Принцесса желает умереть? прозвучал насмешливый вопрос. Прошу! Крон чуть ли не приглашающий жест сделал, указывая на край террасы. Она была без перил, и вниз уходил обрыв. Никакой безопасности. Да и к чему она ирлингам, у которых есть крылья. Я сделала несколько шагов к краю и посмотрела вниз.
Как быть? Умирать не хотелось, я отнюдь не самоубийца, но всплыли слова оракула о том, что возможно мне придётся умереть. Может, он имел в виду как раз этот случай? Чтобы я убедила ирлинга, что для меня смерть предпочтительнее, чем быть с ним. Я не верила, что Крон даст мне умереть.
Принцесса медлит или поняла, что мои ласки не так уж и страшны? продолжил издеваться ирлинг. Эти слова, да ещё насмешливый взгляд толкнули меня на то, что я сделала шаг в бездну.
Мне никто не помешал и не удержал. Ветер трепал мой плащ за спиной. Глаза слезились. В воздухе я перевернулась и теперь видела, как с огромной скоростью приближаются острые камни. Когда до них оставалось совсем чуть — чуть и я уже сжалась, и казалось бы была готова ощутить, как они вопьются в моё тело, мои собственные крылья без моего желания проявились и затормозили падение. С гулко бьющимся сердцем я зависла не более чем в десятке метров над острыми камнями.
Мимо промелькнула тень, и на них опустился Крон, глядя на меня снизу вверх.
Удивлена? Есть такой инстинкт самосохранение. Можешь прыгать хоть по нескольку раз на дню, разбиться тебе не удасться.
Как же мне захотелось выцарапать его глаза! Я с жизнью попрощалась, и пока летела, мысленно уже несколько раз умерла, а он так невозмутим и спокоен. В крови бурлил адреналин и я, яростно стала набирать высоту, решив подняться повыше и сложить крылья.
Крон не полетел за мной. Он спокойно наблюдал, как я падаю и падаю, и как в самый последний момент мои крылья отказываются повиноваться мне, и у самой земли делают судорожные взмахи, останавливая падение.
Довольно. Решительно отрезал он, заметив, как я выбилась из сил после безуспешных попыток. Он подхватил меня на руки и стал подниматься. Я настолько вымоталась, что была вся потная и слабее котёнка. Лишь злость позволила мне взлететь и упасть последний раз.
Ненавижу. Как же я вас ненавижу, — процедила я, чувствуя своё бессилие.
А я тебя люблю. И счастливее меня это чувство не делает.
Он вернулся на террасу и пройдя по ней, занёс меня в спальню, положив на кровать. Адреналин схлынул, и я почувствовала усталость и слабость. Я проиграла. Он всегда на несколько ходов впереди меня. Против него я как беспомощный ребёнок. Что я вообще могу ему противопоставить?! Все разочарования вечера настолько вымотали меня, что я начала тонуть в безысходности, а когда он начал снимать с меня платье, то меня вообще затопило отчаяние. Так плохо мне не было, даже когда Эгнус похитил меня. Я знала, что Шерридан придёт за мной и надо лишь подождать. Ни на минуту я не теряла надежды. А что сейчас? Сможет ли он вернуть меня и не будет ли поздно?
Крон ловко избавлял меня от одежды, как будто делал это тысячи раз. Платье он снял, затем сапоги и чулки. Я осталась в одной рубашке. Стало тошно от происходящего. Когда он потянулся к завязкам рубашки, и его рука легла на мою грудь я не сдержалась:
Крон, пожалуйста
Не проси, я не остановлюсь, — он навис надо мной, заглядывая в глаза.
Но я просила не об этом. С первого же его прикосновения я поняла, что просить об этом бесполезно. Все его движения, когда он раздевал меня, были неспешны, но неотвратимы. В данный момент я хотела того, чего раньше боялась, но сейчас мне это казалось спасением, и я готова была молить об этом:
Вы же можете, — жалобно попросила я, — отключите мне чувства.
Это оставалось моей последней надеждой. Я не чувствовала больше в себе сил бороться с ним. Он подорвал мою веру в себя и собственные силы. Раз за разом обыгрывая меня, он дал мне почувствовать насколько я беспомощна против него. Сейчас я была с ним один на один и надеяться мне не на что.
Крон замер, вернее даже не так окаменел. Впившись взглядом, он пытался что‑то найти в моих глазах.
Не знаю, что он увидел в моём сломленном взгляде, но из его груди вырвался рык. Он отшатнулся от меня и сел на постели, ко мне спиной. Ударив по матрасу кулаками, он яростно сжал простыни. Я не видела его выражения лица, но по тому, с какой силой он сжимает руки, догадалась, что он всеми силами старается овладеть собой. Плечи его сгорбились, и он опустил голову.
Я замерла, боясь дышать и не зная, чем мне это теперь грозит. Страх тонкой струйкой просачивался в душу. Не сделала ли я ещё хуже себе? Если в первом случае, он отлично владел собой и был решительно настроен овладеть мной, то сейчас я явно вывела его из себя, и он потерял над собой контроль. Я не знала, не грозит ли мне это теперь грубым изнасилованием. Хотя, какая разница. Что это меняет в конечном итоге?
За что ты так со мной? раздался полный муки вопрос и голос его дрогнул.
А вы за что? Я же вам всегда говорила, что люблю мужа, не флиртовала, не делала попытки соблазнить. В чём моя вина?!
Я видел это, — признался он глухо. Решил оставить, уйти а потом ты пришла в мой сон. Это уже было свыше моих сил, Рия! Ты МОЯ Кьяри, моя половинка и мне плевать на игры богов, так как лишь ты пробуждаешь во мне чувства. Я люблю тебя за твой смех, дерзость, даже за то, что так стойко сопротивляешься мне. Ценю твою верность и бешусь, что она принадлежит не мне.
О, Господи, не надо! Я не хочу этого слышать. От этого лишь ещё горче.
Не надо возлагать на меня ответственность за ваши чувства, я их не искала!
Даже так Между нами существуют узы, от которых ты бежишь, но они есть, как бы тебе это не нравилось, — с сарказмом произнёс он.
Я предлагала выход! Но вы даже не захотели познакомиться с моей сестрой, — с обидой ответила на это я.
Твой архимаг способен попробовать перекинуть привязку, но он не в силах вырвать из моего сердца любовь, если даже я сам на это не способен. На что ты меня обрекаешь? оглянулся он на меня. Быть связанным с другой, когда люблю тебя? Ты не думала о том, что после того как она родит мне ребёнка, мне незачем будет жить и я решу уйти?
Я в непонимании смотрела на него. Что он хочет мне этим сказать?! Я села на постели, стянув на груди вырез рубашки и подтянув к себе колени.
Я устал жить ещё до встречи с тобой. Всё было серо и ничто не радовало. Меня на этом свете удерживал долг перед моим народом оставить после себя сильного преемника. Лишь встреча с тобой перевернула всё во мне, впервые за много лет пробудив чувства. Ты живая, неиспорченная, настоящая Я всегда добиваюсь того, чего хочу. Как видишь, ты в полной моей власти. У меня есть все права на тебя, но мне нужна ты, а не кукла.
Если бы ты только дала мне надежду! зарычал он. Имей надежду, я бы тебя подождал. Но ты же полностью закрываешься, ты даже во сне закрылась амулетами! Ты не позволила мне стать даже другом! Рия, ты сама не оставила мне иного выхода.
Дай мне надежду, — голос его дрогнул.
Я сейчас готова пообещать что угодно, лишь бы вы меня не трогали, — вырвалось у меня.
Крон горько рассмеялся:
Рия, Рия Моя жестокая, но честная девочка. Казалось, он попрекает и в то же время гордится мною. — Ты не даёшь мне даже маленького места в своей душе. Я не хотел спешить и тебя принуждать. Почему? Почему ты не позволила стать тебе другом?
Я боялась, что как только начну вам доверять, вы тут же воспользуетесь этим и поспешите устранить Шерридана, — честно ответила я. Хотел откровенности пожалуйста.
Он в молчании смотрел на меня, ничего не отрицая. Его взрыв чувств не оставил меня равнодушной. Может действительно настало время поговорить начистоту.
Крон, вспомните, как мы познакомились, — напомнила я. Эгнус расторг мой брак и подсовывал вам, вы проявляли ко мне интерес, и я понимала, что если не буду тверда и хоть на мгновение расслаблюсь в вашем обществе, то не успею оглянуться, как окажусь здесь. Да я как по минному полю тогда ходила!
Подавив тяжёлый вздох, я продолжила:
А потом эти визиты во сне и крылья. Ведь не будь я тверда в своих чувствах к Шерридану, вы бы тут же объявили меня своей Кьяри и постарались бы забрать. Внезапно я кое‑что вспомнила и меня как обожгло. Я возмущённо посмотрела на Крона: — Вы Вы Вы хитроумный подлый интриган! Когда вы пришли ко мне в будуар и требовали, чтобы я полетала с вами, вы рассчитывали, что люди увидят мои крылья, и вы бы с полным правом объявили меня своей! Все бы считали, что я переспала с вами. Хотели задеть гордость Шерридана, вынуждая меня отпустить?
Я поразилась его коварству. Моей репутации пришёл бы конец и все считали бы его рогоносцем. Как хорошо, что я рассказала обо всём Шерридану, и он не допустил, чтобы я совершила ошибку. Только почему он ничего мне не сказал? Внезапно я поняла, что он меня оберегал. Понимал, что я расстроюсь из‑за того, что могут подумать люди.
Ни следа раскаяния не появилось на лице Крона, лишь глаза заблестели:
Рия, ты даже не представляешь, как сильно я люблю, когда твои глаза вот так сияют.
Тьфу на него! Я поняла, что попала и до этого интригана мне далеко. Вот и лесть в ход пошла. Явно большой опыт управления женщинами. Как ещё сменить наш гнев на милость, как не закидать комплиментами.
Даже не думайте, что комплименты прокатят, — мрачно сообщила я, в душе бушуя от гнева. Да я да я вам за это, — мозг судорожно искал план подходящей мести, — ремонт вам здесь сделаю! мстительно процедила я, а этот не знаю даже как его назвать, откинул голову и расхохотался.
Самоубийца! Я была так зла да меня затрясло от возмущения! А он смеётся?! Я забыла о страхе, об опасности, что мне грозит. Схватив подушку, я прицелилась и в него запустила. Он как раз опускал лицо и она его припечатала, отскочив на пол. Вид у него стал презабавно растерянный. Не знает он русских женщин! Я искренне пожалела, что у меня нет скалки или половника. Нет, всегда считала себя интеллигентным человеком, но тут неизвестно что во мне попёрло, явно бабушкины корни из деревни. Я бы его и коромыслом с удовольствием огрела! Подцепив следующую подушку, я не успела замахнуться, как была остановлена его взглядом. Опустив голову туда, куда он был устремлён, я тут же ойкнула, прижав к груди подушку и плюхнувшись на попу. Как назло, от смущения начали гореть не только щёки, но и уши.
Взгляд Крона потяжелел, и я покрепче прижала к себе подушку. Моё чувство самосохранения и в хвост и в гриву костерило не вовремя проснувшийся темперамент. Я могла ожидать всего, что мы опять пойдём по второму кругу в попытке меня принудить, но последующие слова ирлинга заставили отвиснуть мою челюсть.
Я хотел бы завтра пригласить тебя на свидание, — сдержанно произнёс он.
Я закрыла рот и сглотнула. Мысли разбегались как блохи. Какое свидание?! Завтра? Меня как бы похитили, и я тут готовлюсь свою честь защищать до последнего. И мысль, полная надежды: «Значит, он меня не тронет?». Нет, ну после изнасилования явно на свидание не приглашают. Блин, да какое свидание?! Я замужем!
Ккакое свидание? сподобилась выдавить из себя я, так как он ожидал ответа.
Рия, я пытаюсь ухаживать за тобой, — пояснил Крон, немного раздражённый моей недогадливостью.
Ззачем?
Крон издал что‑то среднее между полу — вздохом и полу — всхлипом, и резко встал с кровати, повернувшись ко мне спиной. Несколько секунд он постоял, сжимая — разжимая кулаки, а потом прошёл в гардеробную и вернулся оттуда с халатом.
Надень, — бросил его мне на кровать.
Я сцапала чёрный шёлковый халат, явно мужской. Подушка это конечно хорошо, но халат надёжнее. Крон отвернулся, а я начала быстро одеваться, отложив подушку и не нашла ничего лучшего, как спросить:
А зачем вам столько женской одежды в гардеробной?
Поймите меня правильно, этот вопрос меня ещё когда я к ужину переодевалась озадачил. В первый момент я хотела отказаться надевать платье, но служанка меня заверила, что всё новое. Вот я и была в раздумьях. Спальня его. Он не женат. Откуда дровишки, спрашивается?
Не думаю, что тебе понравится ответ, — приглушённо ответил он.
Да?! удивилась я, завязывая поясок. Так там явно не вашего размера, вон даже мне платье подошло.
Плечи Крона напряглись, он издал стон, и вылетел из комнаты. Я проводила его удивлённым взглядом. Мне кажется, за сегодняшний вечер он уже второй раз так убегает.
Нет, ну этих древних правителей не разберёшь. Сам же говорил, что скучно жить, ничто не радует. Мало ли как он там стресс снимает.
К тому моменту, как он вернулся, я уже перебралась в кресло у камина. Просто как дальше быть и надолго ли он ушёл, я не знала. В постели оставаться не хотелось, а то зайдёт, а там я дремлю. Зачем же человека вводить в заблуждение, ещё подумает, что его жду.
Как и в прошлый раз, волосы Крона были влажны. Надо же, какой странный: как на постель, так в сапогах, а голову по нескольку раз на дню полощет. Я решила быть вежливой и извиниться:
Крон, прошу меня простить за моё любопытство, — начала я, как только он вошёл и заметил меня сидящую в кресле, поджав под себя ноги. Содержание вашей гардеробной уж никак меня не касалось.
Рия, не испытывай моего терпения! напрягся он.
Я просто хотела сказать, что в своей спальне вы имеете право ходить, в чём пожелаете! быстро закончила я, всем своим видом показывая, что понимающе отношусь, ко всем его причудам.
Он посмотрел на меня, загадочно блестя глазами, потом его лицо дрогнуло, и он расхохотался. В кресло рядом с моим, он просто рухнул. Когда отсмеявшись, он посмотрел на меня и увидел моё обескураженное лицо последовал ещё один взрыв хохота.
Рия, меня убивает наповал сочетание в тебе невинности и искушённости. Ты готова спокойно отнестись к тому, что я могу расхаживать в женском платье, но тебе и в голову не пришло, что все эти наряды я купил для тебя.
Ну, знаете, — смутилась я. В моём мире богатые люди как только не бесятся. Тот бросил на меня заинтересованный взгляд, но я лишь отмахнулась, старательно пряча смущение. И вообще, щёки у меня от огня в камине порозовели! Я себя какой‑то извращенкой почувствовала. Стыдно признаться, но мне и в голову не пришло, что все эти наряды для меня.
Внезапно моё настроение резко упало. Наряды для меня?! Получается, он приготовил для меня гардероб, и всё указывает на то, что спать мне предполагалось в его комнате. Отпускать меня явно никто не планирует. И к чему это приглашение на свидание? Наверное, я чего‑то не понимаю. На мой взгляд, не приглашают на свидание человека, с кем спят вместе. Неужели он изменил свои планы в отношении меня? Я исподтишка бросила на Крона взгляд, пытаясь понять, что он задумал. Оказалось, он в это время рассматривал меня. Натолкнувшись на удивительно нежный взгляд, я тут же отвела глаза. Так и хотелось ойкнуть. Не привыкла я к демонстрации чувств с его стороны, меня это напрягало.
Завтра я представлю тебя как свою Кьяри, — произнёс он, и я тут же возмущённо посмотрела на него.
Только через мой труп!
Рия, мы это уже проходили, нахмурился он. Я хотела высказать всё, что я думаю по этому поводу, но последующие слова заставили меня замереть. Не бойся, твоя репутация не пострадает. Твои крылья прозрачные, чего не было ни у одной Кьяри. Так как во сне они у тебя белые, то скорее всего они обретут цвет лишь после завершения связи. Мы заявим, что Цирбис избрал тебя, но ты станешь моей женой лишь после того, как боги закончат жизненный путь кентавра.
А где гарантия, что вы этот самый путь не укоротите сразу же после церемонии? язвительно спросила я.
Каюсь, я думал об этом, — ничуть не смутился он. На мой яростный взгляд он рассмеялся: — Принцесса, должен поставить тебя в известность, что твой кентавр тоже планировал укоротить мою.
Что?! От такого заявления я несколько растерялась. Шерридан никогда и словом не заикался об этом.
Не смотри так удивлённо. Думаешь я не знаю, что сразу же после подписания между нами мирных договоров и открытия границ, люди твоего кентавра начали выискивать недовольных моим правлением с целью организовать бунт и меня свергнуть.