Есть новости? первым делом спросила, отряхивая руки. Что‑то мне не понравилось его выражение лица.
Рия, ты только не волнуйся
Что с Ташей? воскликнула я, резко вставая и чувствуя, как земля уходит из‑под ног. Он тут же подскочил ко мне и, подхватив на руки, сел на ближайшую лавочку и усадил меня к себе на колени.
С ней всё хорошо, только Пришло письмо и я не знаю, что и думать, — он протянул мне лист. Как ты? Голова не кружится?
Я отмахнулась, быстро читая письмо.
Ничего не понимаю, — в замешательстве произнесла я. Нам сообщалось, что Крон ждёт архимага для проведения ритуала и что Таша согласна. Как он вообще узнал о Таше?! И почему она согласилась?
Рия, давай я отправлюсь с Коулсоном, и мы всё выясним?
Там моя сестра! Да я с ума здесь сойду от неизвестности. Если отправляться, то всем вместе.
Ты больше не поедешь туда, — отрезал Шерридан.
Шер, я её знаю, как никто и совсем не понимаю, почему она на это согласилась. Здесь дело не чисто и я должна с ней поговорить.
Рия, нет!
Да не могла она ни с того ни с сего на ритуал согласиться! вспылила я. К тому же мы знаем, что надобности в нём нет. Произнесла я и задумалась над последними словами. Посмотрев на Шерридана, убеждённо произнесла: — Здесь без Крона не обошлось.
А ты не предполагаешь, что она могла увлечься им? осторожно спросил меня муж.
Ты не знаешь её так, как я. И речи быть не может!
Я бы не сбрасывал такой вариант со счетов. И ещё Вдруг это западня? Я с сомнением посмотрела на него, но в душе всколыхнулись прежние страхи.
Мне это тоже кажется сомнительным, но необходимо учесть и такой вариант.
Надо поговорить с Коулсоном, — предложила я, — вставая с колен Шерридана. Хорошо ещё, что архимаг как чувствовал, что может понадобиться и пока ещё гостил во дворце.
После совместного совета было решено, что Коулсон отправится один и узнает, как в действительности обстоят дела. Если безумное предположение Шерридана верно и у Таши появились чувства к Крону, то тогда они перенесутся сюда для проведения ритуала, так как необходимо моё присутствие. Если же ирлинг каким‑нибудь образом вынудил Ташу к этому решению, то он сообщит ему, что необходимость в ритуале отпала и вернётся с Ташей. Нам это показалось оптимальным решением.
С тревожно бьющимся сердцем я наблюдала, как Коулсон исчезает в портале. Ташу в любом случае надо было вернуть сюда. Радовало, что без меня ритуал невозможен, и она не натворит глупостей.
«Что же произошло с тобой, сестрёнка?», — был главный вопрос, тревожащий меня.
* * *После всего произошедшего я была как в тумане. Вернувшись к себе, пожелала остаться одна, разогнав всех служанок. Мне надо было подумать. Заявление Повелителя Тару о моём согласии выбило меня из колеи. Слишком важным было это решение, чтобы принимать его впопыхах, а он повёл себя так, будто всё решено. Да я даже с сестрой ещё не поговорила!
Чем дольше я думала, тем больше понимала, что мне крайне важно поговорить с Раей. Ну не верилось мне, что она направила меня сюда для того, чтобы перебросить узы. Она же за всё время даже не заикнулась об этом. Что‑то здесь не то. Если бы всё было именно так, то она бы обязательно сказала мне и попросила о помощи. Мы же перед поездкой говорили лишь о Марияне и верльвицах. У меня вообще создалось впечатление, что от Правителя ирлингов мне лучше держаться подальше. Да и тот факт, что я её сестра не афишировался.
В то же время слова Правителя звучали убедительно. Рая говорила, что они связаны с ним, но он отступил. Значит информация о том, что ему приходится удерживать щиты между ними, правдива. И всё равно складывалось ощущение, что я чего‑то не знаю. Казалось, что не хватает какого‑то пазла, чтобы картина сложилась.
«А может дело в том, что я не хочу, чтобы это оказалось правдой?», — спросила я себя.
Это же ужасно выйти замуж за нелюбимого человека, да ещё с перспективой слышать его мысли и чувствовать эмоции. Тут и с ума сойти недолго. Да и какое замужество?! К тому же он ещё говорил о детях. Зачем ему ребёнок? У него и так два сына есть. Ладно, на Земле можно забеременеть без сексуального контакта с помощью нашей медицины. Сомневаюсь, что здесь есть такие возможности при всей их магии. А при одной только мысли, что он прикоснётся ко мне, бросало в дрожь.
После всех раздумий, я поняла одну вещь: если необходимо, смогу согласиться на перенос уз, но не выйду за него замуж и уж никогда не лягу с ним в постель. Решив это для себя, мне стало легче, но в первую очередь, надо было поговорить с сестрой.
Стоило мне обрести внутреннее равновесие, как пришедший слуга сообщил, что меня опять желает видеть Повелитель.
«Да что на этот раз случилось?» — внутренне поморщилась я. Тяжко вздохнув, последовала за ним.
К моему облегчению, мы направились не в парк. Что‑то в последнее время прогулки в парке для меня плохо заканчиваются. А ещё говорят о пользе прогулок на свежем воздухе. Это они с ирлингами знакомы не были!
Меня провели в кабинет Правителя. Он был не один. При моём появлении гость обернулся, и я узнала в нём Коулсона. Мы виделись при дворе кентавров, правда, мельком. Рая сказала, что он архимаг, их друг, и сейчас с придворными магами занят проектом по усилению защиты дворца, реализовывая новую концепцию.
«Он же архимаг! — сказала я себе. — Наверное, Повелитель пригласил его, чтобы обсудить проведение ритуала».
Я с опаской посмотрела на него. Без разговора с Раей ни на что подписываться не буду!
Леди Таисия, — архимаг при моём появлении встал и как заправский придворный поцеловал мне руку, а потом проводил к креслу и сел сам.
Мы получили известие о том, что вы согласны на ритуал. Могу я поинтересоваться причинами вашего согласия?
К чему всё это? Можно подумать, у нас есть иные варианты, — с горечью произнёс Повелитель.
Я бы хотел услышать ответ дамы, — настойчиво произнёс архимаг.
Его Величество сообщил, что лишь я подхожу для того, чтобы перенести узы, что связывают его с моей сестрой, — ответила я. Только не понимаю, почему она мне об этом и слова не сказала! Не смогла удержаться и озвучила то, что мучило меня.
Значит, вы согласились лишь для того, чтобы помочь сестре?
Если это необходимо, то я согласна на перенос уз, но ни о каком замужестве и рождении детей и речи быть не может!
Даже не зная, что вы сёстры, после этих слов у меня бы не осталось и тени сомнения, что вы родные, — мрачно произнёс Повелитель.
Архимаг же после моего заявления, как будто повеселел и вздохнул с облегчением.
Это вы сообщили Его Величеству о том, что приходитесь сестрой его Кьяри?
Нет, — в замешательстве ответила я.
Ваше Величество, не могли бы вы сказать, откуда узнали об этом факте? обратился он к тому.
Я не понимаю цели ваших вопросов.
Позвольте проявить настойчивость. Я всё объясню.
Мне сообщил Хранитель. Вчера он нанёс мне визит, — нехотя произнёс Повелитель.
Куда уж без них! поморщился архимаг.
Может, мы оставим пустые разговоры и перейдём к обсуждению ритуала? выразил недовольство ирлинг, напоминая о том, зачем нас здесь собрал.
Ваше Величество, дело в том, что нет необходимости в проведении ритуала. Обстоятельства изменились.
И что же изменилось? прозвучал напряжённый вопрос, а я задержала дыхание.
Простите, но боюсь я не вправе говорить об этом. Могу лишь дать слово, что в ритуале нет смысла, и хотел бы забрать леди Таисию домой.
Скажите, это её месть мне?
Не понимаю, о чём вы? — нахмурился архимаг.
Я связан данным словом и отступил, но узы между нами сохранились. Она обрекает меня на вечную пытку быть рядом, и не сметь прикоснуться?
Не делайте поспешных выводов, не зная всех обстоятельств дела.
Пока они сверлили друг друга взглядом, я боялась дышать и надеяться. Неужели никакой ритуал не нужен? Теперь стало понятно, почему мне Рая ничего не сказала.
Вы вынуждаете меня идти на крайние меры. Леди Таисия не покинет дворец, пока я не ознакомлюсь со всеми обстоятельствами, — Повелитель особо выделил последнее слово.
Я не нуждаюсь в вашем разрешении, чтобы забрать леди домой. Поверьте, мне не составит труда уйти отсюда, не смотря на блокировку порталов, — спокойно парировал архимаг, и в комнате ощутимо зашкалило напряжение.
Всех остальных тоже заберёте без труда? ядовито поинтересовался Повелитель, и его глаза стали стремительно темнеть. Их взгляды скрестились как шпаги.
Я бросила испуганный взгляд на Коулсона. Было видно, что он просчитывает все варианты. Что же он решит? Мне стало страшно за Марияну и остальных.
Давайте не будем горячиться, — первым отступил архимаг, придя к какому‑то решению. Я сообщу о ваших словах, и мы решим это недоразумение.
Буду ждать известий, — холодно ответил Повелитель.
Не беспокойтесь, уже сегодня вы будете с сестрой, — сказал на прощание мне Коулсон и уверенно улыбнулся. Несмотря на напряжённую ситуацию, ему я поверила безоговорочно. На этом он откланялся, а я замерла, не зная что дальше делать. Меня же не отпускали, и положение моё неясное. Я теперь заложница?
Леди Таисия, вам никто не причинит вреда, — обратился ко мне Повелитель. Надеюсь, вы понимаете, что необходимо прояснить ситуацию?
Понимала я или нет, но следующие слова хоть и были вежливыми, прозвучали как приказ:
Не будете ли вы так любезны, подождать известий в своих покоях?
Можно подумать у меня был выбор. От Повелителя я возвращалась под конвоем, а когда вернулась к себе, то под моими окнами уже кружила охрана.
Пусть положение моё не ясное, но страшно не было. Я знала, что Рая меня не бросит, да и архимаг был убеждён, что уже вечером я вернусь обратно. Мне оставалось только ждать. Условия были комфортные, голодом не морили, а известие о том, что ритуал не понадобится, сняло камень с моей души.
Лишь когда его угроза миновала, я вспомнила о Таре. Представляю, что он подумал обо мне. До сих пор стоит перед глазами его презрительный взгляд. Явно сделал вывод, что перспектива стать женой его отца привлекла меня настолько, что я забыла о решении вернуться в свой мир.
«А чего ты ожидала?», — спросила себя.
У него люди уважения не вызывают и легче всего подумать самое худшее о человеке. Собственно, какая разница, что он думает обо мне? Сегодня я возвращаюсь, и мы с ним больше не увидимся. Было неприятно расставаться на такой ноте, но может, так даже лучше? Проще вспоминать его презрение, чем поцелуи.
Время близилось к ужину, когда за мной пришли и повели к Повелителю. Я с трудом сдерживала волнение. Уже всё разрешилось или только будет решаться? Что меня ждёт?
* * *Никогда ещё Таурониэль не чувствовал себя таким дураком. В ярости он открыл портал, перемещаясь к себе домой, желая оказаться как можно дальше от столицы. Слуги убирались с пути неожиданно явившегося хозяина, но он никого не замечал.
Каким образом этой мышке удалось провести его?! Он как последний глупец ищет её по всему дворцу, переживая за неё, а она в этот момент принимает предложение от отца! От гнева хотелось крушить всё вокруг.
Подлая, двуличная дрянь! Как он мог так ошибаться в ней?!
«Ещё говорила, что желает вернуться в свой мир, так как здесь чужая и не вписывается, — с горечью вспомнил он. — Видно перспектива сочетаться узами брака с отцом быстро изменила её приоритеты».
Продажная человечка, с ясными лживым глазами! Кулак впечатался в стену с такой силой, что посыпалась штукатурка. Боль в разбитых костяшках пальцев немного отрезвила и привела в чувство. Он достал платок и перевязал ладонь.
Отец тоже хорош. Сначала отпустил свою Кьяри, а теперь вообще хочет её заменить. Почему его выбор пал на неё? Ему других женщин мало? В памяти всплыли слова о том, что узы можно перебросить на сестру. Выходит, что она сестра Ауэрии?! Но у той нет сестёр. Как же так? Чего он не знает?
Нахмурившись, Таурониэль ощутил, что его что‑то ещё тревожит. Какая‑то деталь несоответствие. Не только факт непонятно откуда взявшейся сестры.
Что ещё на подсознательном уровне его насторожило? О чём он думал? Перебирая в уме последние мысли, он остановился на глазах Таи.
«Лживые глаза», — повторил свою фразу.
Почему в этот момент его что‑то кольнуло? Таурониэль стал вспоминать встречу в парке, и перед мысленным взором встала Тая, когда он бросил на неё последний взгляд, перед тем как улететь. Что не так?! Анализируя картинку по памяти, он отметил, что в её взгляде не было торжества и счастливого блеска. Почему? Разве она не получила предложения и не добилась того, о чём многие и мечтать не смели?
Что же было в её глазах? Он не мог разгадать их выражения, а потом почувствовал, как перехватило дыхание. Вспомнил! Именно так она смотрела на него, когда летела в пропасть, в тот самый последний миг, когда надежда на спасение ушла и она зажмурилась, принимая неизбежное.
Таурониэль сполз по стене, садясь на пол. Он ничего не понимал!
В комнату на шум заглянул слуга, но обнаружив хозяина, сидящим на полу с задумчивым видом, предпочёл беззвучно удалиться.
В этот момент ирлинг многое отдал бы, чтобы узнать, что же с ней случилось за то время, что он разбирался с оборотнями? Он проклинал хвостатых. Если бы не они, то он бы не выпустил Таю из рук, и она бы не вляпалась в неприятности. Теперь он не сомневался в том, что всё обстоит иначе, чем он думал вначале.
Отец может быть очень убедительным в достижении своих целей. Каким образом он добился её согласия? Чем пригрозил? Девушка, которую он успел узнать, не производила впечатления алчной и расчётливой. Как он может ей помочь? Да и согласится ли она на его помощь? Если отец вынудил принять его предложение, то содействия от Таи ждать бессмысленно.
Оставался последний вариант — Повелитель никогда не женится на женщине, побывавшей в постели сына. Значит, необходимо скомпрометировать Таю. Одному идти против отца бессмысленно. Даже похить он девушку, его местонахождение быстро вычислят. Ему необходим союзник. Неожиданно ему пришла в голову шальная идея. В этой истории есть ещё одно заинтересованное лицо и если заручиться его помощью, то всё у него получится.
Таурониэль резко встал. Если отец принял решение, то у него мало времени, а надо многое успеть сделать.
* * *Когда ему доставили сообщение о том, что кентавр просит открыть прямой портал во дворец для частного визита, он дал разрешение. Но когда служба безопасности сообщила, что кентавр прибыл с Кьяри, он решил, что ослышался. Она здесь?! Тут же послал за её сестрой, так как был уверен, что в первую очередь она потребует встречи с ней.
Не успели привести леди Таисию, как буквально через пару минут открылись двери и его сердце остановилось. Вошли трое. Рия в сопровождении архимага и кентавра. Ему стоило огромного труда сдержать себя и не вскочить с места. Её взгляд лишь мазнул по нему и тут же остановился на сестре, проверяя в порядке ли она. А он не мог отвести от неё глаз, пытаясь усмирить бурю в душе и огромным усилием воли удержать щиты.
Понимал, что заслужил, но как же это ранило. Лишь взглядом поедал Кьяри, отмечая малейшие нюансы. Сосредоточенная, серьёзная. Ещё не совсем пришла в себя после пережитого, но выглядит практически как прежде. Главное, что она жива! И как же она прекрасна
Её сестра права, после пережитого, в любимых глазах поселились тени. Его внимание привлекли её энергетические потоки и второй раз за эти минуты, у него перехватило дыхание.
Вижу, вас можно поздравить, — с трудом произнёс он помертвевшими губами.
К сожалению, поздравлять вам надо себя, — произнёс кентавр и Крон окаменел. Его взгляд метнулся к Кьяри, но Рия игнорировала его.
Таша, ты в порядке? спросила она сестру и та кивнула.
Ваши Величества, думаю, вам лучше поговорить наедине, — вмешался архимаг и, подойдя к Таисии, предложил ей свою руку. Она мгновение колебалась, переводя взгляд с ирлинга на сестру, но взяла его под руку и они вышли.