Эстегон удивленно покачал головой.
— Это же надо, а мы всегда за куполом на голодном пайке.
— Вот еще. — Рой достал желтый фрукт похожий на апельсин. — Попробуй.
Беру фрукт, разглядываю и думаю, с какой стороны его едят. Как вдруг рука в кожаной перчатке выбивает его у меня из рук.
— Не ешь, это яд! — Гранд одним прыжком одолел расстояние между нами и ударил меня по рукам. Спелая мякоть фрукта разлетелась по земле.
— Ты что сделал! — Взревел Рой.
Эстегон вскочил, хватаясь за нож.
— Отравить ее хотел!
— Что! — Зверь бросился на гранда. По стальной кирасе прошли четыре полосы зеленого пламени, оставленные когтями Роя.
Эстегон отскочил и, вытащив меч, рванулся в атаку. Ударил наотмашь, но истмари легко ушел от магической стали и схватил свою алебарду.
Я даже не подумала, что меня могут задеть, просто рванула к ним. Выскочила перед Эстегоном, и страшное лезвие алебарды пронеслось прямо перед моим носом.
— Не сметь! — Ору во все горло.
Упираюсь ручонками в грудь одному и второму и повторяю уже тише и тише.
— Не смейте. Слышите, не смейте.
Глава 21. Богиня изумрудного пламени
Как я их остановила, сама не знаю. Просто встала между ними, как стена и почувствовала, как волны ярости обрушились на меня с двух сторон. Все, что у них накопилось друг к другу, выплеснулось сейчас в безумной вспышке ненависти.
— Мальчики! Мальчики, мы вместе, мы друзья, а не враги. — Вбиваю в их головы эти простые мысли и почти физически ощущаю, как проходят через меня потоки ярости и злобы.
— Одумайтесь! Представьте, как обрадуются ваши враги, узнав, что вы сами, своими собственными руками поубивали друг друга. Не позволю! — Кричу во весь голос, а сама с тревогой слежу за ними и к своей радости вижу, как оружие опускается к земле.
— А-а-а — Страшное лезвие алебарды, просвистев над моей головой, воткнулось в стену. Обрушив на пол большой кусок земли и камней, Рой выпустил из себя душащую его ярость.
Эстегон не позволил себе подобных эмоций и, выдохнув, просто вложил меч в ножны.
— Ребята, какие же вы у меня молодцы! — От сердца отлегло, поэтому несу, что попало лишь бы не молчать.
— Сейчас поедим, мальчики. Где тут наша картоха, сейчас я вам ее испеку. Налопаетесь, успокоитесь и вам еще смешно будет, как вы тут железяками своими бряцали.
Присела рядом с костром и закапываю в угли плоды, что принес Рой, а сама глазками зыркаю туда-сюда. От одного к другому. Вроде ничего, сидят, набычившись в разных углах, друг на друга не смотрят. Ну и ладно, лишь бы за оружие не хватались.
Картошка запеклась, попробовала. Очень даже ничего, действительно на наш картофель похоже. Разделила на три кучки, каждому досталось по два увесистых корнеплода, добавила туда по куску хлеба из мешка Эстегона. Все, зову.
— Ребята, давайте сюда. Еда готова. — Оборачиваюсь к каждому по очереди.
Тишина. Сидят, насупившись по углам.
— Рой! — Начинаю с того, кто точно знаю, мне не откажет, — Рой, иди скорее сюда, уже все готово. Смотри, как у меня получилось. Я так старалась.
Специально подбираю такие слова, чтобы он не мог не послушаться. Истмари встает и, злобно посматривая на гранда, топчется в сомнениях.
— Рой, ну что же ты стоишь, ведь я жду тебя. — Обиженно опускаю уголки губ.
Чувствую, как в нем борются два противоположных желания, он не хочет меня обижать и не хочет мириться с Эстегоном. Но видимо, какого-то компромисса Рой все-таки достиг, потому что подошел и присел рядом на корточки.
Подаю ему запеченный плод на куске хлеба и улыбаюсь во всю ширь своей души, прям так, что не улыбнуться мне в ответ, ну просто, невозможно. И вижу, как голубые льдинки в его глазах растаяли, и звериная морда стала похожа на моего прежнего Роя.
Передаю истмари еду, слегка касаясь его руки и зову второго.
— Эстегон! — С этим надо по-другому, он слишком рационален, может быть немного иронии.
— Ваше Высочество, желает вести себя, как ребенок. Сидеть в углу и дуться.
Ловлю его немного удивленный взгляд. Теперь надавить на разумность и ответственность.
— Ты же умный мужчина, Эстегон, и прекрасно понимаешь, никаких причин для ссоры не было. Простое недоразумение, взрыв адреналина. Нельзя все портить, даже не начав.
Так, не перебарщивай, а то он упрется и сделает все наоборот.
— Ну, иди же к нам, я так старалась ради вас. — У меня в глазах и приглашение, и просьба, и чуть-чуть лукавства.
Ну вот, парень уже улыбается. Встает и подходит к нам, при этом его взгляд все равно контролирует каждое движение истмари.
Протягиваю ему еду.
— Расслабься. Хватит уже, навоевались.
Кажется, могу выдохнуть свободно, мои парни сидят рядом и жадно работают челюстями. Полдела сделано. Теперь надо дождаться, пока наедятся и брать их тепленькими. Хотя наесться этими крохами им вряд ли удастся.
Рой, тем временем запихав в рот последние крохи, уже встает, но я хватаю его за руку и удерживаю.
— Подожди. — Смотрю на его когтистую лапу и говорю себе, вот видишь, ты уже почти привыкла, она все равно остается для тебя рукой, а он человеком.
— Мальчики! — И нахожу с другой стороны ладонь Эстегона. — Вы должны мне кое-что пообещать.
Рой сразу же делает еще одну попытку встать, но я висну на его руке.
— Не сделаете, клянусь, с места этого не сойду, так и останусь сидеть в этой пещере.
Истмари опускается обратно.
— Поймите, я должна доверять вам обоим без страха, что вы перережете друг друга. Вы оба для меня очень дороги, и самым жутким моим кошмаром может быть убийство одного из вас другим.
Перевожу взгляд с одного на другого. Вижу, немного отмякли, но не до конца. Все, хватит уговаривать, иначе начнут капризничать. Пора требовать.
— Хочу, чтобы вы поклялись мне здесь и сейчас, что никогда вы не поднимите оружие друг на друга.
— Это невозможно! — Воскликнул Эстегон.
Рой тоже отрицательно замотал головой.
— Ладно. — Отпускаю их руки и резко встаю. — Но знайте, без клятвы я никуда с вами не пойду. Не хочу томиться кошмарным ожиданием. Давайте, убивайте друг друга прямо здесь, только и мне дайте нож, я не хочу сидеть тут с двумя трупами и ждать, когда меня сожрут заживо.
Хватаю с земли залитый зеленым свечением кинжал и, сжимая его двумя руками, тыкаю себя в грудь.
Первым вскакивает Рой.
— Лера, прекрати! — Он тянет ко мне лапу. — Отдай клинок, ты поранишься.
— Клянитесь! — Давлю, что есть силы, но, странно, не чувствую боли.
— Не дави так, затупишь кинжал, ты же в броне. — Эстегон усмехается, словно прочитал мои мысли. Он неторопливо поднимается и, прищурившись, смотрит на меня.
— Хорошо, я согласен. — Гранд подходит ко мне и протягивает открытую ладонь. — Только отдай мне нож.
Возвращаю ему оружие и всем своим видом показываю, что жду продолжения.
Эстегон убирает клинок в ножны и, повернувшись к Рою, гордо вскидывает голову.
— Признаю, что я погорячился, и не буду искать себе оправданий. Признаю за Лерой право рассчитывать на нашу защиту, поэтому клянусь, пока мы стоим на пути в королевский замок, не искать ссоры с тобой, Рой, и не поднимать на тебя оружие. Это все, что я могу сейчас предложить. — Он протянул истмари руку. — Согласен?
Это не совсем то, на что я рассчитывала, но все же получше, чем ничего. Поворачиваюсь к истмари, тот все еще стоит в нерешительности.
— Рой! — Давлю на него.
Он бросает на меня странный взгляд и протягивает лапу.
— Согласен. Клянусь не поднимать на тебя, гранд, руку и не браться за оружие, пока мы не дошли до короля людей.
Они пожимают друг другу руки, а я стою рядом и свечусь от счастья. Испытываю огромное облегчение, настолько огромное, что действительно чувствую себя счастливой в этом диком мире, под землей с монстром и заносчивым аристократом, несмотря на чудовищную усталость, накопившуюся за последние дни, несмотря на все страхи и все отчаяние. Держу за руки этих парней и ощущаю, что сделала важное дело, что действительно только что спасла их от безумия и смерти.
-
Выходим из пещеры уже утром. Даже вспоминать не буду, как я провела ночь, это был настоящий кошмар. Лежать на голой земле в железной раковине и выспаться при этом, для этого надо быть легионером древнего Рима, а не современной девушкой. Я не легионер, поэтому клюю носом и еле иду, уткнувшись в спину Роя. В этом состоянии полу анабиоза ничего не вижу, пока не тыкаюсь в мохнатую спину, а вместо будильника не раздается громоподобный рев. Вздрагиваю, и просыпаюсь окончательно.
Выглядываю из-за Роя и ужасаюсь, внизу у подножия нашего холма собралось около пяти жутких тварей. Нечто среднее между огромным вараном и крокодилом. Этакое милое семейство в ожидании завтрака, и вот на тебе, завтрак подан.
Рой выходит вперед и, крутанув свою алебарду, издает звук не менее бодрящий, чем его противник минуту назад. Оставляя меня в одиночестве, Эстегон занимает позицию рядом с истмари, и его обнаженный меч уже играет зеленым пламенем.
Ящеры рычат уже не так грозно, но мысли позавтракать их не покидают. Припадая к земле и готовясь к рывку, словно земные волки, они поползли вверх по склону, но я уже не смотрю на них, я вижу лишь зеленое пламя на броне гранда. У меня в голове рождается идея.
— Варга! — Снимаю шлем и рисую перед нами узкую полоску зеленого свечения. Подключается демоническая энергия в моей голове, и мелкий ручеек превращается в бурлящую реку. Зеленое пламя вырастает в человеческий рост и сплошной стеной движется вниз по склону. Чудовища обескуражено останавливаются и трясут своими зубастыми головами, они не понимают, что происходит и чему верить. Глазам или всем остальным четырем чувствам говорящим — никакой опасности нет. Ящеры припадают к земле, рычат, но покидать поле боя явно не собираются.
Упертые твари, думаю я, выбирая самого молодого и щуплого из монстров. Тот грозно рычит, но отскакивает, как только пламя длинным языком рванулось в его сторону.
— Давай, Варга, добавь убедительности! — Шепчу и представляю горящие деревья, запах гари и давящий тысячеградусный жар.
Провожу носом. Мне показалось или реально запахло горелым? Точно. И вот уже нет никаких сомнений: вонь, треск и гул пламени, а по коже прошелся опаляющий ветер.
— Ну, как вам такая картинка. — Кричу и разворачиваю проекцию вовсю ширь.
Началась настоящая адская симфония зеленого огня. Ящеры заметались, испуганные мгновенно разгоревшимся лесным пожаром. Шум, запахи, испепеляющее дыхание и страх сотен тысяч насекомых и птиц, взметнувшихся одновременно. Все это обрушилось на тварей, и они поверили. Они поверили по-настоящему, их грозный рев сменился на испуганный вой, и ящеры, развернувшись огромными скачками, помчались в разные стороны. Это была полная победа. Мое легкое дуновение и огненный протуберанец рванулся вслед бегущему зверю. Движение рукой и зеленый смерч погнал перепуганную тварь в другую сторону.
— Получите! Получите, гады! — Наслаждаюсь их страхом, и злопамятно гоню ящеров до тех пор, пока они не скрылись в темном буреломе.
Разжимаю побелевшие кулаки и откидываю руки вниз, сбрасывая напряжение. Представляю, как я стою на вершине холма. Светлые короткие вихры над железной броней, расставленные ноги и гордо вскинутая голова — настоящая богиня изумрудного пламени. И так я себе нравлюсь, что даже возвращаться обратно не хочется. Но все же открываю глаза и к своей радости вижу эту картинку в восторженных взглядах моих парней. Они просто онемели от потрясения и даже не знают, что сказать.
— Смотрю, вам понравилось. — Очень довольная собой, одеваю шлем. — Повторить не просите, не сегодня.
Легкая ирония приводит моих защитников в чувство.
— Это было потрясающе. — Эстегон восторженно качает головой.
Рядом трубит Рой.
— Да, что там, потрясающе, я сам чуть от страха не бросился бежать впереди этих тварей.
Я смеюсь, и бросаюсь к ним в объятия, мгновенно превращаясь из богини огня в обыкновенную девчонку.
Глава 22. Трудный вопрос
Казалось бы, ничего не изменилось физически, вокруг все тот же мир полный опасностей, полный всевозможных тварей, желающих меня уничтожить, но все поменялось в моей голове, и мир вокруг тут же стал другим. Теперь я могла бороться, у меня была сила, способная побеждать, и я перестала быть только жертвой, которую любой может сожрать, перестала быть обузой для двух сильных парней. Уважение, прочитанное мной в их глазах, окрыляло и прибавляло сил. Не было прежней усталости, вялости, сковывающей движения, страха и апатии.
Шагаю за спиной Роя и думаю о том, как не рационально я поступала со своим даром и какие он таит возможности. Надо тренироваться, чтобы управлять им легко и быстро, мгновенно создавать все, что необходимо по ситуации.
Давай-ка, девушка, крылышки-то себе подрежь и вернись на землю. — Прорезался недовольный голос Варга. — Что-то не помню, чтобы меня кто-нибудь спрашивал, а хочу ли я быть в состоянии постоянной готовности, вскакивать по щелчку моей «обожаемой хозяйки».
Я в таком приподнятом настроении, что не обращаю на его бурчание никакого внимания.
Ты хочешь добраться до Скалы Лидар? Хочешь. Тогда придется поднапрячься и пойти навстречу девушке, которая таскает в себе этого старого, занудливого демона. Давай-ка поработаем.
Нацеливаюсь взглядом на камень у края тропы и поднимаю в воздух его голографическую проекцию. Затем кидаю виртуальный камень в одну сторону, потом в другую. Здорово! Прямо как настоящий, только мой бесшумно пролетает сквозь стволы и листву деревьев.
Беззвучность хороша с реальным камнем, — мысленно говорю демону, — а нам нужна абсолютная идентичность. Покопайся в моей памяти и найди что-нибудь похожее.
Варга недовольно заворчал, но через минуту я уже бросила визуальную копию камня настолько натурально, что сама же и поплатилась. Заслышав свист, Эстегон, не раздумывая, сбивает меня на землю и накрывает щитом.
Забота, конечно, приятна, но уж очень болезненна. Кричу из-под него.
— Ваше Высочество, ложная тревога, это я тренируюсь.
Гранд поднял меня на ноги, все еще недоверчиво озираясь.
— Лера! — Эстегон недовольно морщит лоб. — Я надеялся, ты посерьезней.
За ним возвышается голова Роя и тоже недовольно скалится.
— Не надо лишнего напряжения на тропе и без того хватает. Потренируешься на стоянке.
Отряхиваюсь, несколько ошарашенная произведенным эффектом и встряской.
— Хорошо, не наседайте, я же не знала, что вы так бурно отреагируете.
Наш маленький караван двинулся дальше. Лес сплотился в одну зеленую стену, и каждый шаг приходится отвоевывать. Рой машет алебардой, прорубая тропу в джунглях и распугивая дикую живность. Жмусь к нему максимально близко, но так, чтобы не получить страшным топором по голове. В своем надвинутом на глаза шлеме выгляжу так, словно мне ведро на голову одели. Ничего не слышу и почти ничего не вижу. Весь мир умещается в прорези забрала, и от этого постоянное ощущение, будто кто-то подкрадывается сзади. Если бы там не шел Эстегон, и я не была бы уверена в этом на сто десять процентов, то, наверное, шею бы себе свернула, постоянно оглядываясь. Хорошо хоть еще Варга отвлекает. Не успела подумать про него, а он тут как тут. Как говорится, помяни черта.
Знаешь, мне понравилось! — Голос демона источает радостное лукавство. — Еще ни разу так не смеялся.
Ты о чем? — Не совсем понимаю, что он имеет ввиду.
Он хихикает.
Ну, помнишь, камень вжик, гранд тебе подножку — бац, ты в землю носом — хлоп. Я смеялся до слез.
До чьих слез? — Потираю ушибленные места.
Не будь злюкой, давай еще пошалим. — Варга аж затоптался у меня в голове.
Уймись. Вот уж не думала, что почтенные демоны ведутся на такую ерунду.
Не такой уж я и почтенный, по нашим меркам еще юнец совсем. — Варга мечтательно задумался. — Мы, демоны красного камня, любим пошалить и посмеяться.
Мне как-то тревожно становится от таких заявлений, неожиданно приоткрывающаяся сторона характера может еще наделать бед.