Даже если подобранный Джеймсом котенок скорее дикий, чем домашний, то все равно это не повод, чтобы выставить его за дверь. Ше Ре все равно идти некуда. С такими невеселыми мыслями он открыл дверь. На всякий случай огляделся по сторонам, пытаясь не попасть в какую-нибудь неприятную истории прямо с порога. Было тихо, даже очень тихо.
Джеймс, не разуваясь, осторожно прошел по коридору и заглянул в комнату. Его котенок спал, свернувшись клубочком на постели и уткнувшись носом в собственный живот — кондиционер опять не работал, и в комнате было достаточно прохладно. Мужчина вернулся назад к порогу, скинул промокшую насквозь обувь и, оставляя от носков влажные следы на полу, прошел на кухню. Сейчас он приготовит ужин себе и котенку, который, скорее всего, безумно голоден. Что такое омлет, съеденный на завтрак? Ше Ра уже и не помнит, скорее всего, что съел его.
Котенок проснулся, когда его ноздри стал щекотать вкусный аромат готовящейся еды, и среди разнообразных запахов он услышал запах свежего мяса — не замороженного, а охлажденного. Не доверяя своему носу, Ше Ра решил, что от голода это ему мерещится, он осторожно и очень-очень тихо, как умеют ходить только котята, пересек комнату и заглянул на кухню — на столе в тарелке лежал солидный кусок баранины. На плите, шипя раскаленным маслом, стояла сковорода. Котенок видел, как его хозяин отрезал кусок мякоти от бараньей ноги и принялся его кромсать на маленькие кусочки. Вот сейчас он их кинет на сковороду и все испортит — поджаренное мясо утратить все свои запахи, станет жестким и не съедобным. Ше Ра в один прыжок пересек кухню и уселся на табурете, приготовившись отобрать, если понадобится у хозяина баранину — за еду он поборется.
— Добрый вечер, — улыбнулся котенку Джеймс. — Проголодался?
Он старался говорить на местном наречии, тщательно выговаривая слова. Ше Ра кивнул головой, давая понять, что речь мужчины разбирает, и внимательно посмотрел на баранью ногу.
— Я плов готовлю, — продолжил Джеймс уже по-человечьи. — Будешь?
Котенок кивнул головой, не отрывая взгляда от бараньей ноги. Он, конечно, столько не осилит, пусть мужчина себе готовит плов, если хочет, но все мясо пожарить на сковороде ему не позволит. Если понадобится, то будет за свою еду бороться, и даже когтями.
Джеймс кинул на сковороду лук, морковь и помидоры и принялся тщательно овощи перемешивать, чтобы не подгорели, а потом добавил полуготовый рис со специями. Ше Ра ничего не понял — он готовил плов только с овощами? А мясо? Котенок сглотнул слюну, продолжая смотреть, не мигая, на баранью ногу.
— Тебе как мясо приготовить? — в его сознание ворвался голос хозяина. — Пожарить? Сварить? Или ты предпочитаешь съесть его сырым?
— В микроволновке, — облизнувшись, проговорил Ше Ра. — Там есть один «волшебный» режим для приготовления баранины.
Он даже не позаботился поинтересоваться, понимает его Джеймс или нет. Но судя по дальнейшим его действиям, понимал — он сложил нарезанные кусочки в кастрюльку, ничего не добавляя, и поставил в печку. Ше Ра внимательно проследил, чтобы тот накрыл баранину крышкой и нажал нужный режим. Все, теперь можно не беспокоиться — хозяин мясо не испортит.
А потом они ужинали. Ше Ра изо всех своих кошачьих сил сдерживался, что не начать урчать, как дикий котенок. В какой-то момент ему, специалисту по психологии, знающему несколько языков и диалектов, стало безумно стыдно, что он так себя ведет. Мало того, что простоял возле раскрытого окна несколько часов, дожидаясь, пока его заметит Анафе Ма и прикрепит к тонкой капроновой нити, что спустил из окна ему Ше Ра, специальную замазку, чтобы тот сделал слепки с ключей его хозяина, так еще и усомнился, что мясо куплено только для него. Хозяин ужинал рисом с овощами, а он, Ше Ра, стараясь выглядеть интеллигентным котом, ел только мясо, совершенно не прикоснувшись к рису, хотя Джеймс ему положил на тарелку всего одну ложечку. Он даже предложенной вилкой не воспользовался, предпочитая подхватывать кусочки, плавающие в собственном соку, коготками прямо из кастрюльки, а потом облизывать пальцы. Кто не ел свежую баранину, тот не понимает, как это вкусно. А потом весь оставшийся бульон он вымакает кусочком хлеба.
— Ну, вот и все, — улыбнулся Джеймс котенку, составляя грязную посуду в раковину, и включая воду, чтобы ее вымыть. — Еще пара минут и можно заняться починкой кондиционера.
И Ше Ре вдруг опять стало стыдно — ведь кондиционер не был сломан. Это он выстудил квартиру, стоя перед распахнутым окном. И все для чего? Чтобы элегантно ограбить человека, который заботится о нем, как о своем собственном коте.
Глава 4
Выспавшийся за день Ше Ра теперь лежал в темноте на диване хозяина и прислушивался к его ровному дыханию, дожидаясь, чтобы тот заснул, как можно крепче. Тогда он встанет, пошарится по его карманам, найдет ключ и сделает слепок. Все просто. Утром, уже после его ухода, передаст слепок Анафе Ме, и путь к отходу у него будет готов, когда Му Рой будут сняты все деньги с карты Джеймса. Пока будет готовиться слепок, он выяснит, где его хозяин хранит карты и документы. Ту банковскую карту, что Джеймс таскал с собой в кармане, можно было даже не трогать — на ней, скорее всего, небольшая сумма денег, только на текущие расходы. И если она вдруг исчезнет, то это может вызвать подозрения. Ее трогать нельзя. А вот все заработанные средства тот хранит явно на другой карте. Вероятно, что он ее даже не спрятал в своей квартире достаточно глубоко. А просто где-то положил. Чего ему опасаться? Снять деньги все равно ни у кого не получится, кроме него. Так думал Джеймс.
Воры в квартиру не заберутся — войти можно только по радужке. «Глупцы, — хмыкнул Ше Ра. — Войти нельзя, а выйти можно — никто не остановит. Вот и Анафе Ма только откроет дверь, а входить не станет. Зачем? Ему надо будет только выпустить запертого там Ше Ру». Они даже карту с документами вернут на место. Никто ничего не заподозрит. Ведь ни Джеймс, ни кто другой не догадывался, что неки не просто разумные существа, а высокоорганизованные. И среди них имеются умельцы, как старый толстый кот Фили Мон, способный по чипу на аусвайсе изготовить контактные линзы с радужкой хозяина документа.
Если бы не унижали Ше Ру колонисты, он бы никогда не пустился во все тяжкие. А так хотелось доказать и им, и себе, что он что-то да значит. Му Ра, конечно, глупенькая кошечка, но красивая стерва, которая могла бы стать примерной матерью семейства. Сколько раз ей делали предложения. Стала бы супругой какого-нибудь нека, нарожала бы котят. Но легкие деньги ее развратили. А Фи Ма, Анафе Ма то есть, классный электронщик. Это он как раз и научился считывать информацию о радужках и переводить ее в компьютерный вид. А дальше уже все просто.
Ше Ра вздохнул. И почему колонисты не принимают их за равных? И ведь не докажешь, что они тоже на многое способны. Вот возьми, например… И котенок принялся перебирать в уме всех знакомых неков, готовых сотрудничать с людьми. Но тем их знания и умения были абсолютно не нужны. Люди что-то добывали в недрах их планеты и увозили на Землю, причем то, что котам было абсолютно не нужно. Правда, если бы их не колонизировали, то можно было бы этим ненужным торговать. Ше Ра когда-то работал в торговой палате — отсюда и знание языков и диалектов. Он еще долго будет выглядеть котенком, пока не состарится и не поседеет. Впрочем, они все такие. Даже Фили Мон не выглядел стариком, хотя у него были уже внуки. И если бы не его слишком округлые формы, то тоже вполне мог сойти за молодого кота.
Ше Ра снова вздохнул. Мало колонистам, что они ковыряют их недра, так те еще принялись через сеть специальных магазинов приторговывать бездомными и осиротевшими котятами, как домашними животными, запрещая их усыновлять одиноким некам или многодетным семьям. А где люди видели бездетные нечьи пары? В первый же год совместной жизни у них рождается как минимум тройня. Если не рождается, то пара разбегается, чтобы создать новую и обзавестись потомством. Считалось, что бесплодных кошечек не бывает, это коты во всем виноваты.
В этих спецмагазинах котята стоили недешево, по карману только богатым людям. У неков до колонизации денег даже не было. Исключительно бартер — бараньи и козьи шкуры обменивались на готовые куртки и штаны. А остальное не продавалось и не покупалось, было исключительно натуральное хозяйство — сколько произвел, столько и потребил. Нет, ну конечно, ту же шкурку можно было обменять на еду, но тогда уважения от соседей не жди. Что же ты за нек, если еды себе добыть не можешь? Не вырастил — иди в лес, охоться.
И бездомных котят тогда не было. Сироток всегда приютит какая-нибудь дальняя родственница, даже если своих по лавкам мал мала меньше.
Ше Ра еще раз вздохнул и негромко мяукнул — хозяин не отозвался. Он встал, стараясь не производить ни малейшего шума, быстро обшарил все влажные вещи хозяина, в которых тот сегодня ходил под дождем, нашел ключи, очень аккуратно снял слепки. Завтра через окно он спустит их на тонком шнуре Анафе Ме — у того будет ровно день, чтобы изготовить качественные копии. А за этот день ему надо обшарить всю квартирку, чтобы найти документы и карты. До праздников надо все успеть сделать — и деньги снять, и на место все вернуть. Не торчать же ему с человеком все выходные, когда на его деньги они смогли бы неплохо гульнуть. Му Ра, скорее всего, новую шубку и сапожки непромокаемые на высоченной шпильке себе прикупит. Фи Ма новый компьютер или телефон. А он бы просто прогулял их. Легкие деньги — пришли, ушли.
Гульнуть… Ше Ра чуть не выругался вслух. Видимо, гульнуть у него на этот раз не получится — он обещал своему дяде выкупить из магазина осиротевшего племянника, двоюродного брата Ше Ры. И надо поспешить — котенок красивый даже по нечьим меркам. Такой же рыженький, как он сам, только хвостик подлиннее, да полоски поярче. Чуть протянешь время, купит его какой-нибудь старый извращенец, для своих фантазий. Пока медицинские справки на котенка оформляются, нужно денег насобирать. Все же недешево стоят сиротки, а со справками еще дороже. А как красиво назвали заведение — приют для бездомных и брошенных неков. И где, спрашивается, видели люди бездомных и брошенных котят? Вот усыновлять нельзя, а покупать можно — бред какой-то. Хотя не бредом, а бизнесом это называется у людей.
Му Ра, конечно, шутила, когда спрашивала у Анафе Мы, есть ли у того деньги, чтобы выкупить Ше Ру из приюта. Его дальше порога подобного заведения не пустили бы. Там сидят опытные приемщики, которые сразу бы определили, что Ше Ра совершеннолетний. А это уже чревато — закон суров, можно и «пожизненно» схлопотать в колонистской тюрьме. Чтобы пресечь контрабанду неками, что было в самом начале колонизации и за что многие колонисты поплатились жизнями, торговля совершеннолетними местными жителями была запрещена на самом раннем этапе. И вывезти нека с планеты стало практически невозможно, хоть взрослого, хоть ребенка, как, впрочем, и самому неку покинуть ее. Поэтому и приобретали котят только для «местного» использования, а потом или перепродавали, пока тот не достиг совершеннолетия, или просто бросали, выгнав на улицу. И такой котенок считался пропавшим для нечьего общества — не был он приспособлен для житья в клане, привык быть сам по себе. А если его еще и использовали люди. Баловали они их сильно, превращая практически в своих детей. И тогда пропадал нек для кошачьего общества, становился домашним. А должен лазать по деревьям и выпускать когти, которых домашних неков лишали…
Ше Ра поморщился — не любил он думать об этом. Его мысли постепенно переключились с проблем о маленьком неке на Джеймса. Странный он, решил котенок, заботится о нем, как о купленном коте, кормит мясом, жалеет. На диван спать уложил, а сам спит рядом на коврике. И опять чувство, похожее на совесть, неприятно шевельнулось внутри Ше Ры. Ну, ограбит он его, выставит человеческим лохом. А дальше что? Бросать надо это гнусное дело и устраиваться на работу. Пусть не по специальности — он ведь кроме языков много чего знает и умеет. Уже не быть их планете такой уютной, как раньше — цивилизация людей и деньги все испортили. Много чего нового появилось, что некам раньше было недоступно, телефоны, например, телевизоры или компы. Странный все же человек попался Ше Ре — ничего это у него не было. Из всех благ цивилизации имелся только холодильник. Нет, еще плохо работающий кондиционер был, тут Ше Ра не прав. И как он живет? Котенок вздохнул — не ходит же в Интернет-кафе, чтобы обмениваться электронными письмами? Или настолько занят работой, что на остальное у него времени не остается? Вон Ше Ра и то, когда не живет у таких лохов, как Джеймс, и в компьютерные игры резвится и в социальных сетях посидеть не прочь. Да и узнать, что во Вселенной делается, тоже интересно — для этого и существует Интернет.
Ше Ра набрал в грудь воздуха, чтобы снова вздохнуть, но пришлось задержать дыхание и изобразить, что он крепко и безмятежно спит — у Джеймса зазвонил будильник, и тот сразу подскочил со своего надувного матрасика.
«Странно, — поджал губы котенок, — еще очень рано, а он уже засобирался на работу». Но на всякий случай глаз приоткрыл и стал внимательно наблюдать за хозяином. Тот, не торопясь, приготовил завтрак и себе, и ему, Ше Ре, это было слышно по запахам, доносившимся с кухни. Надо будет как-то спросить у него, решил котенок, почему он такой заботливый. А еще надо спросить, чем он занимается на планете, чем на жизнь себе зарабатывает. И вообще, зачем он прилетел сюда? Вдруг разозлился Ше Ра, и даже захотел отвернуться к стене, чтобы не видеть этого человека. Но потом передумал, а что, если тот невзначай покажет ему тайник с документами и банковскими картами.
Глава 5
Джеймс, опасаясь опоздать, быстро собирался на работу. Только внешне он выглядел неторопливым и спокойным, на самом деле все внутри у него сжималось, словно скрученная пружина. Одна радость — сегодня в офис ему заходить не надо, он сразу поедет на фабрику, по дороге заскочит в Интернет-кафе, чтобы проверить объявления о котенке и созвониться с инженерами господина Бакленда, чтобы те были на месте к тому часу, когда он доберется до цеха с уже установленным для наладки оборудованием. Джеймс с сожалением взглянул на спящего Ше Ру — не хотелось так надолго оставлять его одного. Во-первых, той еды, что он ему приготовил, хватит только на завтрак, к обеду тот уже проголодается, а к вечеру будет выть от голода, точнее не выть, а желудок у него будет от голода завывать и урчать на все голоса. Можно было бы приготовить больше, но он не подрассчитал немного и купил продуктов всего, как оказалось, на один раз. Привычка много значит. Джеймс решил, сегодня он купит гораздо больше. И рыбы купит, котенку она тоже должна понравиться, и мяса. Он купит свежие продукты, охлажденные, что поставляют в магазины местные фермеры. И пусть это не дешево, но у него есть деньги. Зачем же экономить? И еще Ше Ре надо обязательно приобрести новые штанишки с курточкой и непромокаемые сапожки.