Самое печальное, как я потом поняла, такой похоронный наряд был только для некромантов. На других специальностях имелись куда более забавные одеяния. Например, у Итана и Эя, которые оказались с одного алхимико-травоведического факультета, были бежевые брюки и белые рубашки. Девочки же носили в тон к ним бежевые свободные платья, больше напоминавшие мантии. У ребят из моего факультета все было скромно – черная бархатная рубашка и черные брюки.
– А как же познакомиться с кем-то из своих? – полюбопытствовал Итан, когда в столовой я села около него и Эя. Здесь были прямоугольные столы с длинными лавами, за которыми могло уместиться шесть персон.
Сам обеденный зал был огромен и очень светлый, лишенный какой-либо роскоши. Я привыкла, что такие места, как правило, напыщенно украшают. Здесь же все было скромно: деревянный пол с простым ромбовидным узором из комбинации темных и светлых половиц и бежевые стены с деревянными панелями. На потолке, с незамысловатой лепкой по краю, висело всего три громоздкие люстры. Пожалуй, они были единственным более-менее пристойным украшением столовой.
– Еще нет, – отмахнулась я, тут же принявшись рассматривать меню. Еда оказалась скромной: гречневая каша, легкий салат и кусочек отбивной.
На самом деле я планировала познакомиться с будущими одногруппниками уже на первой паре. Сейчас мне хотелось разделить наш триумф с друзьями.
Чтобы иметь лучший обзор, мы заняли места с одной стороны стола недалеко от входа.
И вот – наступил долгожданный момент. В зал, все как один, стали входить выпускники. По их лицам (в буквальном смысле слова!) можно было понять, кто пошел мыться первым. Некоторые были слишком яркими, у других лишь легкие зеленые разводы. У кого-то окрас пошел забавными пятнами. Больше всех досталось блондинам – у них пострадали и волосы, которые теперь выглядели аки молодая травка.
Как только появились «палисадники», так ласково я обозвала про себя старшекурсников, обеденный зал поглотила тишина. Все изумленно уставились на вошедшую компанию, а в следующее мгновение разразился хохот.
Я с удовольствием отметила, как перекосила рыжую и ее компанию. Жаль только один из них остался нетронутым нашей краской. Иногда выгодно быть соней!
– Что же, Эй, – состроив торжественное лицо, я протянула парню руку. – Официально принимаю тебя в ряды своей банды!
– Это честь для меня! – в том же духе ответил рыжий.
– Эй, ты! – по нашему столу громко стукнули ладонью с накрашенными ноготками, отчего ложки и вилки издали жалобный звон.
– Эй – это я, а я – здесь! – обратил на себя внимание Эй, пощелкав перед носом конопатой старшекурсницам пальцами.
Замечая, недоумение на лице девицы, я не сдержалась и прыснула, оценивая каламбур приятеля.
– Тебе смешно? Ничего, мы еще посмотрим, кто кого! – с этими словами девушка ушла.
Но если она хотела меня напугать, то у нее ничего не вышло. Наоборот, эта пустая угроза вызвала во мне очередной приступ хохота. Все-таки я отлично придумала с малахитовым раствором!
В остальном прием пищи прошел безобидно. После завтрака мы отправились на наше первое занятие: ребята на второй этаж, а я в подвалы, где должна была проходить вступительная лекция по моей специальности.
Атмосфера мне сразу понравилась: каменные неровные стены, высокие колонны без всяких убранств, поддерживающие сводчатый небосвод, а вместо привычных люстр и бра – факелы.
Вдохновляюще и величественно, как и сам кабинет. Круглое темное помещение привлекало внимание необычным волнообразным потолком, который закручивался в центр, словно водоворот и венчался массивной люстрой из черного металла и дерева. Узкие окна закрыты на ставни, отчего свет поступал только от свечей. На полках различные баночки с органами, плавающие в разноцветных растворах. Был здесь и подвешенный скелет человека.
В общем, атмосфера жуткая, но весьма интересная. Единственное, что портило впечатление: катастрофическое отсутствие свежего воздуха, словно окна здесь не открывались лет сто.
В кабинете уже собралась моя группа, человек эдак двенадцать, если со мной. Я еще и пересчитала, чтобы удостовериться в правильности своего глазомера.
Никто друг друга еще не знал, садился кто куда, настороженно оглядываясь по сторонам. Я, недолго думая, села за последний стол, бросив перед собой сумку.
Преподаватель явился ровно с колоколом. Оглядел нас внимательным взглядом через полукруглые очки и подошел к столу.
— Сразу скажу, — он нахмурил седые кустистые брови. — Ботвинники и двоечники вылетят к первой сессии! И если...
Договорить он не успел. Распахнулась дверь и в аудиторию ввалился крупный коротко стриженный парень.
— Опоздавшие стоят под дверью все занятие и тоже в итоге за пропуски вылетают! — гневно уточнил пожилой преподаватель и махнул рукой в сторону, показывая садиться.
Но, кажется, вошедший не обратил никакого внимания на угрозу. Оглянулся, заметил место около меня и направился прямо к нему. Плюхнулся на стул и положил на стол свои большие ручища. Такой пальцем-сосиской тыкнет и не встанешь. Он даже за столом умудрился занять мою часть!
— Может, подвинешься? — недовольно проговорила я, специально пододвигая чернильницу, чтобы зрительно показать, где заканчивается моя территория.
Юноша без слов повиновался. Вот и хорошо. Я вновь обратила все свое внимание на преподавателя, который наконец-то представился и начал лекцию.
— Некромантия – тонкая и сложная наука, которая дана не каждому. Она требует знаний, усидчивости и сосредоточенности.
Уголки моих губ помимо воли опустились.
— Работа с мертвой материей может стоить жизни вам и тем, кто находится рядом с вами в данный момент. Так что первая лекция будет посвящена методам работы с материалом, лишь после начнем введение в саму науку. И не сомневайтесь, я спрошу с каждого за эту лекцию! Войдет сюда в следующий раз только тот, кто сдаст реферат. Кто проигнорирует задание, может сразу переводиться на факультет травников. Все уяснили?
Тишина. Как-то сразу все осознали, что этот преподаватель не позволит расслабляться на его лекциях. И словно в подтверждение, он серьезно сказал:
— На практических – ни звука. Хотите что-то спросить, поднимаете руку и шепотом. Некромантия не любит шума, и если вы не хотите инцидентов, лишний раз раскрывать рты не станете. Итак, первое правило...
«Я — Дис!» – Мне неожиданно пододвинули край тетради. Удивленно взглянула на парня и встретилась с улыбчивыми карими глазами. И это так сильно выбивалось от грозного образа, что я даже немного растерялась и написала в ответ: «Рэйн».
Он уже начал что-то строчить в ответ, когда раздался недовольный возглас:
– Адепты с последней парты – встали!
Я вздрогнула и поднялась, с жутким скрипом подскочил и мой одногруппник. Его стул с грохотом упал на спинку. Преподаватель не спеша к нам подошел и бесцеремонно заглянув в тетрадь.
— Дис, значит, — сэр Даймад с прищуром взглянул на парня. — А вы знаете, почему все некроманты тощие как спички?
— Нет... — юноша явно смутился.
— Да потому что выплетать такими пальцами как у вас трехуровневое заклинание дыхания смерти просто невозможно. Советую сменить направление, пока не поздно. Практическое ты все равно завалишь, как и этот стул....
Дис смущенно и негодующе запыхтел, а остальные адепты тихонько захихикали. Мне же совершенно не понравилась эта ситуация, как и сам преподаватель. Кто дал ему право унижать людей?
— У меня вся семья некро-целителей! — решительно прорычал Дис и вокруг моментально все затихли от громкого уверенного голоса.
Вид у нового знакомого был весьма угрожающим. Вся его напряженная поза кричала о том, что лучше сейчас всем молчать. Но вот глаза... они выдавали его смущение и растерянность. Вот только такое чувство, что больше никто не замечал этого, со страхом косясь в сторону громилы.
— А они не сказали, что для этой специальности ты слегка… громоздкий? Я ведь по-хорошему советую сменить направление. Такая тонкая наука как некромантия не для тебя. Имеет ли смысл тратить свое и мое время?
Юноша поджал губы и сжал кулаки.
— Но вам ведь не мешает ваша спутанная борода, плохое зрение и дрожащие руки! — не выдержала я, оскорбленная таким поведением преподавателя.
— Рэйнардин Вортан, — он вдруг чему-то улыбнулся, заглядывая в журнал. — Неужели дочь того самого Вортана?
Он знает моего отца? Нет, конечно, многие о нем наслышаны, но ведь я специально выбрала отдаленную академию, чтобы не быть связанной с семьей. И, конечно же, все сразу устремили свои взгляды на меня. Стало неловко, но я постаралась держать спину ровно.
— Встречался я с ним пару раз, — неожиданно поделился он. — Если тебе досталась хотя бы капля отцовского таланта, ты станешь преуспевающим некро-целителем. При условии внимательности и сосредоточенности, — он махнул нам рукой, разрешая садиться. — Авсус, ежедневные пробежки с сэром Ордриком. Я не шутил о сложности и кропотливости работы заклинаний. И да, на моих занятиях не только нужно молчать, но и записывать все, что я говорю, а не друг дружке записки слать!
Мне никаких наказаний за дерзость не назначили. Отчего я немного расстроилась. Не хватало еще, чтобы все заговорили, будто я здесь из-за связей!
В остальном же лекция прошла в более спокойной обстановке, посвященная, как и говорил сэр Даймад — методам работы с опасным материалом.
Когда же прозвенел колокол, мой сосед буркнул тихое: «Спасибо» – и пошаркал к выходу, даже не обратив внимания на мой оклик.
Догонять не стала, все равно еще увидимся. Покидала письменные принадлежности в сумку и выбежала из аудитории. Следующее занятие у нас должно было быть на третьем этаже и, судя по расписанию, с факультетом Армандо. Настроение сразу же упало. Я-то была уверена, что меня ждет пара с Итаном и Эем, а она шла последней.
И ладно! Поправила сползшую с плеча сумку и решительно направилась наверх.
— Рэйн, по академии пошел слух, будто приезжала твоя бабушка, — позади раздался раздражающий меня высокомерный голос. — И это я еще «маменькин сыночек»? Да за тебя сама глава магической гильдии приходила хлопотать!
— Между прочим, АрмандО, — я демонстративно медленно обернулась к блондину. – Несмотря на то, что бабушка долго отговаривала меня от идеи быть некро-целителем, как видишь, я все еще здесь. А знаешь почему? Потому что я – личность, у которой есть свое собственное мнение!
Лицо блондина моментально скисло, а его привычная самодовольная улыбочка передалась мне.
Такая реакция меня откровенно порадовала, потому продолжила разговор:
— По правде говоря, когда только встретила тебя здесь, поверила, будто ты обзавелся некой самостоятельностью. Все-таки Альмаранская академия далеко от родителей, нет давления и связей твоих любимых родственничков. Вот оно, подумала, – у маминого сыночка появился шанс вырасти в моих глазах! Но... — я сделала небольшую паузу, чтобы тут же насмешливо закончить: — Факультет преобразования?! Серьезно? Тебя мамочка сюда направила, чтобы ты ей лицо подлатал? А то ведь оно мало на шар похо...
Меня оборвали на полуслове. Зарычав, блондин схватил меня за ворот и с силой прижал к стене.
— Эй, ты чего? – я даже на миг испугалась, но быстро взяла себя в руки, не желая показывать ненавистному блондину слабину. Наоборот, меня саму охватила злость.
Теперь я с вызовом смотрела в его голубые глаза.
— Никогда. Не смей. Ничего. Говорить. О. Моей. Матери! – голос блондина хрипел от ярости. – Да и кто ты такая, чтобы мне хотелось расти в твоих глазах, а, замухрышка? Неужели думаешь, что сможешь постоянно безнаказанно так себя вести?
Я уже не стояла, а висела: Лоран поднял меня за одежду, отчего платье больно впилось в подмышки. Чтобы хоть как-то уменьшить боль, я крепко вцепилась в его запястья.
— Сейчас же извинись! – гневно приказал Армандо, но я не из тех, кто так легко сдается.
Хотела ударить по чувствительному месту всех парней, но ведь держит сильно и неудобно. Так что не получится выполнить задуманное при всем моем желании.
Поэтому я просто плюнула…
В тот же миг меня выпустили. Кулем повалилась на пол, больно ударившись коленками. Не дожидаясь его реакции, воспользовалась моментом, пока блондин оттирал лицо, и кинулась прочь.
— Тебе повезло, Рэйн, что ты девчонка! — донеслось мне вдогонку.
В аудитории блондин нагнал меня, но я выгодно села возле того самого Диса и еще двоих ребят с моего факультета. В итоге Армандо только смерил меня презрительным взглядом и молча прошел к своим.
Преподавателя еще не было, в помещение стоял гам и хохот. Я и сама разговорилась с Дисом и теми двумя ребятами, которые оказались братьями. Когда они заявили, что двойняшки, я с любопытством присмотрелась повнимательнее. Ни одной общей черты у них не было. Высокий, худощавый пепельноволосый с большими ярко-зелеными глазами и коренастый синеглазый шатен.
– Ой, Рэйн, а что это у тебя на щеке? – неожиданно спросил один из них, который представился Грэмом и был повыше ростом.
Я моментально напряглась, опуская лицо и нервно оправляя пряди, чтобы скрыть некрасивый рубец. Юноша почти сразу понял, что допустил ошибку и поспешил сменить тему.
Но я вдруг отчетливо поняла, что не могу позволить себе выглядеть жалкой. Нельзя! Нельзя допустить, чтобы потом меня обсуждали за спиной. Мысленно улыбнувшись, уже знала, что надо делать.
— А, это долгая история, — я даже голос понизила голос, чтобы добавить своей речи таинственности. – Кто-нибудь из вас встречался с болойтинами?
Повисла гробовая тишина. Кажется, все в аудитории навострили уши. Кто-то из ребят недоверчиво хмыкнул, но я не стала обращать внимания на каких-то невеж.
Болойтины – очень редкие мерзкие твари, обитающие на болотах. Сами по себе они небольшие, однако их ядовитая слюна способна оставлять существенные следы от ожогов, которые потом могут напоминать о себе годами. Ко всему прочему болойтины всегда обитают группками! Так что, лучших существ для собственного алиби не найти.
Откровенно говоря, об этих тварях я была наслышана только по книгам и рассказам, впрочем, думаю, как и все здесь. И это было мне на руку! Тем более до начала занятия было еще время, а преподаватель все еще к нам не спешил…
– Должно быть, вы все слышали о моем отце – Рэйнарде Вортане – великом и бесстрашном маге, чьи заслуги перед королевством невозможно сосчитать на пальцах! Ведь именно он нашел утерянный артефакт Силы, был в Призрачном городе и даже посещал пещеры умертвей. Но вряд ли вам известно, что меня с раннего возраста воспитывали в строжайших и жестоких условиях. С одиннадцати лет я уже путешествовала с отцом и помогала ему, как самый настоящий опытный маг!
Про заслуги отца я неоднократно наслушалась от взрослых. Как и то, что мой отец чуть ли не герой. К слову, с болойтинами он тоже имел дело. Так что, я даже и не врала. Малость приукрасила, введя в эту историю себя. И, конечно же, в строжайших условиях меня тоже никто не держал.
— Однажды мы отправились на Аранские болота. Это было тяжело для меня, но отец всегда говорил, — я постаралась придать своему голосу мужской хрипотцы: — «Рэйн, дочка, ты не маленькая девочка, а боевой маг и должна быть сильной!» Я уже тогда, будучи всего лишь крошечным ребенком, понимала, что не могу подвести отца. Осознавала, какой груз ответственности лег на мои плечи…
— Да ладно! – перебил меня Нор, второй из братьев. — Ни за что не поверю.
Я посмотрела на него как на самого настоящего предателя короны. Об Аранских болотах ходили самые ужасные слухи – это был рассадник всевозможной, очень опасной нечисти.
— Тогда откуда у меня этот шрам? – я небрежно убрала прядь, показывая белую полосу одногруппнику. — Будь это обычный случай, родители давно бы избавили меня от него. Разве не так?
— Так, — стушевался юноша.
О ядовитых способностях лиловой гибридной фуксии мало кто знал. Впрочем, как и я тогда…
***
Я шла обратно в класс по узенькой аллее под самыми окнами школы. Мне не хотелось идти на урок. Леди Марен не любила меня из-за моего поведения. Но я же не виновата, что ее уроки такие скучные! Что самое несправедливое — атакующая магия давалась мне отлично: я все делала быстрее и лучше других! Даже если до этого пропустила несколько занятий. Однако леди Марен все равно продолжала меня доставать.