— Покажи свои руки,– не слушая мужчину, вдруг велела Регина.
— Не понял…
— Нет, ты понял. Покажи.
Упрямый взгляд Королевы клещами впился в царя Солнцедалья. Мужчина непроизвольно посмотрел на свои руки и снова на Регину. Губы дёрнулись в кривой ухмылке.
— Идите-ка вы спать, ваше величество,– сквозь широкую улыбку процедил Солнцеяр.
— Сегодня без вас, о, светодарящий, ликоподобный?– дерзко повела бровью Королева.– А что, к следующей ночи уже всё будет в порядке?.. Я и не знала, что ты такой трус!
— Замолчи, женщина!– угрожающе прорычал солнцедалец.
— Прекрати называть меня женщиной! У меня есть имя!
— А ты не смей называть меня трусом!
— А кто же ты?! Прячешься за своим высокомерием и спесью! А сам пугливее щенка!
— Женщина! Как ты…
Закончить фразу Солнцеяр не успел, получив звонкую пощёчину.
— Я сказала: не называть меня так!
Лицо солнцедальца побелело от гнева, глаза остекленели, а зубы сжались с такой силой, что послышался отчётливый скрип.
— Ты… посмела… меня ударить?– едва не задыхаясь, выдавил Солнцеяр, очевидно, всё ещё не веря в случившееся.
По телу Регины прокатилась ледяная волна. Однако даже чувство страха перед грозным и всемогущим царём Солнцедалья не смогло пересилить уязвлённую гордость.
— В ответ тоже ударишь? Или сразу убьёшь?– дерзко спросила Королева и тут же пожалела.
Рука в перчатке мгновенно оказалась на её горле, но пальцы почему-то не сомкнулись. Солнцеяр медлил? Женщина осторожно перевела взгляд с руки солнцедальца на его лицо. Тёмные глаза мужчины неистово сверкали. На память Регине тут же пришла сцена с безжалостной расправой над слугами Кощея и очень не вовремя вспомнились сорок казнённых Солнцеяром жён. Вся отвага тотчас улетучилась. Инстинкт самосохранения уже было потребовал напомнить солнцедальцу, что тот обещал Румпелю не убивать её, но Королева вдруг почувствовала, как дрогнули пальцы на её шее. Во взгляде мужчины на миг появилось смятение и тут же сменилось лютой злобой. Его рука переместилась с горла на плечо Регины, и сразу последовал толчок. Позади женщины откуда-то возникло препятствие, и она потеряла равновесие, падая на спину не только под действием силы тяжести, но и под тяжестью тела Солнцеяра. Ночное небо тут же затянулось сводом шалаша, а «препятствием» оказалась водная кровать.
Королева открыла было рот, чтобы возмутиться, но мужчина яростно впился в него поцелуем и не отрывался от Регины до тех пор, пока не почувствовал, что та задыхается. Солнцеяр чуть приподнялся, дабы добраться до пуговиц на рубашке женщины, но руки его, коснувшись первой застёжки, вдруг замерли. Разразившись солнцедальевскими проклятиями (что-то про «тьму»), мужчина быстро поднялся с постели и покинул шалаш.
Редж осторожно открыла глаза. Ни убийства, ни насилия - в такое верилось с трудом. Солнцеяр сделал для неё исключение? Бред! Тогда почему?
Придя немного в себя и остыв, Королева вышла на улицу и оторопела. Всё побережье было утыкано шалашами. Видимо, чтобы запутать кощеевых слуг, если те снова явятся шкодить. Но как было отыскать среди такого огромного лагеря солнцедальца?! Впрочем, стоило ли это делать? Возмущённое самолюбие, однако, требовало объяснений!
— Солнцеяр!– достаточно громко позвала Регина.– Хватит прятаться!
— Тише!– зашипел появившийся, словно из воздуха, солнцедалец.– Ночью над водой любой шорох слышно за милю.
— То-то мне так хорошо слышно твоё заячье сердцебиение!
Мужчина недовольно заиграл желваками, но ничего не ответил. И это лишь укрепило Королеву в её подозрениях.
— Позволь полюбопытствовать: а чем ты отравил озеро?
— Какая тебе разница?– насторожился Солнцеяр.
— Ну-у… я просто хочу знать, что будет завтра с Кощеем. Отрава ведь не убьёт его?
— Не убьёт. Это был всего лишь молотый золотой гриб.
Регина с досадой хватилась, что так и не спросила у Румпельштильцхена о действии золотого гриба в чистом виде. А ещё припомнила, как хихикали вельможи Солнцеяра, когда услышали историю о якобы брате Редж, отравившемся спорами золотого гриба.
— Я хорошо знаю этот компонент в составе разных зелий, но никогда не видела действия оригинала,– слегка смутилась Королева.
На долю секунды по губам мужчины скользнула снисходительная улыбка.
— Кощей сделается немощным, начнёт усыхать, терять силу… не только физическую.
— И магическую?– тут же переспросила Редж.
Солнцеяр подавился коротким смешком и иронично посмотрел на женщину.
— Что?– не поняла та.
— Мужскую.
— В смысле…– Регина вдруг запнулась.– Ах, это… Но, кажется, для Кощея это не важно… В отличие от тебя,– как бы между прочим добавила Королева.
Брови Солнцеяра грозно сошлись на переносице.
— Причём здесь я?– недовольно спросил он.
— Да не причём, наверное… Я просто вспомнила, как ты тщательно омывал магией руки после золотого гриба.
— Я в полном порядке,– чеканя каждое слово, отрезал мужчина.
Королева быстро оглянулась на шалаш, во взгляде появился лукавый огонёк.
— Конечно, в порядке. Я и не сомневалась.
— Это не то, о чём ты думаешь!– вспылил Солнцеяр.
— А ты знаешь, о чём я думаю?
— Я просто… у меня… онемели пальцы рук… Порошка понадобилось слишком много, я не рассчитал… В общем, через пять часов чувствительность полностью вернётся.
— О-у… значит, просто онемели руки?– холодно усмехнулась Королева.– Это объясняет, почему ты не смог задушить меня. Хотя не объясняет, почему не…
— Жен… кх… Редж!– свирепо перебил царь Солнцедалья.– Ты нарочно всё время выводишь меня из себя или это получается само собой?!
— Я просто хочу понять, зачем нужно было унижать меня, вместо того, чтобы сказать правду?! «Ночь мы проведём врозь… Перерыв даст тебе возможность вспомнить, осмыслить, пожелать…» Ты нарочно всё время меня унижаешь или это получается само собой?! А это твоё «женщина!»… Почему такое неуважение к женскому полу?! Или у тебя проблемы с памятью, и ты не можешь запомнить имена?! И почему тебе всё нужно контролировать и за всех принимать решения?! «Кольцо верну завтра, чтоб… ты не испортила моё либретто»…
— Я такого не говорил,– насупился Солнцеяр.– С памятью у меня всё в порядке.
— Не говорил, но подразумевал! Ты до сих пор толком мне ничего не рассказал о завтрашнем плане!
— Пока нечего рассказывать. Утром будет видно…
— Что?!
Мужчина шумно выдохнул и огляделся по сторонам.
— Что будет - то будет! На сегодня расспросов хватит! Идём, спать!
Солнцеяр продел руку под локоть женщины и потянул в шалаш.
— О-о… а господин будет спать со мной?– на ходу закрывая полог, иронично поинтересовалась Регина.– Будет вспоминать и осмысливать своё поведение?
— Хранители Тьмы!– зарычал солнцедалец.– Будь проклят тот день, когда вы послали эту женщину в мой дворец! За что мне такое наказание?!
— Уверена, есть за что! И ещё мало!
Королева отдёрнула локоть и встала напротив мужчины, с вызовом глядя ему в глаза.
— Смело, Регина. Очень смело,– оценивающе закивал Солнцеяр.– И хоть я потерял силу в руках, я не потерял магическую силу…
Об этом Королева как-то не подумала. И теперь даже не нашлась, что ответить.
— Чтобы раздеть тебя, мне не обязательно шевелить пальцами,– злобно ухмыльнулся мужчина и в тот же момент одежда Регины испарилась.
Пытавшееся пробудиться чувство стеснения отрезвил здравый смысл: после откровений вчерашней ночи смущаться Солнцеяра было глупо.
— Чтобы раздеть меня, достаточно было попросить,– Королева обжигающе холодно полоснула взглядом по мужчине.– Но ваше царское величество не умеет просить, только - приказывать и брать.
— Просят слабые!
Мужчина чуть кивнул головой, и магический вихрь переместил Регину на кровать. Её запястья и щиколотки опутали водоросли, проросшие прямо из водной постели, и накрепко привязали руки и ноги к спальному ложу.
Приблизившись к основанию кровати, Солнцеяр внимательно посмотрел на свою добычу. Да, она стоила таких усилий и хлопот.
Однако Королева предупреждающе покачала головой:
— Лучше убей сразу.
Царь Солнцедалья переменился в лице и глухо зарычал.
— Да почему ты не можешь просто подчиниться?!– тяжело дыша, прохрипел он.
— А почему ты не можешь просто попросить?!– в тон отозвалась Регина.
Солнцеяр взмахнул рукой, снимая с женщины путы.
— Хорошо,– устало выдавил солнцедалец, присаживаясь на край постели,– я… п-п… п-прошу…
Королева не могла поверить, что мужчина капитулирует. Быстро наколдовав себе рубашку, Регина переместилась к снованию кровати, сев рядом с Солнцеяром.
— Что просишь?– осторожно поинтересовалась она.
— А что должен?– глянул исподлобья на Королеву солнцедалец.
— Сначала прощение.
Прошло всего несколько секунд, но Регине показалось, что она ждала целую вечность, прежде чем услышала голос мужчины.
— Прости.
— Теперь попроси меня не уходить,– заглядывая в потухшие глаза Солнцеяра, распорядилась Королева.
— Не уходи,– почти беззвучно повторил солнцедалец.
На губах Регины заиграла довольная улыбка.
— Дальше сам или продолжать мне?– проведя ноготками по подбородку мужчины, спросила Королева.– Самое время попросить помочь тебе раздеться…
Взгляд Солнцеяра начал медленно проясняться. Прошло почти полминуты прежде, чем царь Солнцедалья, наконец, пришёл в себя.
— Сними свою рубашку,– осторожно, словно опасаясь отказа, попросил мужчина.
Регина неторопливо расстегнула пуговицы, внимательно наблюдая за Солнцеяром. Было похоже, что он сомневается в реальности происходящего. Рубашка женщины скользнула с плеч и приземлилась на полу.
— Поцелуй меня,– в голосе солнцедальца всё ещё угадывались недоверчивые нотки.
Королева коварно улыбнулась и толкнула мужчину на постель. С ленивой грацией пантеры она склонилась над Солнцеяром и слегка прикусила его подбородок, после чего спустилась поцелуем по его шее к вороту рубашки. Царь Солнцедалья порывисто выдохнул, прикрывая глаза.
Сквозь сон до слуха Королевы донёсся чей-то голос:
— Поди - сыщи его здесь… как по грибы пришли…
Регина нехотя открыла глаза, и в этот же момент кто-то откинул полог шалаша. Внутрь брызнул яркий солнечный свет.
— Ох!.. Извиняйте!– послышался тот же голос и полог быстро опустился.– Солнцеяр, проснись! Полдень уж скоро!
— Как полдень?!– Королева тут же приняла сидячее положение.
Сон сняло, как рукой. Регина огляделась в поисках одежды, но потом вспомнила, что вчера наколдовала себе только рубашку, после того, как Солнцеяр лишил её всего. Взгляд внезапно остановился на камизе мужчины, и Королева невольно улыбнулась, припомнив, как распорола его кинжалом. Да, в тот момент царь Солнцедалья лишился не только любимой рубахи, но и дара речи. Вряд ли раньше кто-то смел снимать с него одежду подобным образом.
Женщина быстро натянула свою рубашку и принялась тормошить Солнцеяра за плечо.
— Вы там долго почивать будете?– раздался голос из-за полога.
— А что, их там много?– вдруг послышался ещё один голос и на этот раз женский.
— Двое. С красавицей из Зачарованного Леса.
— Так он и есть её муж, что ли?
— А мы почём знаем?..– отозвался уже третий голос.
Королева, что было сил, толкнула не желавшего пробуждаться Солнцеяра.
— Да проснись же!– зашипела она на мужчину.– У нас гости!
— Какие ещё гости?– сонно пробормотал царь Солнцедалья, перехватив руку Регины, и притянул женщину к себе.– Зачем оделась?
— Гостей встречать!.. Солнцеяр! Открой глаза и проснись уже!
Королева попыталась вырваться из объятий мужчины, но не тут-то было: онемение рук явно прошло, не оставив и следа.
— Мне снились такие волшебные сны, а ты…– солнцедалец недовольно вздохнул и, наконец, посмотрел на Регину.– Что ты там говорила о гостях?
— Вокруг шалаша люди!
— Какие люди?
— Тебе должно быть виднее! Они спрашивают тебя!
— Ааа!.. Так что ж ты молчала?– удивлённо спросил Солнцеяр, отпуская женщину и поднимаясь с водяного ложа.– Идём…
— Ты, может, оденешься сначала?
Потерев о рукав спелое яблочко, Белый Полянин хотел уже было откусить его, но, опомнившись, предложил Марье Моревне. Та, не глядя, отмахнулась. Сейчас всё внимание воительницы было сосредоточено на тереме, возвышавшемся на соседнем берегу.
— Спасибо,– кивнул Иван-царевич, выхватив у зазевавшегося Полянина яблоко.
— Не поперхнись,– буркнул тот и повернулся в сторону шалаша.– Солнцеяр! Если ты сейчас не выйдешь…
Закончить фразу Полянин не успел. Полог откинулся и к лукоморцам вышли Королева и царь Солнцедалья в кожно-серебряных доспехах и при оружии.
— Быть схватке!– довольно кивнул Белый Полянин.– Спасибо, что прислал гонцов! Вдвойне теперь твой должник!
Три огромные птицы, кружившие над теремом, резко сменили траекторию и направились к шалашам. Ударившись оземь, они обратились в добрых молодцев.
— Стряслось у них что-то,– доложил Ворон Воронович собравшимся, не забыв при этом одарить Королеву медовым взглядом.– Беготня, крики…
— Это Кощей водицы из озера отведал,– улыбнулся Солнцеяр.– Мы вчера её золотым грибом приправили.
Лукоморцы дружно загоготали, из чего Регина сделала вывод, что в их мире тоже произрастают такие грибы.
— Тогда не будем терять время!– предложила Марья Моревна, обнажая меч.
— Кощей весь ваш,– широко улыбнулся воительнице Солнцеяр.– Нам нужен только наш товарищ и кощеевы кони, чтобы продолжить путешествие.
— Разве вы не останетесь отпраздновать победу?!– встрепенулся Сокол Соколович, с надеждой посмотрев на Регину.
— Нет!– поспешно отозвалась Королева, но, осознав, что ответ прозвучал слишком резко, тут же добавила:– Мы очень торопимся.
========== Глава 15. ==========
После небольшой бойни во дворе, поскольку Кощею было не до колдовства, освободительный отряд разделился. Лукоморцы направились в терем, а Солнцеяр и Регина спустились в темницу. Им навстречу бросились два стражника с мечами.
— Преврати их в каких-нибудь тараканов,– вдруг предложил царь Солнцедалья Королеве.
Женщина нашла идею занятной.
— Не люблю тараканов, пусть будут лягушками!
Сделав пас руками, Регина активировала заклинание перерождения.
— Только не…
Закончить фразу Солнцеяр не успел, отталкивая Королеву к стене. В следующее мгновение что-то липкое и огромное пронеслось между ними и вернулось обратно. Женщина вскрикнула, ухватившись за ушибленное плечо, и только теперь заметила, что лягушки были такими огромными, что коридор темницы оказался для них узок - они застряли.
Земноводное, оказавшееся впереди, снова выпустило язык, но в этот раз Солнцеяр был наготове - и отсёк его резким взмахом ятагана. Кровь хлынула на пол, а «онемевшая» лягушка издала странный, не на что не похожий и очень неприятный, вопль.
В руке мужчины тут же появилось увесистое копьё. Вложив в бросок все силы, царь Солнцедалья прошиб насквозь сразу обоих земноводных. Твари упали замертво, перегородив в высоту больше половины коридора.
— Ты как?– заботливо спросил Солнцеяр, подходя к Регине и магией залечивая ей плечо.– Прости, не рассчитал силу.
— Что это было? Почему?– ошарашенно спросила Королева.– Я уже пробовала раньше это заклинание… у меня получалось…
— Я не успел тебя предупредить, не думал, что из всех животных ты выберешь именно лягушек,– неловко улыбнулся мужчина.– Кстати, почему?
— Так ведь кругом болота… если не считать озера. А что не так с лягушками?
— Превращать в лягушек - прерогатива Кощея. Поэтому на его территории…
— Опять дополнения к общим правилам,– устало покачала головой Редж.– Мне уже начинает казаться, что я никогда не выберусь из этого невозможного, непостижимого мира!
— В каждом мире свои неудобства. Всё дело в привычке. Даже в мире без магии можно жить.