Я сидела как громом поражённая. Не верить ему у меня оснований не было, но Шерридан Я не знала, как к этому относиться. В эти планы он меня не посвящал.
Оставим это, — отмахнулся Крон, заметив моё состояние. Мне показалось, что он доволен тем, что эта информация мне была неизвестна. Я решил отказаться от этого намерения. Можешь не переживать, с моей стороны твоему кентавру ничего не грозит.
Почему? ещё больше удивилась я.
Он вмиг посерьёзнел и буднично произнёс:
Потому что это причинит тебе боль. Как оказалось, я не в силах вынести твой сломленный взгляд, и готов на всё, чтобы никогда больше не увидеть его на твоём лице.
Я смотрела на него и не находила слов. Это признание сказало мне о многом. Он мог часами уверять меня в своей любви, но я бы относилась к его словам скептически. Цирбис назначил ему Кьяри, которая должна родить ему наследника, вот он в меня и вцепился. Сейчас же я впервые задумалась о том, что возможно он меня действительно любит.
Я не знала, что сказать. Да и что ответишь мужчине, когда он открывает тебе своё сердце, а твоё целиком и полностью принадлежит другому. Поэтому я сменила тему:
Может не стоит представлять меня всем завтра? Дайте мне хотя бы несколько дней осмотреться, — попросила я.
Крон понял мой манёвр, но не стал настаивать на продолжении темы. Внезапно на его лице появилось коварное выражение:
А ты позволишь пригласить тебя завтра на свидание? спросил он.
Вы так и не ответили на вопрос: «Зачем?».
У меня не было возможности ухаживать за тобой. Все мои попытки ты воспринимала в штыки, боясь, что я заявлю на тебя права. Но теперь ты здесь и я хотел бы иметь возможность завоевать твою благосклонность.
Что вы имеет в виду под «благосклонностью»? подозрительно спросила я.
Право прикасаться к тебе и не видеть, как ты от меня отшатываешься. Дать тебе возможность узнать меня и ближе познакомиться с тобой. Повторяю, я буду ухаживать за тобой и надеюсь, ты дашь мне возможность завоевать твоё сердце.
Что значит «право прикасаться»? Мой голос дрогнул.
«Он что, собирается трогать меня, а я должна терпеть?!», — нервно подумала я. Тогда чем это отличается от изнасилования?
Я буду прикасаться к тебе, — заявил он, подтверждая мои худшие опасения, но тут же их развеял: — но у тебя будет возможность в любой момент меня остановить. Я облегчённо выдохнула, и он еле заметно улыбнулся, заметив это.
И как долго продлится мой визит к вам? задала я тревожащий меня вопрос. Причём сформулировала его так, что вроде бы и не сомневаюсь, что он меня отпустит. Хвала Карнеги, иногда его советы приходятся кстати.
По блеску глаз Крона поняла, что он по достоинству оценил мой вопрос.
Мне бы хотелось, чтобы навсегда, — лениво улыбнулся он, заставив остановиться моё сердце, — но думаю, полгода будет достаточно.
Шутите? ахнула я. Да после этого только ленивый не перемоет мне кости.
Что сделает?!
Это означает, что только ленивый не будет обо мне сплетничать, — пояснила я и Крон хмыкнул.
Твоё предложение?
Пара недель.
Даже не обсуждается! отрезал он. Мы немного поспорили, и сошлись на месяце, и только благодаря тому, что я сделала умоляющее лицо и назвала его по имени.
Надо признаться, на такое даже не надеялась. Морально готовилась к изнасилованию, и это чуть не произошло, а теперь меня будут соблазнять. С одной стороны хрен редьки не слаще, но это как посмотреть. По крайней мере, у меня появилась возможность сказать «нет», и через месяц я вернусь к Шерридану. Подозреваю, что Крон будет настаивать на своих визитах во сне, и мне придётся пойти на это. Как бы это было неприятно, но всё познаётся в сравнении. Это не самая большая плата за спокойную жизнь с любимым, без страха похищения. К тому же он дал слово, что не предпримет попытки убить Шерридана, и я почему‑то ему верила. Хотя клятву всё же взять с него надо. А потом, я как представила себе этот месяц у ирлингов и тут же помрачнела. Пыталась уговорить себя промолчать, но
Что не так? спросил Крон, заметив изменение моего настроения.
Ничего не получится
Это почему же? голос его похолодел.
Ну, как вы себе это представляете?! воскликнула я. Меня похитили, и на следующий же день я, будучи женой другого, спокойно принимаю от вас знаки внимания! Не ставьте меня в положение жены, сбежавшей с любовником, который с ней месяц поразвлёкся, а потом вернул мужу.
Возвращаться не обязательно, — жёстко произнёс, и я взглядом выразила своё отношение к его словам. К тому же ты моя Кьяри, и наши взаимоотношения уж никак нельзя охарактеризовать как «поразвлёкся».
И всё же меня было не переубедить. Крон раздражённо побарабанил пальцами по подлокотнику кресла и после недолгого раздумья, произнёс:
Хорошо. Мы будем встречаться во сне. Но обедать и ужинать мы будем вместе! категорично произнёс он, и я побоялась спорить.
А это выход! Днём я буду свободна от его общества. К тому же меня беспокоили предстоящие знаки внимания с его стороны. Пусть уж лучше они будут во сне.
По рукам! согласилась я. Крон понял это буквально. Встав с кресла, он подошёл и взял мою руку, запечатлев на ней долгий поцелуй, не отводя от меня глаз.
Я рад, — с хрипотцой произнёс он, — что мы пришли к соглашению.
С облегчением я упала на широкую кровать, до сих пор не веря в свою удачу. После нашего соглашения, Крон проводил меня в смежную спальню, которая соединялась с его через будуар. На прощание он ещё раз поцеловал мне руку и пожелал приятных снов. Руку! Он ограничился рукой, и это вселяло надежду.
Пришли служанки, которые пока я купалась, перенесли вещи из гардеробной Крона в мою комнату, разожгли камин и расстелили кровать. Переодевшись, я всех отпустила и юркнула в постель. Пусть я и проспала целый день, но после пережитых потрясений ощущала себя усталой и морально вымотанной.
Чувствовала я себя как заключённый на эшафоте, которому в последнюю минуту сказали, что казнь отменяется, и за примерное поведение в заключении его отпустят через месяц. Вспомнив, что меня чуть не изнасиловали, я содрогнулась. Ведь он меня практически сломал, и это пугало.
Хотелось здраво оценить ситуацию, которая сложилась. Похитив меня, Крон был решительно настроен провести со мной ночь и на следующий день объявить меня Кьяри. Ужас!
После всех перипетий вечера мы пришли к тому, что я позволяю ему за мной ухаживать в течение месяца и он будет ко мне прикасаться. Минус? Однозначно. Но! Он пообещал, что я в любой момент могу его остановить это плюс. Через месяц он меня отпустит. Отпустит! В это не верилось, от этого захватывало дух. Он пообещал, что не тронет Шерридана. Для меня это очень много значило.
Мне удалось выторговать у Крона отсрочку меня объявят Кьяри через три дня. Это меня волновало и смущало. С одной стороны, если верить тому, что никогда ещё не было Кьяри с прозрачными крыльями, это не ударит по авторитету Шерридана. С другой меня пугал сам факт, что меня официально объявят Кьяри. Это пусть и формально, но привязывало меня к Крону.
Как к этому отнесётся сам Шерридан? Я не сомневалась, что он в курсе, кто меня похитил. Мы знали об угрозе, жаль только, что так и не удалось её предотвратить. Вопрос в том, что крылья у меня существуют, и нет гарантии, что однажды этот факт не вылез бы наружу в самый неподходящий момент. Только теперь узнав все тонкости, я представляю, какой волной пересудов это бы обернулось. Не лучше ли сразу заявить об этом, пресекая возможные сплетни?
Да, я Кьяри Крона, их бог избрал меня, но они прозрачные! Полюбуйтесь, никакой измены не было. При правильной подаче информации в народ можно даже найти политические выгоды этого факта. Если я должна буду со временем стать женой ирлинга, то это гарантия дружбы между нашими народами, так как мои дети от Шерридана займут трон кентавров. И пусть никакой женой я становиться и не планировала, но людям об этом знать не надо.
Мне сейчас необходимо оттянуть время. Возможно, и Шерридан что‑то придумает. Мне даже удалось то, на что я и не рассчитывала все ухаживания будут происходить во сне. Ёлки — палки, будем считать это моими личными вынужденными кошмарами. Всё же это намного лучше, чем на виду всего двора Крона.
Я натянула до подбородка одеяло и довольно улыбнулась. Правду говорят, если вам достался лимон сделай из него лимонад.
«Мне удалось переломить безнадёжную ситуацию в свою сторону», — удовлетворённо подумала я, уплывая в сон. И пусть война не окончена, но в этом маленьком сражении победила я.
Во сне я блуждала в тумане. Голос Весты звал меня издалека, и я устремилась на зов. Постепенно туман начал рассеиваться, с высоты птичьего полёта я увидела белый храм в лесу и через мгновение ощутила своё тело, стоящее на мраморных ступенях храма.
Ну, наконец‑то! воскликнула Веста, выходя мне на встречу. На ней было свободноё длинное одеяние, напоминающее греческую тогу.
Веста! радостно воскликнула я, взбегая по ступеням и бросаясь в её объятия.
Ты как? с беспокойством заглянула она мне в глаза. Он не
В порядке. Сплю в смежных покоях. Одна.
Заходи и рассказывай!
Мы разместились на мягких диванах в одной из внутренних комнат храма. Веста так быстро вела меня, что я даже не успела подробно рассмотреть внутреннюю отделку. В отличие от тайного храма Цирбиса, здесь царила светлая и воздушная атмосфера.
Как Шерридан? первым делом спросила я.
Держит лицо, но сама понимаешь, — махнула рукой она. Давай сначала ты о себе, а то я не знаю, сколько у нас времени.
Я быстро рассказала про своё похищение, что очнулась только вечером. О безуспешной попытке уйти через портал. Как меня чуть не изнасиловал Крон и о своём соглашении с ним.
Веста, что ты об этом думаешь? Мне удалось оттянуть объявление меня Кьяри лишь на несколько дней.
Ты веришь, что он тебя отпустит?
Сама не знаю Я уже ничего не понимаю! воскликнула я. Мне он показался искренним. Да и перед народом он объявит, что я стану его лишь после того, как закончится жизненный путь Шерриадна. Крон сообщил, что знает о планах Шера его убить, сам же поклялся этого не делать, так как это причинит мне боль.
Знаешь, мне кажется он тебя действительно любит, — задумчиво произнесла Веста.
Мне страшно представить что будет, когда он поймёт, что взаимностью ему я ответить не смогу, — высказала я вслух то, что меня тревожило.
Рия, решай сама. Я могу забрать тебя оттуда.
Я бросила удивлённый взгляд на подругу. Та выдержала мой взгляд, но я молчала. Что‑то здесь было не так. Не может быть всё так просто, иначе бы мы встретились не во сне, а болтали бы у нас во дворце, посмеиваясь над безуспешной попыткой Крона.
И у тебя не будет проблем? подозрительно спросила я.
Ничего такого, с чем бы я не смогла справиться, — беззаботно произнесла она, но я почему‑то не поверила.
Вместо того, чтобы махнуть рукой и согласиться, я начала вслух рассуждать о том, о чём думала перед сном:
Если мне удасться вытерпеть этот месяц, то можно больше не опасаться новых покушений. Подозреваю, что во снах мне придётся с ним встречаться, но это малая плата за спокойную жизнь и отсутствие беспокойства за безопасность жизни Шерридана. К тому же, мне можно будет не бояться пересудов из‑за наличия у меня крыльев. Это укрепит империю, так как ирлинги будут нашими союзниками, с чьей стороны мы можем не ждать предательства.
Веста, мне бы узнать, что думает обо всём этом Шерридан?
Да с ума он сейчас сходит, а не думает! призналась она. Надо будет после нашего разговора его посетить, и успокоить. Мне кажется, он считает, что ирлинг первым делом затащил тебя в постель и теперь на стенку лезет от ревности.
Он был не далёк от истины. Крон планировал провести со мной ночь и завтра же объявить меня своей Кьяри.
Удивляюсь, как тебе удалось заставить его пойти на это соглашение?
Сама не пойму Казалось уже надеяться не на что и он меня сломал, как в самый последний момент он остановился и заговорил о том, что ему нужна я и надежда на взаимность.
Я же говорю любит, — вздохнула Веста. Будь ему нужен лишь наследник, он бы не церемонился.
Веста, от этого не легче! С ним я себя как канатоходец чувствую, боясь сделать неверный шаг. Да ещё это ухаживание
Ты сможешь удержать его на расстоянии?
А есть варианты? невесело хмыкнула я. Мне придётся каким‑то образом его убедить, что я вижу в нём мужчину, на чувства которого смогу в будущем ответить.
От всей этой ситуации было противно. Притворство не являлось моей сильной стороной, а уж в отношениях тем более. Мне понадобятся все мои моральные силы и выдержка, чтобы не сорваться и не озвучить правду. С другой стороны, почему я должна чувствовать себя обманщицей? Я борюсь за спокойную жизнь с Шерриданом. Почему мужчинам можно играть с нами, используя власть и не самые честные методы, а нам нельзя что ли? В первую очередь буду думать о собственной семье и нашем будущем!
Я справлюсь! уже уверенно произнесла я. Ты главное поговори с Шерриданом и скажи, что я его очень люблю.
Мы ещё разговаривали с Вестой, когда я почувствовала, что меня утягивает. «Цирбис призвал духов из нижних миров слишком много сил на связь до встречи», — донеслось до меня, и я провалилась в обычный сон без сновидений.
Глава 10
В эту ночь не только Шерридан, но и Марияна не могла уснуть, переполненная впечатлениями дня. Похищение невестки на её глазах, слова сына и чувство, что жизнь кончена, сменились удивлением от поведения Сэмюэльсона и полной растерянностью.
Как вихрь он ворвался в её жизнь, самовольно взяв на себя право распоряжаться ею и она не знала, как к этому относиться. Когда она собрала вещи и была готова к отъезду, он сказал, чтобы она не брала с собой слуг, он сам проводит её в поместье.
А как же сопровождение? Разве можно ей оставаться наедине с мужчиной, который не является её родственником?! Как же её репутация? Когда она озвучила свои мысли, то он лишь улыбнулся и сообщил, что если она переживает, что её репутация пострадает, то он может хоть сейчас на ней жениться. И пока она хватала ртом воздух, не находя достойного ответа, он спокойно усадил её в карету и сам сел следом. При этом у неё возникло стойкое ощущение, что её похищают.
Поместье поразило её как красотой архитектуры, так и красотой природы, но даже навскидку было заметно, что не хватает ухоженности. Чуть смутившись, Сэмюэльсон заметил, что редко здесь появляется, а потом коварно сообщил, что будет рад, если она поможет приструнить слуг и возьмёт руководство ими в свои руки.
Не успела она хоть немного прийти в себя после такого заявления, как Сэмюэльсон оставил её. Извинился за то, что ему надо разобраться с делами и приказал слугам беспрекословно слушаться её. Слуги и она проводили его одинаково растерянными взглядами.
Что ж, переодевшись, Марияна решила осмотреться и надолго пропала в комнате, оборудованной под студию, куда случайно забрела. Там был мольберт и краски. Когда‑то давно она довольно хорошо рисовала, но с годами забросила былое увлечение. Сейчас же, при виде мольберта, у неё возникло чувство, как будто она встретила старого друга. Руки сами потянулись к краскам? и она потеряла счёт времени. Это помогло ей выкинуть из головы тревожащие мысли и забыть обо всём.
К вечеру вернулся Сэмюэльсон, и они поужинали. Вдвоём. Наедине. Это было настолько непривычно, Марияна и не помнила, когда она в последний раз оставалась с мужчиной наедине. Это заставляло её сосредоточиться на собеседнике, подмечать самые незначительные мелочи. Как появляется в его глазах задумчивый огонёк, когда он рассказывает ей историю этого поместья, как неожиданно становится тепло от его улыбки, предназначенной ей. Его лицо притягивало её. Глаза, в которых светился ум и сила, лучики морщин в уголках глаз, когда он улыбался, его губы
Марияна поймала себя на том, что непозволительно долго рассматривает его губы и Сэмюэльсон уже некоторое время молчит.
Я хочу нарисовать вас, — неожиданно произнесла она и тут же испугалась, что это не к месту прозвучало. Не в её правилах забывать о манерах.
Она уже хотела взять свои слова обратно, когда прозвучало: — «Буду счастлив». И что‑то такое было в его глазах, что заставило её смутиться, и что не давало ей уснуть теперь. Она перебирала в памяти, как он провёл её до дверей комнаты, как поцеловал руку, задержав в своих тёплых руках.