Обуваясь, Джеймс с тоской посмотрел на свои полуразвалившиеся ботинки. Ему бы тоже надо купить для себя новую обувь, но на карте не так много денег. Вот ему заплатят за последний месяц работы, тогда можно и подумать о непромокаемой обуви и для себя. А потом, махнув рукой, он вернулся в комнату и взял с полки шкафа банковскую карту, где хранились его сбережения на дом и семью. Он потратит оттуда совсем немного, только купив самое необходимое.
Ше Ра, приоткрыв глаз совсем слегка, заметил, откуда его хозяин достал карту. Непроизвольно пальцы на его руках сжались и разжались, выпустив коготки. И, правда, даже не прятал. Он бы сразу нашел ее после ухода того на работу. А теперь зачем Джеймс ее взял? Неужели что-то заподозрил? Или работающий кондиционер и холод в квартире навели его на какие-то мысли? Котенку совершенно не хотелось думать о том, что он в чем-то прокололся. Он понаблюдает за хозяином и сделает все, чтобы тот ему поверил. Ему нужны его деньги, ой, как нужны. Вот если их окажется мало, то в таком же соседнем районе придется провести еще одну такую же авантюру. А не хотелось бы — все же праздники на носу. Выкупит какая-нибудь непотребная личность братика и привет, потом не найдешь котенка…
Хлопнула входная дверь, Ше Ра слышал, как провернулся ключ в замке. Несмотря на одуряющий запах еды, приготовленной для него Джеймсом, какое-то еще время он полежал на диване, пытаясь привести свои мысли в порядок. Гадай — не гадай, а ключ все равно изготовить надо. Если денег в этом доме не удастся добыть, то линять надо будет по-быстрому, чтобы успеть еще кого-то подцепить. А то праздники начнутся, колонисты засядут по своим «скворечникам» и никто даже мусор выносить не будет. Пока еще ходят на работу, то шанс есть, что утром или вечером его могут заметить возле мусорных баков и «подобрать»…
Джеймс кое-как выбрался из битком набитого автобуса и решительно зашагал вдоль длинного забора кошачьего приюта в сторону фабрики господина Бакленда. Он успел переделать все дела, что напланировал себе на утро и даже снять в банке немного денег, чтобы по пути домой купить своему котенку одежду и обувь. Забор неожиданно прервался ажурными коваными воротами. Джеймс, может быть бы и прошел мимо, не обратив ни на приют, ни на его двор никакого внимания. Но прямо за воротами, прижимая руки к груди, стоял точно такой же котенок, что он подобрал совсем недавно. Как две капли воды этот нек был похож на его Ше Ру. Только таблички в руках не хватало — такой же промокший, маленький и жалкий. Джеймс остановился, как вкопанный, рука его автоматически потянулась к звонку на воротах.
— Этот котенок продается? — спросил он у вышедшего из дверей приюта типа мрачного вида, одетого в дождевик.
— Этот? — скривился служитель и направился к нему. — У нас все котята продаются. Только вы этого не возьмете — он блаженный.
«Заблажишь тут, — недовольно подумалось Джеймсу, — когда тебя продают, как вещь».
— Сколько? — спросил он.
— На этого котенка завтра будут все справки готовы. И стоить он будет… — служитель назвал цену.
Джеймс невольно присвистнул, но кивнул головой, соглашаясь с ценой. Его Ше Ре будет нескучно, когда он будет уходить на работу. Да и котенок ему запал в душу.
— Аванс нужен, что вы не откажетесь от сделки, — мрачно сказал тип и открыл тяжелый замок, пропуская Джеймса во двор. — Принимаем только наличные, — предупредил он сразу.
Снова кивнув, Джеймс решительно направился в здание приюта. Ему надо поспешить, а то, так можно опоздать и на фабрику. Договор на приобретение котенка он оформил довольно быстро, расплатился снятыми утром с карты деньгами, попросил, чтобы его котенка завели внутрь — не стоит тому мокнуть под дождем, и пообещал с остальной суммой появиться послезавтра ближе к вечеру.
Стараясь не думать ни о Ше Ре, ни о неожиданно купленном им котенке, Джеймс до позднего вечера настраивал оборудование. Ему повезло, ему всегда везло, — инженеры попались смекалистые, работа продвигалась довольно быстро, и даже появилась надежда, что линия, что приобрел господин Бакленд, заработает перед самыми праздниками. Правда, это могло не обрадовать рабочих фабрики, которых в добровольно-принудительном порядке заставят выйти на работу, но зато будет на руку Джеймсу — он сможет со своими котятами прекрасно провести все выходные. Он устал от серости и одиночества, а с этими рыжиками рядом даже в мрачный дождливый день такое чувство, словно солнышко светит.
А деньги… Что он еще не заработает? Подумаешь, в брак вступит не в этом году, а…
Джеймс снял в банке недостающую сумму и сразу после работы занес ее в приют, договорившись со служителем, что котенка он заберет сразу, как на того придут все необходимые документы. И теперь стоимость одежды для Ше Ры не пугала его нисколько, он только что потратился на гораздо большую сумму.
— Ше Ра, — крикнул Джемс, вваливаясь с покупками в квартиру поздно вечером. Тот, радостно мяукнув, бросился ему навстречу, но на полпути оторопело остановившись. Теперь котенку стало понятно, зачем его хозяин брал основную карту — пакетов, упаковок и сумок различных размеров у него в руках было не менее десяти.
«Мои деньги…» — жалобно заскулил Ше Ра, забирая у хозяина покупки из рук и устремляясь с ними в комнату, пока тот разувался и сбрасывал мокрую одежду.
— Я тебе новые штанишки и курточку купил, — радостно доложился котенку Джеймс, совершенно не заботясь, что тот может не понимать по-человечьи. Он был так рад, что все иностранные слова повылетали из головы. — И непромокаемые сапожки.
Он умолчал, что второй комплект одежды был им куплен для котенка из приюта. Всю дорогу Джеймс мечтал, как обрадует своего Ше Ру, рассказав ему о своем приобретении, а потом передумал, решив, что сделает ему сюрприз.
Ше Ра недовольно поморщился — что за хозяева ему попадаются? Норовят его одеть и обуть. Этот так вообще расщедрился — два комплекта одежды прикупил. У него дома скопилось несколько пар сапожек, штанов и курток. Ему для «работы» они совершенно не годны — жалости не вызывают, а носить такую одежду в остальное время некуда. Он ведь не шастает по улицам, как Му Ра, ища на свой хвост приключений. Не сидит в Интернет-кафе, как Фи Ма. Он приличный кот и общается только с родственниками, такими же неками, как он.
Кинув карту на ту же полку в шкафу, откуда взял ее утром, что не укрылось от внимательного взгляда Ше Ры, Джеймс прошел на кухню, чтобы приготовить ужин — он сам не обедал практически, зажевал только кусок батона с листьями салата, да и его котенок с утра был голоден.
На сей раз Джеймс не стал себя утруждать приготовлением мяса в собственном соку — пару дней они перебьются. Пока он не закончит наладку оборудования на фабрике, так и будет приходить поздно домой. Поэтому себе сварил крупы, что обнаружилась в его кухонном шкафу, а Ше Ре пожарил котлет из натурального рубленого мяса — просто так быстрее. И сразу после ужина лег спать, во-первых, уже поздно, во-вторых, ему рано вставать, в-третьих, делать все равно нечего, хотя можно было бы поизучать нечий язык или поучить Ше Ру человечьему — общаться с котятами все равно на каком-то придется. Но учитель из него никакущий. Поэтому самое простое — лечь спать, а не забивать голову всякой ерундой. Вот приведет он котенка в дом, купит ноутбук, чтобы можно было и фильмы по вечерам втроем смотреть, сидя на диване, и языками заниматься.
Глава 6
Ше Ра проснулся от того, что в замке заскрежетал ключ. Ему не надо было даже смотреть на часы, чтобы понять, что это не его хозяин вернулся с работы, а Анафе Ма заявился за картой и документами.
— Это ты, Фи Ма? — промурлыкал нек из глубины квартиры, не поднимаясь с дивана.
— Я. Кто еще? — отозвался тот с площадки недовольным голосом. — Я просил тебя не называть меня по имени. Давай все быстро, у нас мало времени.
Пришлось вставать. Ше Ра взял с полки банковскую карту и аусвайс Джеймса и с середины коридора, не доходя до двери, выверенным движением швырнул их неку, стоявшему за порогом. Они упали четко у его ног.
— Как все сделаете, сразу верни мне их, — сказал Ше Ра, хотя мог бы и не говорить. И так понятно, для того, чтобы отвести подозрение, надо все положить на место, словно сидящий взаперти котенок тут совершенно ни при чем.
— Будет сделано все вовремя и четко, — скривился Анафе Ма, легко подхватывая когтем документы, лежавшие у его ног, стараясь, не оставить на них своих отпечатков. Он сложил их в бумажный пакетик, который держал в руках. — Завтра все верну, примерно в это же время.
— Хотелось бы сегодня к вечеру, — пробурчал Ше Ра. Он опасался, как бы хозяин опять не пожелал потратить некоторую сумму с карты.
— Это нереально, — ответив ему кот, сплюнув через губу.
Ше Ра и сам понимал, что это нереально. Он просто так попросил вернуть документы сегодня, на всякий случай, если получится. Но не успеть Му Ре снять деньги с карты, даже если толстый Фили Мон быстро сделает линзы с радужкой Джеймса. То, что с аусвайса Фи Ма считает информацию без проблем, он не сомневался.
— Во сколько хозяин будет? — поинтересовался Анафе Ма.
— Поздно. Он что-то говорил про то, что будет работать до праздников на дальнем конце города. Вчера был примерно около десяти часов. Думаю, и сегодня так же.
— Тогда можно успеть, — согласился нек, стоявший на площадке.
Они переговаривались, не таясь. Анафе Ма знал наверняка, что в их подъезде колонисты разошлись и разъехались на работу. Мало того, что он два дня под дождем следил за каждой квартирой, в отличие от Ше Ры, провалявшегося все это время на диване, так еще и сегодня позвонил в дверь каждой, и ему никто не ответил.
— Удачи, — буркнул нек из глубины квартиры, дожидаясь, пока его снова запрут на замок. Теперь можно беззаботно проспать до самого вечера, делать-то все равно нечего…
Весь вечер Ше Ра ластился к Джеймсу и так, и этак, стараясь свести все его разговоры о покупках и тратах к безобидным мечтаниям, как весело они проведут вдвоем предстоящие праздники, как будут гулять в парке под зонтиками в непромокаемой обуви, как будут кататься на аттракционах. И пусть дождь — дома сидеть они не станут. Котенок со всем соглашался, что предлагал мужчина, но внимательно следил, чтобы тот не начинал говорить о деньгах. Зачем? Им много не надо, так, слегка, чуть-чуть только себя побаловать мороженым или какой-нибудь сладостью, но не более.
Джеймс несколько раз попытался намекнуть Ше Ре на какой-то невероятный сюрприз, что тот ему готовит, но котенок тут же начинал говорить о том, что сюрпризом можно назвать их встречу у мусорных баков, он счастлив и больше ему ничего не нужно. Но хозяин упрямо твердил, что Ше Ра должен обрадоваться. Котенок сразу начинал снова ластиться к Джеймсу, делал невероятно жалостливый взгляд, подставлял уши, чтобы тот его почесал за ними или погладил по голове, мол, он самый преданный и ласковый нек, которого произвела планета.
Он даже, сделав вид, что заметил, как устал Джеймс, кинулся мыть посуду после ужина, а потом сразу увел хозяина из кухни, уложив отдыхать на его надувном матрасе. Он, конечно, кот добрый, но лишать себя теплого места на диване, уступив его Джеймсу, не собирался. Ничего страшного не произойдет, зато будет выглядеть абсолютно натурально, если тот еще одну ночку скоротает на матрасике — ведь завтра Ше Ра по-тихому слиняет, словно его и не было.
Неспешные разговоры о развлечениях продолжились уже в полной темноте. Котенок старался говорить, как можно меньше, позволяя Джеймсу помучить себя, вспоминая нечьи слова.
«Иностранные языки надо лучше учить», — подумал он незлобно, когда мужчина, переходил на человечий.
«Можно, конечно, снова устроиться в торговую палату работать», — принялся рассуждать Ше Ра, слушая беззаботную болтовню Джеймса заплетающимся языком. Еще немного и тот уснет. После этого можно до утра расслабиться. Главное, чтобы утром у того тоже не возникло желания взять с полки карту и документы. Хоть и обещал Анафе Ма вернуть все, как можно скорее, но, видимо, не успел. И теперь Ше Ре приходилось слегка подрагивать. Он, конечно, состроив жалостливый вид и даже заплакав, сумеет отвести подозрения от себя, но не хотелось бы. В таком случае ему придется проторчать с хозяином еще какое-то время, чтобы уж наверняка быть словно бы не при делах. А потом он потеряется на улице или уйдет, когда тот «забудет» запереть дверь. Это его последняя «работа». Так можно и квалификацию переводчика и экономиста потерять. Он, что, зря учился? Ну почему их колонизировали? Ведь так хорошо все начиналось, когда выяснилось, что на безбрежных просторах Вселенной не только они разумные существа. Обмены делегациями, встречи на высшем уровне, торговые соглашения. А потом пришли военные, как их называли люди, и сказали, что они их покорили, и будут добывать из недр их планеты что-то без всякой торговли, потому что некам это не нужно, а люди это используют в качестве одного из незаменимых компонентов ракетного топлива.
Можно снова вернуться на работу в торговую палату, она по-прежнему существует, и неки по-прежнему торгуют своими товарами и натуральными продуктами с представителями других цивилизаций. Люди этому даже не препятствуют. Но дальше складов на межгалактических станциях их не пускают. На планете только они хозяева, держа неков за созданий второго сорта. Но при этом в подземные рудники на добычу чего-то их тоже не допускают. Говорят, весьма тяжелое и вредное производство, и привозят с Земли желающих неплохо заработать, держа в секрете и способ добычи, и само это что-то в секрете. Но не только под землей создавали люди свои производства, но и на поверхности строили фабрики, как господин Бакленд, пытаясь обеспечить занятость нечьего населения, чтобы те не возмущались и не любопытничали.