- Совенок сообщил, что все данные об этой женщине изъяты, подтерты и уничтожены. Что же она такого натворила? Ведь не просто так ее имя исчезло из летописей? - задумалась, накладывая последние штрихи. - Все, я готова, идем.
Сегодня пришлось сменить шпильки на ботинки без каблука. Если предстоит физическая нагрузка, лучше это делать в удобной обуви. На каблуках много не побегаешь. До полигона едва ли не бегом бежали. Благо успели вовремя. Только встали в строй, поприветствовав остальных, как из дымки и вихра появился мужчина. Захотелось съежиться. Огромный, метра два, а то и больше. Рыжеватые волосы отливали золотом в отблесках солнца. Из одежды только кожаная жилетка на голое тело и облегающие штаны, заправленные в сапоги до середины икры. В любое другое время я бы засмотрелась на такое количество ходячего тестостерона, но не сегодня.
Осмотрела товарищей. Все без исключения смотрели на магистра настороженно. Он плотоядно усмехнулся. Его цепкий и колючий взгляд серых глаз прошелся по каждому из нас. Страха не было. Наверное, я ещё не успела на себе прочувствовать всю степень зверств преподавателя, потому мне было интересно.
- Смотрю, сегодня все готовы и просто горят желанием поскорее начать, - низким и глубоким голосом поведал учитель. В ответ раздался слаженный страдальческий вздох. - Первая тройка, под купол, - распорядился магистр. Никто не сдвинулся с места.
Я подхватила Аниру и Мариту, затем смело шагнула вперед. Лучше побыстрее отстреляться, что бы не щекотать свои нервы, наблюдая за остальными. Девушки по бокам от меня зашипели. Я же улыбнулась каждой по очереди, подбадривая. Над нами начал опускаться купол. До слуха донеслись слова преподавателя:
- Как только пройдете испытание, покинете круг.
А потом нас отрезало от окружающих. Действительность подернулась дымкой. По глазам резануло ярко вспыхнувшим светом. Как по команде прикрыли глаза, а когда открыли, восхищенно замерли. Мы находились в центре цветущей поляны. Фиолетовые колокольчики так и манили к ним прикоснуться. Но лично меня вдруг что-то насторожило. Подруг тоже.
- Странное место. Наверняка тут какой-то подвох, - процедила Марита. Она только собралась сделать шаг, как я непроизвольно схватила ее за руку.
- Подожди минутку, давай кое-что проверим? - попросила, оглядываясь в поисках хоть чего-то увесистого.
Чем меня насторожили эти цветы? Вроде красивые, приятно пахнут, но желания к ним прикоснуться не было никакого. Еще и на ум пришла росянка из моего мира. Правда она глотала мелких насекомых, но все равно стало не по себе.
- Что ты ищешь? - не выдержав, поинтересовалась Анира, наблюдая за мной.
- Палку, камень, что угодно, лишь бы потяжелее. Хочу кое-что проверить, - задумчиво отозвалась, продолжая оглядываться.
- Держи, - поднимая со своей стороны обломок дубины, протянула Марита.
- Спасибо, сейчас кое-что проверять будем, - произнесла и ухмыльнулась. Девушки присели, пока я замахивалась и швыряла свое орудие в центр поляны. А потом вдруг захотелось бежать и как можно дальше. Но, взявшись за руки, застыли на месте, сжимая ладони друг друга, даже боли не ощущалось.
Брошенная в центр цветника дубинка оказалась атакована цветами. Всего пара секунд, и из нее осталась только труха, рассыпавшаяся вокруг. И сделали все цветы, впившись в твердую поверхность лепестками.
- Очешуеть, - выдохнула и застыла. - Как выбираться будем?
- Покрошить их всех в капусту, - мстительно предложила рогатая. Я была с ней солидарна, но было бы чем.
Словно в ответ на мои мысли, перед нашими лицами зависли мечи. Угрозы от них не исходило. Мы схватили оружие и пошла бурная пляска. Даже я, впервые державшая в руках клинок, старалась вовсю. И такое облегчение напало, когда мы под стоны и крики резали цветы, которые мгновенно исчезали.
В тот момент, когда поляна полностью очистилась, присели на землю перевести дух. Тело ныло, руки болели. Все-таки с непривычки махать мечом оказалось сложно, я держалась на одной злости. Она помогла справиться. Да только возвращать нас не торопились. Значит, еще не все испытание? Чем же нас еще порадуют? Ответ появился слишком быстро. Справа от нас раздалось рычание. Мгновенно вскочив, уставились на появившееся чудовище, похожее на скорпиона, только с мордой льва. Красивое и опасное существо, полыхая красными глазами, направлялось в нашу сторону. Оно не торопилось, двигалось обманчиво-вальяжно, словно знало: торопиться нам некуда.
- Это что за зверь? - шепотом спросила, не имея сил отвести взгляда от надвигающейся опасности.
- Мантикора, самое ядовитое и гадкое чудовище, тварь, сосланная за грань. Как она здесь появилась? - немного заикаясь, ответила Марита.
Девушки подняли мечи, готовые сражаться. Я же не могла сообразить, что делать. Мечом я не владела совсем. Одно дело - крошить цветы, но совсем другое - идти с ним против ядовитой твари, которой достаточно зацепить нас своим хвостом и все, наши песенки спеты.
- Бежим? Протянем время, а потом нас выкинет за черты купола, когда время истечет, - предложила Анира. Девушки собрались так и сделать. Но в моей голове будто прозвучал голос совенка из сна:
«Это мир иллюзий, здесь все совсем не так, как ты видишь».
- Стойте! - остановила девушек, готовых броситься наутек. Они глянули на меня, как на душевнобольную. Я же на свой страх и риск решила кое-что проверить. - Девочки, это же мир иллюзий? - Обе кивнули синхронно. - А значит, попытаемся ими управлять. Первое, что сделаем, быстренько представим вместо ужасной мантикоры… ммм… да хоть пушистого котенка. Насколько помню, их любят почти все. Он - самое безобидное, что мы втроем сейчас можем сотворить.
- А если не получается? - с опаской спросила Марита.
- Вот тогда и побегаем. Договорились? - подмигнула подругам. Мы удирили по рукам и сосредоточились. Именно этот момент тварь выбрала, чтобы прыгнуть на нас, и на ее лице появилось удивленное выражение, когда жертвы не сдвинулись с места.
Уже в полете тело мантикоры поплыло. Мне на плечо приземлился… я расхохоталась. Разноцветный котенок, с длинными ушами, красными глазами и умильно-пораженной мордашкой. Только насладиться поглаживанием пушистого создания оказалось не суждено. Купол резко поднялся, природа исчезла, а мы, целые, невредимые и неимоверно довольные, оказались посредине полигона.
- Надо же, и ни одной царапины, - недовольно буркнул магистр. - Зачем такую красоту уничтожили? Она мне ещё могла пригодиться.
- Это всего лишь самозащита, - пожала плечами Марита. - Хотя вы правы. Надо было мантикору заманить на полянку, ваши цветочки с ней и без нас бы разобрались.
Учитель поджал губы и кивнул нам следовать направо. Потом потерял интерес. Он уже выискивал следующих жертв. Мы направились, куда послали. По дороге я спросила у подруг:
- Что сейчас? Опять испытание? Одного было мало?
- Ланка, не забывай, у нас боевая магия. Справиться с иллюзиями - это простейшая задача боевого мага. А сейчас нам предстоит полоса препятствий, - начала пояснять рогатая.
- Как любит говорить магистр: «Боевой маг должен с достоинством уметь преодолевать и огонь, и воду, а так же все преграды, воздвигнутые на его пути», - скопировала голос учителя Анира, еще и наставительно подняла палец вверх.
- Вот же… Лучше бы я с мертвецами пообщалась, и то компания поприятнее будет, чем такие мучения, - ворчливо поведала, вспоминая, насколько раньше любила легкую атлетику, сейчас же всей душой ненавидела.
За разговорами мы приблизились к краю площадки. Присмотревшись, едва не хмыкнула. Спортивные снаряды напоминали место тренировок наших спецназовцев: длинный брус, по которому нужно было быстро пробежать, за ним сетка - под нее подлезть, козел - перепрыгнуть, высокая стена - по ней взобраться наверх и спрыгнуть с обратной стороны. Что оказалось дальше, из-за этой самой стены и не видела. Промелькнула мысль: сходить посмотреть. Но меня удержали с двух сторон за руки.
- Ты куда собралась? - в один голос спросили девушки. Кивнув вперед, ответила:
- Хотела посмотреть, что с той стороны стены, надо же знать, к чему готовиться.
- С ума сошла? Как только пересечешь черту, испытания считаются начатыми. Тут вся соль и состоит в неведении, - округлила глаза Марита.
Я посмотрела под ноги. Красная черта, около которой мы находились, уже начала полыхать огнем. И что это могло означать? Ответил рык магистра, брошенный наверняка нам в спину:
- Чего застыли? Долго прохлаждаться будете? Вперед. Задача, надеюсь, ясна? Секунда промедления заставит вас валяться в грязи. Поэтому все делать быстро.
Ни ответить, ни подумать не успели. Словно волной нас толкнуло в спину за черту. Пришлось действовать на инстинктах. Махнув подругам рукой, бросилась на длинный брус. На миг пришлось застыть, перед лицом пронеслись огненные шары. Раз, другой. Ага, разница в две секунды. Обернулась, предупредив подруг. На меня упал ошметок грязи. Ничего, потерплю.
Застывая, пережидая, пока мимо пронесется очередной огненный шар, двигалась вперед. Аниру один раз сбили с бруса, она упала в грязь и начала с начала. Странно. Она же наемница. И должна сама легко пройти всю полосу препятствий. Наверняка у нее были такие испытания? Почему же для подруги это так сложно?
Так задумалась, что едва не пропустила шар. Жар опалил лицо, едва успела отшатнуться. Пронесло, на ногах удержалась. Повезло, брус закончился. Сейчас сетка. Появилось сомнение: наверняка не все окажется так просто, как кажется на первый взгляд. И оказалась права. Сначала подкинула под сетку горсть песка, она мгновенно оказалась приплюснута. Кинула вторую, пока сетка снова поднималась вверх. Ничего. Третью снова приплющили. В этот момент я и бросилась под нее, пока сетка поднималась. Оказавшись на другой стороне, крикнула девчонкам о подставе. Сама получила еще один ошметок грязи за промедление. Ну и ладно, зато подругам помогла.
Анира и Марита быстро справились и сейчас стояли рядом со мной возле козла. Я пыталась понять, что с ним не так? Ни одной догадки в голове не оказалось. Брошенная горсть песка никак не повлияла на следующий снаряд. Но поверить в то, что с ним ничего не произойдет, если мы прыгнем, мешала пресловутая интуиция.
- Ладно, черт с ним, проверим по-другому, - выругалась и решительно приблизилась к снаряду. Выставила руку и тут же ее одернула.
- Оно реагирует на тепло, - присвистнула Марита. Мы едва успели отскочить, когда на козла вылилась ледяная вода.
Следующий рывок совершила Анира. Ничего не произошло. Мы подождали пару секунд и снова провели рукой над снарядом. Очередной поток воды, следом за которым я прыгнула. Оказавшись с обратной стороны, подбежала к стене. Пока бросала в нее песком, дотрагивалась руками, меня догнали подруги. Со стеной совсем ничего не происходило, она продолжала радовать, как говорится, безмолвностью. И интуиция молчала.
- Девочки, полезу первая, если что случится, пострадаю только я. Ждите пока внизу, - предупредила подруг и стала споро взбираться наверх.
Ничего не было. Я спокойно добралась до конца и махнула рукой подругам. А вот спрыгнуть с другой стороны не получилось. Там бушевал огонь. Его жар долетал и до меня. Вниз полетел камень, благоразумно прихваченный Маритой. Мгновение. Огонь разом стих.
- Прыгаем. Будь что будет! - крикнула и на счет три сорвалась со стены, девушки за мной. В пару прыжков отбежали подальше, когда за спиной снова взметнулось пламя.
Перевели дух. Огляделись. Перед нами стоял довольный магистр. На лице оскал. Он и правда радовался. За его спиной находились трое парней. Не из нашей группы. Я их впервые видела. Скорее всего старшекурсники.
- Надо же, сообразительные попались. Может всех по голове дубасить до потери памяти, что бы мозг начал работать? - равнодушно предложил блондинистый гад. Захотелось стукнуть его чем-нибудь, да побольнее.
Тоже мне, специалист по стукнутым. Может и из него такого же сделать? Вот тогда и проверим, подействует или нет. Видимо мои кровожадные взгляды отразились на лице, потому что говоривший поднял руки вверх.
- Все-все, молчу, ваши способности пробудились от сложившихся обстоятельств.
- Или звезды перевернулись, - вставил свои пять копеек брюнет с нахальным взглядом. Он слишком откровенно разглядывал нас, едва ли не раздевая.
- Как догадались о сюрпризах? - оборвав разглагольствования студентов, спросил магистр, пристально разглядывая нас.
- После появления огненных шаров на брусе, сложно было не догадаться и об остальных пакостях снарядов, - спокойно отозвалась, заставив парней переглянуться между собой.
- А в конце с огнем уже мозг сам выдал правильный ответ, - подхватила Марита.
- Да, ведь мало кто сунется в огонь, значит, должен был существовать способ его преодолеть, - закивала Анира.
- Логично, - вздохнул учитель. - Хорошо, идите в душ, на сегодня вы заслужили высший балл. В следующий раз усложним задание, - любезно просветил нас преподаватель с такой пакостной ухмылкой, что стало страшно. В его бурной и безумной фантазии я больше не сомневалась.
Вымылись быстро. На сегодня у нас еще две пары: теоретическая магия и некромантия. На этот раз тоже теория. Это хорошо, практикум я бы сегодня не потянула, руки, как и тело, немного потряхивало. Справиться с надрезами точно не получилось бы. А вот писать лекцию с горем пополам получится.
Так и вышло. На теории магии под ровный бубнеж магистра я едва не засыпала, но рука машинально выводила ровные строчки. Звук колокола стал спасением. Еще немного, и я бы не выдержала, погрузилась в сон. А так пришлось спешно закидывать в сумку вещи и бежать на занятие по некромантии.
Наш путь лежал через галерею лабораторий ведьм и травниц. Знакомый голос с легкой издевкой заставил застыть около одной из дверей. Марита попыталась что-то сказать, уже рот открыла, но я приложила палец к губам. Так как бежали последние, то оказаться застигнутыми за подслушиванием нам не грозило.
- Ари, да ты гений. Уверен, наша идея магистру придется по душе. Заодно этих трех выскочек по носу щелкнем. Они ждут иллюзию, они ее получат, - говоривший расхохотался. Голос блондина, которого так беспокоили удары по голове, я хорошо узнала. Видимо придется исполнить его желание, стукнуть да посильнее, авось поумнеет.
- Миз, с навозом ты здорово придумал. Представляешь запашок от девиц? - похвалил идею друга голос брюнета. Во мне стала закипать злость. Мы с подругами переглянусь, ещё пару минут послушали, как они намерены все провернуть, и помчались на занятие.
- Вот, сволочи. Опозорить нас решили? Доказать, что девушка не может быть боевым магом? Показушники. Надо им отплатить, нежить им в кровать, - я даже остановилась. - Нежить. Умертвие.
Подняв палец вверх, глянула победно на подруг, потом щелкнула пальцами и ехидно ухмыльнулась. На меня смотрели, как на больную.
- Ты хочешь им подсунуть скелеты? - осторожно уточнила Марита. Мотнула головой в ответ.
- Одного скелета. Но нужен мастер иллюзий. Сами мы ее не сможем сотворить и удержать. А еще не мешало бы найти записывающий кристалл, он нам пригодится, - я едва не подпрыгивала от нетерпения.
- Расскажешь, что ты задумала? - попросила Анира. Кивнула. Пока добежали до кабинета некромантии, успела в общих чертах поведать свой план.
- А почему только одну? Может, каждому по мертвячинке? - загорелась азартом Анира.
- А как же испытание их дружбы? - хитро глянула на подруг. - Нет уж, посмотрим, передерутся они за подсунутую нами секси или решат оприходовать втроем.
- Напомни мне, что бы я тебе не переходила дорогу, - расхохоталась рогатая, вероятно в красках представив себе сие действо.
- Девочки, но без иллюзиониста мы не справимся, - напомнила подругам. Они кивнули. Уже возле кабинета Марита заверила:
- Он будет. Эта троица уже многим поперек горла. Нам точно помогут.
И мы влетели в кабинет. Быстро расселись по своим местам. Магистр сдвинул брови, но ничего не сказал. А потом началась лекция. На этот раз скучно не было. Поднятие, очищение, привязка. Все почерпнутые знания мне должны пригодиться в нашей маленькой мести, совершить которую вознамерились сегодня же ночью. А чего откладывать? Заодно и попрактикуюсь в основах некромантии.