- Альс, лорд Орансо знает о том, что сделала с вами его дочь?
- Знает и пытался мне помочь, но у него ничего не вышло, как видишь.
- Почему она так с вами поступила? – прошептала Кати, - Я хочу знать.
Они стояли в молчании какое-то время, и Кати уже думала, что он не решится ей рассказать, но тут тишину нарушил тихий голос мужчины: - Ну что ж откровенность за откровенность Кати, - мужчина повернулся к девушке, и та, затаив дыхание смотрела на этого красивого мужчину боясь шелохнуться, - Мое имя Альс Вэлинор де Ариес, я эльфийской расы. Много лет назад я покинул свои земли в поисках своего места в этом мире, нанимался сопровождать караваны, проходящие через опасные земли, а также знатных персон, вот одно из таких заданий была охрана и сопровождение леди Кассии из Объединённых земель, где она училась в Академии в отчий дом. Меня нанял лорд Орансо, еще тогда я удивился, почему такая опека над хрупкой девушкой, что собственный отец нанимает такого воина, как я. Я хотел отказаться, но лорд посулил очень хорошие деньги, и я согласился. Вместе со мной был нанят еще один человек, который в последствии стал моим другом, это граф де Райн.
За время нашего путешествия мы сблизились, и я стал замечать, что леди Кассия проявляет ко мне интерес. Она полюбила меня, - Альс замолчал и стиснул кулаки, - Тогда я считал ее самым прекрасным созданием на свете, но до поры до времени. Как только мы вернулись стали происходить покушения на ее жизнь, я не понимал, кто и за что мог хотеть убить эту девушку. Я стал проводить расследование и постепенно ужасался, что на самом деле представляла собой Кассия. Она была самой настоящей ведьмой, некромантом и для достижения своих целей шла в буквальном смысле по головам, ничего не боясь и не гнушаясь мерзкими, жестокими вещами. Я рассказал все лорду Орансо и тогда он признался, что не в силах управлять своей дочерью, она владела особенной магией и держала весь остров в страхе.
Когда я собрался покинуть Лантари, она пришла ко мне в комнату и призналась в любви умоляя остаться с ней. Я не любил ее и после того, как узнал, что ее душа черна как тьма, которая не знает ни жалости, ни добра, я испытывал к ней отвращение, больше той прекрасной девушкой в моих глазах она не была. Я ей прямо все сказал, чем и кем я ее считаю, и кто она в моих глазах. Тогда Кассия прокляла меня и убежала. Два дня я ее не видел, а вечером… - Альс замолчал, и взор его устремился в прошлое, - Она пришла ко мне снова и предложила перемирие и извинялась. Она была очень искренна, и я поверил ей, а потом мне стало очень плохо, в глазах потемнело, сквозь пелену я видел, как Кассия вытащила ритуальный нож и полоснула себя по запястьям, а потом и моим, прижав руки, так, что кровь соединилась воедино, я слышал, как она бормотала заклятие. От сильной боли я корчился у ее ног, и только слышал ее смех и слова: Что я навсегда принадлежу ей и теперь я ее тень, - Альс снова посмотрел на Кати, - Думаю, не стоит рассказывать, что она творила, ты многое и сама поняла.
Кати сглотнула и прошептала, - Та голова снежного барса над камином… это был ваш любимец?
- Это был мой друг. Его звали Таг, и он был мне очень дорог. Я его еще щенком купил у одного торговца живым товаром, весь покалеченный и избитый он находился в клетке. Я его выкупил, вылечил и десять лет он находился при мне. Кассия его убила сразу, потому что Таг чувствовал зло исходившее от нее и норовился, каждый раз загрызть ее. После наложения заклятия Кассия первым делом избавилась от Тага и повесила его голову у себя в спальне. И я ничего не мог сделать.
- Как жестоко, - прошептала Кати, и ей стало жаль этого сильного, красивого мужчину.
- Не стоит меня жалеть, - чуть улыбнулся Альс.
Кати пожала плечами, - Не обольщайтесь господин Альс, это было мимолетно.
Альс пристально изучал девушку, - Дай мне слово, что не изменишь своего решения и будешь искать заклятие, которое снимет с меня эти оковы.
Кати возмутилась: - Вы считаете, что я не захочу его снимать? И почему вы так решили?
- В его поисках мы будем проводить все время вместе и мне бы не хотелось, чтобы ты в меня влюбилась. От влюбленных женщин одни неприятности, - холодно заявил мужчина.
У Кати пропал дар речи и открыв рот она так и уставилась на эльфа, - Да вы… да ты… да вы что о себе возомнили!!! – сжав руки в кулачки Кати разозлилась, - Да это вы не рассчитывайте ни на что кроме совместных поисков. Да если хотите знать вы не в моем вкусе господин Альс, - разошлась Кати.
- Вот и отлично, - рыкнул эльф, - Я хотел бы откланяться леди Кассия.
- Я не Кассия, - прошипела девушка, - Меня зовут Кати.
- Привыкай к этому имени.
- Только на людях, а когда мы наедине, то называйте меня моим именем. Вам ясно!
Альс иронично поклонился, - Слушаюсь, леди Кати.
- Оставьте меня, - прошипела Кати, - И не смейте меня сравнивать с этой ведьмой.
- Могу тебя заверить, когда ты шипишь, то очень на нее похожа.
Кати схватила первый попавшийся ей под руку предмет и швырнула в Альса, тот быстро пригнулся и не успел выпрямиться, как в него полетела, кажется настольная ваза и недолго думая эльф ретировался громко, хлопнув дверью.
- Властный ублюдок, - прошипела Кати, - А самомнение-то какое!
Дверь снова распахнулась.
- Что еще вам нужно? – рявкнула девушка и тут же замолчала, на пороге стоял лорд Орансо и оглядывал комнату широко открытыми глазами.
- Сегодня ты проявила благородный поступок Кассия, - прищурился лорд Орансо, - И с чем связанно твое решение на суде касаемо всех пленников? И на счет твоей речи… что значит жизнь с чистого листа?
Кати передернула плечами все еще раздраженная от стычки с эльфом и села в кресло у камина, приглашая жестом присоединиться лорда.
- Я много думала и пришла к выводу, что хочу измениться, - легко ответила она и вздрогнула, так как лорд молниеносно к ней наклонился и зло сказал, - Что ты задумала Кассия, - и схватив ее за руку больно дернул, - Отвечай мне, - приказал он.
Кати испугалась такого тона, но виду не подала и вырвав свою руку резко встала, - Что вас не устраивает… папа? Я помиловала всех пленников и графа де Райна и впредь не собираюсь больше вершить суд ни над кем.
- Ты не похожа сама на себя Кассия, - вдруг прошептал лорд Орансо.
Кати резко обернулась и посмотрела на внезапно сгорбившегося лорда, - Я не хочу больше никому причинять зло, - прошептала она.
Лорд долго смотрел на Кати, - Прошу тебя Кассия не делай несчастной Орсию. Оставь ее и пусть девочка выйдет замуж.
Кати недоуменно поморгала, да он ее за монстра держит, хотя, то, что рассказал Альс, это и не удивительно. Леди Кассия Лантарская была сущим чудовищем во плоти.
- Я обещаю не препятствовать свадьбе Орсии. - тихо произнесла Кати, - Я обещаю, - и твердо посмотрела в глаза лорда Орансо.
Они несколько секунд смотрели друг на друга, и что-то проскользнуло во взгляде лорда, так как глаза его на миг просветлели, - Спасибо, - а потом вышел и тихо закрыл за собой дверь, обессиленная Кати села в кресло, что стоило сказать лорду «спасибо», это был подвиг с его стороны. Он поверил Кати, и она это видела.
Кати долго не могла уснуть, все ворочаясь в постели и заснула только под утро.
Глава 5-6
Глава 5
Кати просыпалась в скверном настроении, а когда Грэтта сунула ей чашку с отвратительной коричневатой жидкостью, с названием кафино, то и вовсе впала в депрессию. Девушка решила проветриться, надеясь, что плохое настроение на свежем воздухе быстро пройдет. Быстро одевшись в платье и туфли, Кати достала из гардеробной длинную, легкую накидку и, накинув на себя, покинула комнату. Спускаясь по лестнице, она оказалась в главном зале, по стенам были увешаны портреты. Кати нашла взглядом портрет Кассии, с него на нее смотрела холодная, расчетливая женщина и она пристально смотрела на Кати. Девушка поежилась и быстро прошла через зал, где вышла в парк.
В парке, никого не было, и Кати медленно прогуливалась, вдоль аллей любуясь ухоженностью парка, цветами и видом, открывающимся перед ней. Она села на скамью и откинула капюшон, взор ее устремился на небольшой пруд и так ей было спокойно и хорошо, что Кати сидела бы так долгое время, если бы ее уединение не нарушил господин Альс, который бесшумной походкой подошел к Кати.
-Тебе не стоило приходить сюда одной, - недовольно произнес он.
Кати вздрогнула, хватаясь за сердце, - Вы меня напугали Альс, - Не смейте больше так никогда подкрадываться ко мне. Вы меня заикой сделаете, - пробурчала недовольно девушка.
- Это не безопасно. Ты должна это понимать, - проигнорировал он ее упрек.
- Но я же нахожусь в пределах замка, - посмотрела на него Кати, - Меня и здесь могут прикокнуть?
- Что? – переспросил Альс, - Сделать что?
- Убить, - просто ответила Кати.
- Ты так легко говоришь об этом, - чуть усмехнулся эльф, - Совсем не боишься?
- Боюсь. Но вы же спасете меня? – и Кати с искоркой веселья посмотрела в его глаза. Они были твердыми и серьезными.
- Я был бы счастлив, если бы мне не пришлось тебя спасать.
- Господин Альс, - вскричала Кати и поднялась.
- Леди Кати, - чуть склонил голову Альс.
- Всего доброго, - и Кати стремительно покинула раздражающий ее до жути объект.
С того момента, как Кати стремительно умчалась прочь от него в парк, Альс злой от ее беспечности решил повернуть к замку, но тут его что-то внутри толкнуло и по телу разлилось тепло и тревога. Альс прислушался к своим ощущениям и понял, что должен найти девчонку. Так же Альс понял, что заклятие действует, не так как с Кассией четко и ему приходили ведения, где и откуда она звала. С Кати было иначе, по телу разливалось тепло, тревога и слабый магический всплеск на девушку, но эльф не знал точно, где она может быть.
Стараясь держаться с достоинством, Кати направилась в углубление парка. Пройдя по аллее, она в изнеможении остановилась и прислонилась к стене какого-то домика. Ей показалось, что все вокруг погрузилось в какую-то неестественную тишину, и только в ушах у нее жутко звенело. А потом вдруг послышался очень странный звук – как будто она ступила ногой на тонкую корочку льда, образовавшуюся в начале зимы на берегу озера. Кати не знала, сколько времени простояла у стены домика. Но в какой-то момент она снова начала слышать звуки, а когда огляделась, то обнаружила себя чуть ли не в лесу. По телу прошел озноб. Она увидела эльфа, который словно вырос, из-под земли и замерла, увидев жестокое выражение его лица.
- Стой, где стоишь, - мрачно предупредил Альс, но почему-то он не смотрел на Кати, а куда-то за ее спину и девушка оглянулась.
- Иди сюда, женщина, - приказал высокий, рыжий мужик минуту спустя. Он навел свой арбалет на эльфа и, схватив Кати, поволок ее куда-то. - Если пойдешь за нами и за этой ведьмой, получишь стрелу в лоб, - заявил рыжий, чтобы его слова прозвучали более убедительно, он убрал арбалет и приставил к горлу девушки нож, - Не подходи Альс.
Эльф застыл на месте.
- Оставь девушку Джон! - произнес он.
Рыжий разразился дьявольским смехом.
- Лучше уйди Альс! - заорал он. - Иначе будешь первый, кому я вышибу мозги! Брось мечи.
Альс медлил. И тут Джон надавил на нож, и тонкая струйка полилась по шее Кати.
- Оставь Альс! - крикнула Кати. - Иначе он тебя застрелит!
Джон снова рассмеялся:
- Послушай эту ведьму, парень. Она знает, что говорит. - Альс медленно опустился, вытаскивая из-за спины мечи и положил их на землю рядом с собой, а потом отшвырнул их ногой в сторону.
В следующее мгновение рыжий вскочил на лошадь, посадив девушку позади себя, и пустил лошадь во весь опор. Они направлялись на север. Кати всегда боялась высоты, и сейчас, сидя на лошади, она с опаской поглядывала на землю, мелькавшую под копытами. Стараясь подавить страх, Кати отчаянно вцепилась в края седла. Она никогда не ездила на лошади.
Внезапно лошадь споткнулась о камень, и Кати инстинктивно схватилась за сидевшего впереди рыжего, - обхватив руками его голову, она впилась ногтями ему в лицо. Джон вскрикнул от боли и непроизвольно натянул поводья. Лошадь взвилась на дыбы и тут же рухнула на землю, повалившись на бок. При этом девушка полетела в одну сторону, а рыжий - в другую.
Приземлившись, Кати сразу приподнялась - и замерла, она пыталась понять, что же с ней произошло. Потом вдруг вспомнила про похитителя и, оглянувшись, увидела его фигуру, распластавшуюся на земле. Он лежал под деревом - видимо, ударился о ствол, лошадь же остановилась чуть поодаль.
Кати поднялась и тотчас почувствовала боль в ноге. «Нужно использовать эту возможность, чтобы убежать», - промелькнуло у нее. Превозмогая боль, она подошла к рыжему и поняла, что он жив, но без сознания. Каким-то чудом после нескольких безуспешных попыток ей удалось вскарабкаться на лошадь. Джон же по-прежнему не шевелился.
Осторожно потянув поводья, Кати повернула лошадь обратно, в сторону замка. Удивительно, но ни разу ни ездившая Кати на лошади, отлично держалась в седле. Видимо это память тела Кассии, решила Кати и пустила лошадь рысью. И почти тотчас же послышался какой-то шорох. Испугавшись, девушка направила лошадь к кустарникам и скрылась в густых зарослях. Что если этот рыжий тут не один, а с бандой, мечтавшей убить ее. Сколько так Кати просидела она не знала, но ей было страшно, и она ни за какие коврижки не вылезет из этих кустов. Схватив арбалет Кати напряженно вслушивалась в шорохи и звуки леса. И где Альс, который должен следовать за ней словно тень, - возмутилась она и взглянула на небо, начинало темнеть. Дрожа от страха и холода, девушка упорно вслушивалась в звуки и затаив дыхания сидела в кустах, моля эльфа явиться за ней по скорей.
Узкий серп луны в ночном небе почти не освещал дорогу, и это затрудняло поиски Кати, он уже прошел несколько миль к северу от замка, когда вдруг заметил на дороге что-то странное. Он выхватил из-за спины мечи и стал вглядываться в темноту. Вскоре он увидел лежавшего под деревом человека. Присмотревшись, узнал рыжего Джона.
Альс тут же спешился и убрав мечи подошел к мужчине. И тут Джон застонал, увидев склоненное лицо эльфа, но не предпринял никаких попыток защититься.
- Где девушка?
Рыжий помотал головой: - Не знаю…
Альс осмотрелся. Где же она? Но куда она направилась? Может, свернула с дороги?
- Почему ты всегда ее защищаешь Альс? - прохрипел мужчина.
Альс посмотрел на него долгим тяжелым взглядом.
- Она околдовала тебя эльф.
- Я не стану тебя убивать Джон, возвращайся в деревню. Но если ты еще раз попытаешься убить леди Кассию, то на этот раз - я тебя убью.
Альс напряженно вслушивался в тишину. Внезапно со стороны кустарников послышался какой-то шорох, походивший на шелест листьев. Альс снова вытащил мечи и направился к зарослям.
Едва эльф углубился в заросли, как прямо над его головой пролетели стрелы. Он бросился на землю и затаился. Потом чуть приподнял голову и прислушался.
- Не приближайтесь ко мне! – раздался вдруг женский голос. - Иначе я буду стрелять! Я знаю, как пользоваться этой штукой!
- Кати! – рявкнул эльф.
И тут из темноты снова послышался ее голос, на сей раз тихий и нежный:
- Это вы, Альс?
- Да, я. Попробуй только выстрелить из этой чертовой штуки. Я иду к тебе.
- О, Альс! Слава Богу!
Альс пошел на ее голос и вскоре увидел девушку. Она сидела под кустом, а рядом с ней лежал арбалет. Лошадь же стояла немного поодаль.
Увидев Альса, Кати, прихрамывая, направилась к нему.
- Ты ранена? - спросил он.
- Я подвернула ногу и чувствую себя совершенно разбитой. А в остальном все в порядке.
- Расскажи, что случилось.
Кати вздохнула и проговорила:
- Мне помог несчастный случай. Когда мы ехали, нас тряхнуло, и я ухватилась за голову рыжего. Нечаянно. Наверное, я вцепилась ему в глаза, но я этого не хотела. Я не нарочно! Сразу после этого лошадь упала, и мы с ним разлетелись в разные стороны. Я подвернула ногу, а он остался там, на дороге. Когда вы подошли, я подумала, что это один из его дружков, и поэтому стреляла. - Альс внимательно посмотрел на девушку и впервые улыбнулся.
- А как вы нашли меня? – спохватилась Кати.
- Заклятие Кассии все же действует, слабо, но действует. Не спрашивай как, просто я чувствую, где ты и иду на внутренний магический зов.