— Ты уже успела поговорить с дядей Бобом, Кук? Я думала, у вас будет эта… как ее… «постельная беседа».
— Таков был план, да. А потом…
— Куки! — ахнула я и просияла от гордости за подругу. — У вас случился быстрячок?
— Чарли, не подходящее сейчас время.
Я усадила полупопие на ее стол.
— Самое что ни на есть подходящее.
— Я просто-напросто спросила его, может ли он что-нибудь узнать о том, о чем мы с тобой говорили, когда говорили… ну, о том самом.
Господи, да она просто спец в шифрах.
Повисла неловкая пауза в и без того неловкой ситуации, а значит, мой лимит неловкостей на день закончился. Я прекратила мучить подругу и повернулась к угрюмому детективу.
— Я хотела узнать, есть ли у вас причина смерти одной из жертв, чье дело вы ведете. Мужчина. Гектор Феликс.
— Зачем?
— Задаюсь тем же вопросом. Странное имечко. Как будто два имени взяли и слепили вместе. Представить не могу, зачем кому-то так называть своего ребенка.
Джоплин так стиснул зубы, что заиграли желваки.
— Зачем тебе причина его смерти?
Имелось у меня подозрение, что он разыгрывает из себя воплощение вежливости исключительно перед Куки. Ей-богу, эта женщина цены себе не знает.
— Да так. Друг интересовался.
— А этот друг, случайно, не местная татуировщица?
Куки ахнула. Громко.
Я зажмурилась и еле-еле выдавила:
— Нет.
А когда открыла глаза, Джоплин уже вовсю ухмылялся.
— Что ж, они, оказывается, встречались. — Он взял со стола Куки степлер. — И Феликс этой вашей татуировщице сильно надоел. — Джоплин положил степлер на место, изображая страстную заинтересованность в других канцтоварах. — А яд, видите ли, излюбленный способ убийства среди женщин.
— Яд? — обалдела я, едва сдержавшись, чтобы не повернуться к Куки и не дать ей пять.
Пари так же невиновна, как футболисты из «Lobos».
— Да, — сказал Джоплин, не заметив моего восторга. — Наименее насильственный вариант.
Я едва не захихикала:
— Вы явно не знаете Пари.
— А ты явно знаешь.
Он воззрился на меня с торжествующей ухмылочкой, которая раздражала сильнее, чем самодовольная в его же исполнении.
Хорошо постарался, но…
— Знаю, а еще знаю, что никакого отношения к смерти Гектора она не имеет.
— Перед смертью его хорошенько отделали. Есть догадки по этому поводу?
— Таких, какими хотелось бы поделиться, точно нет.
— Значит, я могу внести в список жалоб на тебя препятствие в расследовании.
— У вас есть список жалоб на меня?
— Уже на несколько листов.
О да, чувак меня терпеть не может.
— Как бы то ни было, — добавил он, — считай, что твоей подруге повезло. Вот последняя девушка, которая пыталась порвать с Гектором Феликсом.
С самого начала я заметила конверт в руках Джоплина, но не обращала на него внимания, пока детектив не вытащил оттуда глянцевое фото девушки с изрезанным лицом.
Мы с Куки одновременно прикрыли ладонями рты. С явным ужасом в глазах подруга вжалась в кресло.
— Опасная бритва, — уточнил Джоплин.
Светловолосой бедняжке с фото наложили с тысячу швов, чтобы зашить разрезанные щеки, лоб, нос и подбородок. Каждый порез казался страшнее соседнего. Под одним глазом распухла гематома, а белок самого глаза заплыл кровью. Девушку однозначно избили.
— Кто это сделал? — спросила я, чувствуя, как легкие с трудом отдают кислород в кровеносную систему.
Забрав снимок у меня из рук, Джоплин засунул его обратно в конверт, а конверт отдал мне и многозначительно заявил:
— Хороший вопрос.
— Детектив…
— Миссис Дэвидсон, — официально попрощался он, развернулся и вышел из офиса.
— Ох, Чарли… — вздохнула Куки, не отнимая от лица рук.
Я вытащила из конверта фото, под которым было написано имя — Джудианна Айерс.
— Ладно, — сказала я двери, через которую только что вышел Джоплин. — Съем наживку. — Не хотела этого делать, но все же отдала снимок Куки. — Найди мне все, что сможешь, на эту девушку. А я пока по делам смотаюсь. Вернусь через час.
— Что значит — ты съешь наживку?
— А то, что он дал нам это не просто так, Кук. Придурок хочет, чтобы я занялась этим делом? О’кей, я им займусь.
— Думаешь, он хочет, чтобы ты разобралась с нападением на эту девушку?
— Может быть, он по каким-то причинам не может повесить это на Гектора. — Взяв сумку, я направилась к выходу. — А вот я, черт возьми, еще как могу.
Глава 15
То, что меня не убивает, делает меня чудачкой, с которой сложно наладить отношения.
Я надеялась застать Шанель Ньюэлл дома. Она мельком упоминала, что возьмет несколько отгулов, чтобы заняться генеральной уборкой.
На подъездной дорожке стоял тот самый белый «энкор», за которым я следила всего пару дней назад. Подойдя к двери, через которую сочилась музыка «Blue Öyster Cult», я постучала.
О да, хозяйка дома мне точно по душе.
Дверь открылась, и Шанель удивленно поздоровалась:
— Миссис Дэвидсон!
— Привет, миссис Ньюэлл.
— Зовите меня Шанель, если вы не против. И проходите скорее. — Открыв сетчатую дверь, она жестом пригласила меня в дом. — Дети у моей сестры. Она вызвалась помочь, чтобы я могла хоть немного прибраться.
Сняв желтые резиновые перчатки, она проводила меня в кухню, где выключила музыку.
— Тогда и вы зовите меня Чарли, пожалуйста.
— Договорились. Чаю налить?
— Не хочу вас задерживать. У меня всего пара вопросов.
— Что ж, хорошо.
Смущенно убрав со стола журналы и какие-то бумажки, она предложила мне присесть.
— Шанель, я задам вам довольно странный вопрос и хочу, чтобы вы знали: я спокойно приму любой ваш ответ.
Она нервно рассмеялась:
— Зловещенькое начало.
— Пару дней назад вы понятия не имели, кто я такая, но все же впустили меня в дом, стоило мне только сказать, что у вас дома, возможно, обитают призраки.
— Верно, — нерешительно кивнула Шанель.
— Почему?
— Ну, даже не знаю. У вас было удостоверение. Вы показались мне очень официальной.
Я не смогла удержаться и широко улыбнулась.
— А мне кажется, вы так легко впустили меня потому, что и без моих слов знали о призраках.
— Я? — усмехнулась она. — Да что вы! Нет. С чего… То есть откуда мне о таком знать?
— По-моему, вы чувствительны к миру сверхъестественного. А если я права, то мир сверхъестественного тоже о вас знает.
Шанель напряглась, как натянутая струна, и между ее бровями пролегла складка.
— Что это значит?
— Ваш сын тоже обладает экстрасенсорными способностями?
Пожевав нижнюю губу, она наконец сдалась:
— Да. Причем его дар сильнее моего.
— В отличие от вашей дочери, верно?
— Верно. В моей семье это вроде как передается по наследству. Моя дочь — дочь моего мужа от первого брака. Он скончался несколько лет назад.
— Мне очень жаль, Шанель.
— Мы справляемся. Уже лучше, чем раньше.
— Рада это слышать.
— Что вы имели в виду, когда сказали, что мир сверхъестественного обо мне знает?
Меньше всего мне хотелось напугать ее, но она заслуживала знать правду.
— Я не стану юлить, Шанель. Мои расследования в основном касаются всевозможных… скажем так, аномалий. В том числе с налетом сверхъестественного.
— Ясно, — насторожилась Шанель.
— Недавно произошли три убийства. После них — одно жестокое нападение. Понимаю, звучит дико, но похоже, во всех этих делах присутствует элемент паранормального. Хотя я, разумеется, могу ошибаться, — поспешно добавила я, заметив, что Шанель потихоньку отодвигается.
Даже сверхчувствительным людям трудно воспринимать мои разговоры о сверхъестественных явлениях.
— К сожалению, скорее всего я права. Не знаю, имеет ли значение местоположение и есть ли жертвы со схожими травмами в других городах, но вы просто обязаны уехать хотя бы на несколько дней. Берите детей и уезжайте из города. Но главное — как можно скорее увезите отсюда Чарли.
Шанель пронзила тревога.
— Хотите сказать, нам угрожает опасность?
— Не знаю. Это всего лишь догадка.
— Значит, раз мы их видим, то они видят нас?
Я кивнула и повернулась к еще одной женщине, сидевшей за столом. С ней я еще не успела поздороваться.
— А вы как считаете, миссис Бломм?
Она нахмурилась. Когда я пришла, она обрадовалась, но мои вести ее не на шутку встревожили.
— Вы хоть изредка видите свою правнучку?
Миссис Бломм покачала головой:
— Ни разу не видела, хотя старалась, как могла. Видела, как Шанель с ней разговаривает, но саму ее не видела, хоть тресни.
— Этого я и боялась. На том и порешим, — процитировала я Джейн Остин и снова повернулась к Шанель. — Вам есть куда податься?
Полностью погрузившись в нашу с миссис Бломм беседу, Шанель словно очнулась:
— Что? Ах да. Да, наверное, есть. Мой брат живет на юге Техаса. Это достаточно далеко?
— Надеюсь. Попробовать однозначно стоит. Я дам вам знать, как только все улажу.
— Я за ними пригляжу, — вставила миссис Бломм.
— Шанель, я знаю, что вы видите бабушку. Ну, или ее сущность. Но умеете ли вы с ней общаться?
Шанель покачала головой:
— Я нет, но Чарли, кажется, умеет.
— Ох уж этот касатик со своим соусником! — восторженно вздохнула миссис Бломм и хлопнула себя по колену. — Такая прелесть! У меня чудесная семья, миссис Дэвидсон.
— Это точно. Вы ведь за ними присмотрите? А если что-нибудь понадобится, обязательно меня позовете, правда?
Расправив плечи, бабушка мне по-армейски отсалютовала:
— Само собой.
— Вы же знаете, как меня найти?
— Вас трудно не заметить, — рассмеялась она.
— Спасибо.
Уехав из дома Бломмов-Ньюэллов, я собралась узнать, что накопала Куки на Джудианну Айерс — девушку, которую Гектор Феликс угостил опасной бритвой. Но для начала, едва оказавшись в Развалюхе, призвала Ангела.
— Hola, chica[26], - буркнул он с пассажирского сиденья и кивнул в знак приветствия.
Я повернулась к нему, прижавшись коленом к рычагу переключения передач.
— Привет, золотце.
От таких нежностей Ангел поморщился, но я не обратила на это внимания.
— У меня к тебе вопрос.
Тяжел вздохнув, он провел рукой по лицу.
— Да, ты можешь увидеть меня голым. Но это в последний раз.
— Ангел…
— Я серьезно. Даже у мужчин терпение не казенное.
Пришлось покашлять, чтобы скрыть рвущийся наружу смех. Ангела оскорбляло, что я не вижу в нем мужчину. Технически он старше меня, но моего отношения к нему это никоим образом не меняет. Он погиб в тринадцать и по-прежнему выглядел на свои тринадцать.
— Опять будешь домогаться? — не унимался он.
Я провела пальцами по нежному пушку у него на подбородке.
— Мечтать не вредно, солнышко.
Перехватив мою ладонь, Ангел поднес ее к холодным губам. Не приложи нас жаркой волной по имени Рейазикин Психованный, может быть, момент продлился бы дольше. Тем не менее, Ангел опустил мою руку и спросил:
— Так чего стряслось?
— Есть ли на свете призраки, которые не видят людей? Вот ты, например, всех видишь. И я помню дело трех адвокатов — Сассмэна, Эллери и Барбера. Они тоже людей видели. Но…
— Они ж только что умерли, — перебил Ангел.
— В смысле?
— Тогда твои адвокаты только что умерли.
Пытаясь понять, к чему он ведет, я тряхнула головой и стала вспоминать свои дела с призраками за прошедшие годы. А дел был немало. С пяти лет я помогала папе раскрывать преступления, но никогда не замечала, чтобы кто-то видел земной мир, а кто-то — нет.
Несмотря на жар, источаемый буйным богом, который явно никуда не собирался уходить, Ангел по-прежнему держал меня за руку. Не знаю, может ли Рейазикин что-то с ним сделать, но однажды видела, как Рейес душил Ангела. И Ангелу явно было больно.
— Чем свежее смерть, — объяснил Ангел, — тем больше мы можем увидеть.
Я ошеломленно сползла по сиденью.
— Впервые о таком слышу. Как так вышло, что я ничего об этом не знала?
Ангел пожал плечами:
— Раньше это не было проблемой.
Он прав. Раньше это проблемой не было, но сейчас, блин, стало.
И тут меня осенило. Миссис Бломм умерла тридцать восемь лет назад и видела лишь тех, кто обладал сверхъестественными способностями. Со смерти Ангела прошло больше двадцати лет. Я накрыла его ладонь обеими руками.
— Ангел, а ты… ты теряешь способность видеть людей?
Он сжал мои ладони.
— Пока нет. Не знаю, со всеми ли так случается, но, наверное, когда-нибудь это произойдет.
— Но почему так происходит? И причем тут время?
Вообще-то, логика здесь присутствует. Священник из стекла помер больше шестисот лет назад. И это могло бы кое-что объяснить.
— Сама подумай, — сказал Ангел, не глядя на меня. — Хотела бы ты каждый день, снова и снова, видеть десятки людей, которые тебя не видят? Рано или поздно становится… одиноко.
— Ангел… — Я подалась к нему и коснулась юной щеки.
— А знаешь, ну так, чисто на всякий случай… может, ты захочешь, чтобы я увидел тебя голой прямо сейчас. Пока еще могу что-то увидеть.
— Зря стараешься, красавчик.
— А ты подумай хорошенько, — сказал он и тут же испарился.
Впав в полнейшее уныние, я набрала Куки.
— Насколько я поняла, — сходу затараторила подруга, прекрасно зная, зачем я звоню, — нашу девушку содержат под стражей с целью обеспечения безопасности.
— Серьезно? — обалдела я. — И как ты пришла к такому выводу?
— У меня обширная сеть шпионов. Так что я могла бы тебе ответить, но тогда придется тебя устранить.
— Ясненько. А на самом деле как ты это выяснила?
— Ты мне не веришь?! — оскорбилась Куки.
— Ни капельки.
— Роберт сказал, — сдалась подруга. — Именно поэтому Джоплин в бешенстве. То есть это одна из причин. Зуб даю, у него вдобавок капитальный дефицит секса, но эту историю лучше отложить на потом. Он уже несколько лет пытается хоть за что-нибудь прижать Гектора Феликса, но тщетно. А тут Гектор вдруг появляется на радаре и резко умирает у него под носом.
— Какая наглость! — с сарказмом процедила я. — Дядя Боб, случайно, не проболтался, где держат Джудианну?
— Все суперпуперсекретно. Даже капитан не в курсе. Роберт, конечно, выразился намного короче, но я думаю, тут вовлечено ФБР.
— Странные случаются совпадения. Я как раз знакома с агентом ФБР. Даже с парочкой.
— Чарли, ты же знаешь, что они не могут тебе ничего рассказать.
— Знаю. Но это вовсе не значит, что я не могу случайно наткнуться на информацию о местонахождении одной пострадавшей юной леди.
— И как ты собираешься все провернуть?
— Начинается на А- и кончается на — нгел.
— Считай, я в курсе, где она, босс, — заявил Ангел с пассажирского сиденья.
Подскочив, я сглотнула подпрыгнувшее в горло сердце, сердито покосилась на Ангела и повесила трубку.
Он расхохотался, и плечи, которые когда-нибудь стали бы широченными магнитами для девчонок, затряслись.
— Ты просто умора! — еле-еле выдавил Ангел, продолжая смеяться.
— А ты… ты… ты смеешься, как девчонка.
Хохот стал еще громче.
— И это все? Поспать бы тебе, а то хватку теряешь.
Он у меня прелесть. Обожаю каждый сантиметр этого очаровательного любопытного мальчишки. А потому я прекрасно знала: то, что я сделаю, причинит мне гораздо больше боли, чем ему.
Размахнувшись, я стукнула его кулаком в плечо. К сожалению, моя попытка постоять за себя лишь подкинула дров в огонь веселья.
Ну все, мне нужны новые друзья.
— Фиг с тобой. Мне нужно, чтобы ты кое за кем последил.
— Вечно мне слежки подсовывают.
— Потому что лучше тебя с этим никто не справится.
— Согласен. — Ангел наконец пришел в себя. — Умоляю, скажи, что она симпатичная.
— Вообще-то, даже очень.
Я быстренько посвятила его в план по объегориванию спецагента Ф, Б и Р по имени Кит Карсон.