- Тем не менее, вы хотели бонусы, вы их получили. Теперь необходимо учиться. Вставайте, хватит прикидываться, вы уже в норме. У вас через пятнадцать минут занятия по магии Жизни, между прочим, - ехидно выдал магистр.
И только я собралась обвинить его в жестокости, как с удивлением осознала: а ведь действительно больше ничего не болит. Пришлось, кряхтя, как старая бабка, вставать на ноги. Мне подали мою сумку. А она-то откуда взялась? Впрочем, ладно, это не тот вопрос, который меня сейчас интересует.
- А куда мне идти? Я же совершенно не знаю Академию.
- Вас за дверью уже ждут, - пояснил ректор. Оба мужчины мгновенно исчезли. А я, вздохнув, вышла в коридор, где и правда стояла Анира. Я улыбнулась.
- Ты чего такая испуганная? - удивилась, приобняв девушку за плечо.
- Так сказали, что тебя телепортируют из Академии Зла, - испуганно прошептала Анира.
- Плюнь в глаза тому, кто это сказал, - улыбнулась и подмигнула. - От меня не так-то легко избавиться. А сейчас, веди меня на занятие, будем магию Жизни изучать, пока она повторно не обиделась и не поиграла мной в баскетбол, - я потерла ноющий бок, которым приложилась об стену.
- Ланка? В тебе Жизнь и Смерть? А такое бывает? - глаза девушки увеличились.
- Ты у меня спрашиваешь? - хмыкнула и покачала головой. - Как показала проверка, во мне две противоположные магии, одна из которых меня знатно отпинала. Потому и идем ее учить, как можно добросовестнее.
И мы пошли. Правда Анира все время косилась на меня, я даже волноваться начала, чтобы она косоглазие не получила ненароком. Поняла, явно что-то хочет спросить, но боится. Пугливая она слишком, надо избавлять от такой привычки, до добра это не доводит.
- Сколько до занятия? - спросила, собираясь прямо сейчас объяснить той, кто станет моей подругой, как нужно себя вести.
- Семь минут, - снова непонятно чего испугалась соседка по комнате. Это начало раздражать.
- Тогда поторопимся, а после занятий надо будет найти место, где нас не услышат, - твердо решила, сама себе кивнула и ускорила шаг.
- Ланка? Ты куда? Мы пришли уже, - робкий голос позади.
- Угу, - сменив траекторию разгона, влетела в аудиторию и… В кого-то врезалась. - Черт! Ты из стали, что ли? - вырвалось недовольное.
- Помедленнее ходить не пробовала, - отозвался индивид, надо сказать, довольно фактурной наружности.
Наши все мальчики с обложек гламурных журналов удавились бы от зависти. Я даже зависла на пару секунд, потом вспомнила, что передо мной ребенок, вздохнула и посмотрела на Аниру, чтобы она показала наше место.
- Я задал вопрос, предпочитаю получать ответы, - холодно заметил парень. Я даже не обернулась. Он мгновенно нагнал меня и схватил за руку. Черт! Черт! Черт! Влипла. Реакция тела сработала быстрее, чем я успела подумать, что творю. Захват. Вывернуть руку, заставить опуститься на колено. И только потом ответила:
- Никогда. Не хватай. Меня, - произнесла раздельно. - И не стоит мне указывать, что делать. Я этого не люблю.
Отпустив парня, отошла на пару шагов назад. А потом и вовсе присела за стол, роясь в сумке. Надо мной навис разгневанный пострадавший. Он смотрел на меня, как на чудовище. А потом процедил:
- Мы с тобой позже поговорим.
- У меня нет никакого желания с тобой разговаривать, - отозвалась спокойно, устремляя взгляд в тетрадь, нашедшуюся в сумке.
- Ты совсем страх потеряла? - прошипел незнакомец.
- Слушай, отвали. За сегодняшнее утро меня успели оболгать, заставить подраться, пообщаться с ректором, потом меня отпинал шар с магией Жизни. Думаю, для одного дня приключений достаточно, приходи завтра, - устало вздохнула, отворачиваясь.
Ответить юноша не успел. В класс вошел преподаватель. Осмотрев студентов, почему-то вздохнул. Открыл толстую книгу и водрузил ее на стол. Затем обернулся ко всем нам.
- Как я понимаю, темные напрочь отказались изучать светлую магию? Что же мне с вами делать? - задумался магистр.
- Так может, не стоит и мучиться? Все равно у нас вряд ли получиться воспроизвести хоть одно плетение из магии Жизни, - ухмыльнулся тот самый незнакомец, на которого я налетела.
- Мы попытаемся. Сейчас каждый из вас станет подходить ко мне и пытаться воспроизвести хоть что-то. Должен же я вас хоть как-то аттестовать, - грустно вздохнул мужчина. За дальнейшим я наблюдала с огромным интересом. Потом склонилась к Анире.
- А откуда они заклинания берут?
- Вот, можешь посмотреть, - ко мне притянули книгу, там я нашла несколько композиций скрещивания пальцев и какое заклинание соответствует какой композиции.
На память никогда не жаловалась, потому решила попробовать штуки три, какие запомнила лучше всего. Тем более, что время у меня было, из двадцати нечеловек прошло только четверо.
Я абстрагировалась от шума и принялась за дело. Про себя ругалась на чем свет стоит. И кому пришло в голову так скрючивать пальцы? Это же самое настоящее извращение. Но я пыталась. Первое совсем никак не получилось. Перед глазами мелькнуло нечто и пропало. Его решила отложить на потом, взялась за второе. Оно оказалось легче в том плане, что пальцы надо было перекрестить и согнуть, а потом щелкнуть, преобразовывая энергию.
После щелчка появилась… Появилось кружево. Такое видела когда-то у бабушки. Она, пока была жива, любила вязать крючком. Вот похожее сейчас видела и я. Только заметила, что одна блестящая ниточка так и норовила выскользнуть. Самым наглым образом стала ловить ее руками. Она будто издевалась надо мной, то и дело выскальзывая.
- Стой, зараза, я все равно тебя поймаю. Уууу, гадость такая, хватит издеваться, стоять, говорю.
Я разошлась не на шутку в ловле этой верткой заразы. Она же, переливаясь, все время выскальзывала, не желая попадать в петлю, явно для нее предназначенную.
- Черт тебя дери, ловкая, гадость. Но от меня ещё никто не уходил, и ты не увернешься. Ага, попалась!
От радости я заорала на весь класс, но не обратила на это внимания. От натуги взмокла, но паршивку вдела в нужную петлю и только тогда довольно осмотрелась, чтобы понять, когда мне идти к магистру. От неожиданности едва не развеяла все, что с таким трудом создала. На меня смотрели все. В глазах магистра светилось столько радости и восторга, словно он получил самый лучший подарок на Рождество.
- Плетение жизни, - благоговейно выдохнул он, наблюдая за искрящимся кружевом. - Не знаю, как вам это удалось, но высший балл вы заслужили.
Мой язык едва все не испортил. Стало интересно, что же я такого воссоздала, но все же здравый смысл победил, я промолчала, только скромно потупилась, принимая похвалу. А сама размышляла, где мне лучше всего прочесть обо всех заклинаниях. На ум пришла только библиотека, должна же она здесь быть.
- Ланка, сколько еще сюрпризов ты нам преподнесешь? Полгода вела себя тихо, как серая мышь, боялась пискнуть, шарахалась от трупаков, а сейчас… Мало того, что скальпель уверенно держишь, будто родилась с ним, спокойно укладываешь боевых магов, плетешь сложное кружево Жизни. Что дальше? - спросил тот самый парень, которого я сбила, он смотрел на меня с прищуром, недоверчиво.
- Не знаю, будет видно, - отмахнулась от него. - В конце концов в любой девушке должна быть загадка, иначе не интересно.
- Девушки, как открытые книги, все их тайные желания на поверхности, - презрительно бросил кто-то из толпы.
- Угу, книга по квантовой физике на китайском языке, - буркнула себе под нос. И уже громче добавила: - Не стоит мерить всех под одну гребенку. Приоритеты у многих разные. Да и сюрпризы приготовили многие. Анира, у нас есть ещё занятия?
- Нет, на сегодня все, - пискнула подруга.
- Тогда идем, уму-разуму учить буду, - твердо выдала, подхватывая соседку по комнате под локоть и выводя из аудитории. Да-да, магистр нас отпустил, слишком зачарованный моим плетением, которое я ему осторожно передала.
Мы покинули аудиторию. Я посмотрела на притихшую Аниру. Та шла, не смотря под ноги, о чем-то напряженно размышляя. Пока не отвлекала и не мешала. Была уверена, сама расскажет. Так и произошло. Стоило нам оказаться в беседке, увитой плющом, как подруга взмахнула рукой, вокруг нас заискрила полупрозрачная пленка. Только после этого, поджав губы, резко выдохнув, девушка процедила:
- Рассказывай. Что с тобой сделали ведьмы? Я тоже хочу такой стать. Мне надоело всего бояться. Ты совсем другая. От прошлой Ланки ничего не осталось.
- К ведьмам мы обязательно сходим и пообщаемся, но позже, потому что мне тоже интересно, что они сотворили с бедной Ланкой. А сейчас…
- В смысле? - в прямом смысле слова офигела Анира. - Что значит, с бедной Ланкой? А ты кто?
- Мое прошлое имя Анжелина, друзья звали Лина. С твоей подругой у меня ничего общего. Как попала в ее тело, ума не приложу, в своем мире я погибла. И да, в данный момент повезло в одном: моя профессия, которую я люблю, и отлично выполняла, была связана со вскрытием трупов. Я патологоанатом-судмедэксперт. Хоть переучиваться не придется, и то радость. Перед нами стоит задача: отыскать настоящую Ланку, ведь ее куда-то же занесло. Вряд ли в мое тело, которого и не осталось после взрыва, скорее всего. Ты должна мне помочь. Но для этого, как понимаешь, свой страх придется запихать поглубже. Он только помешает.
- Хрыш! Вся маскировка насмарку. Вот так и думала, что произошло нечто непредвиденное, - высказалась Анира. С ее лица мгновенно исчезло глупое и забитое выражение. Девушка мгновенно преобразилась. - Что ж, план меняется.
- Э? Какой план? Так вы все это время претворялись? - проявила чудеса догадливости я. Собеседница кивнула. Сотворив еще один круг против прослушивания, решила поведать мне занимательную историю, часть которой рассказали магистры, но и они, как выяснилось, знали только ту правду, которую им хотели показать.
Легенда у двух девушек получилась на славу. Даже я позавидовала. Из них вышли бы прекрасные актрисы.
Глава 2
Как оказалось, Анира и Ланка - наемницы высшей категории. В Гильдию пришло письмо. В нем неизвестный указывал на Академию Зла, как источник стечения силы. Кто-то собирал древние артефакты, чтобы потом воспользоваться ими для лишения Высших данного статуса. Сделать это можно было только одним способом: собрать семь артефактов Натэра - некогда всемогущего мага, отдавшего жизнь за монарха. Суть артефактов была в том, что стоило их приложить к груди любого существа, как оно мгновенно лишалось силы. Навечно. Именно зная о созданном оружии, Натэр и разбросал части артефакта по всему миру.
- А зачем он вообще его создавал? - удивилась я такой неосмотрительности. - Тогда бы и проблем не было. Или сам бы уничтожил. Делов-то.
- Это невозможно, уничтожить, я имею в виду, - покачала головой девушка. - Артефакты зачарованы посмертно от уничтожения. Что касается создания… Это был единственный способ уберечь юного монарха от смерти. Тогда шла война, жестокая и кровопролитная. Демоны и вампиры объединились против накса - расы правящей династии. Юный Император еще не достиг совершеннолетия, а значит, не вошел в полную силу, не мог противостоять Высшим. Вот тогда маг, оберегающий правителя, и создал артефакт, который поглощал силу. Удобство его было в том, что хватало только приложить его к Владыкам демонов или вампиров, чтобы сила ушла со всего клана или даже рода. Через пять лет война была окончена, все кланы принесли присягу юному Императору. Его династия правит до сих пор. И, надо сказать, справедливо правит.
- Но, видимо, кому-то эта справедливость поперек горла, раз нашлись недовольные, - озвучила я свои мысли.
- Пф, недовольные всегда были, есть и будут, - высказалась Анира. - Потому и надо их отыскать прежде, чем наш злоумышленник соберет все семь частей.
- Это я поняла. А что с вами двумя? Зачем этот маскарад? И где настоящая маркиза или кто она там? - спросила у соседки по комнате.
- Маскарад нужен был для прикрытия. Причем выбран именно такой образ вполне намеренно, двух забитых студенток никто в расчет бы не брал, мы могли ходить, где вздумается. Если бы нас и поймали, всегда можно сделать испуганный вид и попросить помощи двум заблудившимся овечкам, - усмехнулась Анира.
- Ты так и не сказала, где настоящая Ланка? Тьфу, та, чей образ нацепила твоя напарница, - повторила вопрос, заданный ранее.
- Она исчезла. Ее не смогли найти. Камень рода потускнел, это значит, что девицы больше нет в живых. Именно поэтому нынешний глава рода и дал свою протекцию. Он хотел знал, кто убил наследницу, - пояснила подруга.
- А почему ты спокойно отреагировала на мое беспамятство? Часто такие казусы случаются? Уж больно равнодушно ты приняла мою душу в теле подруги, - вспомнила нашу первую встречу.
- Понимаешь, нам нужно быть готовым ко всему, даже если одна из нас погибнет, вторая должна обязательно закончить работу. Такова доля наемников, - слишком спокойно ответила девушка.
- Цинично, но в общем-то верно, - признала, вспомнив наших спецназовцев. Миры разные, но суть работы одна.
Я задумалась. Благодаря моему вмешательству план девушек провалился. Мне пришлось признать ее правоту: они прекрасно придумали с образами. И тут же накатило чувство вины.
- Получается, я разрушила ваш план? И как теперь быть?
- В данный момент меня больше интересует, где настоящая Ланка. Она слишком профессиональна, чтобы попасться в банальную ловушку, - задумалась собеседница. - Но факт ее смерти налицо, ты в ее теле.
- Ты говорила, она ходила к ведьмам. Может, и мы их навестим? - предложила, но на лицо Аниры набежала тень.
- Опасно, можем последовать за Ланкой, - покачала головой девушка. И тут я усмехнулась.
- Доверься мне. Кстати, это будет отличный способ тебе стать самой собой, - я подмигнула. - Идем прямо сейчас? Только во время разговора молчи. Хорошо?
Анира кивнула, лукаво глянула на меня, а в следующую секунду передо мной стояла снова забитая девчонка. Подхватив ее под руку, потащила туда, куда мне сказали идти. Наш путь лежал в общежитие ведьм.
Стоило войти внутрь, как комендант - грузная женщина с цепким взглядом, тут же едва заметно вздрогнула. А вот это интересно. Глянув на Аниру, заметила ее едва заметный кивок. Данный факт от нее не укрылся. Мы поднялись наверх, на второй этаж. Около окна находилась стайка девушек. При нашем приближении они сначала окинули нас насмешливым взглядом, но тут же их глаза округлились. Не давая и слова сказать никому из них, так как заметила угрожающие взгляды, быстро затараторила:
- Всем привет! Девчонки, дело есть. К кому я вчера приходила? Что со мной сделали? Память отшибло начисто. Но самое главное, я стала другой, страх исчез. Сегодня вот, подругу привела. Можно и с ней такое провернуть, а потом мы поставим на уши всю Академию, - я предвкушающе оскалилась.
Ведьмы переглянулись между собой. Сначала настороженно, потом, разглядывая меня, все более спокойно и уверенно.
- Так это правда? - вперед вышла одна из них.
- Что именно? Потеря памяти? Истинная правда. Я даже не помню, кто я и что делаю в Академии. Можно мне вернуть память? А то странные ощущения. Я даже с магией не могу управляться, чистый лист в голове, - затараторила, осматривая девиц.
- Ты схлестнулась с Велире? И выиграла? - с сомнением протянула все та же девица, вышедшая вперед.
- Если ты о той девице, что пыталась на меня напасть в столовой, то там и проблем-то особых не было. Она только верещать и угрожать умеет, а на деле слабачка, - презрительно фыркнула, ожидая дальнейшего вопроса.
- Что ж, идем, будем с твоей подругой разбираться, - ведьма расслабилась, кажется, мне удалось ввести ее в заблуждение. Но тут подала голос Анира. Она вцепилась в мою руку, сделала испуганные глаза и зашептала:
- Ланка, а это не больно? Ты же знаешь, я боюсь боли. Может, все же оставим все, как есть? Ну его… Ты уже такая смелая, а я просто рядом побуду, а? Идем отсюда, мне страшно.
- Нет. Смотри, ведьма согласилась помочь, поворачивать обратно поздно. Все, соберись, сейчас будем из тебя воина делать, - я подмигнула, пытаясь успокоить подругу. Да, пристальный взгляд ведьмы я слишком хорошо ощущала, но даже вида не подала.
- Хм, с этой будет еще сложнее, чем с тобой. Она же совсем забитая, - вздохнула девушка.