- Все еще хочешь сказать, что желаешь чего-то другого? - сжимая между пальцами мой сосок, поинтересовался демон.
Я поймала его затуманенный желанием взгляд и через силу усмехнулась:
- А ты?
- Я не скрываю, - он широко улыбнулся, медленно вытащил из меня пальцы и дернул бляху ремня. - Я хочу тебя. И не отступлюсь, даже если ты сейчас будешь кричать и вырываться. Но ты же не будешь, да?
Его член мягко ткнулся головкой мне в бедро.
- А если буду? - силы медленно возвращались, туман в голове рассеивался.
- Так даже интереснее, - кровожадно усмехнулся мужчина, надавливая ладонью мне на низ живота и направляя рукой член.
Воздух вырвался из легких вместе с тихим стоном.
Чувство наполненности, горячие мужские руки на бедрах, быстрые движения - крышесносные ощущения.
Цепляясь пальцами за почему-то разорванную мужскую рубашку, я пыталась убедить себя в том, что что-то идет неправильно. Что меня практически насилуют.
Но разве это важно, когда мне так хорошо?
- Что такое? - Рагнар подхватил меня под ягодицы, впился пальцами в бедра и дернул на себя. - Все еще хочешь убедить меня в том, что тебе это не нравится, колючка?
Я ахнула, запрокидывая голову. Проигрывая в этой битве и полностью растворяясь в чувствах, которые дарил мне демон.
- Нет...
- Что? - в его голосе послышалась насмешка. - Нет?
- Нет.
Воздух дернулся, взметнулись черные кожистые крылья, обхватили меня в кокон. Я громко выдохнула, переставая чувствовать под спиной опору, а руки демона прижали меня к себе, не позволяя упасть.
Я обхватила его ногами еще крепче, прижалась к груди.
- Вот ты и проиграла, - хмыкнул он, не сбавляя темпа, продолжая двигаться во мне в столь неудобной позе.
- Не дождешься, - выдохнула я и вцепилась мертвой хваткой в остатки рубашки. - Один-один.
- А когда это ты успела меня уделать?
- Только что, - победоносно усмехнулась я и, запрокинув голову, рвано выдохнула. Сладкий спазм пронзил тело, разорвавшись теплой волной внизу живота.
Она ринулась вверх к внутреннему резерву, выплеснулась в него магией. Дыхание перехватило, перед глазами взорвался фейерверк. А над ухом раздался ехидный смешок демона.
- Не считаю это победой, колючка, - Рагнар сжал меня в объятиях, а магический резерв испуганно вздрогнул. Волна холода прокатилась по телу, дотронулась до накопленных чар и всосала их в себя.
- Ты! - я дернулась в руках мужчины, который больше не походил на монстра. - Я тебя ненавижу!
Он рассмеялся, а потом вышел из меня и разжал руки. Опустил на ковер. Я замерла, отвела взгляд, чувствуя, как от резкого перепада магии бьет дрожь, а по внутренней части бедра стекает липкое семя.
- Твоя ненависть слишком сладка, колючка. Лучший деликатес, который я когда-либо пробовал.
Развернувшись на каблуках, он вышел из комнаты, оставив меня одну - разрываться между двумя противоположными чувствами.
***
Разрешение выбираться в библиотеку я все же получила. Стоило Рагнару уйти, как я кинулась в купальни, стараясь стереть с собственной кожи запах этого мужчины. Проплескалась в горячей воде с маслами, наверное, больше часа. А когда вышла в комнату, то застала убирающую осколки посуды Аррахру.
Демоница бросила на меня странный взгляд, но ничего не сказала. А потом выпрямилась и положила на деревянную столешницу пожелтевший лист пергамента и каплевидный золотой кулон.
- Что это?
- Пропуск в библиотеку и карта, - сухо объяснила она. - Хозяин разрешил вам передвигаться только по коридорам, которые отмечены золотыми чернилами. Нарушение правил лишит вас привилегии. Это понятно?
Я кивнула. Чего уж непонятного? Он для этого и приходил сюда.
Но сколько бы я ни пыталась возродить в своей душе злость, ненависть и брезгливость к Рагнару Лафтеру, у меня ничего не получалось.
Да, он воспользовался мной, показал, кто тут хозяин. Поставил меня на место. Но... Демоны подери, мне понравилось.
И это пугало больше всего остального.
От подобных мыслей хотелось бежать, как от огня. А чувство опустошенного резерва ледяным прикосновением сжимало сердце.
- Я пойду, - взяв со столешницы кулон и карту, я шагнула к двери. - Передай своему хозяину, что я благодарна ему за дар.
Аррахра ничего не ответила, а я поспешила к двери, которая впервые за мое время пребывания тут, спокойной открылась и выпустила в коридор.
Первый шаг к победе.
И пусть теперь у меня нет звания Первой чародейки, поддержки и семьи. Зато у меня осталась честь и чувство справедливости. Рагнар Лафтер ответит за то, что сделал. А после ответит и мой “брат”.
Столько веков людей водили за нос, рассказывали ложь. У наших народов были совместные дела, соглашения, пакты. Но об этом знали только избранные.
Вот только к чему все эти тайны, если наши воины и чародеи гибли на южной границе?
План на карте привел меня к высоким темным дверям, украшенным серебристым орнаментом. Сжав в руке каплевидный кулон, я нажала на ручку и переступила через высокий порог.
Вокруг меня возвышался темный лес шкафов и стеллажей. Сквозь высокие витражные окна проникали косые лучи солнца, скользили по лакированным столешницам и позволяли рассмотреть место, которое на ближайшее время обещало стать моим домом.
- Ну что же, - я потерла ладони и шагнула внутрь. - Пусть магии у меня и нет, но оружие просто обязано быть. В следующий раз ты проиграешь, демон.
– 12 –
Честно говоря, я боялась, что библиотека демонов мне ничего не даст. Ведь если сюда пустили рабыню местного императора, то все важные сведения были изъяты или уничтожены.
Возможно, демонский император так и поступил. Я никогда не узнаю, какие книги хранились тут еще несколько часов назад. Но вот страхи о том, смогу ли я тут найти хоть что-то, оказались напрасными. Передо мной предстала проблема совсем иного рода -- информации было так много, что найти необходимую стало целым испытанием.
Для начала отмечу -- искать труды и манускрипты без магии оказалось сущим кошмаром. Я успела пожалеть, что после ванны не надела узкие короткие штаны, а втиснулась в неудобное платье. Потом мысленно поблагодарить Аррахру за туфли на плоской подошве. А под конец оставалось только надеяться, что сломанные ногти найдется чем подпилить.
В итоге из трех шкафов я смогла выбрать всего две книги, которые прижала к груди и, чихая от пыли, направилась к одному из обтянутых кожей диванов. Солнечные лучи заскользили по пожелтевшим от времен страницам, выхватывали одни за другим слова -- я впитывала информацию, как губка.
Сейчас в моих руках лежала книга с собранной под одной обложкой историей демонов. Люди считали их порождениями тьмы, настоящими чудовищами.
Правда оказалась куда прозаичнее.
В древних мифах рассказывалось, что у покровительницы людей была сестра-близнец. Да только если «светлая» родственница могла выходить под лучи солнца и есть мясо и зелень, то ее сестра боялась дневного светила и пищу привычную не употребляла. Она питались эмоциями, которые со своими рассказами передавала богиня, защищающая людей.
Позже разругались родственницы, не поделили что-то, и тогда «светлая» стерла все упоминания о родной сестре. А та вместе со своим народом ушла с земель, которые раньше делила с близняшкой.
Я мотнула головой и еще раз вернулась взглядом к описанию демонов. Что-то не складывалось.
- Вот, - прошептала я, поставив палец на нужную строку. - Кожа серая, глаза яркие, белки черные. Чаще всего имеются в паре крылья и хвост. Питаются эмоциями, владеют магией, невосприимчивы к ядам...
Я еще раз пробежалась взглядом по абзацу. Он точно вышел из-под руки человека. Потому что демон никогда бы не написал о себе в подобном тоне. Как о исследуемом существе.
А это значит, что император в неведении держал если не всех, то многих. Но как ему удалось водить за нос целую империю? Или только меня? Неужели лишь я не знала правды, а все делали вид?
Нет! С этим я разберусь чуть позже. А сейчас надо заполнить пробелы в знаниях.
Через пару страниц рассказывалось о том, как несколько столетий жили демоны. Как обходились без такого необходимого соседства с людьми, как научились питаться эмоциями, порожденными другими демонами. Начали выходить под свет дневного светила и не получать при этом ран.
На это ушло не одно столетие, но в один из этапов своей жизни, порождения ночи смогли существовать без своих дальних родственников.
Я отложила книгу и обнаружила, что сижу практически в полностью темном помещении. Только каплевидный кулон сияет золотистым светом, освещает строчки, в которые я вглядывалась.
Надо же, как я засиделась!
Захлопнув книгу, я уложила ее на краю одного из столов. И понадеявшись, что никто не посмеет убрать ее на место до утра, поспешила к себе в комнаты. Отмеченные золотыми чернилами коридоры на пергаменте светились так же ярко, как кулон на моей шее, подсказывали какими путями безопасно передвигаться.
В комнате меня ждал еще теплый ужин. Служанки в помещении не обнаружилось.
Захватив блюдо с салатом, я направилась в купальню, чтобы набрать горячей воды в бассейн. Сама себя пыталась убедить, что просто устала и хочу поскорее оказаться в мягкой постели. И дело вовсе не в том, что я не в состоянии сидеть за столом, на котором так легко отдала победу демону.
Мотнув головой, я активировала артефакт, подающий воду, и отправила в рот пучок зелени.
Если не думать и не вспоминать, то все хорошо. Я даже могу собой гордиться сегодня. Столько информации отыскала, которая наверняка мне в будущем очень поможет.
Забивая голову мыслями, а рот едой, я разделась и забралась в горячую пенную ванну. Вода пахла персиком и медом, белыми облачками ласкала кожу.
Я откинулась на прохладный бортик, опустила руки и, не отдавая себе отчета, провела ладонями по бедрам.
Перед глазами возникло ухмыляющееся лицо демона.
Дернувшись, я ударила рукой по воде и судорожно выдохнула.
Похоже, пора признаться хотя бы себе в том, что все произошедшее мне доставило немалое удовольствие. Но этого нельзя больше допускать. Банально потому, что мне от этого досталось только полное разочарование. А не приятное послевкусие с восполненным магическим резервом.
Рагнар, кажется, хотел поиграть? Счет вел.
Я хмыкнула, погружаясь с головой под воду.
Скоро сможем играть на равных.
Успокоиться я смогла только к утру. Так и не сомкнув глаз, умылась ледяной водой и вновь отправилась в библиотеку.
Так прошел день. За ним еще один. И еще.
Рагнар Лафтер больше не навещал меня, не выводил из состояния равновесия. Вовсе сделал вид, что я его не интересую. Даже Аррахра ни разу за все наши разговоры не упомянула хозяина.
А я... Да нет! Бред какой-то! Я не могла начать скучать! Банально потому, что этот мужчина выводил меня из себя одним только существованием.
Отмахиваясь от странных мыслей, я в который раз за последнюю неделю направилась в библиотеку. Сегодня меня ждала последняя книга, которую я отыскала дня три назад. В ней должны были раскрываться особенности магии демонов.
Есть шанс, что в этой силе кроется и их слабость. Потому, если я смогу разузнать подробнее...
Окрыленная этими мыслями, я потеряла бдительность и не сразу заметила, что что-то не так. Но когда чувство опасности пробилось через стену мечтаний, которую я вокруг себя воздвигла, дверь за спиной уже захлопнулась.
В библиотеке было так же тихо, как и всегда. Вот только на краю стола, где вчера я оставила книгу, сидела худощавая брюнетка и покачивала босой когтистой ногой. Платье с глубоким разрезом демонстрировало аппетитное загоревшее бедро, перетекающее в не менее аппетитный зад. Нижнее белье, как и все демоницы, дева не носила.
Оторвавшись от книги в темно-алом переплете, она подняла на меня взгляд больших ярко-серых глаз и оскалилась.
Если бы она стала первым демоном, которого я видела в своей жизни, то я наверняка бы завизжала и бросилась наутек. Вот только после недели, проведенной в этом книгохранилище, я могла с точностью сказать, что от демона я не убегу. Особенно, без помощи магии или артефактов.
- Так это ты? - с шипящими змеиными нотками поинтересовалась незнакомка, грациозно спрыгивая на пол. Темно-желтое платье разлетелось легкой тканью в стороны, а после опало и мягко обняло стройные ноги.
- Побольше бы конкретики, - я постаралась отмахнуться от тумана, который медленно начал вытеснять все мысли и эмоции. Что означало только одно - демоница попыталась перехватить контроль над моим телом, чтобы я не сопротивлялась.
Она стремительно шагнула ко мне, зашла за спину. Тонкий, как хлыст, хвост скользнул вверх по моей ноге, обхватил чуть повыше колена, больно врезаясь в кожу. А незнакомка положила свои руки мне на плечи и шумно втянула носом воздух над правым ухом.
- Ты, - обиженно и как-то злобно подтвердила она. - Но это ненадолго.
Я постаралась отшатнутся от ненормальной, но ноги подогнулись, отказавшись меня держать. Хвост незнакомки дернул назад, а камни пола почему-то резко полетели в лицо.
Больно ударившись локтями, я все же смогла отползти и повернуться к демонице лицом. Туман на мгновение рассеялся, позволяя оценить обстановку, и опять начал сгущаться.
У этой дамы явно не хватало сил полностью перехватить контроль над моим сознанием. Рагнар делал это легко, играючи. А ей явно требовалось на это действие много сил. Вон кулачки сжала, губы в нитку превратились. А за спиной затрепетали небольшие темно-золотые крылья.
- Кто ты? - выдохнула я, сама тратя на возможность говорить слишком много сил.
Но незнакомка, на удивление, ответила. Все с тем же злобным шипением в мелодичном голосе:
- Миррабель. Я была женщ-щ-щиной Рагнара Лаф-ф-фтера. А потом появилась человечка. Игрушка. Я сломаю игрушку и тогда Рагнар вновь станет моим.
Она так это прошипела, что я почувствовала, как на шее легко сжимаются пальцы смерти.
Миррабель нисколечко не сомневалась в том, что все будет так, как она только что сказала. И это пугало. Потому что если все демоны настолько самоуверенны, то не удивительно, что у них проблемы с людской расой.
- А что если Рагнар разозлится, когда ты сломаешь его игрушку? - аккуратно поинтересовалась я, стараясь отогнать темные мушки слабости, как можно дальше.
Демоница нахмурила аккуратный носик и покачала головой. В ее светлых светящихся радужках горела полная уверенность в собственных действиях.
- Нет. Если игрушка будет сломана, то Рагнар не будет с ней играть. Он вернется ко мне. А так Рагнаром пахнет от человеческой игрушки. Так не должно быть.
Ее хвост взлетел вверх и с тихим свистом, похожим на хлопок, рассек воздух для того, чтобы в следующее мгновение обвиться вокруг моей лодыжки и дернуть на себя.
Я охнула, схватилась за толстую короткую ножку дивана и напрягла мышцы на руках, стараясь удержаться на одном месте. Миррабель явно не ожидала получить сопротивление, она еще раз меня потянула, а потом расслабила хвост и подошла сама.
- Почему ты сопротивляешься? - в голосе демоницы звучало неподдельное удивление и интерес. Она даже темную прядь за ухо заправила и присела рядом со мной на корточки.
- Потому что игрушка в моем лице «ломаться» не желает, - выдохнула я, стараясь принять сидячее положение, но слабость и чужое вмешательство в собственное сознание мешали это сделать.
- Но от тебя ведь ничего не зависит, - совершенно сбитая с толку, протянула она. - Ты ведь человек.
Мне наконец удалось принять сидячее положение и встретиться взглядом с представителем демонической расы. Той самой, которая когда-то была мне родственной.
- А ты демон, - проговорила я, стараясь сильнее запутать Миррабель.
Если я потяну время, есть шанс, что или меня, или ее хватятся раньше, чем я превращусь в «поломанную игрушку».
Но, кажется, именно эта фраза была ошибочной.
- Да, я демон, - она выпрямилась, свела брови на переносице и уперла руки в бедра. - Именно потому я подарю тебе быструю смерть, человечка. Ты необычная, не убегаешь, не кричишь, разговариваешь даже без заиканий. Но делить Рагнара я не намерена ни с кем.