- Это противозаконно. Нужен ордер. Лорд-страж не мог отдать такой приказ. - Взгляд желто-зеленых глаз впился в мое лицо. Видимо флегматичная химера так злилась. - Ты меня обманула, напарница.
Я глубоко вздохнула и закусила губу. Скорее, пыталась перехитрить для общего блага. И ведь почти сработало! Если бы не дурацкий щит, у меня бы получилось. На глаза навернулись злые слезы, а ком в горле мешал дышать. Неужели мой русал станет экспонатом в закрытом зверинце лорда Бастиана? Вдруг Гордону не удастся раскрыть эти преступления, и тот остаток жизни проведет в плену?
Подождите-ка...
- Противозаконно, но возможно?
- Невозможно, потому что противозаконно, - важно ответил Посейдон, будто зачитывал права.
- Он разумный, - ткнула пальцем в сторону русала. - И его посадят в клетку, как в свое время сажали химер.
Натолкнулась только на очередной строгий взгляд: взывание к совести прошло мимо.
- Стой на месте, я приведу лорд-стража.
Он вспорхнул с перил и улетел.
- Подожди! - крикнула я, но того уже и след простыл. Ну кто бы сомневался, что химера сдаст меня с потрохами? Одна дурочка из параллельного мира.
Я забарабанила по щиту кулаками, а потом пнула бортик, насколько позволяло платье, ругая всех и вся. В том числе и себя. Нужно было попробовать уговорить Гордона без обмана.
«Ты сделала все, что могла».
Ой, только не надо обреченности, и так тошно.
Где та кнопка, которая выключает эту гадость? У Александра под подушкой? Патрисия наверняка бы выкрала ее, прежде чем отправляться спасать русала. Хотя что я вообще знаю о Патрисии? Ничего.
Да я даже имени русала не знаю!
«Мур».
Решил изобразить кошку?
«Меня так зовут».
А-а-а-а, теперь ясно. Несмотря на унылый настрой, не сдержала улыбки.
- А я Юля. Приятно познакомиться.
«Что-то не так».
Да все не так! Скоро меня саму запрут в клетку, и прощай свобода.
«Здесь есть кто-то чужой. С недобрыми намерениями».
От этих слов-мыслей по спине пробежал холодок. От слов или от колючего взгляда? А ведь Посейдон улетел, оставил меня без присмотра. И если кому-то понадобилось убрать с дороги Патрисию Утконос, сейчас самое время.
Скрежетнула, словно по железу провели ножом, ступенька: кто-то медленно поднимался по лестнице, кто-то большой и сильный. Кто-то чужой. Сердце бешено заколотилось, а ладони вспотели. Можно себя поздравить, сегодня я побила все свои рекорды по идиотским поступкам. И ведь не сбежать никуда, даже в бассейн не прыгнешь. Только вниз, и на этот раз Посейдон не подхватит.
Я затаила дыхание, отлипла от стекла. Повернулась лицом к опасности, и... встретилась взглядом с очень-очень злым Гордоном! Сдвинутые на переносице брови, полыхающая в глазах ярость, побелевшие от напряжения губы не обещали ничего хорошего.
- Юля.
Его голос звучал угрожающе тихо, а сам он надвигался медленно. Куда подевался тот очаровательный мужчина, с которым я заигрывала у Цветочной гостиной? Я попятилась, пока не уперлась поясницей в перила. Дальше пути не было, но сигануть за ограждение захотелось еще сильнее.
- Тобиас, послушай...
Он остановился в шаге от меня, а я вспомнила все угрозы, камеру в подземелье, даже дыбу вспомнила. Гордон меня не убьет, только помучает слегка... Не убьет же?
- Почему я должен слушать тебя, если ты не слушаешь меня?
Логично. Вот даже возразить нечего. Почти.
- Я доказала Посейдону, что сирен пленник. Не хочешь выдавать мои способности, не надо. Скажем, что Посейдон выяснил все сам.
Гордон возвел глаза к потолку, словно мысленно считал до десяти или просил терпения.
- Знаю, что повела себя некрасиво, когда пыталась вас обмануть... Можешь меня наказать за это потом, но, пожалуйста, не наказывай Мура.
- Наказать тебя? - от зловещего шепота волоски на предплечьях встали дыбом. - Замечательная идея.
Ой, ну зачем я это сказала? Захотелось тут же побиться головой о невидимый щит, но чтобы добраться до него, нужно было обойти Гордона. А обходить его как-то страшно.
- Сейчас главное спасти сирена, - напомнила я. - Ты лорд-страж или кто? В конце концов, это твоя работа.
- Моя работа - ловить преступников, а ты всякий раз мешаешься под ногами!
Ах, так?! Шагнула к Гордону вплотную.
- Я не просила меня похищать, не просила объявлять меня своей невестой! И тем более не просила функцию «понимать каждого встречного»!
- А если понимаешь, так нужно рассказать всем и каждому? Может, дадим объявление в газету?
- Не кричи на меня!
- Ты сама орешь, как уличная торговка!
Резкий писк прямо в голове заставил поперхнуться собственным ответом. Противный, свистящий, он заставил зажать уши. А вот Гордона это не остановило, он продолжал меня отчитывать. Писк усиливался, словно в нашу сторону летела ракета, пока не прекратился с легким хлопком.
- ... ты делаешь то, что я тебе велю!
- Что это было? - Мой голос охрип от напряжения. Опять глюки посетили? Я попыталась мысленно связаться с Муром, но сирен ничего не ответил. Его вообще не было видно.
Гордон даже замер с приподнятыми бровями: то ли от моей наглости, то ли потерял нить мысли. А я все-таки отодвинула лорд-стража в сторону и положила руки на пузырь, желая посмотреть, куда делся русал. И едва не вывалилась в бассейн, потому что щита на месте не оказалось.
- Я все еще жду ответа, - напомнил Гордон.
- Щит исчез.
И не только щит.
Снова скрежетнул метал, и на противоположную сторону бортика приземлился незнакомец в странном костюме. Длинный плащ в многочисленных заклепках, черные берцы, вместо губ и носа лоскутки грубо сшитой кожи, а голову украшает широкополая шляпа и толстые очки вроде тех, что были у Ровены в день знакомства.
Доля секунды - и в мою сторону летит миниатюрный диск.
В следующий миг меня грубо толкнули и навалились сверху. Тело прошило болью, что-то просвистело сверху и взорвалось.
Куда-то подевались все звуки, не считая гулко бьющегося сердца. Высокий кипарис, которому не повезло оказаться возле площадки, в прямом смысле горел синим пламенем, а гарь горчила на языке. Гордон же продолжал прижимать меня к полу. Я попыталась отползти... куда - не знаю, потому что мысли собираться в кучу отказывались. Вот совсем.
Звуки вернулись также резко, как и пропали: трещал кипарис, шумели испуганные звери и птицы, а с потолка почему-то сыпались искры-конфетти.
- Гордон, помоги, - прохрипела я.
Уперлась руками в его плечи, пытаясь оттолкнуть, но он не пошевелился. Под пальцами стало горячо и мокро. Я как в замедленной съемке отлепила ладонь от фрака лорд-стража и увидела кровь.
19
19
Пожар был меньшим из зол, потушили его достаточно быстро с помощью защитных артефактов. Конечно, как леди, что обязана блюсти свою репутацию, мне следовало упасть в обморок. Лучше где-нибудь в саду, нет, в собственной спальне. И уж точно не входить в холл со стороны веранды, в разодранном платье и с окровавленными руками. Учитывая, что туда высыпали все любопытные (и не очень) гости. Я действительно хотела потерять сознание, чтобы не видеть еле дышащего Гордона на носилках, не замечать прикованных ко мне взглядов, не двигаться, словно во сне. Не бояться. Потому что внутри все онемело от страха.
Я совсем позабыла о роли леди. Хотя не уверена, что леди в ступоре чем-то отличается от обычной женщины в ступоре. Толпа гудела, накатывала волнами, сжимая нас в кольце, я с трудом различала лица. Перекошенное лорда Бастиана. Испуганно-взволнованное Ровены. Она, в отличие от некоторых дам, чувств не лишилась, шагнула к носилкам, но Александр удержал. По Гордону-старшему было сложно понять, что он думает или чувствует. Только поджатые губы выдавали недовольство.
Но все это не было важно. Никто из них не был важным. Я шагала по коридору, а в голове крутилась единственная мысль: Тобиас должен выжить. Пожалуйста, пусть он выживет. Обещаю слушаться его во всем. Только пусть очнется. Ну пожалуйста!
- Вам тоже нужен доктор. - Экворт возник передо мной, невозмутимый среди общего «веселья», преградил путь в комнату, куда внесли Гордона. Возник так внезапно, что я от него шарахнулась.
- Нет, - ответила резко. Нельзя показывать свой страх, нельзя выказывать подозрений. - Я останусь с ним.
- Вы дрожите.
Я уставилась на свои пальцы, которые словно решили сыграть на невидимом пианино. Прижала их к груди, но помогло мало - меня трясло целиком. Перед глазами стояло жуткое лицо... нет, морда из лоскутов. И кровь. Кровь Гордона, которая сейчас была на моих ладонях.
- Останусь с ним, - повторила по слогам, потому что язык не слушался.
Что я буду делать дальше, не знала, но казалось, если потеряю Тобиаса из вида, случится что-нибудь еще более ужасное.
Неожиданно Экворт отступил в сторону, даже пообещал договориться с доктором, который не шел и не шел. Где же он? Почему Гордона не забрали в больницу? У них так не принято?
Все-таки дальше кресла у камина меня не пустили, возле постели я только мешала слугам. Сначала пыталась рассмотреть происходящее, но сдалась после того как заметила кусочек обожженной до черноты спины, и только вздрогнула от щелканья ножниц, когда с Гордона срезали рубашку.
Доктор, сухопарый джентльмен с усиками, появился чуть позже. Спокойный, словно не к тяжело раненому пришел, а на обычный осмотр. Едва удержалась, чтобы не поторопить его, но тот лихо принялся за дело, отдавая указания.
Я очень хотела заснуть и проснуться, когда весь этот кошмар закончится. Но не засыпалось. Мой взгляд скользил по каминной полке, то и дело цеплялся за отражение кровати в зеркале. Я не могла смотреть, и в тоже время не могла не смотреть. Доктор с помощниками обрабатывали спину Гордона мазями, подносили к его коже неизвестные аппараты, которые мерно попискивали, источали голубоватое свечение. Я смотрела на них, но видела улыбку Тобиаса, его подозрительный прищур, надменно поднятую бровь...
Потом все закончилось: доктор поспешил к дверям, оставив с Гордоном одного из помощников.
- Подождите! Что с ним будет? - Я подскочила. - Я его невеста и должна знать.
Доктор поморщился, но ответил:
- Здоровью лорд-стража ничего не угрожает. Второму пострадавшему повезло меньше.
Второму?
- Если будет соблюдать постельный режим, в конце неделе вернется к работе.
Я заморгала. В конце недели? Значит, дела не так уж плохи.
- Вы бы тоже отдохнули, мисс. А теперь прошу меня извинить...
Посторонилась, и когда доктор скрылся за дверью, на негнущихся ногах подошла к постели. Тобиас лежал на животе, плечи и спину до поясницы украшали бинты. До боли захотелось погладить растрепанную темную шевелюру, зарыться в нее пальцами, коснуться губами щеки.
- Прости, - громко всхлипнула, и на этот раз заплакала.
Гордон без сознания, русал неизвестно где. Слезы горчили, но еще горше было осознавать, что все случилось из-за меня.
Поток мысленного самобичевания прервало появление Гордона-старшего. Он даже не спросил о состоянии лорд-стража, размашисто приблизился к кровати.
- Вы немедленно пойдете со мной в кабинет и расскажете, что забыли в павильоне, - он говорил тихо, выделял каждое слово, словно предварительно смазывал ядом. - Почему пострадали Тобиас и химера-страж, и почему только вы отделались царапинами.
«Второму моему пациенту повезло меньше».
- Посейдон? Что с ним?
- Вопросы буду задавать я. После вашего появления здесь, Юлия, у меня сорвалась крупная сделка, а мой единственный брат едва не погиб. Поэтому я хочу знать правду, и вы мне ее расскажете прямо сейчас. Или за вас это сделает зеркало истины.
Я вцепилась в подол платья, как в спасательный круг. Если Александр не связан с похищением химер, то братья просто рассорятся окончательно. А если связан? Я же своей правдой подставлю под удар не только себя, но и Гордона. Да и оставлять его одного, особенно когда он без сознания...
- Думаю, сейчас не лучшее время, лорд Дрейк. Я бы хотела побыть с Тобиасом.
- Сейчас же! - рявкнул Александр. - На кону моя репутация.
Значит, плевать на брата? Важны только сделка и его вроде как пострадавшая репутация.
- Это вы поставили защитный купол, но об охране даже не позаботились! - зло выплюнула я. - Это из-за вас ранили Тобиаса!
Александр сверкнул взглядом, сжал губы в тонкую линию.
- Не пойдете сами - вас поедут под конвоем!
Я опустилась на колени рядом с кроватью, вытерла слезы тыльной стороной ладони и нежно погладила Тобиаса по волосам. Плевать, если это что-то там нарушает!
Обещаю тебе на этот раз сделать все правильно. Ты можешь на меня положиться.
- Его нельзя оставлять одного.
- Его нельзя оставлять с вами. Я позабочусь, чтобы с ним ничего не случилось.
Гад высокомерный, подвид ползучий.
Скрипнув зубами, выпрямилась, вздернула подбородок и последовала за ним.
В кабинете Александра меня ждал весь набор подозреваемых: лорд Бастиан с перекошенным лицом, расхаживающий по кабинету лорд Рурк и невозмутимый Экворт, занявший место на диване аккурат там, где прошлой ночью сидели мы с Тобиасом. Недоставало только хозяйки особняка. То ли Ровену не пустили на мужской совет, то ли она в это время спроваживала гостей. Вместо нее к нам присоединился статный джентльмен, лицо которого полностью покрывали веснушки. При такой теплой внешности его взгляд был пристальным и испытующим. Очень похожим на взгляд Гордона в нашу первую встречу.
- Лорд-страж Шон Макфлури. - Александр представил его последним.
У меня вырвался смешок. Нервный, не иначе.
Мороженое? Вы серьезно?
Лорд Бастиан посмотрел укоризненно, его пышные усы раздулись от возмущения, как будто это я украла русалку. Впрочем, в каком-то смысле я и хотела ее украсть, но кто-то успел сделать это раньше.
- Не думаю, что стоит представлять вас ненастоящим именем, мисс. - Александр развернул темно-красное кресло с высокой спинкой ко всем присутствующим и указал мне на него. - Так что подождем, пока лорд-страж настроит зеркало истины, а затем послушаем правду.
Вот... козел! Они с Тобиасом вообще родные братья, или этого подкинули? Неудивительно, что мой лорд-страж его подозревает.
Я так ярко представила, как роняю тяжелую вазу ему на голову, что от невозможности это сделать начали зудеть ладони. Поэтому осталась на месте, обвела взглядом собравшихся.
- В чем вы меня обвиняете?
- В пособничестве похитителям моей собственности! - раздраженно бросил лорд Бастиан.
Вот как. Даже не существо или животное. Собственность.
- Я подозреваю, что вы обманом втерлись в доверие к Тобиасу, а затем использовали его в своих целях, - холодно произнес Александр. - И вы за это ответите.
Вас послушать, так я вообще во всем виновата!
- Тише, милорды, - осадил их Экворт, даже не глядя на меня. - Мы все здесь собрались, чтобы выяснить, что же на самом деле произошло в павильоне. Не стоит бросаться обвинениями, пока вина мисс Бесединой не доказана.
С трудом удержалась от того, чтобы сжать кулаки. Думает, что знает, кто я на самом деле? Боится, что выдам общие криминальные секреты? Что ж, пускай понервничает.
Подошла к креслу и медленно села.
Я не Патрисия Утконос, а Юлия Беседина. Не пособница и не преступница. И ничего не знаю о похищении русалки. Я невеста Тобиаса Гордона. Еще я русская, а русские не сдаются!
- Хотите правду, милорды, вы ее получите.
По крайне мере ту, которую я могу вам рассказать.
Зеркало истины, врученное лордом Мороженое, я приняла, словно царица скипетр. Оно оказалось братом-близнецом правдоруба, с которого началось мое знакомство с Гордоном: прозрачное с бронзовым ободком и ручкой. Да и сам процесс мне был знаком. Поэтому на вспышку активации даже не моргнула.
Лорд-страж начал с проверяющего вопроса и спросил о цвете моего платья. Банально, но я ухватилась за эту соломинку и описала не только цвет, но фасон, не забыла про блестки на ткани и небольшой шлейф. А что? Зря я что ли журналистом работала! Наблюдать за тем, как вытягиваются лица мужчин было даже забавно, пока Гордон-старший не рявкнул: