Крылья летучей мыши, болотные поганки! И что это чудище тут делает? Может, помощь какая нужна? Приворожить там кого… Но ко мне за все то время, что я стала ведьмой, ни разу не прилетали драконы! Да что уж говорить! Я их только в детских книжках на картинках видела. А теперь это чудище из сказки лежит у моего порога и не сводит с меня глаз. А в них пылает огонь, завораживает, проникает в душу…
Я глупо моргнула, зажмурилась, надеясь, что мне все приснилось. Увы! Когда открыла глаза, чудище по-прежнему, как преданный пес, лежало у моих ног.
Крылья летучей мыши, мухоморы в горошинку!
А может, мне все кажется? Бывают же качественные мороки! Этот, к слову сказать, оказался еще и на ощупь горячий. А чешуя такая… Вот бы мне на эликсиры добыть хотя бы парочку! Но ведь не отдерешь! А как же хочется… Я даже губу прикусила от такого дикого желания!
Дракон тем временем шевельнулся, в воздухе засверкали золотистые искры, складываясь в кокон, из которого шагнул Арвил.
Поломанная метла! Я с утра совсем перестала соображать, раз не вспомнила вчерашние события!
– Поговорим? – спокойно спросил дракон, небрежным жестом откидывая прядь волос за ухо и сверкая янтарным взглядом.
– Не о чем. Я вам вчера все, что хотела, сказала.
– Не нравлюсь?
Я вспомнила так заманчиво блестевшую чешую на хвосте, усмехнулась. И, не ответив, пошла к колодцу. Прикрепила веревку на ведро, опустила.
– Отойди. Нельзя женщине носить тяжести.
Я вздрогнула от голоса Арвила, но с места не сдвинулась. Меня аккуратно приподняли, поставили в трех шагах от колодца. И ведро так вынули, до крыльца донесли, но в дверь ломиться не стали. Правильно, там особые ведьминские чары наложены. Умен, однако. И, ох как кочерга по Арвилу плачет!
Я вздохнула, подошла ближе, понимая, что разговор будет долгим. И, похоже, плакали мои корни мандрагоры!
– На завтрак не пригласишь? – тем временем поинтересовался дракон, не сводя с меня глаз.
И чудится уже в этом взгляде, не только желание и тоска, но и какая-то скрытая нежность. И от нее по венам бежит огонь. И спрятаться бы… Но разве спрячешься от себя?
– Люцина, я не желаю зла. Всего лишь хочу, чтобы ты меня выслушала. Пожалуйста.
Я хмуро покосилась на дракона.
– Все равно ведь не отступлю, – совсем тихо. – Пока не согласишься стать моей. У меня замок есть. Тебе там будет хорошо.
Обязательно! Запри птицу в клетке – и она перестанет петь. Так же и со мной будет.
–… и деток заведем.
Ну все! Нарвался!
– Проходи, – ответила я, стараясь скрыть коварную улыбку.
Арвил же наоборот засиял, как начищенный медный чайник. И даже помогать мне кашу варить бросился. Я удивленно приподняла брови, заметив, как он быстро освоился в моем закутке, где я готовила еду, принялась за чай.
– И драконам ты понравишься…
Очень. Сейчас влюблю этого ненормального… во чтобы вот? Да хоть в кочергу, раз уж она так удачно мне попалась на глаза. Влюблю и не помилую!
Усмехнулась, добавила нужные травки. Мне-то они вреда не причинят, а вот дракону… Долго меня помнить будет!
– Арвил, вы…
– Ты, – поправил он, накладывая кашу в тарелки.
– Ты, – согласилась я.
Ничего, немного осталось его потерпеть! Пусть покомандует в последний раз.
– Мой голос – это дар одной феи. И он даже не мне предназначался.
– Свет никогда не выбирает случайно, – серьезно заметил Арвил, забирая у меня чайник.
– Знаю. Мне говорили. Так вот… То, что ты услышал мою песню, вовсе не значит, что я предназначена тебе судьбой.
Он вздохнул, ласково улыбнулся, протянул через стол руку, коснулся моей щеки. И жар потек по телу, забирая все благие мысли.
– Птенчик мой, – ласково прошептал он, заставляя сходить с ума от одного звука его голоса, – я не находился и не нахожусь под чарами. И даже корень звездной лилии, который ты добавила в чай, не поможет.
– На тебя не действуют приворотные? – удивилась я.
Арвил усмехнулся.
– Твои – нет. Ты же моя суженая. Вот смотри…
И щедро так хлебнул чая из кружки.
– Вкусный, кстати.
Тьфу!
– В кого влюбить хотела?
Я покосилась на злополучную кочергу. Дракон увидел мой взгляд, расхохотался. Потом резко замер, перегнулся через стол, взял меня за подбородок.
– Послушай, Люцина, ты не слишком много знаешь о драконах. Мы живем в другом королевстве, здесь редко оказываемся. А люди насочиняли сказок, в которых правды – капля.
– И что с того?
– Драконы, встретившись с суженой, сразу это понимают.
– Каким образом?
– Смотрят в ее глаза. Лишь раз смотрят – и воздуха начинает не хватать. Можешь называть это любовью с первого взгляда.
– Это пройдет! – уверенно сказала я.
– Птенчик мой…
– Прекрати меня так звать!
– Соловей мой…
Придушу гада!
– Твой голос на балу лишь завершил начатое. И магия, под влияние которой ты думаешь, я попал, тут не причем. Уж поверь.
Я зло скрипнула зубами. Выпало же счастье на мою голову! Попробуй теперь, избавься.
– Лучше скажи, чем я тебя не устраиваю? Или кто до меня обидел?
– Нет.
– Что нет? Не обидел? Тогда почему не хочешь даже попробовать? Я же тебя ни к чему не принуждаю. В замок не перемещаю, от того, что ты ведьма, нос не ворочу. Да что уж говорить! Я даже целоваться еще не полез!
– Только посмей!
Арвил улыбнулся. Светло так, радостно… И сердце, глупое и неразумное, готово было выскочить. Проклятье!
– Знала бы ты, как хочется…
И таким взглядом меня одарил, что я как-то легко и просто представила нашу совместную жизнь и…
– Ты колдуешь? – просипела я.
– Нет. На тебя моя магия тоже не действует, увы. Даже целительская.
И вздохнул так… Обреченно.
– А есть еще какая-то?
– Приворотная и боевая. Так что мы решим, Люцина? Хочешь, буду ухаживать, как полагается? Цветы носить, подарки делать, на романтические ужины приглашать…
И увидев, как я поморщилась, усмехнулся.
– А чего хочешь?
– Чтобы ты ушел и оставил меня в покое, – честно созналась я.
– Не выйдет.
– Почему это?
– Мы не сможем держаться на расстоянии друг от друга.
– Ой, ли?
– Плохо обоим будет.
Так я и поверила в эти сказки!
– Лучше уходи! – разозлилась окончательно.
Арвил поднялся, задумчиво посмотрел на меня.
Дверь распахнулась, и в комнату влетел Ирий. Растрепанный, запыхавшийся и до невозможного счастливый. Аж треснуть захотелось, чтобы так не сиял!
– Лютик, ты как? Он тебя не обижал? – некрасиво ткнул пальцем в дракона. – Я только сейчас к тебе вырвался. Там такое творится…
– Оставлю вас, – спокойно сказал Арвил. – Нужен буду, просто позови по имени, услышу.
Я скептически посмотрела на мужчину, который исчез из избушки, и напустилась на Ирия.
– Ты зачем ему сказал, где я живу?
– С ума сошла? Я не говорил.
– А кто?
– А он, правда, твой суженый?
– Ирий!
– Просто говорят, они могут возлюбленную на расстоянии чувствовать.
– Ты сказок начитался! Наверняка емуАвдей или Нурат рассказали!
– Так, Лютик, давай поговорим. Ты уже девушка взрослая…
– Поколочу! – пообещала я. – Или в кочергу влюблю.
– Чур меня! – рассмеялся Ирий. – Лучше скажи, совсем дракон тебе не понравился?
– Так, где моя кочерга?
– Лютик!
Ирий подскочил, подошел ближе, крепко обнял.
– Ну не сердись. Мне хочется, чтобы ты была счастлива.
– И, по-твоему, Арвил Грозный сделает меня именно такой?
– Почему нет?
– Опомнись, Ирий! Я – ведьма! Мне лес нужен, необходимо колдовать. А он меня в замке запрет, заставит детей рожать и… и…
– Что, так и сказал? – совсем тихо спросил брат.
– Почти.
И я так жалобно всхлипнула.
– Лютик, ты что плачешь? Он тебя обидел? Или думаешь, против воли попробует забрать? Так я не позволю!
– Он мне нравится, – честно созналась я и разрыдалась.
– М-да, вот и пойми вас, женщин, – вздохнул Ирий. – Так если нравится, почему противишься?
– Он наглый, самовлюбленный, дерзкий эгоист!
– И именно поэтому спас тебя в лесу и прилюдно отказался от свадьбы с королевской дочерью?
Я шмыгнула носом.
– Успокойся лучше.
И с этими словами выпустил меня из объятий, налил чаю, глотнул и…
Час веселья, пока Ирий обнимался с кочергой, признаваясь ей в любви и рассказывая, какая она чугунная и замечательная, мне был обеспечен! Именно столько понадобилось, чтобы приготовить зелье и снять приворотный эффект.
Еще час ушел на то, чтобы Ирий перестал сыпать проклятьями. Я хохотала, ехидно замечая, что это моя маленькая месть за поход на бал.
– Расскажи лучше, что во дворце произошло, когда я сбежала, – попросила, окончательно смирившись с тем, что выкапывание корней мандрагоры на сегодня отменяется.
– Шум, гам…
И замолчал.
– И что, все? Так коротко?
Ирий покраснел.
– Сознавайся, что случилось.
– Я не видел, потому что мы с Виолеттой… целовались.
И покраснел, как мак. Значит, остальные девушки, о которых я наслышана, были для отвода глаз…
– Ну и как?
– Сладко, – прошептал он, мечтательно вздыхая.
– А побег?
– Пока отложили. Может, король прислушается к словам Арвила, разрешит Виолетте выбрать по сердцу.
Я не стала портить Ирию настроение, лишь вздохнула. Как же… согласится. Скорее в башне запрет, чтобы дочь никому не досталась.
Скоро Ирий ушел, а я принялась за уборку. Почти закончила, как перед глазами все поплыло, сердце бешено заколотилось, а желание увидеть Арвила, заставило вцепиться руками в спинку кровати. Я застонала, проклиная всех драконов вместе взятых аж до седьмого колена. И в то же время на душе вдруг стало так радостно от того, что Арвил не соврал. Я, действительно, его суженая.
Желание увидеть его стало почти невыносимым. Хотелось бежать, пока не найду своего дракона, но я просто села на пол, стараясь унять дрожь. Не помогло. Осознала это, когда на четвереньках подползла к двери и не помнила, как.
Может, Арвил все же чары наложил? Если так – в живых не оставлю, чудище хвостатое! Ну не могут от связи с драконом быть такие последствия! Почему же я их на себе ощущаю?
Так, успокоиться, собраться с мыслями и… отвлечься! Только как? Уборка сделана, обед приготовлен. Полетать на метле? И где гарантия, что не полечу искать эту ящерицу?
Тело снова заныло, требуя найти того единственного, желанного… Я намертво запечатала заклинанием дверь, чтобы не выбраться, глубоко и часто задышала.
Какие еще варианты? А может, книгу полистать, новые заклинания изучить?
И их все опробовать на драконе, чтобы окончательно убедиться – не действуют.
Опять все мысли об Арвиле! Чтоб он мухоморов объелся, ящерица хвостатая! А я его потом лечить буду, целовать сладко…
Ыыы!
Я резко поднялась, пытаясь прийти в себя и избавиться от навязчивой идеи позвать дракона. Нет уж, я так просто не сдамся!
Подошла, достала сонное зелье и залпом выпила.
Проснулась на рассвете под трели птиц. Покосилась на пустой флакон, вспомнила вчерашний день, прислушалась к себе. Вроде бы никаких проявлений чувств нет. Хорошо!
Улыбнулась, выползла из-под одеяла, отправилась во двор и снова не дошла до колодца. На поляне перед домом находились… драконы! Да-да, именно во множественном числе. Я даже неверяще по пальцам пересчитала. Семь штук. Два золотисто-красных с высокими гребнями, три темно-коричневых и еще два цвета грозового неба. И все семеро не сводили с меня желтых глаз с узкими горизонтальными зрачками.
М-да...
– Ну и как это понимать? – поинтересовалась я. – Гарем решили создать?
Посыпались золотистые искры, склонились семеро мужчин, одетых в дорогие темно-красные камзолы, украшенные драгоценными камнями.
– Не сердитесь, Люцина, – заговорил самый старший из них.
Его волосы были собраны в хвост, и когда налетел порыв ветра, он откинул их за спину, сверкая изумрудными перстнями.
– Меня зовут Гардий, я глава совета лордов, которые перед вами. Мы хотели бы попросить за нашего вожака, Арвила Грозного.
– Это он вас послал? – поразилась я.
Ну совсем не ожидала от вожака драконов такого подвоха! Он казался мне вменяемым и разумным.
– Что вы! Побереги небо, если узнает, что мы прилетали с вами поговорить.
– О чем поговорить?
– О том, что он погибает.
И так серьезно это произнес, что мне даже расхотелось шутить.
– За те трое суток…
Хм… Значит, я так долго проспала?
– Он разрушил три башни в замке.
–… разнес кухню...
– … сорвал переговоры с гномами…
– … едва не спалил лес…
– … вызвал на бой сорок три дракона, которые попались под руку…
– … рычит…
–… отказывается согласовывать торговые пошлины…
–… создал детям дождь из конфет…
– …и пообещал, что если мы от него не отстанем, сошлет нас на болото отлавливать кикимор.
Я глупо моргнула и все же уточнила:
– Это все Арвил?
– Да, – хором.
– За три дня?
– Да.
– И что вы от меня хотите?
Воцарилась тишина.
– Может быть, согласитесь стать его женой?
–… в замок переедете…
–… деток заведете…
– Господа! – оборвала я их совместную пламенную речь. – Я – ведьма!
По толпе драконом пробежался легкий шум, но тут же стих.
– У меня есть своя жизнь. Любимый дом, любимый брат. И вдруг мне на голову сваливается Арвил Грозный, вожак драконов.
– Он хороший.
– … смелый…
– … чуткий…
– … с ума по вам сходит…
– Господа! – рявкнула я, начиная терять терпение и вспоминая о кочерге. – У вас дочери есть?
Шестеро из семи кивнули.
– Так поставьте их на мое место!
И не прощаясь, пошла в дом, громко хлопнув дверью. То же мне… сваты нашлись! И Арвил… Как там Арвил? Неужели он, действительно, все выше перечисленное сделал? До сих пор с трудом верится! Ну не похож он на неразумного мужчину! Вспомнила, как встретилась с ним в лесу, и сердце снова ухнуло вниз. И желание, дикое необузданное желание сорваться, попросить одного из драконов, которые поднимались в небо, взять меня с собой, унести к Арвилу навсегда, снова накрыло с головой.
Я стиснула зубы, отцепила побелевшую ладонь от двери. Объяснить бы самой себе это дикое ненормальное упрямство! Всего-то и стоит, позвать Арвила, остаться с ним, быть счастливой. Но… Как же все это быстро и некстати!
И опять захотелось помчаться к дракону, а если ноги не держат – поползти. Поломанная метла, за что такое наказание!
Влюбился он, с ума сходит! Как же! Не бывает так! Не верю я в сказки! Посмотрела на свое отражение в зеркало, вспомнила, кто я, вздохнула.
Как же страшно признаться даже самой себе, что я просто боюсь изменить свою жизнь, впустить в нее кого-то, привязаться, а потом – потерять.
Мотнула головой, заметив, что на зеркале пальцами нарисовала профиль Ария. Связь, говорите, действует? А больше, похоже, будто я приворотное выпила и не заметила! Значит, надо просто подождать, пока его действие испарится.
Зелья, что ли, сварить?
Отпадает. Как бы в таком состоянии не напутать с пропорциями.
Я вцепилась в спинку кровати, выругалась. Взгляд упал на мою походную корзинку. За корнями мандрагоры я, конечно, снова опоздала идти, но что если просто пособирать травы вблизи того места, заночевать в лесу, а на рассвете, наконец-таки, выкопать заветные корешки.
Решено! Я быстро проверила, на месте ли мои лопатки и нож, уложила в корзину чистые мешочки и флаконы, немного еды, походный плащ и покинула избушку.
Сдерживать желание увидеть Арвила, обнять и больше не отпускать, никуда не исчезло, но занятая делом, я смогла его контролировать… примерно полчаса, пока углублялась в чащу леса, а потом… потом пришлось с головой нырять в ледяной ручей, чтобы отогнать непрошенные назойливые мысли.
Сушить одежду не стала, решив, что так будет лучше. Стучала зубами от холода, продвигаясь вперед. И даже немного отвлеклась, собирая травы, но от мыслей об Арвиле избавиться не получилось. Я словно наяву видела черные прядки волос, падающие на его лицо, сверкающие янтарем глаза, тонкие скулы…Тряхнула головой, надеясь прогнать мираж, чихнула.