Оказалось, не упустили. Нечего было упускать.
Еллан, очнувшаяся после похищения в крохотной пыльной комнатке, узнала храм, который был виден через оконце под потолком. Храбрая девушка целую башню построила из мебели, чтобы в него заглянуть и как оказалось не зря. К кораблю девушек везли спящими. А усыплял маг, прятавший лицо за сеткой. Скорее женщина, чем мужчина, но в этом Еллан уверенна не была. Мелкие мужчины с изящными руками тоже встречаются.
Да делайте что хотите! Или почему не стоит ходить к императору требовать справедливости на утро после рождения сына.
(Веселая история из жизни императора Ялана Доброго. Народное творчество, основанное на реальных событиях.)
Случилось это чуть больше ста лет назад. У императора Ялана долго не было сына. Дочерей — четыре от жены и штук тридцать от любовниц. А сына ни одного. То ли проклял кто-то, то ли боги обиделись, а может, просто не везло. А потом отчаявшаяся жена больше всего боявшаяся, что какой-то из многочисленных мимолетных барышень повезет подарить императору наследника, решилась рискнуть и попросила помощи у заезжей ведьмы. И та ей помогла.
Когда на свет появился долгожданный сын, император на радостях не только горожан решил споить, но и сам отпраздновал с размахом. Наутро у него очень болела голова. А это был день жалобщиков. И жалобщики, как назло, собрались один другого краше. Подравшиеся отпрыски знатных родов. Девица, на которой пообещали жениться два года назад и до сих пор не женились, причем четыре жениха сразу. Рыбаки отчего-то решившие, что император знает, куда уплыла рыба. Ограбленный скупщик краденого, клявшийся, что ничего ворованного в его магазине не было, и требовавший вернуть товар. Скандальные торговки с нижнего рынка, делящие упитанного индюка. И напоследок, целая толпа инородцев, дружно кричащих о том, что их сыновей нужно выпустить из тюрьмы, потому что законы рода они не нарушали, а изучать законы империи им некогда.
Последние императора разозлили больше всего. Он до их требований искренне считал, что в его империи живут по тем законам, которые были одобрены его предками и им самим. Спорить с ними желания не было. Головы рубить вроде бы не за что. Но убить хотелось сильно.
Голова Ялана Доброго болела все сильнее, и чтобы избавиться от инородцев, он пообещал завтра же одобрить для них законы их земель. И обещание свое сдержал. Одобрил для инородцев законы, по которым они жили. Для всех инородцев. Запретил страже влезать в их дрязги, и разрешил убивать без суда и следствия, если они нарушат законы империи в отношении имперских подданных и попытаются сбежать.
Спустя полгода те же жалобщики опять пришли к императору. И стали тихо и вежливо просить отменить изданный для инородцев разрешающий закон. Потому что жители островов живут совсем не так как пустынники, а нелюди из-за гор вообще чудовища и никто не знает, что может их обидеть. Но император отказал.
Ялан Добрый вообще славился упрямством и крайне редко отменял свои приказы. А те, кто считал, что победил его, чаще всего убеждались, что безнадежно проиграли.
Вот такой вот был добрый и мудрый правитель, не чета нынешним.
Глава 6
Глава 6
О храмах, в которых не обрадуются появлению божества и отречении от своего рода-племени.
Экскурсию Илиен начал с белого храма, вовсе не того, к которому так стремился. Он провел девушку к нему чьими-то садами и огородами, в одном их даже облаяла собака, привязанная к дереву. Помог Марине перелезть через невысокий забор. И они оказались на площади.
По центру огромная клумба. Красно-желто-синяя, полосатая, похожая на флаг Румынии. Сбоку от этой клумбы колодец с журавлем, старый и обшарпанный, не сочетающийся с остальным пейзажем. А напротив колодца расписные, сверкающие позолотой ворота храма.
Сам храм полукругом обнимал площадь. Радовал взгляд толпой полненьких дам из мрамора, натыканных где попало, одетых в развевающиеся одежды разного фасона. Большими французкими окнами, чередующимися с крохотными балкончиками. И лепниной напоминавшей улиток.
Марина удивленно посмотрела на трехэтажное здание, меньше всего, в ее представлении, похожее на храм, и обернулась к Снегуркиному братцу требовать объяснений. И увидела в двух шагах от него развеселую парочку — Нэмину и ее напарника блондина.
Девушка-тень улыбнулась, широко и беззаботно. Блондинчик резко остановился и уронил мешок.
— Какая встреча! — хихикнула Марина.
Нэмина кивнула, схватила мешок, напарника за руку и потащила обоих за собой.
— Светлого дня! — жизнерадостно заорала чуть ли не на всю площадь.
Марина шарахнулась. Илиен посмотрел на тень с ленивым кошачьим любопытством. А мешок опять шлепнулся. Судьба у него такая.
— Мы тут гуляем, — неуверенно сказал блондинчик.
— Мы тоже, — опять хихикнула Марина, забавно этот парень выглядел. Похож на шпиона из пародии. Выражением лица в первую очередь.
Дару вздохнул, распрямил плечи, пнул мешок, посмотрел на храм.
— О, — сказал так, словно не ожидал его там увидеть. — Такое только в Батише есть. Вам будет интересно.
— Какое? — спросила Марина, уставившись на него в упор.
Блондинчик засмущался.
— Храмы не для богов, хотя в их честь, — сказал несколько неуверенно. — Храмы в Батише почти все посвящены богам. Как монумент в столице битве в Долине Тысячи Озер. Битва была далеко от столицы, а памятник стоит там. И боги от этих храмов далеко. Их тут никто не ждет. Просто построили здания в их честь. Якобы красивые.
— О, — сказала Марина.
Интересные тут обычаи.
Дару улыбнулся, широко и натянуто. Нэмина пнула его по ноге и вручила мешок.
— Гуляете? — решила девушка взять переговоры в свои руки.
— Экскурсию проводим, — сказала Марина каким-то чудом сдержав очередное хихиканье. Еще подумают, что дурочка.
— Проводите, — разрешила тень. — Эти храмы — занятная вещь. Боги их игнорируют, зато забегают инородки боящиеся, что папаня или братья их продадут в наложницы или замуж какому-то очень неприятному мужику. Если боятся искренне, получают метку на кисть и счастливо уходят радовать родственников. Те, конечно, безумно рады, особенно, когда с суммой определились и покупателя нашли. Но сделать ничего не могут. Иногда приходят сбежавшие рабы, тоже за меткой. А еще эти храмы вина делают, травки всякие добавляют и соревнуются у кого лучше. Больше никакой пользы от них нет.
Марина с любопытством посмотрела на мраморную богиню на балкончике. Потом на Илиена.
Вряд ли ему интересен фальшивый храм и просящие гражданства беглые девушки. И тень с напарником почему-то по дороге попались. То ли демон их подслушал и знал где искать. То ли увидел и решил проследить. И следил по чужим садам и огородам. А его невнимательная избранница никого не заметила.
Интересно, зачем оно ему? Наблюдения за тенью в естественных условиях понадобились?
Пока Марина думала, Нэмина нагрузила Дару мешком, вежливо попрощалась и нюхачи ушли.
— Он за нами следил! — остановил напарницу в пустом переулке Дару. — Этот нелюдь за нами следил!
— Я заметила, — отмахнулась Нэмина. — Любопытный, зараза. Думаю, ему интересна я. Среди его народа одаренных Лучницей не бывает. Они и без того одаренные непонятно чем.
Дару недоверчиво хмыкнул.
— Не бывают они пиратами, — уверенно сказала девушка. — И не помогают им. И контрабандой возят только свои травы, приправы и кухонную утварь. За попытку продать оружие — кому угодно голову оторвут. Да и не пытался никто его продавать за всю историю их существования. Воровать пытались. И воры остались без рук. А все остальное у них покупают официально. Даже те, кто живет не за горами, на удивление законопослушны, если дело не касается их чести и мести, хотя считаются преступниками.
— Но бывает...
— У них не бывает, — сказала девушка. — У тебя паранойя. Интересно, в кого он превращается? Спрашивать неприлично... Может у этой девчонки спросить? Вдруг она знает?
Дару хмыкнул. Женское любопытство непобедимо.
Будь у Нэмины свободное время, она бы потратила его на слежку за беловолосым нелюдем. В надежде, что он во что-то превратится.
— Ладно, пошли к амулетчикам. Будем отчеты писать, — сказал нюхач.
Что-либо писать, особенно что-то зашифрованное, совершенно не хотелось. Погода отличная. Прохладный ветерок доносит с моря горьковатый запах. В такие дни хорошо сидеть на крыльце или в беседке. Пить напитки из трав из-за Рассветных гор и мечтать о приключениях. Жаль, что когда такие мечты сбываются, они совсем не радуют.
Все предыдущие задания пары Дару-Нэмина были на самом деле легко разрешимы и не особо опасны. Стандартные задания. У похитителей чьих-то наследников и семейных ценностей, обнаглевших контрабандистов, придорожных грабителей и прочих асоциальных личностей фантазия редко работает настолько хорошо, чтобы придумать что-то совсем уж новое и неожиданное. Похищенных прятали то в городе, где их легко находили профессиональные попрошайки, карманники или сборщики налогов. То кто-то что-то видел, то соседи слышали, то в пустующем доме неожиданно появлялись жильцы. Приезжим нюхачам только и оставалось побывать во всех возможных местах. Еще проще было, если недалеко от города находилась древняя усыпальница, заброшенный храм, пещера или другая подобная достопримечательность. Обязательно находился умник считавший, что места лучше не придумать. Редкие личности догадывались прятаться в охотничьих домиках и на дальних выселках. Но и там их находили с помощью поискового амулета. Не так уж интересно, в родном городе и то веселее.
И тут нате вам. Сбылась мечта идиота. Очередное задание было нестандартным, и требовало проявить все свои лучшие качества. Дару и Нэмину отправили найти мага удалявшего метки с ладоней девушек империи. Девушек тоже найти было надо. И тех для кого похищали не забыть.
Искать пришлось не каких-то там красавиц, украденных на хуторе, или селянок, выманенных из отчего дома обещаниями неземной любви. Стали пропадать девушки из очень известных семей, в том числе и аристократки. Нескольких, как и Еллан, обнаружили на пиратских кораблях, подрабатывавших извозом. Везли их продавать. В разные места. По крайней мере так сказали капитанам. Сколько девушек сумели вывезти торговцы, рисковавшие брать такие грузы, предстояло выяснить. Вряд ли эти обнаглевшие похитители брезговали теми же хорошенькими селянками. Так же нужно было найти похитителей, тех, кто закрывает глаза на такие грузы, или бухты в которые заходят корабли за девушками.
Повторно досматривать грузы не разрешили, боялись спугнуть и не особо доверяли досмотрщикам. Усилили патрули охотящиеся за пиратами, но мало кто верил, что это поможет. Придумали легенду о пропаже серебра и отправили парочку нюхачей разбираться. Вживили им под кожу сигналки и пообещали подмогу, когда потребуется. Где эту подмогу носило Дару и думать боялся. Не могла же следом незаметно красться толпа воинственных личностей. Проще поверить, что кто-то сумел нанять нелюдя из-за гор и тот, когда понадобится, откроет путь.
Впрочем, почему бы не поверить? Ничего порочащего честь в открытии пути за деньги нет.
Как и кого искать Дару не представлял. На рабынь без меток особого внимания никто не обращает. Захотели бы защиты от такой судьбы, сходили бы в храм и попросили ее. Девушкам редко отказывают. Хорошо хоть известно откуда начинать...
— Нэмина, нас отправили в Верьен из-за храма, который видела твоя Еллан? — спросил Дару.
Напарница покровительственно улыбнулась и кивнула. Зачем-то осмотрелась, полюбовалась синим камнем на браслете, красневшим в ответ на попытку подслушать хозяйку с помощью магии.
— Да, — сказала тихонько. — И на самом деле все было не совсем так, как нам рассказали. Капитан Тарс не на пиратском корабле нашел Еллан, а на своем собственном. Этот не очень хороший человек, еще и грабящий провинившихся перед империей купцов, решил поменять на своем корабле мачту и взялся за перевоз груза, за который очень хорошо платили. В любое другое время он вряд ли бы польстился. И теперь уверен, что убеждениям изменять нельзя. Вместо ожидаемых островитянок на его корабль привели невменяемых девушек подозрительно похожих на уроженок восточной части империи. Одну он даже узнал. Видел Еллан в столице. Успел испугаться, успокоиться, уточнил, возле которого острова ожерелья его встретит корабль покупателя. После этого позвал туда же приятелей, пообещав им имперскую награду. Островок они захватили. Трупы и чужие корабли потопили довольно далеко от него. А пленных подарили знакомым патрульным. К сожалению, эти пленные почти ничего не знали, ну увозят девушек с острова и увозят, куда, им было не интересно. От Еллан оказалось гораздо больше пользы. Ты не думай, мы не единственная пара, которую послали в Верьен. Но у остальных меньше возможностей. Они сопровождают сборщиков налогов, изображают охранников обморочных девиц, разных неудачников, чьих-то гостей. Официально приедем только мы, и то по другой причине. Еллан и Тарс доберутся туда по суше. Есть надежда, что она узнает какую-то местность или людей. Звуки какие-то услышит. Бывает же так, что запоминают во сне. Капитан ее охраняет, его команда тоже где-то там рядом ошивается, зарабатывают императорское вознаграждение, а кое-кто и прощение.
Дару хмыкнул.
Не так уж сильно эта история отличалась от рассказанной капитаном Тарсом и Еллан. Разводят тайны на пустом месте. Не хотели бросать тень на доброе имя капитана? Так кто вообще помнит куда это доброе имя делось? Даже он сам вряд ли.
Все очень странно...
Может, боялись, что кто-то сможет послушать? Тогда вообще ничего не понятно.
Женщины!
— Нэмина, ты откуда узнала, что твоя подружка в Батише? — спросил Дару
— Я еще дома знала. Они специально сюда ехали. Просто я забыла тебе сказать...
— Что?! — не поверил своим ушам парень.
Издевается она, что ли?
— Забыла я. Все время хотела сказать, потом меня что-то отвлекало. Так вот получилось.
Дару вздохнул. Очень хотелось с напарницей поругаться.
Забыла она, как же!
Этот храм очень отличался от того, который украшали пухленькие статуи. Он был живой. Он словно пытался взлететь, воспарить, превратиться в мелодию. Казалось, он гораздо больше, чем видишь, и глаза врут. Не могут рассмотреть чего-то.
Здание было тонкое, ажурное и летящее. Казалось, его не строили. Оно просто выросло. Светло-серые и синие лозы прорвались сквозь брусчатку и потянулись к небу как бобовое дерево. Они сплетались в узоры, создавали стены, а потом что-то произошло и лозы застыли. Не умерли, храм ведь живой, просто остановились, сплетясь в замысловатый венчик.
А потом пришли люди. Они вставили двери в проемы в самом низу и цветные стекла во все остальные. Посадили вокруг деревья с тонкими острыми листьями. Повкапывали столбики, к которым привязали белые и синие ленты. А вокруг столбиков разбили маленькие клумбы и посадили там одуванчики.
— Красиво, — выдохнула Марина, вдоволь налюбовавшись.
— Храм Матери ураганов, — представил удивительное здание Илиен. — Он очень старый. Появился задолго до города. И его не строили. Сюда возили камень с Белых островов, посыпали синей краской, делали мягким и лепили храм. Не знаю, как, даже не представляю. Говорят, что это делали боги, тогда они часто ходили по земле.
— О, — сказала Марина, вспомнив богиню, которой служил Викин.
Эти боги действительно могли натворить что угодно, попутно расшатав мироздание и потопив парочку островов. Случайно так, даже не заметив. Хотя, местные люди не сильно от них отстают. Возможностей у них меньше, но им хватает. Это ведь не боги впустили в мир неразумных демонов стремящихся сожрать все, что попадется на пути. Боги чудовищ остановили, почти.