— Очень приятно, рада с вами познакомиться.
Грозный старикан отвечать не торопится и смотрит на меня так, словно пытается мне под кожу взглядом залезть.
— Кто ваши родители? — Без всяких экивоков, сразу берет он быка за рога.
Так и знала, проносится в мозгу, неприятности сегодня не закончились. Аккуратней, девочка, раздается в моей голове голос Варга, от этого старца боевой магией разит так, что даже у меня мурашки побежали. Мой ответ переполнен сарказмом, если это все чем ты можешь мне помочь, то нечего было и высовываться, то, что он опасен и так ясно, для этого не надо быть демоном.
— Вы знаете своих родителей? — Исфагиль повторяет вопрос, и тон его становится жестче.
Ладно, говорю себе, есть у нас против тебя оружие, и превращаюсь в бедную, но гордую дворянку.
— Я не могу назвать вам имена моих родителей. — Спесиво вскидываю подбородок до небес.
— Это почему? — Жести, как ни странно, в голосе главного инквизитора поубавилось.
Эстегон тоже, смотрю, весь преисполнился вниманием, даже заулыбался.
— Я покинула дом без разрешения отца, и это бросает тень на нашу фамилию. — Стою, аж шея затекла, но форса не снижаю.
Старец недовольно поджал губы. Я- то хорошо его понимаю, не будь здесь Эстегона, он бы не стал со мной церемониться.
— Хорошо, мы поговорим с вами позднее с глазу на глаз, и вы мне все расскажете. — Он вроде как улыбается, хотя выглядит жутковато. — Ведь так?
— Конечно. — Соглашаюсь я как можно искренней.
В этот момент заходит камердинер и объявляет.
— Вольный рыцарь клана Синего леса Рой Истар.
— О, вот и ваш дружок. — Эстегон словно бы обрадовался.
Я хмурюсь, тамбовский волк ему дружок, хочется сказать мне, но сдерживаюсь. Смотри- ка, опять влез в мою голову Варга, я думал не придет. Уважаю. А ведь знаешь, это он из-за тебя пришел, демон гнусно хихикает, боится, как бы гранд у него девку не увел.
Заткнулся бы ты, ситуация начинает меня бесить. Звали на ужин, а вместо вина и комплиментов — допросы, того и гляди в пыточную бросят.
Вошел Рой, на нем черный камзол, такого же цвета лосины и замшевые мягкие сапоги. Выглядит бодро и никаких следов чувства вины у него на лице я не обнаружила.
— Ну, не буду вам мешать, молодежь. — Исфагиль чуть наклонил голову в сторону Эстегона. — Увидимся утром.
Гранд натянуто улыбнулся в ответ.
— Конечно, Ваше Святейшество.
Старик, волоча по мраморным плитам полы длинной белой рясы, направился к выходу. Проходя мимо Роя, он вдруг остановился и уставился своим орлиным взглядом на наемника.
Я видела, как Истар вздрогнул, но встретил суровый взор мага глаза в глаза. Первосвященник постоял минуту и, не сказав ни слова, пошел дальше.
Рой подошел к нам.
— Не ожидал увидеть главу коллегии священного трибунала здесь в вашем замке. — Наемник выглядел если ненапуганным, то точно встревоженным.
Эстегон махнул рукой.
— Не берите в голову. Я сам не ожидал. — Гранд пожал плечами. — Приперся без приглашения, без предварительного нотиса и ведь не выгонишь.
Чувствовалось, что первосвященник у него как кость в горле.
— Будет теперь путаться под ногами и кровь портить. — Эстегон недовольно поморщился. — А, черт с ним.
Он в сердцах махнул рукой.
— Давайте ужинать. Прошу. — Гранд указал на стол.
Там в ожидании уже стояли слуги в зеленых ливреях. Я подошла к стулу, один из ливрейных тут же его подвинул. Придерживая юбку, аккуратно присела. Чувствую себя настоящей дамой, если бы не встреча со стариком, то игра в великосветское общество мне бы даже понравилась, а так неприятный осадок в душе портил все впечатление.
— Вина?
Поднимаю взгляд на человека с бутылкой вина.
— Пожалуй.
Пока он наполняет бокал, улыбаюсь во всю ширь Эстегону.
Тот как радушный хозяин тоже весь светится. Принесли первое блюдо, какие-то маленькие зажаренные птички, я пробую, довольно вкусно.
— Что же заставило сбежать из дома такую красивую девушку. — Эстегон внимательно смотрит мне в глаза и даже не притронулся к еде.
Делаю глоток, вино густое и терпкое, чувствуется солидный возраст.
— Чувство долга, господин гранд. — Усмехаюсь про себя, что съел.
— Вот как, а я уж было подумал, тайная страсть. — В уголках его глаз заиграло веселье. — Знаете, зовите меня Эстегоном, так нам всем будет проще.
— Хорошо, Эстегон. — Попробовала на вкус его имя, прозвучало приятно.
— Так куда же вы бежите, Лера, или от кого?
— Скорее к кому. — Положила вилку и с вызовом подняла голову. — Я иду к королю.
Мой гордый жест, к сожалению, был скомкан подскочившими официантами. Один забрал пустую тарелку, а другой поставил передо мной следующее блюдо и наполнил бокал.
— Вы хотите выйти из-под защиты купола и пройти через дикие земли до королевского замка. — Удивленно поднял брови гранд. — Вы вообще бывали когда-нибудь за пределами магической защиты.
Отрицательно качаю головой.
— Нет.
— Я так и думал. — Эстегон улыбается. — Поскольку в одиночку без поддержки магов ни один человек не продержится там и часа, а до королевского замка как минимум неделя пути.
— Она пойдет не одна. — Раздается спокойный голос наемника.
Бросаю гневный взгляд на Роя.
— Я собиралась идти с тобой, но сейчас лучше отправлюсь с компанией ночных грабителей.
— Вот как. — Истар кладет свою вилку. — Вы мне не доверяете.
Это же надо, у него еще хватает наглости спрашивать.
— Конечно, не доверяю. — Смотрю прямо в его наглые голубые глаза. — Я вообще удивляюсь, какой я была дурой, что связалась с тобой. От тебя одни неприятности.
Последнее конечно лишнее, да ничего, пусть терпит. Не убудет.
Рой промокает салфеткой губы и встает.
— В таком случае мне нечего здесь делать. — Он поворачивается к гранду и склоняет голову. — Ваше высочество, позвольте мне удалиться.
— Конечно, вы свободны. — Эстегон, с интересом наблюдавший за перебранкой, делает знак рукой. — Вас проводят в ваши покои.
Смотрю в удаляющуюся спину Роя и мне почему-то грустно, может, не надо было с ним так жестко, а с другой стороны, что ждать, когда он меня изнасилует.
Знаете, Лера. — Гранд подождал, пока я полностью не сконцентрируюсь на нем. — Мне нравится ваша настырность и ершистость. Вы настоящая заноза в заднице.
— Вы, ваше высочество, хоть и гранд, но за языком то следите. — Я подобные комплименты терпеть не могу.
Но Эстегон умилительно улыбается, словно именно такой реакции и ждал.
— Я доставлю вас к королю. — Его глаза впервые за весь вечер стали серьезными. — Через неделю я выступаю с нашей армией на помощь королю. Мятежные кланы прорвали купол и осадили королевский замок. Там сейчас настоящий кошмар.
— Вы возьмете меня с собой? — Обрадовалась я.
— По-моему, именно это я и сказал. — В его глазах вновь заплясали искорки смеха.
— Здорово! — Но мою радость тут же испортил Варга. Ты думаешь этот бессребреник? Только лишь за твои красивые глаза старается.
Поджимаю губы и бросаю взгляд на гранда.
— И что вы попросите взамен?
— Ничего. — Он пожимает плечами. — Вы мне просто интересны, а я стараюсь держать поближе к себе все, что мне интересно.
— Хотя нет, кое-что я все же у вас попрошу. — Эстегон дает знак, и откуда-то сверху полилась музыка. — Один танец.
Гранд встает и протягивает мне руку. Сказать, что я удивлена, это ничего не сказать, я просто ошарашена. Все вдруг волшебным образом изменилось. Проблема, как добраться до короля, практически решена, звучит прекрасная музыка, роковой красавец скромно ждет согласия на танец. Мать честная, где подвох?
Медленно поднимаюсь и протягиваю руку. Эстегон берет мою ладонь и выводит на середину зала. Музыка звучит громче. Его лицо прямо напротив меня. Мы кружимся в танце. В каждом движении моего партнера грация и спокойная уверенность, хочется положить голову на широкое плечо и отдаться под защиту сильных и ласковых рук. Он отпускает меня и притягивает вновь, я кружусь и вновь оказываюсь в его объятиях, только с каждым разом они становятся все крепче, а его губы все ближе. Я понимаю, чем мне это грозит, и не могу разорвать порочный круг. В его объятиях так спокойно и надежно, оттолкнуть их, это как выйти из теплого дома навстречу бушующему ветру и снегу. Опять остаться одной в темной холодной пустоте. Еще один поворот. Поддержка. Его губы совсем рядом, почти касаются моих, еще один маленький шажочек до сладкой и неотвратимой бездны, но я умудряюсь остановиться.
Стою, голова кружится, и я улыбаюсь, это ни с чем несравнимое чувство победы. Нет, Ваше Высочество, не так быстро, вы еще за мной побегаете, а там посмотрим, на что вы сгодитесь.
— Ваше Высочество. — Я делаю реверанс. — Уже поздно и мне хотелось бы пойти к себе. Вы позволите?
Разворачиваюсь и, не дожидаясь ответа, оставляю его одного. Уже у двери оборачиваюсь и вижу его грустное и слегка растерянное выражение лица.
Глава 7. Допрос
Вернулась к себе на подъеме, ощущение, что все сделала правильно, не покидало меня. Конечно, небольшое сожаление грызло. Возможно, останься я, меня ждала бы восхитительная ночь, но что потом. Да, спрашиваю я себя, что потом? О тебя бы вытерли ноги. Вспомни Роя, как он на тебя смотрел, как на богиню прям, и что! Как только представился случай, обошелся с тобой как с дешевой подстилкой. Нет уж, мальчики, я сама за себя.
Вот это разумно. — Проявился в моей голове Варга. — Я тебе сразу говорил, никому не верь. Наемнику не доверяй, гранду тем более.
Ну, конечно, ты же самый умный и как я без твоих советов то жила раньше. — Издеваюсь над своим демоном и одновременно рассматриваю ночную рубашку, выложенную на кровати. Длинная, из перламутрового шелка с открытым декольте и плечами. Красивая, говорю про себя и стаскиваю с себя платье. Только сейчас почувствовала, как я устала. При такой насыщенности, думаю, еще парочка подобных дней, и я свалюсь, как подстреленная лошадь.
Варга опять зашебуршился — этот старик, что допрашивал тебя у гранда, мне сильно не понравился. Глазами так и рыщет, у меня постоянно было ощущение, будто он меня видит. Ты с ним поаккуратней, трибунал здесь повыше самого короля будет.
Натягиваю ночнушку и смотрю на себя в зеркало. Хороша, шелк сел на меня как вторая кожа.
Так чем же они так сильны, спрашиваю демона и все еще любуюсь на свое отражение.
Трибунал держит в своих руках любое использование магии в этом мире, на ней держится вся спокойная жизнь. Броня и оружие кланов поддержаны заклинаниями, это увеличивает скорость и силу удара, крепость защиты и реакцию. Я уже не говорю про защитные купола, без них люди и пары дней здесь бы не протянули, но самое главное, трибунал определяет истинное назначение магии и дает право на ее использование. То есть захотят, скажут, что твое волшебство от лукавого и несет зло, а тогда тебе одна дорога — на костер, а захотят, примут, обласкают, но служить ты будешь уже старцам трибунала.
Я запрыгнула в постель и, радостно повизгивая, закуталась в одеяло.
А если они такие крутые, то почему тогда правит король, а не эти трибунальские старцы. Вытягиваю ноги и закрываю глаза, блаженство было бы полное, если бы не бурчание Варга.
Есть еще истмари, это местные аборигены. На них защита куполов и магия первосвященных не действует, их только оружие может остановить. За границами куполов их полно, и время от времени они пускаются в набеги на земли кланов, вот тогда либо гранды сами справляются, либо король собирает союзную армию. На этом паритет с трибуналом и держится, а то бы старцы давно уже власть прибрали.
Я зеваю и мысленно даю четкий сигнал.
Все это интересно, конечно, но не мог бы ты заткнуться, хотя бы до утра.
-
Просыпаюсь от грохота. Открываю глаза и не понимаю, что происходит, но страх уже ползет по мне ледяными мурашками.
— Кто вы? Чего вы хотите? — Пытаюсь спрятаться за этими вопросами.
Какие-то люди в серых длинных сутанах, выбив запор, врываются в мою комнату. Не обращая внимания на мои вопросы, их сильные жилистые руки выдергивают меня из постели и тащат за собой.
— Помогите! — Ору я что есть мочи и тут же осекаюсь, встречая взгляд, брошенный на меня из-под надвинутого капюшона.
Жуткие, абсолютно безжалостные глаза придвинулись вплотную к моему лицу.
— Будешь орать, зашью рот. — Прошипело мне лицо из тени капюшона, и длинный уродливый шрам, пересекающий его, задвигался как живой.
Ужас навалился такой, что чувствую руки холодеют, и останавливается сердце.
— Что вам надо? — Произношу я почти шепотом.
Отвечать мне, конечно, никто не собирается. Двое тащат меня за руки по коридору, ноги не слушаются, поэтому я просто безвольно повисла в их руках и лишь чувствую, как мои пальцы на ногах больно бьются о неровности пола.
Пошла винтовая лестница вниз. Один этаж, второй, третий, тащат еще ниже, значит в подвал. От одной этой мысли чуть не теряю сознание. Кто? Зачем? Куда? В голове только вопросы.
Опять коридор, я снова повисла на руках у тюремщиков, и мои ноги безвольно выписывают кривую по каменным плитам. Наконец они открывают дверь и впихивают меня в маленькую комнатку. Темно хоть глаз коли, но я успеваю заметить лавку и стол. Дверь захлопывается за спиной, и наступает полный мрак. Нахожу в себе силы не рухнуть прямо на пол, а нащупываю скамью и бессильно опускаюсь на нее. Упираюсь спиной о шершавую стену и прикрываю глаза. Воздух вырывается изо рта, и сердце бухает так, словно я марафон пробежала. Вдруг вспоминаю про Варга.
Говори, кто это, чего ты затих? Мысленно прислушиваюсь к себе, тишина. Куда же он провалился? Но вот ощущаю его присутствие. Никогда бы не подумала, что обрадуюсь чужому присутствию в моей голове, а тут аж заскулила от радости. Варга, Варга чего ты молчишь? Ты меня слышишь?
Да слышу я тебя, чего ты так разоралась, чувствую его напряжение и страх. Кто это, Варга, чего им надо?
Это послушники трибунала, поэтому в их присутствии со мной не общайся, если они меня вычислят, нам конец.
Как это? — Я все еще не понимаю.
Тебе костер, мне камень. — Чувствую, мой демон совсем не шутит.
То есть за весьма сомнительное удовольствие иметь тебя в своей голове, меня могут отправить на костер? — Я начинаю приходить в себя и даже смогла разозлиться.
На счет сомнительного удовольствия ты явно перегнула, но в остальном все верно. — Мне показалось, он даже захихикал.
За дверью послышались шаги. Варга тут же сжался и пропал, голова сразу же закружилась и затошнило. Интересно, я когда-нибудь привыкну к этому или уже не успею.
Дверь распахнулась, и страшилы в капюшонах принесли две горящие свечи и поставили на стол. После этого в камеру зашел маленький человечек в такой же серо-бесцветной рясе, как и другие, но с отброшенным капюшоном. Хотя лучше бы он этого не делал, потому что так его гладко выбритая голова больше всего похожа на крысиную морду. Выдвинутая вперед нижняя челюсть, маленький подвижный носик и близко посаженные темно-карие глазки-бусинки, настоящий крысеныш. Он подождал, пока послушник принесет стул и после этого присел к столу.
— Итак. — Маленькие кругленькие глазки недобро уставились на меня. — Рассказывайте.
— Что? — Я действительно не понимаю. — Что рассказывать?
— Вам лучше знать. — Крысеныш склонил голову и смотрит на меня как-то сбоку. — Все рассказывайте, а мы разберемся.
А мы, это простите кто?
Человечек почесал свой бритый затылок и гаденько ухмыльнулся.
— Забыл представиться, извините. — Он показал мелкие передние зубы. — Следователь коллегии священного трибунала Эрозий Карц.
— Чем же я провинилась перед трибуналом?
— Здесь вопросы задаю я! — Лицо следака скривилось от злобного крика.
— А Эстегон знает, что я здесь?
Эрозий взял себя в руки и произнес тихо и зловеще.
— Не будете слушаться, вам сделают больно, очень больно. Вы этого хотите?
— Нет. — Я реально испугалась.
— Когда и где вы познакомились с лазутчиком истмари? — Следователь, наконец, перешел к делу.
— С кем? — Не поняла я. — С каким лазутчиком? Почему бы сразу не спросить, когда меня завербовала британская разведка или давно ли я работаю на японцев. Это просто смешно…
Договорить мне не дали. Крепкий послушник у меня за спиной накинул мне на голову мешок, а второй прижал к лавке.
Если когда-нибудь мне придется это повторить, прошу вас, убейте меня сразу. Я задыхалась и пыталась вырваться, истерика сотрясала. Мои руки и ноги самостоятельно колотились о лавку, а мозг разрывался без кислорода. Плотная тряпка забивала рот и с каждой секундой мне словно засыпали в горло все больше и больше сухого, раздирающего песка. Отключиться мне не позволили, в последний момент мешок сдернули, и поток холодной воды из ведра вернул мне сознание.