- Убирайте его оттуда! – приказала Вереева.
Кресло следователя с ним вместе ушло в пол, девушку накрыло прозрачной сферой. Раздался грохот взрыва. Наталья отвернулась и спрятала лицо на груди Торна. Владыка обнимал свою женщину, гладил закаменевшие плечи, чувствовал не желающую прекращаться дрожь ее тела. И злился. На пиратов. На жизнь. На каких-то неизвестных теней. И на Верееву Наталью Владимировну – командора.
- Вот иногда тебя убить хочется, - проворчал он ей на ухо.
Она почему-то хихикнула.
- Обычно на мои угрозы так не реагируют, - пожаловался ей владыка.
- Прости. Это нервное.
- Кто такие тени?
- Это кошмар из моего сна. Откуда я не могла выбраться.
- Когда ты провалилась на десять часов?
Наташа кивнула.
- И что ты видела?
- Корабли. Не похожие ни на какие из виденных ранее. Я потянулась, пытаясь разглядеть, кто в них. Там были…тени.
- Я так понимаю – говорить тебе: «Не делай так больше» - бессмысленно?
- Торн, не ругайся со мной. Не надо, - попросила она.
Владыка только тяжело вздохнул.
- Пойдем. У нас совещание перед отлетом. Надо договориться – кто за что отвечает. И у меня вопрос: ты не будешь против, если командовать отрядом землян будет майор Стародумов?
- Не буду. Мне кажется, больше он истерик закатывать не будет.
- Думаю, да, - кивнул владыка, не докладывая любимой, что с майором серьезнейшую беседу проводил и он сам, и Сильверстров. И если земной командор стыдил, то претемный высказался четче и конкретнее: если что – убью.
Они шли по коридорам к кабинету Сильверстрова.
- Мне наконец-то нашли Мишу, - сказала Наташа.
- И где он был?
- Поругался с Дашей, никуда не полетел. Пошел к друзьям, и они напились. Пока его разыскивали, он спал.
- Вот и не знаешь: то ли ругать, то ли хвалить, - покачал головой владыка.
- С ним в попойке принимал участие Уильям – сын Эмили и Стаса. Так что я отдала сына на растерзание дедушке-Черчилю. Пускай проникнутся! Оба. Пока его искали – я массу вариантов прокрутила. Попойки не было ни в одном из них. А вот всяких ужасов…
Она остановилась, словно споткнувшись…
- А вот Даша… Только бы живая… Я схожу с ума… Только бы живая, только бы ее на подвиги не потянуло, только бы она пререкаться не стала, как привыкла…
- Дыхание мое, - обнял ее владыка, не обращая внимания на офицеров. - Я тоже с ума схожу. От бессилия и злобы. И не могу даже просчитать. Может, будет больше пользы, если объявить тебя моей лурой официально? И, следовательно, твои дети станут моими. Думаю, что немного есть существ, которые рискнули бы вызвать мой гнев.
- Не знаю, - тихо сказала она. – Я просто не могу понять. Давай решим завтра, когда будем уже в космосе. Суета сборов пройдет, мы перейдем от гнева к пониманию, что все это случилось на самом деле. И тогда уже решим.
- Я поставил Ру’Рара командовать операцией по освобождению лайнера, - сообщил ей владыка уже обычным голосом.
- Я так и знала, что он не просто сержант.
- Он любит себя им представлять. Ему так удобнее, - скривился владыка.
…- Таким образом, мы видим, что сеть агентов неких «теней», как выразилась арестованная, была раскинута еще год назад, - отчитывался следователь Отто фон Бранг. - Судя по всему, основные участники – молодежь. И, особо отмечу, это фанатики, которые не боятся смерти, потому что надеются на перерождение. Так что работы предстоит много. Работы кропотливой. Сейчас эксперты пытаются понять, как нашей подозреваемой удалось подорвать себя. И, в идеале, как не допустить этого с другими.
- А конфликт темных с землянами им был зачем? – спросил Станислав Брроу.
- Проще захватывать те территории, на которых уже идет война. Меньше шансов столкнуться с хорошо организованным сопротивлением, - ответила Наташа.
- Слушайте, командор Вереева, - насмешливо протянул президент. – Мне, конечно, льстит, что вы такого высокого мнения о земном союзе, однако мы для темных как слону дробина.
- Не скажите, господин президент, - ответила Наташа и посмотрела на владыку темных.
Только они вдвоем знали, к чему могло привести военное противостояние между людьми и темными эльфами. К каким жертвам. К какой бойне. К какой войне.
- В любом случае, война между нашими расами – это не то, чего бы мне хотелось, - проворчал владыка. – И с вашими военными я предпочту быть союзниками.
- Теперь о том, для чего наша подозреваемая бродила по городу, - снова заговорил следователь. – Я так думаю, что она предупреждала своих о возможном провале.
- Но она же ни с кем не контактировала? – спросил Сильверстров. – Разве нет?
- Аналитики отсматривают весь ее путь, - ответила командор Вереева. – и в первую очередь обращают внимание на тех, кто смотрел на нее. Или с кем она пересекалась взглядами.
- А что у нас по пиратам? – спросил президент.
- Мой лур, вы позволите? – чуть поклонился начальник службы безопасности владыки.
- Конечно, лир Ро’Карси, - кивнул Ра’хард.
- Мы так и не смогли понять, откуда появились пираты. Такое ощущение, что они просто вынырнули. Кстати, рядом с лайнером, как будто ждали его. У них ушло минут пять, чтобы выкинуть десант на обшивку лайнера. И еще семь, чтобы его захватить. Развернуться. И начать разгон. Три наших корабля-разведчика успели сесть на хвост и пиратскому кораблю, и захваченному лайнеру. Но как только пираты отошли на безопасное расстояние и посчитали, что оторвались, к ним подошел неизвестный корабль. По размеру чуть больше нашего флагмана. И оба корабля были поглощены им. Это произошло через два часа сорок минут.
- Так разведчики их упустили? – спросила Наташа. На щеках был лихорадочный румянец, глаза горели.
- Нет, лура, - поклонился ей начальник службы безопасности. – Теперь уже наши бойцы успели высадиться на обшивку. Один из кораблей-разведчиков следует неподалеку, а самый быстроходный отправился к нам, обратно, чтобы передать информацию. Командир посчитал, что режим радио-молчания необходим, чтобы противник не заподозрил, что мы их обнаружили.
- Распорядитесь, чтобы двенадцатая эскадра Мглы отправилась на перехват. Пусть рассчитают точку рандеву. И освободят пленников, - распорядился владыка. – Узнали маршрут, по которому следует этот корабль?
- Судя по всему – на Альрам, мой лур, - ответил Ро’Карси.
Наташа и Ра’хард вздрогнули одновременно. Планета Торговой гильдии, где земляне – самая популярная игрушка этого сезона. Где их выгуливают на цепочках, в ошейниках подчинения. Где, в другой вероятности, застрелили Наташу…
- Ты остаешься на Земле! – рявкнул владыка.
- Нет! – так же яростно ответила его Э’тили.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
- Мам, - склонил голову Миша. – Мам, прости меня. Я не специально…
Наташа могла только рыдать. Вот сейчас, когда она увидела его. Рядом, в безопасности. Слезы полились градом. Она всхлипывала, обнимала и никак не могла взять себя в руки.
- Маааам! – пробасил молодой человек. – Да я в порядке. А Дашка?
- Она на лайнере. Ее захватили, - ответил владыка.
- А я с ней поругался перед отлетом… - прошептал Миша. – Как же так… Лучше бы утащил с собой. Вот как чувствовал…
Наталья погладила по голове своего ребенка. Такого большого – на голову выше нее. Такого взрослого – перегарищем от него несло будьте-нате. Он всхлипнул и прижался к ней.
- Ну, будет, - гладила она его по голове.
Владыка смотрел на эту сцену и понял, что у него защемило сердце. Он нахмурился и строго сказал:
- У меня есть просьба к вам, Михаил.
- Слушаю вас, - парень отошел от матери и смущенно вытер глаза.
- Мне нужно, чтобы вы уговорили вашу маму остаться в безопасности. Поймите, что я сработаю лучше, если не буду переживать еще и за нее.
- А можно мне с вами? – спросил молодой человек.
- Нет! – на это и мать, и владыка ответили уже хором.
А Наташа, посмотрев в фиолетовые глаза владыки, горевшие недобрым огнем, добавила:
- Торн, я возьму себя в руки. Я смогу. Но я должна быть там.
- Как аналитик ты сможешь работать и здесь, - ответил владыка. - Я не оставлю тебя на Земле. Ты воспользуешься своим положением и просто отдашь приказ выступать. Президента Брроу и военного министра фром Рюккера ты переубедишь, а самого здравомыслящего из вас всех Сильверстрова, просто продавишь. К тому же, я не уверен, что на планете безопасно. Следовательно, ты отправляешься на корабль «Дагор Тарн» - это дублер моего флагмана. Располагаешься на нем. Сына можешь взять с собой.Наташа вздохнула. Долго и тяжело. Потом еще раз. И еще. Владыка поймал на себе взгляд сына Э’тили. Интерпретировал как: «Ой, дурааак!». Разозлился окончательно.
- Торн, - сказала Наташа намного мягче, чем он ожидал. – Скажи, а вот если бы я не была твоей любимой, если бы ты рассуждал только лишь с точки зрения здравого смысла. Как бы ты решил тогда?
- Точно так же! – отрезал владыка.
- Да что ты! – усмехнулась она. И добавила. Изо всех сил стараясь не визжать в припадке. – Торн, обратись к Матери-тьме. Просчитай вероятности. И ты поймешь – мое присутствие необходимо.
- Наташа.
- Просто откинь эмоции. И ты поймешь, что мне нужно быть на Альраме.
- Зачем? Получить заряд плазмы в лоб?
- Мама, а о чем владыка говорит? – с подозрением спросил у нее сын. – Когда ты была на планете торговцев? Нам же говорили, что там землян никогда не было. И в тебя что? Стреляли?!
- Погоди, Миша. Я все тебе расскажу. Но после.
- Я не изменю своего решения, - отрезал владыка. – Ты отправляешься под охраной на «Дагор Тарн».
- Ра’хард, - тихо проговорила она. – Через сколько вы отправляетесь в погоню за пиратами?
- Старт через час сорок две.
- Я прошу тебя отправиться в пещеру. И просчитать вероятности. Если мне надо остаться для успеха дела, я останусь. Но если мое место рядом с тобой…
Владыка окинул ее тяжелым взглядом и вышел.
…- Я вот чего не понимаю, - говорил между тем сержант Ру’Рар начальнику службы безопасности владыки. – Вся галактика знает о том, что мы, темные эльфы, объявили землян должниками нашей мести.
- Думаю, что да, - кивнул Ро’Карси.
- Тогда кто напал на землян? То есть вмешался в сферу наших интересов? Безумцы? Идиоты?
- Или те, кто имеет возможность пренебречь нашими интересами? – спросил владыка, входя в кабинет.
Сержант и начальник службы безопасности поднялись.Владыка был мрачен. Не так, как ночью или утром, когда исчезла лура. Лицо его перестало быть каменным и черным. Стало просто угрюмым.
- И вы действовали по стандартному протоколу. И никакие передатчики в этой части вселенной не работают. Мы же глушим все? – снова задал вопрос лур Ра’хард.
- Так точно, мой лур! – отрапортовал безопасник. – Мы допустили всего несколько переговоров. Например, с гномами-контрабандистами, когда расследовали покушение на луру. Но все это было под нашим контролем.
- Значит, всем: и нашим коллегам по Галактическому союзу, и нашим неизвестным противникам, и торговцам с Альрама… Им всем любопытно, что происходит в Солнечной системе.
- Вы хотите сказать, что кто-то из этого списка просто заслал в Солнечную систему пиратов?
- Я вообще не удивлюсь, если эти деятели пили где-нибудь всю прошлую неделю. И отправились на задание, не проспавшись. И знать не знают, что перешли дорогу нам, - проворчал молочный брат владыки.
- Лишь бы они, выяснив подробности, не решились избавиться от захваченных людей, - нахмурился владыка.
- Наши люди вмешаются. Они на обшивке. До встречи с Двенадцатой эскадрой пиратам остается восемнадцать часов, - отчитался Ру’Рар. – По большому счету, нам нет особой необходимости стартовать из Солнечной системы.
Владыка посмотрел на него насмешливо.
- Простите, мой лур. Вам открыто больше, - склонился вельможа, который предпочитал оставаться сержантом отряда теней.
- Открыто большее, - покачал головой владыка. – Кто бы мне сказал: как поступить правильно.
И ответил на изумленные взгляды сподвижников:
- Лура собирается отбыть с нами.
Не нашел понимания. Пояснил:
- Все нити ведут на Альрам! Как вы этого не понимаете! А в предыдущей вероятности как раз там Наташа…
Не смог выговорить это страшное слово. Замолчал.
- Но, мой лур! Вашу э’тили можно не пускать на поверхность планеты, - сказал безопасник.
- А лучше – сначала пройтись по этой самой поверхности нашими плазменными пушками, - мечтательно сказал сержант. - Потом высадить десант, потом всех, в ком мы заинтересованы, согнать в быстро организованные фильтрационные лагеря. Несколько показательных расстрелов. Торговцы будут сотрудничать. Наперегонки. И со страшной силой.
- Только перед этим они обрушат экономику. И нас сожрет Галактический совет.
- Не экономика и была.
- А если сделать так, то пираты напали на наш корабль, мы дали отпор. Они стали уходить на планету Альрам, а мы их просто преследовали. Тогда мы будем в своем праве, - задумчиво проговорил Ро’Карси.
- Осталось придумать, как сделать так, чтобы они напали.
- У нас же неподалеку от них корабль-разведчик? Можно дать обнаружить себя. Потребовать досмотра.
Претемный слушал своих подданных и морщился. Нет, план был хорош. Только что-то ему подсказывало, что он останется не исполненным.Наташа…Что же делать с ней? Как быть? Ему было невозможно оторваться от нее. Физически больно даже представить, что она останется в Солнечной системе, а он улетит куда-то. Но подвергать ее жизнь опасности. Если бы он был уверен в том, что ее удастся удержать на флагмане. Если б он мог забыть, что он ощутил, когда понял, что она не дышит…
- Ро’Карси, вы остаетесь в Земном союзе за главного, - сказал он тяжело, прерывая обсуждение безопасника и военного.
- Слушаюсь, мой лур.
- Расследование, которое ведет Земной союз – под неусыпный контроль. Как только Сильверстров даст отмашку – высаживайте на поверхность Земли наших. Пускай учатся в военном гарнизоне, как предложила лура. И в увольнительные отпускайте. Всех, кто прибудет с планет Ожерелья, сначала инструктировать и возить по экскурсиям. И пусть все посмотрят записи бесед с земными женщинами. И осознают, что они – другие.
Владыка посмотрел на начальника службы безопасности. Тот вздохнул, представляя себе объем работы.
- И не забудьте, - продолжил лур. – На вас – организация сети, позволяющей общаться землянам и темным.
- Мы планируем сделать ее как социальную сеть, чтобы можно было не только болтать, но и выгладывать фотографии, какие-то посты, высказывать свое мнение. И организовывать клубы по интересам.
- Хорошо, - кивнул владыка. – И предупредите начальника тайной канцелярии: он несет ответственность за поведение всех, кто отправится в Земной союз. Нам не нужны конфликты или еще какой-то неадекват со стороны наших граждан. Не сложно предугадать, что мужчины-земляне не так уж и довольны нашим присутствием.
- Они как-то странно обходятся со своими женщинами, - проворчал Ру’Рар.
- Мы не лучшим образом обошлись со своими, - отрезал владыка.
Темные склонились.
- И напоследок. Пусть Ро’Ольд так организует защиту границы Земного союза, чтобы утренний инцидент с пиратами стал первым и последним!
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Даша ждала любимого. Когда-то сам процесс ожидания, абсолютно любого, вызывал у нее раздражение. Она ненавидела ждать. Психовала, если ей не удавалось сразу просочиться сдать экзамен, всегда стремилась вырваться вперед во время боя: вот же он – противник. И что там ждать, надо… дорваться и уничтожить. Что уж там говорить, если кто-то опаздывал на встречу. И ей приходилось стоять. И ждать.
- Ты, Дашунь, невозможная особа, - все время говорила ей мама. – Когда же ты вырастешь?