительными нотками добавила Сей.
- Привереда, - усмехнулась Эрис и покачала головой, а потом встала. - Пойдём, поделюсь мудростью веков в плане постельных развлечений, - иронично добавила она, а потом задала еще один вопрос. - Ну а вообще, как тебе Тейн? Чисто по-женски, между нами, девочками?
- Сильный, надёжный мужчина, - честно ответила Сейшесс. - Красивый…
- Тьфу, как любовник, - перебила её Эрис, пояснив свой вопрос. - Как мужчина, я знаю, что он достойный молодой лорд.
- А… - протянула Сей, и в её голосе леди уловила некоторую неуверенность. - Ну… Он первый, с кем мне так хорошо было, - наконец сделала северянка то самое признание, которое подтвердило догадки Эрис насчёт первого в её жизни оргазма.