- Ты не одна? - Яна приветливо улыбнулась и кивнула брату Эрис. - Рик, тебя каким ветром занесло? - в её голосе послышалась лёгкая насмешка. - Прости, Лор сейчас не может уделить тебе внимания, - её улыбка стала шире, а в словах проскользнула нежность, взгляд Яны снова на мгновение переместился на лорда Лореса и его наследника.
- Отлично выглядишь, Ян, - Рик запечатлел поцелуй на протянутой руке и тоже улыбнулся. - Да в я общем и не к нему. Эрсанн дома?
- В кабинете, - леди Морвейн махнула в сторону особняка.
- Спасибо. Общайтесь, девушки, - Рик подмигнул и направился к дому, оставив их одних.
- Эрис, не представишь свою подругу? Садитесь, - предложила Яна и с искренним интересом посмотрела на Сейшесс. - Хотя, предполагаю, это та самая девушка из северной делегации, верно? Эрсанн говорил что-то, - добавила она.
- Да, это Сейшесс, - Эрис расположилась на сиденье в беседке и махнула Говорящей. - Не стесняйся, иди сюда, все свои, - леди Солерн усмехнулась.
Сей присела на краешек сиденья, пытаясь понять, как себя вести дальше: Яна с первого взгляда ей понравилась, но… мало ли, какие тут правила существуют?.. А та неожиданно рассмеялась, словно угадала сомнения гостьи.
- Да не напрягайся так, ну что ты! - обратилась Яна к слегка смутившейся северянке. - Я, конечно, леди и всё такое, но вообще-то совсем не отсюда, - она хитро прищурилась. - Эрис наверняка тебе рассказывала, да? Как тебя зовут?
- Сейшесс, - поспешно представилась девушка.
- Конечно, рассказывала, - встряла Эрис, отщипнув от кисти винограда ягоду. - Как же не пересказать такую роскошную сплетню про своих начальников? - хмыкнула леди, весело глянув на Яну.
- Ой, ладно, той сплетне сто лет в обед, - фыркнула совсем не по-светски леди Морвейн и откинулась на спинку сиденья. - За год уже все привыкли.
- Ну, Сейшесс же человек новый, она в Мангерне первый раз, - Эрис ухмыльнулась.
- Кстати, как тебе здесь? - Яна снова обратилась к гостье. - Нравится? Смотрю, Эрис тебя уже в оборот взяла, - женщина выгнула бровь, окинув Сей взглядом.
- Я не привыкла к платьям, у нас их почти не носят, - пояснила Сейшесс, потихоньку в самом деле расслабляясь в присутствии Яны. - У нас почти всегда холодно.
- Понимаю, - Яна кивнула, потом вдруг чуть прищурилась, её взгляд стал внимательным. - А что ты умеешь из магии, Сей? Признаться, я не думала, что на севере и женщины тоже обладают какими-то способностями.
- Я Говорящая с Ветром, и у нас в самом деле больше мужчин-шаманов, - охотно начала рассказывать Сейшесс.
- О, Ян, ты оценишь, - со смешком снова встряла Эрис, её глаза блеснули в предвкушении. - Сей проводит ритуалы… очень специфически!
- М-м-м, заинтриговала! - Яна подалась вперёд, на лице леди отразилось неподдельное любопытство. - Расскажешь? Если можно, конечно, - спохватившись, добавила она.
- Думаю, подробности самих ритуалов будут мало интересны, наша магия строится на иных принципах, - ответила Сейшесс. - А о способностях - я не так уж много могу…
- Ну да, конечно, - снова откомментировала Эрис. - Очень даже прилично можешь, не прибедняйся, - она похлопала Сейшесс по плечу.
- А кровь в самом деле нужна? - медленно спросила Яна, и в её глазах мелькнуло странное выражение.
- Она - ценный носитель информации, - согласно кивнула северянка. - И ритуал с ней легче проводить. Но можно и просто принадлежавшую человеку вещь, там просто сил больше понадобится, - Сейшесс вздохнула.
- Магия Говорящих пробуждается через секс, - с довольным видом выдала Эрис, и у Яны широко распахнулись глаза от удивления.
- В смысле? - переспросила она, не совсем поняв.
- Для ритуала мне нужен мужчина, - спокойно пояснила Сейшесс без всякого стеснения. - Моему Ветру требуется огонь страсти, чтобы ритуал сработал.
- О-о-о-о, - протянула Яна, на её губах мелькнула понимающая усмешка. - Я так понимаю, тебе уже пришлось применить свои способности на благо Арнедилии? - хмыкнула она.
- Да, я вора нашла, - в словах Сей звучала затаённая гордость, которую отметила и Яна, быстро переглянувшись с Эрис.
- Так, а теперь давай с начала рассказывай, мне жутко интересно, - заявила решительно леди Морвейн, налив себе сока в стакан. - Кто, как, и вообще, что там с ритуалами. Я совсем другое знаю о северной магии, - словно в задумчивости обронила она, и взгляд женщины стал на несколько мгновений отсутствующим.
Сейшесс рада была поделиться всем случившимся с ней - всё-таки, странности в процедуре, знакомой ей давно, не давали Говорящей покоя и вопросы требовали ответов. И раз Яна что-то знает о магии северных соседей, может, подаст какие-нибудь ценные идеи?..
Глава 7
Эрсанн стоял у окна своего кабинета, заложив руки за спину и глядя на сад и беседку. Рикар - рядом, и его взгляд был направлен туда же, где сестра и северянка мирно беседовали с Яной. Лорес и маленький Ирмар спали рядом под деревом, под пологом тишины. По непроницаемому лицу старшего Морвейна ничего нельзя было прочесть, но в глубине тёмно-голубых глаз притаилась настороженность.
- И что ты про неё скажешь? - негромко спросил он наконец Рика, кивнув в сторону беседки.
- В ней нет гнили, - немного помолчав, ответил лорд Солерн, чуть прищурившись. - Искренняя, местами наивная, любопытная, но в рамках приличий, - он улыбнулся уголком губ, но взгляд оставался внимательным и отстранённым. - Не интриганка, вынюхивать или выспрашивать что-то сверх положенного по работе не пытается. Не чувствую в ней опасности, - задумчиво добавил он и погладил подбородок.
- Зачем тогда её взяли с собой? - Эрсанн нахмурился и скрестил руки на груди. - Те двое, что приехали с ней, тёртые калачи и вызывают у меня гораздо больше подозрений, знаешь ли, хотя мы с Геленаром как могли, прощупали их магией. Жаль, нам не дали самим выбрать, кого в эту делегацию назначать. Удивлён, как эта девочка затесалась туда, - лорд помолчал. - У меня она тоже подозрений не вызвала, молоденькая совсем, хотя сила в ней чувствуется, - в его глазах мелькнул интерес.
- Потому и определил к Лору под крылышко? - понимающе хмыкнул Рикар.
- Ну, к Эрис, положим, Лор там сейчас номинально числится, - со смешком ответил Эрсанн и перевёл взгляд на сына с внуком, его голос смягчился. - Из детской не выгонишь, они там с кошками чуть не дерутся за право поиграть с Ирмаром, - с тихим смехом добавил он. - Яна жалуется, что Лор балует сына, - Эрсанн вздохнул, потом вернулся к деловому разговору. - В общем, да, мне захотелось посмотреть, на что она способна, и будут ли её навыки полезными в нашем деле. И ещё, убрать подальше от этих её сопровождающих, - он снова нахмурился. - Не нравится мне это внезапное дружелюбие, ой, не нравится… - лорд Морвейн поджал губы и замолчал.
- Мы же первые предложили обменяться делегациями, - напомнил Рикар другу.
- А они слишком быстро согласились, - возразил Эрсанн и отвернулся, посмотрев на собеседника. - Мы с Геленаром готовились к многомесячным переговорам, полагая, что северяне так просто на мировую не пойдут, затаив давнюю обиду, ведь не все ещё, кто помнит ту войну, покинули этот мир.
- И вы не отпустили Мехового после той истории, - вспомнил лорд Солерн еще один нюанс. - Проверяли, эти двое с ним знакомы как-то? Кто-то же делал Солане защиту?
Эрсанн криво усмехнулся.
- А как ты себе это представляешь, Рик? Для этого пришлось бы или мне, или Геленару туда ехать лично, - ответил он и снова покосился на беседку. - Конечно, наши как могли там поспрашивали, но где гарантия, что им сказали правду и эти шаманы не знакомы с Меховым и не являются его родственниками? Мы мало знаем возможностей их магии, - лорд Морвейн нахмурился. - Для того и собирались попытаться наладить с ними контакт, уже на мирной основе. Чувствую, это дело небыстрое, и хлебнём еще приключений, - Эрсанн вздохнул.
- Что ж, просто внимательнее следить будем, - невозмутимо откликнулся Рик, не приняв мрачного тона собеседника. - А что девочку увёл из-под их влияния, это хорошо. Сдаётся мне, для чего-то она им нужна, - задумчиво пробормотал лорд Солерн чуть тише.
- Я надеюсь на вас с Эрис, - Эрсанн положил ладонь на плечо Рику и пристально посмотрел на него. - За шаманами приглядывают тоже, конечно, Геленар на днях приём в их честь устраивать хочет, что бы их гордость потешить, - хмыкнул министр магии. - И в Академии тоже им разнюхивать особо не дадут, а всё, что будут рассказывать, мы потом перепроверим со сведениями наших, когда они вернутся с севера. Как там дела, кстати?
- Живы, здоровы, - Рикар улыбнулся. - Покушаться пока никто не пытается, хотя отношение слегка настороженное, но намеренно не оскорбляют. Пока приглядываются.
- Вот и славно, - лорд Морвейн оглянулся, убедился, что в беседке ничего не изменилось - Яна как раз чему-то весело рассмеялась, а Лор с сыном продолжали спать, - и его лицо смягчилось. - Рик, а пойдём, сыграем, а? - Эрсанн отвернулся, потянулся и с отвращением покосился на заваленный бумагами стол. - Хочу хоть немного отдохнуть от дел, - мужчина поморщился.
Рикар с удовольствием согласился, и они с хозяином дома удалились из кабинета, закончив на сегодня с серьёзными обсуждениями.
Долго они занимать время Яны не стали - спустя около часа начали просыпаться её муж и сын, и Эрис поторопилась распрощаться, тем более, у них еще оставались планы на вечер. Сейшесс оказалась удивлена донельзя, получив напоследок от леди Морвейн заверение, что как-нибудь она обязательно пригласит северянку к себе еще раз. И как потом шепнула Эрис, это не вежливая формальность, Яне новая знакомая в самом деле понравилась.
- Вы с ней похожи, она тоже не из Арнедилии, - пояснила леди Солерн, когда они садились в экипаж. - Хотя уже год живёт в Мангерне. Ну, я тебе говорила.
- Мы Рикара ждать не будем? - кивнув, спросила Сейшесс.
- О, нет, думаю, он у Эрсанна и на ужин останется, - махнула рукой Эрис. - Они сначала о делах поговорят, потом еще с Лоресом наверняка пообщаются, потом, естественно, никто ему уйти без ужина не даст, а там скорее всего, зависнут в бильярдной, - со смешком объяснила леди Солерн. - И у Яны будет счастье, оба мужа заняты и не отсвечивают, и можно спокойно побыть с сыном.
- Понятно. А мы куда дальше? - уточнила Сей.
- В термы, как и обещала, - Эрис мечтательно зажмурилась, развалившись на сиденье. - Я тебе покажу, что в воде можно не только мыться, но и шикарно отдохнуть, - леди подмигнула Сейшесс. - Как раз то, что надо перед новым рабочим днём.
Эрис не ошиблась, чуть позже признала Сей, выбрав такое завершение насыщенного дня. Разнообразные парные, бассейны с ароматической и обычной водой, множество видов массажа и многое другое - где-то через полчаса северянка устала уже удивляться и просто наслаждалась приятными во всех смыслах ощущениями, позабыв про все сложности и странности последних дней. Время в термах бежало незаметно, они тут и поужинали в личной комнате отдыха, где кроме них с Эрис никого больше не было, и лишь когда уже стемнело, вернулись домой, отдохнувшие, разморенные и умиротворённые.
Утро повторилось, только одевалась Сейшесс уже в свою собственную одежду, купленную вчера: штаны, рубашка, жилет из серебристого шёлка и приталенный пиджак спокойного серого цвета. Как раз то, что надо для работы. После завтрака они с Эрис поехали снова в департамент, где леди Солерн сразу развила бурную деятельность. Вызвав какого-то человека, она сказала, что он заведует хозяйственной частью, и по всем вопросам перестановки в выбранной комнате, в том числе и мебели, обращаться к нему. Вкратце описав, что хочет, Эрис отправила его вместе с Сейшесс осматривать поле деятельности, ну и выслушать дополнительные пожелания будущей хозяйки необычного кабинета с кроватью. Первая половина дня прошла в суматохе, пока Сей присматривала за работами по приведению комнаты в порядок, а потом неожиданно заглянула Эрис с таинственным видом и позвала северянку к себе в кабинет.
Когда же Сейшесс переступила порог и увидела Эрсанна Морвейна, то внутренне невольно насторожилась.
- Добрый день, милорд, - тем не менее, спокойно поздоровалась она, не показав своих эмоций.
- Я к вам, госпожа, передать приглашение от его величества, - лорд неожиданно тепло улыбнулся и протянул ей кусочек плотного картона с золотым обрезом. - Послезавтра вечером во дворце приём в честь наших гостей с севера.
Глаза Сей удивлённо распахнулись, она осторожно взяла приглашение, неуверенно покосившись на Эрис.
- Это обязательно? - переспросила она, пока не поняв, хочет или нет присутствовать на этом мероприятии.
С одной стороны, ужасно интересно, первый раз, когда их принимал его величество, она толком дворец и не рассмотрела. С другой - немного страшно. Ведь наверняка будет много незнакомых людей, всех этих лордов и леди, которые будут смотреть на неё, как на диковинку, и вот туда вряд ли позволительно явиться в штанах и рубашке! Но платье…
- Госпожа, вы же не хотите оскорбить его величество невниманием? - мягко ответил Эрсанн, но в его взгляде Сейшесс прочла предупреждение. - Ведь это в вашу честь приём, а вас на нём не будет. Не находите немного невежливым, м-м?
- Простите, - северянка потупила взгляд, чувствуя, как потеплели щёки, стало стыдно за своё малодушие. - Большое спасибо за приглашение, милорд. Я обязательно буду.
- Отлично, - улыбка Эрсанна стала шире, взгляд смягчился. - Не переживайте, госпожа Сейшесс, приём не будет грандиозным и помпезным, его величество понимает, что подобные мероприятия для вас не совсем привычны. Вам совсем необязательно присутствовать там до конца.
- Благодарю, - Сей искренне улыбнулась в ответ, с облегчением переведя дух.
- Что ж, хорошей работы, господа, - Эрсанн кивнул остальным и вышел из кабинета.
Сей тут же вопросительно посмотрела на Эрис:
- А ты там будешь?
Она демонстративно вздохнула и помахала таким же приглашением.
- Конечно, а ты думала? И Тейн будет, и Рик, - ухмыльнулась Эрис и подмигнула. - А тебе надо срочно платье, - она окинула северянку оценивающим взглядом. - Заедем сегодня после работы в одно место, там нам помогут. Не кисни, подберём тебе что-нибудь подходящее, - успокоила леди Солерн, заметив выражение лица девушки. - Как с кабинетом дело продвигается? - резко сменила она тему.
Ответить Сейшесс не успела. В дверь раздался стук, Эрис пригласила войти, и в кабинете появился посыльный.
- Просили передать для госпожи Сейшесс, - с поклоном произнёс он и протянул сложенный вчетверо листок.
Брови Эрис поползли вверх, она уставилась на послание заинтересованным взглядом. Удивлённая не меньше её, девушка взяла его и развернула, прочитала, и слегка нахмурилась.
- Меня просят срочно приехать в гостиницу, - пояснила она и озадаченно посмотрела на Эрис. - Мой учитель, шаман Шиох, пишет, что ему требуется моё присутствие по важному делу.
Женщина прищурилась, скрестила руки на груди. Кольнуло странное предчувствие, эта категоричная просьба ей не понравилась. С чего это остальные вспомнили про Сейшесс?
- Зачем, не пишет? - кратко спросила она.
- Нет, - Эрис протянула записку леди Солерн. - Вот, смотри сама.
Начальника внимательно рассмотрела послание, прощупала магией - ничего подозрительного не было. Всего лишь пара строчек, что Сейшесс следует срочно приехать в гостиницу для важного дела. Эрис повертела листок в пальцах, потом посмотрела на северянку.
- Одна поедешь? - небрежно уточнила она.
- Н-наверное, - в голосе Сей не слышалось уверенности.
Она и сама не могла понять, почему вдруг её встревожило это послание, ведь раньше она всегда с радостью помогала своему учителю. Встряхнувшись, Сейшесс выпрямилась и посмотрела в глаза Эрис.
- Не думаю, что это что-то серьёзное, - твёрдо заявила она. - Может, Шиох просто хочет узнать, как я тут устроилась, - она кивнула собственным словам. - Он же мой учитель, наверняка беспокоится, - Сей улыбнулась уголком губ.