Тряхнув головой, отогнала эти мысли и напомнила себе, что я здесь для того, чтобы раз и навсегда сбежать от этого мужчины.
Мы шли по длинным коридорам дворца, уходя куда-то вглубь. Интерьер радовал глаз: светлые тона отделки на стенах, красивые шторы на окнах, а потолки выложены мозаикой, которая изображала различные орнаменты. За всю дорогу Тарт даже не обернулся ко мне. Я вполне могла бы свернуть в какой-нибудь неприметный уголок и ускользнуть от него, и он бы этого даже не заметил.
Мы вдруг свернули в короткий коридор и вышли в небольшой сад. Здесь был зеленый ухоженный газон, в стороне стоял столик для чаепития, в вместо забора росла высокая живая изгородь. Красиво. Вот только я абсолютно не понимала, зачем меня сюда привели?
Практически одновременно вместе с нами в этот мини-сад вошли двое мужчин. Увидев одного из них, я снова чуть не упала - это же тот самый парень, с которым я танцевала первый вальс! Сейчас он выглядел немного потрёпанным, словно много хлопотал и устал. Теперь я поняла, почему парадным костюм ему не шел - он прирожденный боец. Сейчас он тоже был одет в кожаные вещи, как и Тарт, но, в отличие от Наследника, почти все тело было закрыто. У Тарта отсутствовали рукава, выставляя напоказ его сильные рельефные руки, а вот это парень выглядел очень строго и в тоже время опасно. Второго молодого человека я видела первый раз в жизни. Он был не таким мускулистым, как остальные, да и взгляд у него заметно мягче. На нем не было кожаной одежды, только бежевые брюки и свободная рубашка. Интересны парень.
Однако, увидев меня, ребята чуть не споткнулись.
- Он?! - спросил тот, что танцевал со мной.
- Ага, - усмехнулся Тарт. - Это...слушай, а как тебя зовут? - спросил он, оборачиваясь. Ах, да, меня ведь даже не представили.
- Стас, - коротко бросила я, стараясь сохранить нейтральное выражение на лице и не показывать своего волнения.
- Стас, - произнес Тарт, странно округлив глаза. - Это Маргард, - он кивнул на парня в черной одежде, который смотрел на меня так, словно у меня рога на голове выросли, - а это Коин, - кивок в сторону добродушного паренька. Он тоже смотрел с недоумением, но ничего агрессивного в нем не было. - Мы попытаемся построить магическую конструкцию, и если ты сможешь в неё вписаться - считай, что принят, - объяснил Тарт.
Что? Я ничего не поняла. Что такое эта конструкция и как я её увижу? Да и управлять магией я не умею! Затея была дурацкой с самого начала...
- Сколько тебе лет, парень? - осторожно спросил Маргард, все ещё пялясь на меня.
- Четырнадцать, - я решила придерживаться прежней легенды. Парень кашлянул в кулак, и все трое встали в круг, оставив меня за его пределами. Они стояли и смотрели прямо перед собой.
Выглядело это весьма странно. Три взрослых парня застыли как изваяния, зачарованно уставившись в одну точку, которая была расположена выше их голов, примерно в центре воображаемого круга. Я непонимающе смотрела на них, а потом попыталась хоть что-то разглядеть, проследив за направлением их взглядов.
Ничего. Просто пустое пространство. Чего они уставились-то? Прошло несколько минут, и я уже представляла, как меня отправят обратно к герру, как вдруг я кое-что заметила. Сначала я приняла это за игру солнечных лучей, но потом поняла, что лучи не могут быть разноцветными. Я всматривалась вновь и вновь в пространство образованной парнями фигуры, и в какой-то момент смогла четко разглядеть сеть из разноцветных линий. От каждого мужчины тянулся лучик определенного цвета. От Тарта - золотой, от Маргарда - синий, а от Коина - зеленый. Лучи, как невесомые веревочки, переплетались, образуя затейливые фигуры. Присмотревшись, я поняла, что это какие-то символы, что-то вроде наших славянских рун. Завершив переплетение, все лучики устремились вверх и зависли в центре круга, создав очертания купола. Красота! Я не могла оторвать восхищенного взгляда от этого действа.
Вдруг все замерло. Лучики больше не двигались, парни все также стояли, не шевелясь. Над садом возникла странная атмосфера. Что-то мне подсказывало, что они чего-то ждут. Я шумно сглотнула и попыталась понять, что от меня требуется. Тарт говорил, нужно встроиться в эту конструкцию, но как? Откуда мне взять такой же лучик?
Я закрыла глаза и глубоко вдохнула. Перед внутренним взоров вдруг возник огонь. Его языки взметнулись вверх, и я физически ощутила волну приятного тепла, которая окатила меня, окутала, приняла в свои нежные и бережные объятия. Я слилась с этим пламенем, оно проникло меня, а я - в него. Теперь мы единое целое. Этот огонь не может навредить мне, ибо теперь я сама - Пламя.
Распахнув глаза, увидела обращенные на меня изучающие взгляды парней. Я знала, что делать. Встав между Маргардом и Тартом, я воззвала к Огню. И он откликнулся! Возле меня вдруг возник алый лучик, он завертелся, ловко рисуя в воздухе очередную руну. У ребят они были разные, и моя стала особенной: длинная, вытянутая, напоминающая греческую букву «эта», только от неё шло несколько ответвлений, которые закрутились, образуя нечто вроде кружева. Закончив руну, мой алый луч устремился вверх и соединился с остальными лучами. В месте их соприкосновения вдруг что-то вспыхнуло, и все мы резко вздрогнули.
Тарт сделал несколько стремительных шагов в центр нашей фигуры, и получилось, что мы обступили его, создав вокруг Наследника треугольник. Он начал произносить слова на незнакомом мне языке, и я вдруг ощутила жар. Остальные парни выглядели очень довольными, словно выиграли в лотерею. Тарт замолчал, и все я почувствовала связь со всеми этими мужчинами. Моя сила оказалась соединена с их, и мы все связаны.
Я проморгалась, как будто проснулась после долгого сна. Что только что произошло? Я переводила растерянный взгляд с одного парня на другого, а они выглядели очень даже...довольными. Тарт посмотрел на меня на новое приобретение. Во взгляде уже не было презрения и высокомерия, скорей заинтересованность.
- Никогда бы не подумал, что в таком хиляке столько силы, - хмыкнул Коин, отходя к столику и падая на стул.
- И не говори, - медленно произнес Маргард, подойдя ко мне и начав обходить по кругу, также, как Тарт в тронном зале. - И откуда же такой самородок?
Вопрос логичный, но я не знала, что на него ответить. Тарт в курсе, что я из другого мира, и если они пронюхают, что и их «новый знакомый» Стас не отсюда, могут возникнуть проблемы.
- Тебе задали вопрос, - ровно произнес Наследник, тоже смотря на меня. От такого пристального внимания я смутилась.
- Я не помню, - пролепетала я. - Память отшибло.
- Вот как? - удивился Маргард. - Возможно, наш придворный лекарь сможет её восстановить. Что, совсем никаких воспоминаний?
Я покачала головой.
- Странно, - нахмурился Тарт. - Обычно маги такой силы не рождаются у простолюдинов, такой дар передается по наследству и крепнет в течении многих поколений.
- Но никто из знатных семей не заявлял о пропаже ребенка его возраста, - подал голос Коин.
Мне резануло слух слово «ребенок». Да я уже совершеннолетняя! Меня, вон, уже замуж взяли.
- Ладно, потом разберемся с памятью, а пока пойдем, - властно сказал Тарт, указав на выход из сада. - Ты принят в мой Круг.
- А что это значит? - не удержалась от вопроса я.
- Ты не знаешь? - удивился Тарт, обернувшись ко мне. Мы шли по коридорам и разговаривали на ходу. - Странно.
- Память отшибло, - снова пожала плечами я, надев на лицо глупую улыбку.
- Я объясню, но пока... - мы вошли в тронный зал, где все осталось также, как когда мы его покинули.
- Герр Хайев, этот паренек теперь входит в мой Круг, и его жизнь неотрывно связана с моей, - уверенно заговорил Тарт, приближаясь к трону. Я следовала за ним и снова поразилась этому человеку. Он так твердо и даже жестко говорил с вечно надменным герром, что, мне показалось, он сам этому очень удивился.
- Я рад, что смог оказать такую услугу короне, - ухмыльнулся тот в ответ.
- Мы вам очень признательны, - продолжал Тарт, словно не заметив его реплики. - Свое вознаграждением вы получите, но сейчас я требую, чтобы вы вернули Стасу клятву.
От этого требования герр слегка покачнулся, будто получил удар. Я видела, с каким трудом ему удается удерживать нормальное выражение лица?
- Могу я узнать, чем обусловлено такое требование? - с напряжением спросил герр.
- А что непонятного? - вскинул брови Тарт. - Он теперь - мой человек, и связь с вашим родом ему ни к чему. Или вы решили подослать шпиона в мой дворец? - с угрозой спросил Наследник.
- Что вы, как я смею, - покорно склонил голову герр. Я даже не думала, что он так умеет. Сглотнув, Хайев подошел ко мне. - Дай руку, - отрывисто потребовал он. Я послушно дала ему руку с рисунком терновника, он обхватил мое запястье и что-то прошептал себе под нос. Когда герр разжал пальцы, татуировки уже не было. Она сошла! Ни следа не осталось, словно и не было здесь ничего. Только белая чистая кожа. Интересно, а с брачным рисунком можно также?
- Благодарю, герр Хайев, - ледяным тоном произнес Тарт. У меня почти не осталось сомнений в том, что отношения между ними очень натянутые. - Вознаграждение вы получите в течении трех дней. Всего доброго.
- Не подведи меня, - шепнул мне герр, так, чтобы услышала только я.
- Хорошо, - ответила я, ещё не зная, что он от меня потребует.
Хайев отвесил Наследнику и Наместнику поклон и гордо удалился, выпрямив спину и высоко подняв голову. Мы остались наедине с Тартом и его...дедушкой?
- Стас, - обратился ко мне мой «муж», - ты правда не помнишь, откуда ты, кто твои родные?
- Нет, не помню, - помотала головой я. На деле я, конечно, прекрасно помнила свою семью и свой мир, свою прежнюю жизнь.
- Ладно, мы начнем поиски среди знатных домов, где мог родиться ребенок такой силы, - пробурчал Наместник. - Астарт, ты посветишь его в свои дела? - спросил он, повернув голову к Наследнику.
Астарт?! Так, значит, я была права, и Тарт - лишь сокращение от полного имени. Астарт... Это имя подходит ему больше всего.
- Конечно, - слегка склонил голову парень. - Только попозже. Пока что выделим ему покои, пусть отдохнет, обживется. Я собрал свой полный Круг - это нужно отметить, - он задорно ухмыльнулся, и мне на миг показалось, что передо мной тот самый Тарт, которого я встретила на балу.
К нам подошли две служанки. Одеты они были намного более опрятно, чем их коллеги в замке Хаейва. Они стояли, склонив головы и держа руки на животе. Тарт отдал приказания, девушки присели и, все также не поднимая голов, повели меня вглубь дворца.
Мы поднимались по винтовой лестнице, миновав не меньше четырех этажей. Я запыхалась, но девушки, похоже, к таким нагрузкам уже привыкли. Они остановились около желтой массивной двери и открыли её, пропуская меня внутрь.
- Скоро вам выделят служанку, - сказала одна из девушек. - Если что-то потребуется - просто позовите.
Я неуверенно прошла внутрь и обомлела от увиденного. Первой мыслью было, что произошла какая-то ошибка, и эти покои предназначены не мне. Я даже рот приоткрыла от удивления. Да это даже лучше, чем комнаты Лианны! Я стояла в небольшой прихожей с гардеробной и стеллажом для обуви, осторожно пройдя дальше, попала в гостиную. Большая комната с мягкими диванами, ковром на полу и большой люстрой. В ней не было ни свечей, ни ламп, и я даже не понимала, как она работает. В углах стояли несколько торшеров. Как же здесь красиво...! Я такой роскоши и красоты никогда в жизни не видела!
Но это ещё не все. Я прошла в следующую комнату и, уже не стесняясь, захлопала в ладоши от восторга. Спальня была бесподобна! Шикарная двуспальная кровать с пологом, невероятно мягкий коврик, комод и ещё множество всяких приятных глазу мелочей. В моем распоряжении, по сути, двухкомнатная квартира! Я скинула рюкзак и упала на кровать, раскинув ноги и руки как морская звезда. Понежиться и насладиться шелковым постельным бельем мне помешал возмущенный кошачий вопль из рюкзака. Ах, как я могла про него забыть...
Стоило мне открыть замок, как Барс тут же выскочил из своей тюрьмы и огляделся. Довольно муркнув, он прыгнул на кровать, растянулся на ней и начал себя вылизывать.
- И что ты скажешь? - не выдержала я.
- Шикарно, - коротко бросил он.
- И все? Тебе что, совсем не страшно? Я нахожусь в непосредственной близости от Тарта, Барс! - пыталась донести до него весь ужас ситуации. - Он же может раскрыть меня!
- И что? - просто спросил он.
- И то, что он сделает меня своей женой! А я этого не хочу.
- Он уже сделал тебя женой, - меланхолично заметил кот. - Пусть и не провел ритуал полноценно, но сделал же, и тату на твоей руки - тому подтверждение.
- Я хочу расторгнуть этот брак. Ты знаешь, как?
- Нет, - он лег на бок и потянулся. - Ты же сказала, что принимаешь его сердце, так что все, вы супруги.
- Когда я сбегу в свой мир, этот рисунок не будет иметь никакого значения, - холодно произнесла я, начал злиться на эту кошачью морду. - Мне не нужны ни мужья, ни стражи, ни магия. Я просто хочу обратно!
- Поступай, как знаешь, - буркнул кот. - Посмотрим, куда тебя это приведет.
Этот наглец меня так разозлил, что я согнала его с кровати и сама на неё улеглась. Конечно, такие роскошные покои - это замечательно, особенно после барака, но мне очень тревожно. Герр Хайев вернул мне мою клятву, хотя сам явно не был к этому готов. Теперь меня с ним ничто не связывает, кроме того, что он знает о моем поле. А что дальше? Если я правильно поняла, то благодаря своей силе попала в круг особо приближенных для Тарта. И пусть меня приняли не слишком радушно, но теперь я точно не рабыня, и мне не придется таскать тяжести. Я буду жить во дворце... Кто бы мог подумать! Конечно, я мечтала об этом в детстве, но чтобы вот так, по-настоящему оказаться в таком огромном замке... Рядом с принцем, который в первый вечер знакомства сделал меня своей женой и теперь разыскивает по всему королевству...
Сразу вспомнилось, что в мой последний вечер на Земле я сокрушалась, что не смогла побывать Золушкой. Может, это такое странное исполнение моих желаний? Я практически повторила сюжет этой старинной сказки, и никакого счастья от этого не испытываю.
Встав, я подошла к большому окну в спальне. Оно было прикрыто белыми полупрозрачными занавесками. Распахнув их, я снова поразилась прекрасному виду из окна. Прямо внизу начиналась развилка. Одна дорожка вела к каким-то хозяйственным постройкам, другая - в печально знакомый мне сад, огороженный забором, и третья уходила на тот небольшой участок, где для меня проводили испытание. Сейчас в этом месте никого не было - Маргард и Коин куда-то ушли.
Честно признаться, мне страшно. Я затеяла опасную игру, обводя вокруг пальца первых людей королевства. Что будет, если они узнают, кто я? Как отреагирует Тарт? Ведь я, получается, оскорбила его, сбежав. И если перед подданными это не афишируется, то уж его близкие точно в курсе ситуации. Вдруг он разозлится и посадит под замок, приходя лишь затем, чтобы зачать себе наследника? Или начнет меня избивать? Я мотнула головой, отгоняя эти мысли. Будем решать проблемы по мере их поступления. В конце концов, у меня есть Барс...
Я села на кровать и начала рыться в рюкзаке. Рука нащупала баночку кока-колы. В детстве мама не покупала мне её, и только на Новый год разрешала выпить немного.
Кстати!
А ведь когда я исчезла из своего мира, был конец ноября! С тех прошло около четырех недель, плюс-минус. Выходит, что на Земле сейчас идет подготовка к Новому году! Как я могла забыть?!
Сделав глубокий вдох, почти мгновенно приняла решение - я должна его отпраздновать. Должна доказать самой себе, что я помню о традициях своей страны и своего мира, что я не утону в этой чужой и непонятной для меня реальности. И ничего, что сейчас лето! У меня все будет как положено: елка, куранты, праздничный стол. Пусть я обойдусь без салютов, поздравлений президента и прочего. Я отмечу Новый год!