- Все, на сегодня хватит, иначе мы останемся голодными, - глянув на время, категорично высказалась подруга.
Организованной толпой мы направились в столовую. По пути шутили и смеялись. За последний час я узнала о своих одногруппниках больше, чем Анира за полгода учебы. А главное, сославшись на потерю памяти после посещения ведьмы, заново со всеми перезнакомилась. Это вышло весело.
Наше совместное появление в столовой произвело фурор. Хотя, казалось бы, что такого в том, что народ общается? Да только не все оказались равнодушны к данному факту. Особенно досадливо скривился Сахьяр, на коленях которого сидела девушка и что-то ему шептала. Она, наверное, единственная, кто не обратил на нас внимания, слишком была поглощена парнем.
Шевельнулось ли в моей душе хоть что-то? Нет. Совсем. Даже мелькнула радость и надежда: вдруг он оставит меня в покое? Ведь понятно же, он наверняка что-то задумал, во внезапно вспыхнувшие чувства я не верила. А как докопаться до правды - ещё не знала.
Ужин прошел весело. Анира сообщила товарищам, что моя память повлияла даже на элементарное знание магии. И мне нужно помочь вернуть утраченное, сама я, как слепой котенок, не способна со всем разобраться. Что тут началось. Мне и поесть толком не дали, потащили на полигон. Кажется, всех охватил азарт предстоящей учебы. Стоило мне начать сопротивляться, как Марита, которую я прозвала рогатой, безапелляционно заявила:
- Ты нам помогла, теперь наша очередь. Так что не сопротивляйся.
Пришлось смириться. Но меня волновал один момент. И я удивилась, как до него ещё никто не додумался. А именно: если я потеряла память, не помню элементарных основ магии, с трудом вспомнила свое имя, то как я могла не забыть того, чему совсем недавно обучала товарищей? От подобной мысли холодела, не представляя, как стану выкручиваться, если вдруг кто-то поинтересуется.
Как только мы появились на полигоне, вокруг вспыхнули огоньки и зависли над кругом. Что творилось за его пределами, разглядеть стало невозможно, ночь слишком резко опустилась на землю.
- Начнем с самого простого, создай небольшой огонь на своей ладони, - скомандовала Анира. - Это просто, нужно только сосредоточиться.
Кивнув, протянула вперед руку, вспомнила заклинание, которому учила меня подруга перед походом на кладбище. Воспроизвела в голове образ огненного цветка, который хотела получить. И едва не запрыгала от радости. У меня получилось.
Первая удача окрыляла. Дальше все пошло проще и интереснее. Я создавала плеть, стену из огня, молнию, которой один раз удалось воспользоваться. Самое интересное заключалось в том, что никакой слабости не ощущала. Мой резерв по-прежнему был полон.
Ко мне приблизилась Марита. От ее предвкушающего взгляда едва не попятилась. Интересно, что она задумала? Рогатая обошла меня по кругу, встала позади и вытянула руки по бокам от меня. Скрестила пальцы.
- Создай такую же фигуру, - скомандовала девушка.
- Что ты задумала? - уточнила у нее, делая, как было сказано.
- Сейчас узнаешь, - прошептала Марита. - Что ты видишь?
- Кружево, - вырвалось у меня. - Оно блестит. Но одна нить тусклая.
- Сможешь напитать ее силой? - задала вопрос девушка.
- Пока не попробую, не узнаю, - шепотом отозвалась, начиная понемногу, как учила Анира, вливать в тусклую нить силу. Я представила, будто открутила кран, из которого должна течь вода. Естественно вместо воды была моя магия.
- У тебя получается, - довольно произнесла студентка. Остальные наблюдали молча, боясь нарушить мою концентрацию.
- Получилось. А что теперь? - спросила, как только закончила вливание, и нить засияла, как все остальные.
- Накидывай на себя. Это щит. Если кто-то вдруг пошлет в тебя проклятием, ты узнаешь, кто это сделал, при этом сама не пострадаешь, - ответила Марита.
Только сделав, как было сказано, пристально посмотрела на девушку. На языке крутилось много вопросов, но задала один, он в данный момент больше всего меня волновал:
- Ты что-то знаешь? Мне грозит опасность? Ведь не зря же показала мне щит.
- Я не могу ответить, - с сожалением покачала головой рогатая.
Настаивать не стала. Вместо этого продолжила тренироваться. Мне понравилось. Это ни с чем несравнимое ощущение, когда сила подчиняется, бежит по венам, согревает и дарит уверенность в том, что у меня получится все, чего пожелаю. На какой-то момент я даже ощутила себя всемогущей. Приятно, но немного страшно.
- На сегодня хватит, - остановила меня Анира. - Теперь спать. Завтра сложный день. У нас боевая магия.
Сама скривилась от своих слов. Видимо, у нее с ней нелады. Интересно, что такого страшного происходит на данном занятии? Так как я заметила, не только Аниру перекосило от упоминания данного предмета.
- Что такого страшного на этом уроке? - все же не смогла сдержать любопытства.
- Завтра узнаешь, - вздохнула Марита. - Наш магистр Орлар просто зверь, помешанный на своем предмете. А еще он мастер иллюзий. Это убойный коктейль: маг-воин и иллюзионист.
- Послушать вас, уже страшно стало. А можно подробности? Чтобы знать, к чему готовиться завтра, - попросила и осмотрела ухмыляющихся парней и недовольных девушек. Ага, кажется, мнения разделились. Судя по всему, парни довольны занятием, а вот девушки не очень.
- Орлар напускает иллюзии, может сотворить монстров, на которых магия не действует, пока ты с ними не справишься, из зоны испытания не выйдешь. Притом иллюзия может наносить травмы не хуже настоящей, - любезно просветил меня Нараз, сине-красно-беловолосый юноша. Потом пояснил: - Мне вообще просто, я не вижу иллюзий. Совсем. Для таких, как я - а нас пятеро в группе - особые задания. Физическая подготовка, спарринг, бег с магическими препятствиями на пересеченной местности.
- А если не распознаешь иллюзию? - с опаской уточнила у юноши.
- Отнесут в лазарет через отведенное для испытания время, - пояснила сквозь стиснутые зубы Анира. Видимо, она там прописалась. Хотя это весьма странно.
В этот момент задумалась. Смотреть на подругу опасалась, но в голове возникло слишком много вопросов. Один из них - самый главный - как это наемница не в состоянии справиться с боевой магией? Легенда легендой, но ведь должно же быть чувство собственного достоинства, гордость за свою специализацию. А я видела - девушка реально злится и правда не справляется. Черт! Как все запутанно.
Впервые за пару дней, что я здесь, на меня напали сомнения. Кто друг, а кто враг? Зачем Анира лгала? В том, что она не сказала правду, догадался бы и ребенок. А я не люблю, когда мне врут. Доверять такому существу потом сложно.
- Спасибо за разъяснения, я поняла всю степень завтрашней опасности. А сейчас ужасно хочется спать, - произнесла, демонстративно потерла глаза и отправилась в комнату.
Анира шла рядом и молчала. Я тоже не торопилась заводить разговор, мне элементарно было лень. Но если я рассчитывала на успешное завершение вечера, то глубоко заблуждалась. Перед общежитием пришлось застыть. Там собралась толпа народу. До слуха доносились визгливые выкрики. Ну что еще произошло. Хорошо, не со мной для разнообразия - впервые порадовала мысль.
Пробравшись сквозь толпу зевак, удивилась, заметив Велире. Она гневно размахивала руками, выкрикивая ругательства. На кого она так взъелась, заметила с трудом. Хм, кто бы сомневался. Наш пострел везде поспел. Сахьяр, обнимающий давешнюю девицу. На лице самоуверенная ухмылка. Он наблюдал за беснующейся студенткой, вставлял ехидные реплики о злопамятной брошенке, не имеющей гордости, чтобы достойно принять отставку. Стало противно, захотелось придушить напыщенного хмыря. И этот гад мне начинал нравиться? Тьфу три раза. Тоже мне, счастье.
- Чтоб тебе месяц не знать удовлетворения, - зло, вкладывая в свои слова всю силу, вдруг произнесла Велире, полыхнув глазами.
- Милая, ты забыла? На меня не действуют проклятия, - издевательски поцокал языком юноша. И действительно, вокруг него вспыхнула прозрачная пленка, по ней будто радуга пробежала.
- Это подействует, - мстительно заметила девушка, оскалившись. А потом развернулась и с гордо поднятой головой отправилась в здание, ни на кого не бросив взгляд. Я только мельком на нее посмотрела, все мое внимание сосредоточилось на Сахьяре.
Я заметила на его прозрачной защите темное пятно проклятия, пущенного в него разгневанной девушкой. Чего ждала, не знаю, но вдруг улыбка сама появилась на губах. Я заметила, как темное пятнышко, будто выискивая слабое место, расползается по прозрачной поверхности. А потом начало таять. И когда оставалась совсем небольшая клякса, вдруг нашлась лазейка. Налившись тьмой, маленькое черное пятно втянулось внутрь. Больше я его не видела. Жаль, в полной мере парню не достанется, но какие-то крохи его все равно коснутся. А что из этого получится - скоро узнаем. Вряд ли нынешняя девица станет молчать, если самовлюбленный эгоист оконфузится.
- Все, надеюсь, концерт по заявкам окончен. Теперь-то мы можем пройти внутрь? - ворчливо отозвалась, протискиваясь сквозь толпу, и не думавшую расходиться.
Девушки бурно обсуждали поведение Велире, ее агрессию, неумение держать себя в руках. А еще аристократка. С плебейскими замашками. Мне это оказалось не интересно, уже давно поняла: здесь любимое занятие - собирать сплетни, обсуждать ближнего, строить козни. Хм, а на благовидные поступки они вообще способны? Хотя, о чем это я? О какой благовидности можно говорить в Академии Зла?
До комнаты мы все же добрались. Разговаривать не хотелось. Я схватила халат, пижаму и юркнула в душевую. Там с наслаждением смысла с себя всю грязь и пот. Ощутила себя человеком. И вышла в комнату. Под дверями топталась Анира, собравшаяся в душ. Я же поторопилась лечь в кровать и хлопком погасить ночник. Он остался гореть только возле кровати подруги.
Сон сморил слишком резко. Я никогда так быстро не засыпала. Сейчас, вероятно, на меня подействовала усталость прошедшего дня. Слишком много нового и неизведанного обрушилось на мою бедную голову сегодня. Хотя после такого я бы вряд ли так быстро отрубилась. Но факт налицо. Я не слышала, как вернулась Анира. Хотя странное состояние, в котором находилось, начало беспокоить.
Я же сплю? Но как тогда спокойно рассуждаю? Или это сон такой? Во мне начали закрадываться сомнения. Я осмотрелась вокруг. Темнота. Попыталась открыть глаза, умом понимаю, что это вроде как легко сделать, я же только легла. Но на деле оказалось, мои глаза словно клеем приклеили, проснуться не получилось. В душу стал закрадываться страх. Что происходит?
Тьма резко расступилась, открывая мне проход. Куда? Это и предстояло выяснить. Уж лучше двигаться вперед, чем топтаться на месте и сходить с ума от беспокойства. И я пошла на замаячивший впереди свет. Здесь другое течение времени. Эта информация отложилась в мозгу неосознанно, как само собой разумеющееся. Я не стала на ней зацикливаться. Просто шла, ожидая, когда же меня выведет хоть куда-нибудь.
Словно невидимые силы сжалились надо мной. Тьма полностью растворилась, я оказалась в долине. Вокруг ковер зеленой травы, вокруг горы. Словно каменный мешок, из которого нет выхода, так же как и входа. И что это за место?
Свет замерцал, словно снимая иллюзию невидимости. Я увидела большой белый камень. А на нем неподвижно лежащее тело. Хм, интересно. А главное, что-то мне напоминает. Сколько еще таких спящих мне придется увидеть? Проблема была в том, что передо мной лежала женщина. На вид лет двадцати пяти. Красивая, властная - что не скрывала даже маска сна. И что мне с этим делать?
- Эй. Вы кто? - спросила, подходя ближе и касаясь рукой плеча спящей. - Еще одна магичка? Извините, но вас я целовать не стану, вы не в моем вкусе.
Сбоку раздалось сдавленное хихиканье. Я резко крутанулась вокруг своей оси. Но никого не увидела. Прислушалась. Тишина вокруг такая, что заложило уши. Снова склонилась над спящей, потормошила ее за плечо. Бесполезно. Никакой реакции. Обошла камень по кругу, в надежде, что там появятся хоть какие-то опознавательные знаки. Ничего. Камень девственно-чист. Понять, кто передо мной и зачем мне ее показали, не представлялось возможным.
- Дамочка, может, вы все-таки откроете глаза, чтобы мы могли побеседовать? Наверное, меня пригласили сюда для вашего пробуждения, но метод, сработанный с одним, не подходит для другой. Давайте вы сами проснетесь? Я же не принц, что бы вас целовать.
И снова рядом захихикали. Да что ж такое? У меня глюки на почве стресса начались? Вряд ли. Я же отчетливо слышала смех. Но почему невидимый весельчак не желает показаться на глаза?
- Эй, что смешного? Давай вместе повеселимся? - предложила и застыла. - Покажись, я не причиню тебе… - застыла, разглядывая совенка, зависшего в воздухе. Он моргнул. Раз. Второй. Оглянулся. Снова уставился на меня.
- Ты меня видишь? - удивился он. Пришла моя очередь недоуменно кивать.
- А почему я не должна тебя видеть? Вот же ты, висишь прямо в воздухе перед моими глазами.
- Но на мне иллюзия невидимости, - прошептал совенок, подавшись вперед. И столько неподдельной обиды в голосе.
- Может, она в этом месте не действует? - предположила и тут же уточнила: - Кстати, что это за место?
- Долина иллюзий. Здесь все не так, как кажется, - просветили меня. Я еще раз осмотрелась. Вместо гор сейчас возвышались стены, высокие и крепкие. А вместо зеленой травы под ногами был сухой и горячий песок. Только совенок не изменил своего вида.
- А она кто? И зачем меня сюда пригласили? - поспешила удовлетворить любопытство, но в ответ получила хитрый прищур.
- Она - Вэтра, великий маг древности. Ее усыпили вместе с прародителем. А потом стерли о ней все данные.
- Зачем? - моему удивлению не было предела. Но ответа на свой вопрос я так и не смогла получить.
Пространство зарябило. Начало расплываться. Я хотела было схватить совенка - чего он тут один будет болтаться неприкаянным, но меня будто вышвырнуло, да с такой силой, что я врезалась в стену.
Какая стена во сне? Я застонала. Распахнула глаза. Надо мной склонилась Анира. На лице испуг. Глаза блестят в темноте. Хотя не в такой уж и темноте. За окном занимался рассвет. Я лежала метрах в двух от кровати, спина ныла, потому что я ударилась о ножку стола. И как я здесь оказалась? Глянула на подругу.
- Тебя словно кто-то швырнул с кровати. Я испугалась, - хрипло отозвалась девушка. Она же помогла мне встать и дойти до кровати. Спать осталось всего пару часов. Может мне хватит этого времени, чтобы отдохнуть?
Глава 4
Анира растормошила меня, когда нахальный луч уже вовсю шарился по моему лицу. С трудом разлепив глаза, попыталась проморгаться. В них будто песка насыпали. Они просто не желали открываться.
- Уйди, подруга, я в печали, - провыла обреченно, пытаясь засунуть голову под подушку.
- Даже боюсь представить, в какой печали ты окажешься, если мы опоздаем на боевку, - до ужаса бодрым голосом поведала соседка по комнате.
Рассказанных накануне страхов хватило на то, чтобы меня подняло с кровати. Слова подруги подействовали не хуже ледяного душа. И глаза даже распахнулись.
- Сколько у меня времени? - задала вопрос, заметавшись по комнате в поисках одежды, потом в душ, умыться и привести себя в порядок.
- Осталось семь минут, - с легкой издевкой протянула Анира, с улыбкой наблюдая за моими метаниями.
- Ууу, не могла раньше разбудить? - провыла, в спешке накладывая макияж.
- Я час пыталась тебя растормошить, - признались мне. - Ты спала, как мертвая. Никак не реагировала. Расскажешь, что произошло ночью?
- Сама не поняла, странный сон, непонятная спящая женщина, Вэрта кажется, мир иллюзий. Я не успела разобраться, меня вышвырнуло так, что на полу оказалась, спина до сих пор болит, - пожаловалась и машинально потерла место ушиба.
- Вэрта? Никогда о такой не слышала, - нахмурилась подруга. - Надо будет у магистра по истории поинтересоваться, он должен знать.