— Ты не сможешь отговорить меня от этого, — она вызывающе выпятила подбородок и прошла мимо него, волосы развевались сзади как змеи на ветру.
— Твой дядя будет в ярости.
— Не называй его так.
— Тогда Красный Король, — теперь была очередь Джея останавливать ее, его большая ладонь обернулась вокруг ее предплечья, мозоли на его ладони терлись об ее кожу, вызывая невольную дрожь в спине. Она остановилась, выдергивая руку. Она встретила его упрямый взгляд, схожий с ее. — Ари, король может казаться классным, человечным и приятным, но у него своя цель. И ты не хочешь перейти дорогу Красному Королю. Ты не хочешь переходить дорогу никому из Семи Королей джиннов.
Она кивнула.
— Я понимаю, что ты выполняешь свою работу. Я понимаю, что не могу избавиться от тебя. Но, хотя бы позволь мне сделать все правильно с моими друзьями, я не хочу ничего делать с миром джиннов. Я собираюсь притворяться, что его не существует так долго, как смогу. Я не хочу тот мир, Джей. Я хочу этот. Я хочу, чтобы мои друзья были в порядке.
Недовольный, Джей покачал головой, но не стал спорить. Он шагал рядом с ней и, несмотря на то, что она только что сказала, она была рада, что он был рядом, теперь, когда она знала о существовании джиннов и попытках разрушить жизни людей в Сэндфорд Ридж. Ник был следующим в ее списке помощи.
Когда они дошли до улицы Чарли, Ари остановила Джея.
— Ты должен спрятаться.
Он воинственно покачал головой.
— Я никуда не пойду.
— Вопрос, что если мне нужно будет в туалет?
Джей сощурилась глаза.
— Ты такая незрелая, знаешь ли?
Она мило улыбнулась.
— Уходи.
— Нет. Я ступлю в Мантию, — он попытался потакать ей.
Ари покачала головой.
— Неа, после мисс Мэгги это пугает меня.
— Хорошо.
До того, как она смогла спросить, что значил его вздох, Джей удивил ее, оглядевшись. Он отошел от нее, вставая под большое дерево, что спрятало его от остальной улицы. Ари нахмурилась.
— Что… — она остановилась из — за шипения пламени, мерцающего красным, оранжевым и желтым, появившегося рядом с деревом. Когда оно исчезло, ее глаза расширились от вида огромного датского дога, стоящего на месте Джея. Ари сглотнула, вспоминая, как Красный Король упоминал, что джинны могут принимать форму различных животных.
— Джей?
Он гавкнул, и она приняла это за положительный ответ.
Наблюдая, как он подошел к ней, Ари обуздала желание погладить его по голове. Он был белым догом с черными пятнами. Его проникновенным черным глазам всё же содержали намек на презрение, и Ари фыркнула.
— Хорошо, что ты выбрал датского дога, — Джей доставал до ее талии. Она подумала, что сидя он достанет до ее плеча. Ари знала Джея только пару часов, но он излучал одно слово. Запугивание. Она выразила неодобрение. — Как я объясню тебя Чарли?
Он наклонил голову, и Ари спрятала улыбку от этого комичного ответа. Это, скорее всего, означало 'а похоже, что меня это волнует?'
Не желая признать, что она начала наслаждаться компанией Джея, Ари ускорила шаг и не удивилась, увидев, что Чарли ждал ее на крыльце. Он пошел в ее направлении, словно собирался обнять ее, а потом передумал. Ее грудь заболела от паники в его глазах, и она ненавидела себя за то, что заставила его так сильно переживать.
Хотя, в извращенном смысле, было приятно знать, что он все еще заботился о ней.
— Где, чёрт возьми, ты была? — рявкнул он, а потом его брови сошлись вместе от замешательства, когда он взглянул на собаку с ее стороны. — Что это за такое?
— Это… — Ари переглянулись с Джеем. — Это… Гамлет.
— Кто?
Ари пожала плечами, глупо улыбаясь.
— Гамлет. Он датский дог.
Чарли спрыгнул с крыльца, засовывая руки в карманы и смотря на нее.
— Остроумно.
Стараясь напомнить себе, что он был придурком, потому что она волновалась о нем, Ари мотнула головой в сторону Викерс Вудс.
— Пройдемся? Поговорим?
Он с ворчанием прошел мимо нее.
Принимая это за согласие, Ари улыбнулась и последовала за ним. Чувствуя озорство, она повернулась к Джею и похлопала по ноге.
— Пойдем, парень.
От негромкого рычания Джея Чарли бросил грозный взгляд на датского дога, который, мягко подвинув Ари, пошел рядом с Чарли, а не с ней.
— Эта собака чертовски меня пугает.
Смутившись, ведь Ари думала, что Джей вполне симпатичный датский дог, она нахмурилась.
— Почему?
— Она такая… — они оба наблюдали за тем, как глаза Джея обследовали улицу, зорко выискивая любой знак нападения. Чарли состроила гримасу, — …человечная.
— О нет, — сухо ответила Ари. — Он определенно не человек.
Ари знала, что Чарли не уймется, он будет просить ее объяснить, что случилось с ней в ночь ее вечеринки, но она молчала, пока они шли по грубой тропе в лес. Они прошли вишневые деревья, которые кто — то давно посадил без разрешения, цветы пахли, смешиваясь с влажной землей. Ари села на большой упавший ствол, попыталась расслабиться, успокоить тело и разум, слушая знакомый звук города вдали. Чарли встал перед ней, широко расставил ноги, скрестил руки на груди. Она скривилась, заметив темные круги под его глазами, которые сегодня было видно сильнее. Похоже, он не спал с тех пор, как она пропала. Сухие листья и ветки хрустели под лапами Джея, он прошел к ней, сел и смотрел на Чарли с ясным недовольством в глазах. Чарли заметил это и прищурился, глядя на собаку.
— Где ты, говоришь, взяла собаку?
Ари вскинула руку.
— Я собираюсь объяснить. Это просто… правда сложно объяснить. Ты можешь подумать, что я ненормальная.
— Я думаю, что твоя собака может быть ненормальной, — пробормотал он, осторожно отступая назад. — У меня чувство, что я ей не очень нравлюсь.
— Чарли.
— Что? — он окончательно отвел взгляд от Джея. — Прости. Что ты говорила?
Ари внезапно кое — что осознала, когда смогла его рассмотреть. Его зрачки не были расширены, а, кроме темных кругов под глазами, кожа была практически нормального цвета.
— Ты трезвый?
Его карие глаза вспыхнули.
— Да, Ари. Я трезвый. Ты исчезла из собственной кровати две ночи назад, и я нигде не мог тебя найти. Я звонил твоим друзьям, я звонил твоему отцу. Никто не знал, что произошло с тобой. Да. Я трезвый. Я трезвый, потому что я искал тебя.
Она склонила голову, печально рассматривая его.
— Ты должен быть трезвым, потому что тебе 18, Чарли.
Он покачал головой, его растрёпанные волосы лезли в глаза.
— Слушай, я пришел сюда не для лекции, — осторожно сказал он. — Я пришел сюда, чтобы узнать, что произошло с тобой.
— Что произошло со мной…
«Начинаем…»
— Со мной произошло то… что… я встретила своего настоящего отца.
Первые три четверти рассказа Чарли смотрел на нее в полной тишине, его глаза были обеспокоенными и настороженными. Она знала, что когда начала рассказывать о том, что ее перенесли в мир джиннов, об атаке ниснаса, встрече с ее отцом, Белым Королем, и открытии того, что она была джинном, он подумал, что она сошла с ума или сидела на каком — то наркотике. Потом, когда она начала рассказывать о возвращении домой и ее дяде, Красном Короле, которого она нашла в своем доме вместе с охранником Джеем, Ари заметила, что его глаза наполнились мукой. Словно он каким — то образом потерял ее.
Грусть обернулась злостью, когда она рассказала ему о том, что мисс Мэгги была джинном, что Ник был одержим джинном и Майк… он стал таким яростным, когда она сказал о Майке.
Когда она закончила объяснять про Лабарту, которая убила Майка, тишина между ними пульсировала яростью. Она напряглась, заставляя себя быть храброй.
— Ты думаешь это забавно? — прошипел Чарли сквозь зубы. — Ты думаешь, что это, блин, забавно, Ари?!
Джей прорычал и встал впереди, защищая ее.
— Джей, — начала умолять она. — Покажи ему. Пожалуйста.
Голова датского дога повернулась к ней, его большие глаза были возмущенными.
— Пожалуйста, Джей.
— Ты сошла с ума, — Чарли отступил от нее. — Единственный здравомыслящий человек в моей жизни, и она сошла с ума.
— Нет! — Ари подпрыгнула, напуганная своей потерей контроля над ситуацией. — Чарли, я говорю тебе правду, ты должен поверить мне. Я знаю, что это звучит как сумасшествие. Я знаю. Но это правда. Ты не убивал Майка. Один джинн убил. Из — за меня. И я сожалею, — она задохнулась. — Я сожалею. Но я могу доказать. Охранник, про которого я тебе говорила. Джинн Джей. Это он, — она указала на датского дога.
Плечи Чарли поникли, лицо съежилось, глаза блестели из — за непролитых слез.
— Ари… пожалуйста.
— Это он! — закричала она, поворачиваясь к Джею. — Пожалуйста. Помоги мне.
Собака смотрела на нее в течение еще одной минуты, а потом воздух вокруг зашипел. Ари облегченно вздохнула. Огонь вспыхнул в воздухе перед ними, треща и плюясь, жар лизнул замерзшую кожу Ари. А потом он исчез, оставляя Джея стоять на том месте, окружающем его, нетронутый своим волшебным пламенем.
Он скрестил руки на груди.
— Ты должна мне.
— Святое де… — Чарли вздохнул, отступая немного, его глаза были широко открыты.
— Чарли, — Ари накинулась на него, сжала его лицо в своих ладонях. — Чарли, — она потрясла его, пока его шокированный взгляд не перешел с Джея на ее лицо, которое было так близко к его. — Чарли. Я же сказала, что говорю правду.
— Это реально, — прошептал он, изумленный, раненный, шокированный, напуганный.
Она беззвучно кивнула, успокаивающе погладив его по щеке.
Он отстранился от нее, Ари почувствовала его потерю, словно ножом по сердцу.
— Ты… джинн? Джинны реальны?
— Видимо да, — она сжала челюсти, стараясь не заплакать на его глазах.
Расстояние внезапно ярко вспыхнуло теплом.
— И… Майк мертв поэтому? Это был… как ты это назвала?
— Лабарту. Это вид джиннов, мишень которых дети. Она была велосипедистом, который переехал вам дорогу. Это не была твоя вина, Чарли.
Он сглотнул, пытаясь вздохнуть, и Ари потянулась к нему, но он оттолкнул ее руку.
Вдыхая быстро и судорожно, Чарли уронил руки на колени, прижимая голову к груди, словно пытаясь взять себя в руки.
— Чарли, — прошептала она в отчаянии.
— Ари, — она ощутила ладонь Джея на своей руке, отталкивающую ее назад.
Наконец, Чарли выпрямился, его дыхание оставалось неровным, слезы струились по щекам. Когда он заговорил, то даже не посмотрел на нее.
— Была ли она твоей?
Ари покачала головой, не понимая его.
— Что?
— Была ли это твоя вина? — отрезал он.
Чувствуя порез в груди, длинный и глубокий, Ари заплакала.
— Я не знаю.
Не говоря больше ни слова, Чарли обернулся и вышел из лес, оставив ее там трястись от молчаливого обвинения.
Она была удивлена, что Джей стоял тихо целых пять минут, позволяя ей проглотить слезы и собраться. Ее голова была слишком горячей, а в ушах звенело от невозможности поверить. Она едва могла дышать, ее грудь болела так сильно от страха, что она потеряла Чарли.
Наконец, Джей вздохнул за ее спиной.
— Я знаю, что ты переживаешь за него, но у нас есть проблемы поважнее.
— Ты не понимаешь.
— Ты думаешь, что любишь его.
— Нет никакого 'думаешь' в этом предложении.
Когда он не ответил, Ари обернулась и посмотрела на него, не позволяя ему увидеть блеск поражения в ее глаза. Не позволяя никому.
— Но я думаю, что ты прав по более важные проблемы. Так… как мы изгоним одного джинна?
Он пожал плечами.
— У тебя есть Желтые страницы?
— Серьезно?
Джей фыркнул.
— Да, Ари. В Желтых страницах есть Экзорцист Аиссава.
Шумно выдохнув, Ари отошла от него.
— Тебе, правда, надо поработать над твоей интонацией, когда ты используешь сарказм. Если ты продолжишь так, то люди будут знать, когда ты мудак.
— А тебе надо поработать над твоей доверчивостью.
— Хорошо, мне показалось, что у тебя есть чувство юмора, так что прости меня, что я поверила тебе.
— Это будет забавно.
— Видишь! — бросила она через плечо. — Никакой интонации. Боже, Джей, не говори монотонно.
Шагая рядом с ней, он вздохнул, словно имел дело с ребенком.
— Ты была менее раздражающей, когда я был невидимым.
— Я думаю, это говорит больше о тебе, чем обо мне, — когда Ари посмотрела на него, ожидая реакции, и она была удивлена, увидев вспышку в его глазах — словно он наслаждался собой вместе с ней. Боль в груди не уменьшилась, но на мгновение, когда они смотрели друг другу в глаза, она подавляла желание подарить ему грустную улыбку.
Джей резко кашлянул и опустил взгляд перед собой.
— Как я понимаю, ты хочешь экзорциста Аиссава для твоего друга Ника?
— Я бы сказала да, если бы знала что такое экзорцист Аиссава.
— Братство Аиссава — эксперты в экзорцизме домов, зданий, материальных благ и людей, которые были одержимы джиннами. Я сделаю звонок.
После того как она пробормотала 'спасибо', Ари позволила тишине упасть между ними, внезапно осознав, что после нескольких лет одиночества, теперь она не получит ни минуты покоя от этого парня на неопределенное будущее. Конечно, Джей мог снова обратиться в датского дога, и лучше ее папа будет спрашивать о собаке, чем о привлекательном парне старше нее, в джинсах, которые делали невероятные вещи с его задницей, но где он будет спать? Будет ли он спать в ее комнате? С ней?
Жар от чьего — то взгляда выдернул Ари из ее мыслей, и она подняла взгляд и увидела Джея, смотрящего на нее уголком глаза.
— Что? — осторожно спросила она.
Он недоверчиво покачал головой.
— Гамлет?
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
11
Впусти меня в свой мир, я не принадлежу своему
— Может, тебе стоит перестать звонить ему, — предложил Джей, не отрываясь от экземпляра «Рожденные на Земле» Орсона Скотта Карда. Он расположился на полу в ее спальне, прислонившись к стене и сидя на своем спальном мешке, который он заколдовывал, если ему приходилось покидать ее больше чем на пять минут. Прошло несколько дней и, если Ари уже надоело видеть романы Скотта Карда.
Ари кинула телефон на кровать и посмотрела на джинна, который вошел в ее жизнь на постоянной основе. Согласно словам Красного Короля, Джей жил как человек. Он съедал всю ее еду, использовал горячую воду в душе. Да, он мог волшебно наколдовать чистые вещи, но в остальном он был как обычный гость. Ну… когда не ходил на четырех ногах в обличии датского дога, в то время как Дерек был рядом. Что касается ее отца, он до сих пор с ней не разговаривал. Категорически с ней не разговаривал. Настолько, что посмотрел на Джея в обличии датского дога и ничего не сказал. Он даже не спросил об отсутствии собачей еды, миски, или кровати. Он был настолько зол.
Не только он.
С тех пор, как Чарли ушел от нее в лесу, она звонила ему и оставляла сообщения, но он до сих пор не ответил. Она старалась сражаться с нарастающим страхом, раздражая Джея, но, не смотря на первое впечатление, это было не так просто. Он не отвечал на личные вопросы, а каждый раз, когда она спрашивала, когда прибудет Братство Аиссава, он отвечал ‘скоро’ и возвращался к чтению. Как только сталкерство закончилось, Ари подумала, что он не был таким уж и плохим, хотя, чем больше он молчал, тем интересней ей становилось. Разгадать загадку того, кто такой Джей, оказалось легче, чем наладить все отношения, которые она запутала за это время. Она была в плохих отношениях не только с папой и Чарли, но еще и со Стейси и Рейчел. Они были на нее в ярости, так как она не смогла предоставить им нормальную причину своего отсутствия. Рейчел кричала на нее 15 минут по телефону, пока не повесила трубку. Думая, что она еще могла помириться со Стейси, она не была удивлена, когда все 10 звонков были проигнорированы. Рейчел добралась до Стейси раньше.
Великолепно.
Теперь она в комнате вместе с Джеем, который предлагал свое мнение только на те темы, которые она не хотела обсуждать с ним.