Я так испугалась этих угроз, что попыталась объясниться, сказать ему, что все произошло случайно и я сама не знаю, как так вышло.
- Я не зна... - начала была я, но герр взмахнул рукой и залепил мне неслабую пощечину. Боль обожгла лицо, я потеряла равновесие и упала на кафельный пол. Слезы полились ручьем, у меня начиналась истерика.
- Ты ответишь мне за это, ты... - он схватил меня за правую руку и вздернул вверх, и в этот момент ему на глаза попалась моя татуировка. Я не смотрела на него, беззвучно глотая слезы, а герр Хайев вдруг резко замолчал. Когда я подняла на него глаза, то поняла, что стоит с крайне потрясенным видом и неотрывно смотрит на белые розы на моей руке. Вдруг он посмотрел на мою алеющую щеку, которая все ещё горела, потом на лицо, на руку и сглотнул, отведя взгляд. Он задумчиво облизнул губы и отпустил меня, отходя на шаг назад. - Откуда это? - наконец, спросил он.
Я не знала, что ему ответить, из-за рыданий сбилось дыхание, слова довались с трудом. Я попыталась произнести хоть слово, но в горле словно встал ком. Герр выругался, схватил с тумбы стакан и налили в него воду из-под крана. Поднеся к моим губам, заставил выпить.
- Кто провел с тобой ритуал? - уже спокойней спросил он, когда я вернула ему стакан. Дышать стало легче.
- Тарт, - прошептала я. - Больше я ничего о нем не знаю.
Снова пауза. Хайев о чем-то глубоко задумался.
- Ты оставила на нем такой же рисунок? - вдруг задал он вопрос.
- Нет, я не умею.
- Почему ты сбежала от него и вернулась ко мне? - спросил он, все ещё смотря куда-то в сторону.
- Он женился на мне обманом, - тихо произнесла я. - Я не хочу этого брака.
- А чего хочешь? - повернулся он ко мне.
- Домой, - выдохнула я.
- Где твой дом? - резко спросил герр.
- В другом мире! - вновь всплакнула я.
Он снова уставился куда-то, раздумывая, видимо, что со мной делать. Я стоила, всхлипывая и не зная, что мне делать и куда себя девать. От слез разболелась голова, да и морально я была истощена.
- Я могу тебе помочь, - медленно произнес он минут через десять. - Если ты окажешь мне услугу.
- Какую? - обреченно выдохнула я.
- Для начала ты отправишься во дворец, - начал он, а у меня глаза округлились от ужаса. Он заметил это и добавил: - Под видом парня. У меня на тебя планы. Если будешь выполнять все мои требования, через несколько месяцев отправишься домой. Согласна? - он ждал ответа, а я так изумилась его предложению, что даже про слезы забыла.
Странно это. С чего бы ему мне помогать?
- Я не буду никого травить или убивать, - замотала головой я, заподозрив самое худшее. Герр насмешливо улыбнулся.
- Если бы я хотел кого-то отравить, то нанял бы профессионала, а не сопливую малолетку, - презрительно бросил он. - Так что?
- Х-хорошо, - согласилась я, раз самое худшее мы исключили.
- Тогда выспись хорошенько. У тебя завтра тяжелый день, - сказав это, Хайев вышел из моей комнаты.
Я оперлась рукой о раковину и тихонько осела на пол. Ноги отказывались меня держать, тело одолевала странная дрожь.
Снова мужчина ударил меня. И снова ему за это ничего не было. В голову полезли болезненные воспоминания о жизни с родителями, скандалы, крики, переходящие в побои. Синяки, которые я прятала под длинными рукавами и высокими воротниками. Неожиданно что-то мягкое коснулось моей ноги. Опустив глаза, увидела подошедшего Барса, который терся об меня и участливо заглядывал в глаза.
- Почему ты не вмешался? - хрипло спросила я, смотря на него как на предателя.
- Он не угрожал твоей жизни, - последовал ответ.
- То есть ели меня не убивают, ты и пальцем не пошевелишь? - севшим голосом прошептала я. Кот ничего не ответил.
Я встала и улеглась на постель. Как тут спать, когда хочется повеситься? Даже имея рядом самого сильного защитника, я не застрахована от насилия. Я долго рыдала в подушку, даже когда слез уже не было, и тогда я просто судорожно всхлипывала. В какой-то момент сильные руки развернули меня, и я увидела принявшего человеческую форму Барса. В темноте его черты смазались. Он что-то держал в руках и поднес это мне к губам. Вязкая сладковатая жидкость потекла в рот, и почти сразу я практически провалилась в сон.
Снова темная комната. Снова Тарт. На этот раз он смотрел на меня хмуро, даже обиженно. Я замерла, он тоже не делал попыток приблизиться.
- Чего ты испугалась? - наконец, задал он вопрос. - Разве я чем-то обидел тебя? Разве со мной тебе было плохо?
- Ты обманул меня, - отстраненно произнесла я. Странно, но в теле появилась необъяснимая легкость, я была абсолютно спокойна, даже безучастна. Тарт нахмурился и уже более пристально посмотрел на меня.
- Я думал, ты обрадуешься, - пожал плечами он.
- Ты ошибся, - снова отрешенно произнесла я.
- Что с тобой? - Тарт сделал два шага вперед и остановился недалеко от меня. Я не сделала попытки убежать, и он подошел вплотную. Его близость не вызывала во мне никаких чувств, и сердце не забилось чаще, как это бывало раньше. - Тебя опоили! - ахнул он, беря меня за подбородок и вглядываясь в лицо. - Ася, где ты, скажи? Что с тобой делают? Не молчи!
- Ничего со мной не делают, - отмахнулась я и попыталась убрать со своего лица его руку, но Тарт обхватил меня за плечи.
- Почему ты прячешь от меня? - прошептал он. - Я могу тебя защитить, Ася! Скажи мне, где ты, и я сам приеду за тобой.
- На белом коне? - улыбнулась я, вспомнив образ сказочного принца. Первая эмоция за время нашей встречи.
- Почему на белом? - удивился Тарт. - Если хочешь, хоть на синем, только скажи, где ты.
- Зачем ты женился на мне? - неожиданно для себя спросила я.
- Потому что люблю! - воскликнул он, как будто я не понимаю какой-то очевидной вещи. - Я хочу, чтобы ты всегда была рядом, душа моя, - он так трепетно сжал мою ладонь и прижал её к своей груди, что у меня что-то дрогнуло внутри.
- А почему ты не спросил моего мнения? - пока я в таком заторможенном состоянии, нужно пользоваться ситуацией. Уверена, будь я в адеквате, уже ревела бы и кричала, обвиняя парня во всех своих бедах.
- Я... - замялся Тарт. - Я испугался, что ты откажешь мне. И убежишь в свой мир.
- Я все равно туда убегу, - уверенно заявила я. - И ты меня не остановишь, - сон начал растворяться, и вот, я уже лежу на своей постели, а комната залита утренним солнечным светом.
Глава 8
Глава 8.
Разговор с Тартом не выходил из головы. Я приводила себя в порядок с утра, и все думала о том, что даже во сне он был нежным и заботливым. Эх...Вот только от его подлого поступка до сих пор в душе сохранялась горечь. Он и на балу был добреньким и заботливым, а сам продумывал как бы меня возле себя удержать.
После завтрака меня позвали к герру в кабинет. Вот уж действительно, шла я туда на трясущихся ногах. Как ни странно, Хайев сидел в своем кресле с крайне сосредоточенным видом. Увидев меня, он тут же встал и вплотную приблизился. Я вся сжалась, боясь, что он снова ударит меня. Однако герр просто приподнял мою голову и внимательно рассмотрел грим.
- Итак, Анастасия, перейдем к делу, - деловым тоном произнес он. - Твоя задача проста: отправить во дворец, войти в ближний Круг Наследника и не отсвечивать.
- Что? - опешила я. - Войти в ближний круг? Вы шутите? Как я это сделаю?
- У тебя сильный дар.
- Я даже управлять им не умею, - развела руками я.
- Научишься, - просто ответил герр. - Тебя ищет городская стража, девочка. Ты хочешь, чтобы я сдал им тебя? Имей в виду: тебя муж по головке не погладит за побег. Ты его фактически опозорила, так что будь готова к последствиям.
Это он меня что, запугивает? Да если бы хотел, давно бы сдал меня и не занимался плетением только ему понятных интриг.
- Вы говорили о том, что отправите меня домой, - напомнила я главное условие.
- Да, - кивнул мужчина. - Если ты будешь выполнять мои поручения.
- Я не буду никому вредить, - решительно заявила я.
- От тебя просто потребуется информация, вот и все, - развел руками герр. - Разве это вред?
- А вы сможете открыть портал в другой мир? - засомневалась я.
- Да, но мне потребуется время. Это трудоемкий процесс.
Я колебалась, боясь довериться этому человеку. Он явно что-то задумал и хочет использовать меня в своих грязных играх. Вот только на одной чаше весов - сотрудничество с ним, на другой - замужество за скользким типом. Уверена, попади я к нему в лапы, и он меня уже не выпустит. Я не хочу быть пленницей с непонятными матримониальными планами на меня. Нет, уж лучше герр с его возможностью вернуть меня домой.
- Отлично, - оскалился у улыбке мужчина. - Итак, сегодня я представлю тебя ко двору, - снова он меня удивил. - У Наследника уже есть двое членов круга, им не хватает третьего. О подробностях узнаешь у них самих. До сих пор не было мага такой силы, чтобы можно было сравниться с ними, пока не объявилась ты. Думаю, ты успешно пройдешь все испытания и войдешь в Круг.
- А если меня раскроют?
- Не раскроют, - отрезал герр. - Я бы никогда не догадался, что ты девчонка, если бы сам не увидел. Собирай вещи, через два часа отбываем.
Я вышла из кабинета, совершенно ничего не видя перед собой? Какие испытания, блин, что там задумал этот герр?! Я же не умею пользоваться своей силой, единственный раз, когда она себя проявила - это пожар. Кстати, в замке не осталось даже его следов. Я даже не представляю, что мне уготовано во дворце... А если там будет Тарт?! А если он узнает меня?! Хотя, когда он выбежал из парадных дверей и схватил меня за плечи, у него в глазах не промелькнула даже намека на узнавание. Я тихо хихикнула, вспомнив этот момент.
Вот только потом мне было не до хихиканий. За два часа я едва успела успокоиться, сложить все свои вещи в рюкзак и запихнуть туда Барса.
- Чем ты вчера меня напоил? - спросила я прежде, чем застегнуть молнию.
- Настойкой, - коротко ответил он. - Действует как сильнодействующее седативное средство.
- Спасибо, - коротко бросила я и заперла его в рюкзаке, оставив лишь малюсенькую щель для воздуха. Сердце бешено колотилось в груди, я понимала, что вступаю в какой-то новый этап моей жизни. Королевский дворец, Наследник, его непонятные друзья, да ещё и Тарт... Мне будет сложно. Ещё и опасно. Что они приготовили для меня там? Неужели заставят драться или использовать магию? А если у меня не получится, отправят назад. И домой я не попаду... Блин, даже не знаю, чего я хочу больше: попасть в этот Круг или остаться здесь. Сделав глубокий вдох, я встала и направилась к месту отбытия.
- Быстрее, нас уже ждут, - нервно сказал Хайев.
Герра сопровождало трое мужчин в черных плащах. Я осторожно приблизилась к ним. Рюкзак за спиной заметно потяжелел, и герр бросил на него странный взгляд. Не говоря ни слова, он дал знак мужчинам, и перед нами в воздухе возник портал. Два мужчины встали за Хайевом, один - за мной.
Когда мы вышли из портала, то оказались прямо перед главными воротами дворца, а не возле гостевого дома, как я ожидала. Ничего мне не говоря, герр пошел вперед, я потрусила за ним. Стража пропустила его, спросив, кто я такая. Мы поднялись по тем самым ступенькам, с которых я бежала как ошпаренная несколько ночей назад. Проходя через парадные двери я дрогнула, но никаких изменений не почувствовала - внешне я по-прежнему парень.
Мы вошли в зал, в котором раньше проходил бал. Теперь он сильно изменился: из него убрали все цветы, все украшения и столы с едой и напитками, которые Тарт очень активно наливал мне в тот вечер. А вон там - бывшая танцевальная зона, на которой мы с Тартом кружились и наслаждались мимолетными прикосновениями друг друга. Теперь здесь тронный зал. В другом конце помещения расположились целых два трона. Мы медленно приближались, эхо наших шагов разносилось по залу.
Оба трона были заняты. Чем ближе мы становились, тем четче я могла разглядеть лица тех, кто сейчас восседал там. Справа - седой, старый мужчина в темных одеждах. Меня поразил его пронзительный и цепкий взгляд, который как будто видел меня насквозь. Он внимательно изучал меня, задержавшись на волосах и руках. Я так увлеклась рассматриванием этого деда, что даже и не заметила, как мы подошли к тронам и остановились в трех шагах от них. Когда я повернула голову к герру, он уже склонился в придворном поклоне. Спохватившись, я сделала тоже самое. Раздался смешок.
Когда мы оба поднялись, я все же посмотрела на второго мужчина на троне и...забыла, как дышать. Я поняла, почему сразу не обратила внимание на него - просто сейчас он был одет в черную кожаную жилетку, такие же кожаные брюки и высокие сапоги. Я будто споткнулась о его надменную улыбку. И глаза. Серые, темного стального оттенка, они внимательно рассматривали меня, но во взгляде не было и толики той нежности, которую я ощущала на балу. Холодный, высокомерный, отстраненный - вот каким я видела Тарта сейчас, когда он сидел на троне. А кстати, почему он на нем сидит?
- Я и мой воспитанник - Наследник трона Эррога, рады приветствовать вас, герр Хайев, - произнес старик. - С каким же важным делом вы прибыли к нам сегодня?
Наследник трона...? Тарт - тот самый Наследник, из-за которого тут все передрались?! И он женился на мне?!!! Что-то мне стало душно...
- Я нашел достаточно сильного мага, чтобы он вошел в Круг Наследника, - гордо произнес герр, а Тарт принял такой вид, словно сейчас расхохочется.
- Вы имеете в виду его? - с насмешкой спросил он, вставая с места и направившись ко мне. Я каждое мгновение ждала, что сейчас в его глазах промелькнет узнавание, но нет, Тарт был все также надменен. Он подошел ко мне, остановившись очень близко, буквально в нескольких сантиметрах. Невольно подумала, что каблуки порой творят чудеса - без них Тарт был выше меня на две головы, если не больше, чтобы смотреть ему в лицо, приходилось задирать голову. Рядом с ним я почувствовала себя маленьким котенком. Он тоже понял это, и снова нехорошая усмешка исказила его красивое лицо. - И что же за сила у этого мальца? - он начал обходить меня по кругу, как зверь, загнавший добычу в ловушку. Мне стало не по себе. Он видит меня в первый раз в жизни, как он думает. Откуда столько злости?
Герр Хайев подробно рассказал о моем подвиге, о том, что на мне нет ни единого ожога, и что его маги подтвердили наличие у меня сил. Он что-то говорил про уровни, но я ничего не поняла. Старик и Тарт внимательно его слушали, хмурясь и придирчиво осматривая меня. Я молчала. Герр так красочно описывал мой поступок, что я невольно начала гордиться собой.
- Маг огня, значит, - протянул Тарт, задумчиво поджав губы. Я просто поразилась тому, как сильно он изменился! Ни следа той обходительности и заботы, что была прежде. Неужели он притворялся? Сейчас Тарт был холоден, местами раздражен, да и внешний вид его полностью переменился. Кожаная одежда, сидевшая на нем в облипку, очерчивала крепкие мускулы, широкий разворот плеч и узкие бедра. Парадный костюм добавлял ему холености и галантности, но сейчас передо мной стоял настоящий воин.
- Это огромная редкость, Хайев, - протянул старик, устремив на меня пронзительный взгляд. Да что они все так смотрят-то?! Мне аж не по себе стало.
- Знаю. Поэтому и привел его к вам.
- Ладно, испытание мы проведем, но сильно не надейся, - высокомерно отозвался Тарт. Я недовольно прищурила глаза, и он пояснил: - Ты очень хилый для мага. Обычно физическое развитие соответствует магическому, так что в твоем случае мог быть просто спонтанный выброс от испуга. Ладно, пойдем, - он махнул в сторону одной из дверей, и я послушно последовала за ним. Моему взору предстала широкая спина Наследника, на которой разместился меч. Странно, но даже после его прохладного ко мне отношения я с теплотой вспоминала, как мы танцевали и он, обхватив руками мою талию, поднимал меня на вытянутых руках, кружил и ставил на землю, чтобы вновь притянуть к себе...