- Достаточно! Перейдем к тому, что нас действительно интересует.
Задача достойная высшей математики: если я запущу редким, но тяжелым артефактом в Александра, то как быстро найдут замену... и артефакту, и Александру? И как скоро меня посадят?
- Как ваше имя?
- Юлия Беседина.
- Имя, данное вам при рождении.
- Юлия Беседина.
Мужчины бросали полные надежды взгляды на детектор лжи, но тот загадочно молчал. Разве что лорд Экворт наблюдал за мной: не пристально, как Александр, скорее с толикой любопытства и чего-то еще...Словно пытался понять, на что я способна.
- Откуда вы? - поинтересовался Макфлури.
Вопрос посложнее. В памяти очень кстати всплыли слова Гордона о защите свидетелей.
- Издалека, но Тобиас взял с меня обещание, что я не стану называть место. Если хотите узнать, придется сначала спросить его разрешения.
Отражение даже не пикнуло, и я немного расслабилась. Зря.
- Кем вы приходитесь Тобиасу Гордону?
Я покосилась на кольцо: камень играл приглушенным светом бра. Зеркало почувствует ложь в моих словах, но какой у меня выбор?
- Я его невеста, - сказала и замерла.
По зеркалу прошла легкая рябь, но ничего не произошло. Не знаю, что сработало: предложение Гордона или его обещание купить мне подвенечное платье. Но оно сработало! Я мысленно выдохнула, а лорд-страж уже задал новый вопрос:
- Как вы познакомились?
- Случайность. Он преследовал одного преступника, а встретил меня.
- Что за преступник?
- Это касается работы Тобиаса, я не имею права об этом говорить.
- Что вы делали сегодня в павильоне, в котором находится зверинец лорда Дрейка?
- Я навещала русалку. - Правда же, навещала. - Она такая красивая, а еще грустная.
- Вы хотели похитить ее? - встрял лорд Бастиан.
- Признаюсь, я бы очень хотела ее освободить. Нечестно с вашей стороны держать такое прекрасное существо в клетке! Но мне это не под силу, и вам это хорошо известно.
- Вы были не одни?
- С Посейдоном. Потом к нам присоединился Тобиас.
- Вы знали, что готовится кража?
- Нет.
Вопросы сыпались со всех сторон, иногда повторяли друг друга, слегка искажаясь, но при этом ни меняя сути. Я старалась взвешивать каждое слово. Да, я впервые видела того, кто напал на нас с Гордоном. Нет, не успела ничего предпринять. Да, я первая заметила исчезнувший щит. Нет, ничего не замышляю против лорда Дрейка и его семьи. Из моего врага зеркало-правдоруб превратилось в союзника. Когда допрос наконец-то закончился, накатила усталость и желание обнять Тобиаса вспыхнуло с новой силой. Сейчас бы вернуться к нему...
- Подождите, - остановил его Александр. - У меня есть еще один вопрос.
Холодок пробежал по спине. Что он задумал? Хочет спросить про мою выдуманную беременность? Здесь метод полуправды не сработает, как ни пытайся.
- Вы на самом деле влюблены в Тобиаса?
Внутри меня словно что-то оборвалось. Любовь? Любовь к лорд-стражу? К этому типу с извращенным чувством юмора? Да у него тараканов в голове больше, чем у меня сейчас платьев в гардеробе. Да я с ним знакома меньше недели. Какая тут любовь? Насмешили!
Только почему-то смешно мне не было. Ладони взмокли, а жар прилил к щекам. Тобиас защищал меня, а теперь я хотела защитить его. Защитить перед всеми этими людьми, жадными до секретов лорд-стража. Не потому что он мог вернуть меня домой, а просто потому что. И это было так странно.
- Зачем вам это?
Отражение в зеркале зажило своей жизнью, по поверхности прошла ощутимая рябь. Ой-ой-ой, подожди! Это же не ответ!
- Я не знаю, - высказал сомнения мой двойник. Словно душу вывернул, заглянул туда, куда я сама боялась заглядывать. - Мы слишком мало знакомы.
Я прикусила губу от досады, а вот в глазах Александра появилось торжество: ему удалось пошатнуть мою победу.
- Тогда почему вы согласились за него выйти? Престиж? Деньги? Выгода?
- Выгода, - ухватилась я за последнее.
- Какая?
- Это брак по расчету.
Я сильнее сдавила ручку зеркала, чтобы руки перестали дрожать. А может, получится задавить правдоруба? Не получилось...
- Он обещал помочь мне вернуться домой.
- А что вы пообещали ему взамен?
Кровь застучала в висках, в горле пересохло. Вот негодяй! Все-таки решил добраться до Тобиаса, не одним, так другим способом. Чтобы я ни сказала, все против меня.
- Разве личная жизнь твоего брата относится к краже русалки, Дрейк? - лениво заметил Экворт, который до этого момента лишь молча наблюдал за всем этим спектаклем. - Это не нарушает правил?
Лорд-страж Макфлури сразу же спохватился и поспешно забрал у меня зеркало. Оно тут же заискрило и с легким хлопком треснуло.
Вот и все! Словно гора с плеч свалилась. Я сжала губы и прикрыла глаза, чтобы не выдать облегчение, которое испытывала от окончания допроса. «Моральное воздействие» Тобиаса во время нашего знакомства нельзя было даже сравнить с пыткой, которую мне устроил Александр.
- Вы свободны, - холодно заявил Гордон-старший, но у меня уже просто не осталось сил злиться. - Экворт, раз ты сегодня изображаешь защитника мисс Бесединой, то проводи ее.
Меня словно ударили под дых. Что? Широко распахнула глаза, встретилась с изучающим взглядом лорда Экворта. И поняла, что не знаю, плакать или смеяться. Последний человек, с которым я хотела бы остаться наедине, теперь мой конвоир. Брюзжащий лорд Бастиан и то был бы лучше.
- Благодарю, лорд Дрейк, - поспешно поднялась из кресла и стала пятиться к двери. - Но здесь недалеко, я не заблужусь.
- После того, что вы пережили? Не хватало только бегать за вами по коридорам с нюхательными солями.
- Вряд ли лорд Экворт носит с собой нюхательные соли, - попыталась отвертеться я, но Александр уже отвернулся к Макфлури, теряя ко мне всякий интерес.
- Вы мало обо мне знаете. - Оставалось только шагнуть в полутьму коридору, когда Экворт распахнул передо мной дверь. Он уступал Тобиасу в росте, но широкая грудь и сильные руки говорили о том, что мне нечего ему противопоставить. Захоти Экворт избавиться от Патрисии, меня найдут случайно упавшей с лестницы.
Холодок пробежал по спине.
- Зато вы знаете обо мне много, - вырвалось непроизвольно. Я мысленно велела себе заткнуться. Это усталость, точно усталость. И нервы. Быстрее бы добраться до комнаты Тобиаса. Хорошо, что тут нет лестниц!
- Еще час назад я действительно так думал. Теперь - нет.
Это значит, это значит... Что это значит?
То ли я спросила это вслух, то ли взгляд был более чем красноречивым.
- Если вы здесь, значит, у моего друга большие проблемы.
У Патрисии? Да эта дура сама виновата, что застряла в моем мире... Или же он имеет в виду Александра?
Мы остановились перед дверью моей спальни.
- Нет, - пробормотала я. - Мне нужно вернуться к Тобиасу.
- Думаю, вам стоит отдохнуть. Лорд-страж все равно не придет в себя до утра.
Приказ Александра? То есть к Тобиасу меня до утра не подпустят? В сознании словно чиркнули промокшей спичкой: хотелось разозлиться, но не получалось.
- Что случилось с Посейдоном? - спросила я.
- Он пытался схватить преступника и попал в ловушку. - Я вздрогнула, вспомнив страшный взрыв, а Экворт скривился. - Наш незваный гость оказался с секретами.
- Он поправится?
- Сейчас его здоровьем занимаются доктора. Завтра сможете заглянуть и к нему, если захотите. Расспросите сами.
Ну конечно, если Александр не придумает новых правил.
Ладно, осталось не так много времени. Я шагнула было в спальню, но остановилась. Одна вещь не давала мне покоя.
- Лорд Экворт, почему вы мне помогли? Там, на допросе.
- Вы мне нравитесь. - В его взгляде мелькнула насмешка, а может, у меня просто разыгралось воображение. - Доброй ночи, мисс Беседина.
20
20
В борьбе усталости с беспокойством победила усталость: я уснула, как только голова коснулась подушки. А проснулась, когда яркий утренний свет скользнул в комнату. Несмотря на чувство, словно по мне проехались катком, я соскреблась с постели. Умылась, натянула первое попавшееся платье, и спустя несколько минут была в спальне Тобиаса. Там и столкнулась с Ровеной.
Она сидела на краешке кровати и поглаживала волосы Гордона. Мило так поглаживала, будто он был не просто братом. Со стороны могло показаться, что леди Дрейк не спала вовсе и провела эту ночь возле постели Тобиаса. Но подозреваю, что она ненамного опередила меня. Потому что выглядела я не лучше: нас объединяли синяки под глазами и бледность кожи, словно обеих покусали вурдалаки.
Я нарочно громко хлопнула дверью. Ровена вздрогнула и отпрянула, словно ее застали за чем-то неприличным. Правильно! Очень неприлично гладить чужих женихов, особенно без разрешения невесты. Потому что теперь только я имею право гладить Тобиаса. Можно сказать, эксклюзив. Так что руки прочь, леди! Лучше погладьте своего муженька, может, тот подобреет.
- Доктор осмотрел вас? - поинтересовалась Ровена.
Кхм. Точно, нельзя терять бдительность.
- Да, - солгала и глазом не моргнула, - сказал, что все хорошо.
Я демонстративно устроилась с другой стороны кровати, убрала прилипшую прядь со лба Гордона, взглядом скользнула по бинтам.
Сердце сжалось.
Тяжело же ему приходится. Моему лорду из другого мира. Преследовать преступников, спасать нерадивых русалок и пришельцев, подозревать родственников. Теперь понятно, почему Александр тогда сказал про выбор лорд-стража. Если Тобиас каждый день рискует жизнью, то на саму жизнь времени не остается.
- Доктор Уоррен сказал, что Тоби поправится быстро. - Настал мой черед вздрагивать, тихий голос Ровены ворвался в мысли, и мне вдруг захотелось, чтобы она ушла, оставила нас наедине.
- Я рада, - моим голосом можно было остужать лимонад в летний зной. - Ровена, мне понятно ваше желание заботиться о девере, но иногда вы чересчур стараетесь. Впредь прошу держать руки от моего жениха подальше.
Ее губы задрожали, а глаза наполнились слезами. Казалось, Ровена потрясена до глубины души.
Ну конечно, хороший цирк, только зритель без сознания.
- Но он... Тоби даже не может сейчас ответить...
- Поэтому за него отвечаю я.
Она поджала губы, с минуту изучала меня и затем царственно кивнула.
- Вот и хорошо.
Я тоже могу быть дружелюбной лапочкой, но не когда кто-то тянет свои ручки к моему лорду. Ладно, раз с этим разобрались...
- Расскажите, как там Посейдон.
- Страж? А что с ним не так?
Я мысленно выругалась. Да что у них за отношение к химерам такое!
Пришлось пересказать беседу с Эквортом, и с каждым словом Ровена бледнела все больше и больше. Выяснилось, что она допоздна занималась выпроваживанием гостей, затем не могла уснуть из-за того, что Александр не пускал ее к Тобиасу. Но тут же согласилась узнать, где сейчас Посейдон, и могу ли я с ним увидеться.
- Я обманула зеркало-правдоруба! - тихо похвасталась я, когда за дверью смолкли шаги леди Дрейк, а затем тяжело вздохнула. - Надеюсь, ты не станешь на меня злиться. Мы ведь по-прежнему напарники, правда?
Я сжала большую ладонь Гордона и мысленно попросила прощения. Перед ним, перед Посейдоном, перед Мирозданием, которое столкнуло нас на одной дороге.
Я ведь могла вчера погибнуть. Тобиас вчера мог погибнуть! Только сейчас до меня окончательно дошло. Руки задрожали, в горле встал комок, а с губ сорвался всхлип.
- Он в подвале, - сообщила запыхавшаяся Ровена, врываясь в комнату. Казалось, нельзя побелеть еще больше, но лицо леди Дрейк сейчас напоминало бинты Гордона.
Рано я вздыхала с облегчением.
- Почему в подвале?
- Его поместили под купол. - Я нахмурилась, и она объяснила: - Щит. Что-то случилось. С его магией.
Щит? Магия?
- Отведи меня туда.
Не до манер сейчас было, впрочем, Ровене тоже. Никаких обиженных взглядов, поджатых губ и прочей драмы. Только сосредоточенность и устремленность.
В доме было тихо, я бы сказала даже чересчур. Слишком мрачно и как-то траурно, возможно, поэтому плохое предчувствие усиливалось с каждым шагом. По пути нам не попалось ни одного из многочисленных слуг Дрейков, хотя пришлось пройти в противоположное крыло здания, прежде чем спуститься в подвал.
Судя по всему, здесь когда-то находился винный погреб: покатый пол плавно вел вниз, было сухо и прохладно, широкий коридор ярко освещали лампы. Ровена решила подождать наверху, объяснив тем, что очень боится темноты и подземелий. По мне так неизвестность в разы ужаснее.
Стоило подумать, что коридор бесконечный, как впереди раздалось странное потрескивание, а затем голоса. Сердце забарабанило в груди, ноги сами понесли меня вперед. Я свернула к арке, из которой лился приглушенный лиловый свет и замерла на пороге.
Этот щит отличался о того пузыря, в котором сидел сирен. Огромный шар парил в воздухе, вспыхивал, словно фиолетовая звезда, а внутри него не то плавала, не то парила химера. Глаза Посейдона оставались прикрыты, перышки меняли цвет с зеленого на голубой, и обратно. Это было красивое и одновременно жуткое зрелище.
Спящая химера достигла края щита, и от него с треском отскочила молния, ударила в шаге от меня, взметнув каменную крошку.
Я вскрикнула и отпрыгнула к стене. В прошлый раз щит не бился током! Наоборот - на нем можно было прыгать, как на батуте. Прижала ладони к груди, пытаясь унять взбесившееся сердце: после удара молнией над полом вился легкий дымок. Представила, что на обугленном месте могла оказаться я, и стало дурно.
- Мисс Беседина? Вы целы?
И почему я не удивлена, застав здесь Экворта? Хотя лучше он, чем Александр!
- Повезло, - проворчала я. Картина с собственным поджариванием все еще стояла перед глазами, еще и запах преследовал соответствующий...
- Не бойтесь, до следующей вспышки примерно два часа, так что можете подойти. - Голос второго мужчины показался мне смутно знакомым, но легкое заикание спокойствия не прибавляло.
- Вы уверены? - крикнула я.
- На сто процентов! Обходите по кругу.
По-хорошему, стоило развернуться и бежать отсюда. Правильнее. Но я искренне желала узнать, что случилось с Посейдоном. Ради Тобиаса, ради себя. Я не могла уйти, поэтому двинулась вперед, старясь не смотреть на шар: от этого резь в глазах усиливалась и начинала болеть голова.
Если можно было ползти по стеночке, то именно это я и делала. Пересчитывая камни на бордюре, вздрагивая и едва не седея от каждого потрескивания щита. К счастью, сбитые ладони я еще вчера обработала местным аналогом йода и перевязала бинтами, заботливо оставленными Кристиной. Поэтому мне не грозило подцепить здесь какую-нибудь дрянь. Впрочем, царапины беспокоили меня в последнюю очередь. Блин, ну почему понадобилось устраиваться за щитом, а не там, откуда я пришла? И что же случилось с Посейдоном, если его заключили в подобную клетку?
Когда, наконец, заметила мужские силуэты, то вздохнула с облегчением и последний отрезок пути преодолела с верой в лучшее. Нырнула в еще одну нишу с низким потолком. Судя по всему, молнии сюда не доставали, поэтому выбор места стал очевиден.
Внутри расположился длинный стол, полностью заставленный колбочками, мензурками, банками с разноцветными порошками, кристаллами, но большую его часть занимал странный аппарат. С металлическими трубками и резервуарами, отдаленно напоминающий самогонный. Внутри него что-то бурлило и испускало пар.
Мужчин оказалось трое. Все они были в защитных очках, поэтому узнать каждого я могла разве что по голосам.
- Мне хватит и обычных, - объяснил тот, кто стоял ближе всего, стянул собственные очки и протянул мне. В нем я узнала незнакомца, с которым мы столкнулись в дверях Цветочной гостиной. Да уж, круглые очки с толстыми стеклами прикрывали чуть ли не половину невыразительного лица. - Беркет Адамс к вашим услугам. Императорский алхимик.
Алхимик? Зачем им алхимик? Любопытно. До холодка по спине.
- Мисс Юлия Беседина, - представил меня лорд Экворт. - С доктором Уорреном вы уже знакомы.
Доктор удостоил меня легким поклоном, а Экворт вызвался помочь с очками. Они были в точности такими же, как и для автомобилистов. Меня развернули спиной, ловкие пальцы по очереди стянули завязки, не успела даже пикнуть. В горле пересохло, спина вспотела сильнее, чем после удара молнией.