- А что, повторить не хочешь? - небрежно поинтересовалась хозяйка дома, направившись в библиотеку.
Сейшесс дёрнула плечом, прикусив губу.
- Это же не от меня зависит, как скоро снова понадобятся мои умения и новый ритуал, - выдала она, но Эрис, внимательно наблюдавшая за ней, за показным равнодушием подметила признаки волнения.
Но вот слова Сей в который раз за этот вечер озадачили Эрис.
- В смысле, ритуал? А что, без ритуала ты сексом не занимаешься? - осторожно уточнила леди Солерн.
Мало ли, вдруг опять какие-то обычаи севера, по которым Сейшесс в самом деле нельзя этого делать. Девушка же уставилась на собеседницу широко раскрытыми глазами, её брови встали домиком.
- А что, так можно?
Этот вопрос добил Эрис, она закрыла глаза ладонью и тихо застонала, покачав головой.
- О, боги, Сей, как вы там вообще живёте и ещё и размножаться ухитряетесь?! - со вздохом произнесла она, остановилась перед дверью в библиотеку и посмотрела на Говорящую. - У тебя родители-то есть? Что они рассказывали тебе про отношения мужчины и женщины?
- Меня с детства воспитывали вместе с другими Говорящими, до получения имени, - негромко и серьёзно ответила Сейшесс. - А потом, когда сила проснулась, меня обучал шаман.
- А мужчины? - продолжила допытываться Эрис. - Что тебе про них рассказывали, про отношения с ними?
- У Говорящей не может быть другого мужчины кроме того, с кем она делит ритуал, - тем же тоном ответила Сей. - Она не должна разбрасываться своей магией впустую.
- Замуж вам тоже не положено? - немного резче, чем хотела, спросила Эрис и прищурилась.
- Муж Говорящей - тот, с кем она делит ритуал, - повторила северянка, и леди Солерн поперхнулась следующей фразой.
Если всё так, то Тейн попал, сам того не зная. А она этому способствовала… Хотя, шегговы потроха, они в Арнедилии, а тут другие законы.
- Сейшесс, - взяла Эрис такой же серьёзный тон и толкнула дверь библиотеки. - У нас всё совсем по-другому, и мы занимаемся сексом для удовольствия, с теми, с кем нравится, а не потому, что это какое-то особое действо, связанное с магией, - она оглянулась на гостью. - Я не буду давать тебе советов, Сей, не моё это дело совершенно, и только тебе решать, оставаться ли дочерью своего народа и соблюдать все обычаи или на время побыть женщиной Арнедилии, - леди улыбнулась уголком губ. - И дать себе возможность испытать оргазм еще раз, не дожидаясь ритуала, - Эрис зашла в гостиную и приблизилась к одной из полок. - Вот, держи, - женщина сняла книгу и протянула задумчивой Сейшесс. - Думаю, найдёшь здесь много интересных способов, как сделать так, что бы мужчина в постели не мешал, - уже открыто усмехнулась она, вернувшись к лёгкому, ироничному тону. - Если, конечно, тебе это еще надо будет, - Эрис подмигнула, потом широко зевнула и потянулась. - Так, ладно, пожалуй, я спать. Наконец-то высплюсь! - протянула она с мечтательным видом. - Приятного чтения, увидимся за завтраком, - женщина махнула рукой и вышла из комнаты.
Сей открыла книгу, рассеянно пролистнула несколько страниц, не вчитываясь в текст - слова Эрис никак не хотели выходить из головы. Хотела ли она повторения тех волшебных ощущений?.. Конечно, хотела, врать себе Говорящая не имела привычки. А вот то, что для этого вовсе необязательно ждать ритуала, звучало для Сейшесс странно и непривычно, и пугающе, чего уж там. Ведь она всю жизнь думала совсем по-другому, и в её жизни секс в самом деле присутствовал только во время ритуалов. Мужчины не пытались добиться его в другое время, даже если между ритуалами проходило довольно много времени. Ох, как же здесь, в Арнедилии, всё по-другому! Решительно захлопнув книгу, Сейшесс направилась к себе в спальню, отложив все размышления на следующий день, на свежую голову.
Следующее утро началось для Сейшесс ближе к одиннадцати - она проснулась на удивление выспавшейся и отдохнувшей. Девушка бодро вскочила с кровати, умылась и оделась. Хотелось поскорее отправиться на прогулку, познакомиться ближе с Мангерном, обзавестись местной одеждой, что бы не слишком выделяться среди местных. Собственные сбережения у неё имелись, и она надеялась, что их хватит на небольшой гардероб - ведь много вещей ей не нужно. Когда Сей уже застёгивала последнюю пуговицу на жилетке, в дверь раздался стук и громкий голос леди Солерн спросил:
- Ты уже проснулась, Сей, я чувствую! Можно зайти?
- Да, конечно! - откликнулась девушка, сняв со спинки кресла пиджак.
- Как, отдохнула? - Эрис, тоже уже одетая, окинула Сейшесс одобрительным взглядом.
- Хорошо, спасибо, - девушка улыбнулась.
- Отлично, тогда завтракать и поедем, - обозначила Эрис их ближайшие планы и вышла.
Они спустились в уютную столовую, где Сей к своему лёгкому удивлению увидела Рикара.
- Доброе утро, - с широкой улыбкой поздоровался он. - А я вас уже жду!
- Удрал с утра пораньше из дома, чтобы матушка не отловила? - со смешком отозвалась Эрис, сев за стол и весело покосившись на брата.
Рик закатил глаза и громко вздохнул.
- Эрис, общение с Айсом на тебя плохо влияет, такой язвой стала! - протянул он, но улыбка с его губ не сходила.
- Не порть мне аппетит, - предупреждающе отозвалась Эрис, наставив на него палец. - И не упоминай Роуэна в мой законный выходной, - она поморщилась, потом окинула расставленную на столе еду предвкушающим взглядом и потёрла ладони. - И вообще, я завтракать хочу! Всем приятного аппетита, - и Эрис потянулась за тостом. - Кстати, Сей, что у тебя с деньгами? - небрежно спросила она, покосившись на северянку.
- Ну, есть немного, а что? - девушка подняла брови.
- Так, пока ты под моим присмотром, все расходы беру на себя, - решительно заявила неожиданно леди и ткнула вилкой в опешившую северянку. - В конце концов, ты у меня работаешь, пусть даже временно, считай это оплатой, - добавила она.
Спорить Сей не стала: так даже лучше выходило, деньги могли ей понадобиться на какие-нибудь компоненты для ритуала. Впрочем, пока пополнять запасы не требуется, Сей взяла с запасом, зная, что далеко не всё можно достать в Мангерне.
- Ну, поехали? - с воодушевлением заявила Эрис, когда все позавтракали. - Ханна, нас весь день не будет, приготовь что-нибудь к вечеру! - крикнула она, выйдя в холл. - Скорее всего, вернёмся поздно!
- Да, миледи, - экономка выглянула из кухни. - Как скажете. Хорошего дня, - Ханна доброжелательно улыбнулась.
У дома их снова ждал экипаж Рика, где они и устроились, и Эрис, зажмурившись и потянувшись, скомандовала:
- Так, сперва - к Фоссу, за одеждой, потом завернём в обувной, ну а потом по списку, - леди Солерн с ухмылкой посмотрела на брата. - Радуйся, что я не ношу платьев и одеваюсь не у Гелисана.
- Радуюсь, радуюсь, ещё как, - хмыкнул Рикар. - Какие планы на сегодня кроме магазинов? - уточнил он, откинувшись на спинку сиденья.
- Гости, - с загадочной улыбкой отозвалась Эрис и выразительно посмотрела на Рика. - И в завершение вечера в термы сходим, - она мечтательно замычала. - Хочу расслабиться и получить удовольствие!
Рик издал смешок.
- Однако, леди, какие интересные у вас представления о том, как надо расслабляться и получать удовольствие! - ехидно ответил он. - А решить проблему с Айсом, не? Или гордость пока ещё перевешивает?
- Р-р-рик!! - рыкнула Эрис, моментально выпрямившись и смерив брата помрачневшим взглядом. - Просила же!
- Ладно, всё, - он примиряюще поднял ладони и немного виновато улыбнулся. - Прости, не удержался. А гости те, которые я думаю? - сменил тему разговора лорд Солерн.
- Да, они самые, - ворчливо, но добродушнее произнесла Эрис, откинувшись обратно. - Давно не навещала, надо бы заглянуть, проведать. Ты с нами?
- Пока не знаю, - Рикар пожал плечами. - Там видно будет.
Они быстро доехали до одной из центральных улиц Мангерна, где располагалось ателье господина Фосса, Эрис и Сейшесс отправились за покупками, а Рик остался ждать их в ближайшем кафе. Когда они покинули царство господина Фосса, Сей стала счастливой обладательницей уже почти готового гардероба, только несколько штанов и пару пиджаков нужно было подогнать по её размерам - хозяин пообещал прислать покупки прямо домой к Эрис. После они ненадолго заехали в обувной магазин, после которого Эрис изрекла:
- Так, дорогая моя, а теперь мы поедем в место, обязательное для посещения каждой уважающей себя женщины, потом обедать, а дальше поедем в гости, -на губах леди Солерн появилась загадочная улыбка, она покосилась на Сейшесс. - Рик, ты определился, с нами или нет?
- Скорее всего с вами, - лорд Солерн задумчиво кивнул. - Планов до вечера нет, а попадаться матушке или её шпионам на глаза не хочется, - он поморщился. - Она бывает слишком настойчивой, - пояснил он на вопросительный взгляд Сейшесс.
На лице девушки мелькнуло озадаченное выражение.
- А если вы сами выберете, на ком жениться, ваша матушка тоже будет возражать? - спросила вдруг она, посмотрев на Рикара.
Эрис сдавленно хрюкнула, сдерживая смех, но вмешиваться в разговор не стала. Брови лорда Солерна поднялись.
- Ну, даже если она это будет делать, ничто не помешает мне жениться на избраннице, - невозмутимо ответил он и весело ухмыльнулся. - И знаешь, как бы цинично не звучало, ради одной перекошенной физиономии моей матушки я готов выбрать ту, которая будет далека от идеала моей невесты в её представлении, - добавил Рикар.
Сей посмотрела в окно, испытав странное чувство при этих словах. Иногда, очень редко, к ней приходили непонятные и немного пугающие мысли, даже не мысли, а скорее, ощущения. Не прорицания в чистом виде, слава богам, а неведомое понимание, на уровне чутья. Людей, ситуаций, каких-то моментов. Вот как сейчас. Рикар не имел сейчас в виду конкретно её, Сейшесс, даже в шутку, даже учитывая его нарочитые ухаживания на вчерашнем вечере, это девушке было ясно. Он даже сейчас не смотрел на неё, что-то спросив у Эрис. Говорящая моргнула, прислушиваясь к себе и почти полностью отключившись от реальности, пытаясь поймать ускользающее ощущение, тенью промелькнувшее на границе сознания и уже почти растаявшее. «Что это было?..» - растерянно подумала Сей, осторожно покосившись на Рика.
Несмотря на обаятельность и лёгкость в общении, северянка чувствовала в нём двойное дно, подозревала, что это всего лишь одно из его многочисленных лиц, которые он предпочитает показывать на публике. А какой он на самом деле? Ведь Рик старший брат Эрис, и он тоже дружен с лордами Морвейнами, весьма неоднозначными фигурами в обществе Мангерна. А такие, как они, абы кого к себе не приближают. Откровенно говоря, Сейшесс не то, чтобы побаивалась Рикара, но предпочитала относиться с осторожностью на всякий случай.
Тут экипаж остановился, и Сей вынырнула из сумбурных размышлений, вернувшись в настоящее.
- Так, мы сюда, а ты пока можешь присмотреть нам таверну для обеда, - заявила леди Солерн, выходя на улицу.
- А может, в этом магазине я поучаствую в покупках? - неожиданно вкрадчивым голосом поинтересовался Рикар, покинув экипаж вслед за ними, и у Сейшесс волоски на затылке поднялись от этого бархатистого, проникающего под кожу, тона.
Она с удивлением и опаской покосилась на лорда Солерна - что это с ним? - и тут краем глаза заметила витрину магазина. На манекене был надет длинный кружевной пеньюар, корсет из шёлка с серебристой вышивкой, и чулки с подвязками. Глаза Сейшесс стали большими и любопытными - что это за магазин такой, и зачем Эрис её сюда привела?!
- Подбери слюни, Рики, - с иронией отозвалась она и ухмыльнулась. - Тут мы точно без тебя справимся! Иди, ищи нам место для обеда, - и леди Солерн дёрнула дверь магазина.
Сейшесс зашла вслед за ней, шёпотом спросив:
- Эрис, а зачем мы сюда?.. Я же не ношу корсетов.
- Сей, детка, - Эрис оглянулась и окинула спутницу снисходительным взглядом. - Каждая уважающая себя женщина, неважно носит она штаны или платья, просто обязана иметь в своём гардеробе красивое бельё, - она подмигнула с усмешкой. - И это вовсе необязательно корсет и кружевные подвязки. А уж с твоей спецификой работы это уж точно необходимая вещь, - добавила женщина, отчего Сей к собственному удивлению, слегка смешалась. - Тейн оценит, вот увидишь. Госпожа Савена, добрый день! - уже громче поздоровалась Эрис, уверенно направляясь вглубь магазина.
Упоминание Тейна заставило пульс слегка участиться, правда, замечание Эрис о том, что он оценит её бельё, слегка озадачило северянку. До сих пор мужчинам вообще было всё равно, что на ней надето, и вообще, она же не в одежде сексом собирается заниматься. Но леди Солерн виднее, возможно, это тоже имеет какое-то отношение к обычаям Арнедилии. А к ним навстречу из-за прилавка спешила дородная румяная женщина с широкой улыбкой - госпожа Савена, как назвала её Эрис.
Здесь они провели не так много времени, как опасалась Сейшесс, но с пользой - новая подруга точно знала, что выбирать для северянки. В результате девушка оказалась обладательницей нескольких сорочек разной степени откровенности, из тонкого шёлка и с умеренным количеством кружева в нужных местах, пары пеньюаров для особых случаев, как со смешком обронила Эрис. Ещё, озадаченная Сей получила в своё владение совсем уж непонятную вещь: корсаж из чёрного атласа с золотистой шнуровкой спереди, который даже грудь толком не прикрывал, оставляя её открытой и соблазнительно приподнятой, к нему прилагались чёрные же чулки, вместо подвязок они держались на ленточках от корсажа. Собственно, на этом наряд заканчивался. Сейшесс не могла взять в толк, зачем ей эта штучка, хотя, ради справедливости она признавала, что смотрелось всё очень… пикантно и соблазнительно.
- Дорогая моя, поверь умудрённой жизнью женщине, главное - у тебя это есть, а уж куда применить, найдётся, - со смешком отозвалась Эрис, когда Сей озвучила свои сомнения по поводу целесообразности покупки. - Всё, идём, я жутко хочу есть, - решительно заявила она.
Расплатившись, Эрис и её подопечная вышли, около крыльца магазина их уже ждал Рикар - он заказал обед в ближайшем ресторане, находившемся через дорогу от магазина. После они снова сели в экипаж и отправились в те самые гости, о которых Эрис отказывалась пока сообщать уже донельзя заинтригованной Сейшесс. Они проехали почти через весь Мангерн, и когда за окном потянулись целые маленькие поместья в черте города, окружённые садами и оградами, у северянки зашевелились смутные догадки. Сразу вспомнился тот сдержанный лорд, который привёл её в департамент, и это он вместе с королём встречал их делегацию во дворце. Неужели… Эрис везёт её к Морвейнам?..
Спросить Сей не успела: экипаж остановился перед внушительных размеров особняком, конечно, с садом и красивой кованой оградой.
- Приехали, - весело известила Эрис и вышла.
Сейшесс за ней, с любопытством разглядывая дом друзей лорда и леди Солерн. Последняя коснулась калитки, и та сама распахнулась, пропуская гостей. Выложенная плоскими серыми камнями дорожка параллельно широкой аллее для экипажей вела прямо к крыльцу, но дойти они не успели. Откуда-то сбоку раздался приятный женский голос:
- О, Эрис! Иди сюда, мы тут!
Говорящая повернулась на звук и увидела чуть в стороне изящную беседку, окружённую цветущими кустами, и в ней - красивую женщину в простом домашнем платье, удобно расположившуюся на широких мягких сиденьях. На её коленях лежала открытая книга, рядом на столе - ваза с фруктами и кувшин с соком. Сама картина была такой умиротворяющей и домашней, что Сей сама не заметила, как расслабилась и перестала настороженно коситься по сторонам. Когда же они приблизились к беседке, Сейшесс заметила еще двоих обитателей этого особняка, расположившихся на большом клетчатом пледе под деревом рядом. Молодой темноволосый мужчина безмятежно спал, положив одну руку под голову, а второй бережно придерживая тихо посапывавшего на его груди малыша. Девушка невольно замерла, опасаясь разбудить, но Эрис почему-то довольно громко поздоровалась в ответ:
- Ян, привет! Рада видеть!
Сей предположила, что тут не обошлось без магии, чтобы посторонние звуки не тревожили спящих папу и сына, как она догадалась. Она неожиданно смутилась такого зрелища и поспешно отвела взгляд от лорда Лореса, принявшись разглядывать его жену, Яну, ту саму, о которой Эрис столько рассказывала. Красивая, но не яркой, смазливой красотой, а скорее обаянием зрелой женщины в самом расцвете, элегантной, знающей себе цену, и словно светящейся изнутри, когда смотрела на мужа и сына.