– Гоша, привет. Я уже ухожу! – заплетающимся языком крикнула Вера.
Он так бурно и искренне обрадовался тому, что гостьей оказалась именно Верочка, что девушке даже стало неудобно.
– Во-первых, не уходишь, а уезжаешь, я тебя доставлю до дома! – восторженно завопил Гоша, врываясь в комнату. – А во-вторых, посиди с нами еще.
Это было сказано уже менее уверенно. Руся вообще промолчала, поэтому Верочка поняла, что пора двигаться на выход.
– Не-не, я все-таки пойду. – Она привстала и тут же плюхнулась обратно, поскольку в организме резко сместился центр тяжести.
– Кстати, – Гоша с преувеличенным вниманием посмотрел на Верочку, – отлично выглядишь. Хотя вы у меня обе красавицы, поэтому совершенно не понимаю, зачем вам понадобились эти грязи. Шарлатанство это все.
Верочка напряглась. Она вообще предпочитала сводить общение с Гошей к минимуму, поскольку постоянно прикрывала Русланины походы «налево» и панически боялась подвести подругу, проговорившись в самый неожиданный момент. Вот и сейчас речь явно шла о какой-то их совместной поездке. Верочка никак не могла вспомнить ни про какие «грязи», поэтому занервничала. Вероятно, это был какой-то предстоящий проект, о котором Руся еще не успела ее предупредить.
– Да, – Вера неопределенно махнула рукой, – старею, надо съездить.
Алкоголь упрямо переплетал извилины, мешая сосредоточиться. Руслана фыркнула и пнула ее ногой под столом.
– Верочка, тебе до старости, как мне до монгольской границы.
– До границы не так уж и далеко. И раз уж решили, то съездим, – расслабилась Вера и тут же снова почуяла неладное. Руслана снова пихнула ее под столом, а Гоша расстроенно затих.
– Теперь только на будущий год, – равнодушно бросила Руся. – Так часто курсы повторять нельзя. Хотя, конечно, было потрясающе.
– Угу, – ошеломленно подтвердила Вера, слегка протрезвев. – На будущий обязательно.
Ей страстно хотелось добавить еще какой-нибудь конкретики, чтобы успокоить Гошу, но было страшно. Вспомнив мудрость: «молчи – за умного сойдешь», она благоразумно затихла и поползла на выход. И тут в сумке зазвонил мобильник. Забыв про все на свете, Верочка, страстно ожидавшая звонка от Филиппа, начала с остервенением вытряхивать содержимое сумки прямо перед носом галантного Гоши, обрадованно выпроваживавшего гостью на выход. Убедившись, что на экране светится заветный номер, сидевшая на полу, рядом со своим хламом, Вера пребольно ущипнула его за ногу и зашептала:
– Говори что-нибудь! Ревнуй меня!!!
– Я? Тебя? – растерялся Гоша, топчась над Верочкой. Руслана в комнате тихо засмеялась.
Вера еще раз ущипнула его через брючину и проворковала в трубку:
– Алл-е-о-у…
– Радость моя, привет!
Вера глупо хихикнула и подышала.
– Верочка, а… э…. ох, – Гоша томился и жалостливо заглядывал в комнату, где умирала от смеха любимая жена, не желая помочь советом. – Я ревную.
– Ты где? – Филипп упрямо не желал замечать никаких странностей в начале разговора и игнорировал басовитые потуги Гоши изобразить заказанную ревность.
– В гостях, – и Вера снова хихикнула.
– А, тогда ладно, – начал сворачивать разговор кавалер, после чего Вера моментально прекратила давиться своим идиотским хихиканьем и отпихнула Гошу, решившего тоже посмеяться в трубку.
– Но я уже ухожу, – торопливо сообщила Верочка.
– А куда?
Или он издевался, или плохо соображал. Вера сварливо прокомментировала свои подозрения:
– Ты что, перетрудился сегодня? На вопрос «куда?» девушки отвечают утром, а ближе к ночи он уже не так актуален.
Если бы Верочку спросили, что она имеет в виду, то она вряд ли смогла бы внятно объяснить свои полунамеки. Тем не менее Филипп что-то такое понял и внезапно попытался оправдаться:
– Я с мамой в гостях был.
– А что ж вы так рано ушли? – ехидно поинтересовалась Вера, твердо решившая не верить ни единому слову. – Еда закончилась?
– Нет, я по тебе соскучился, – честным голосом сказал Филипп. Обычно такая прямота обескураживала и подкупала.
Но Вера слишком много выпила, чтобы выдавать правильные реакции.
– А я не успела соскучиться, – обидчиво заявила она, вспомнив их последнее прощание на работе. Забыв Русины предупреждения, она добавила:
– Ты меня вчера даже не проводил.
– А ты обиделась?
– Вот еще, размечтался! Я просто констатирую факт!
– Я не мог вчера, мы с ребятами на бильярд собрались.
– А я сегодня не могу, – мстительно заявила Вера.
– Что, тоже бильярд? – насмешливо прошептал Филипп и чем-то зашуршал.
– Да, шары катать пойду, – рявкнула Вера, чуть не заплакав. Беседа шла не так и не туда.
– Жаль…
– Мне тоже.
– Так, может, чтобы не жалеть, сделаем то, что хочется? – предположил Филипп настолько интимно и дурашливо, что Вера перестала дуться и подыграла.
– А ты уверен, что нам хочется одного и того же? – насмешливо спросила она, внутренне трепеща от возможных вариантов ответа.
В дверном проеме возникла Руся с недовольным лицом. Она сурово потрясла головой и погрозила кулаком. Гоша на всякий случай отошел в сторону и заискивающе улыбнулся жене.
Филипп томно вздохнул, снова чем-то пошуршал и проникновенно прогудел:
– Уверен.
Это была уже такая наглость, что Верочка поперхнулась своими романтическими мыслями. Но Филипп не дал ей возможности развить полемику по этой злободневной теме.
– Я с утра только о тебе и думаю, зайка.
Это была чистейшая правда. Но слово «думаю» вовсе не означает каких-то трепетных душевных томлений и любовных мук. Если мужчина говорит, что думал о вас, то это подразумевает именно конкретный мыслительный процесс, а не что-то там еще. Филипп действительно, проснувшись рано утром и вспомнив, что суббота будет убита на очередные смотрины дочери какой-то давней и дальней маминой знакомой, подумал, что было бы намного приятнее провести этот день с Верочкой. И ночь тоже. Психология и физиология в его мыслях уже давно серьезно конфликтовали, и организм требовал прекратить укрощение Веры, перейдя к более осмысленным и продуктивным действиям, нежели поцелуи. Еженощно снившаяся Алина выматывала душу своей недоступностью, и Филипп понимал, что немеркнущий образ жены надо как-то погасить. Иначе он просто сойдет с ума. Примирение было невозможно, а положение женатого жениха утомляло. Тем более что мама, организовывавшая смотрины, выбирала невест по каким-то своим, абсолютно диким критериям, подсовывая ущербных девиц и перезрелых матрон. В то, что сын в состоянии найти жену сам, она категорически не верила, регулярно напоминая, как плохо, что он не послушал мать и в результате ошибся с Алиной.
– Чем ты там шуршишь? – примирительно спросила Верочка, купившись на расплывчатую формулировку его переживаний.
Если бы Филипп сейчас сообщил, что шуршит не чем иным, как обертками широко известных противозачаточных средств, то она бы уже не удивилась. От него можно было ожидать любого экстравагантного заявления и поступка. Но Филипп на сей раз не собирался удивлять уставшую от непредсказуемого диалога собеседницу:
– Это цветы. Для тебя. Ты готова их сегодня понюхать?
Вера была к этому готова еще вчера, но считала, что согласиться можно и сегодня. Обидеть его или удивить она еще успеет, а для начала неплохо было бы хоть как-то заявить права на Филиппа и закрепиться в его жизни.
– Смотря какие цветы?
– А какие ты любишь?
– Розы. Красные.
– Значит, я угадал. Где ты, где тебя забрать?
«Можно подумать, что он на машине!» – хмыкнула про себя Вера, но препираться не стала, назвав Русланин адрес.
В действительности все было не совсем так, как Верочке хотелось бы. Отсидев положенные три часа в гостях у очередной унылой барышни и поразвлекав маму и ее круглощекую подругу, благосклонно кивавшую головой, словно это она выбирала мужа для дочери, а не он пришел из вежливости посмотреть на ее тоскливое сокровище, Филипп резво откланялся и натуральным образом сбежал. Он бы и дольше посидел в гостях, чтобы не ссориться с мамой, но маман, оказывается, решила остаться на ночь, чтобы с утра всем вместе отправиться на загородную прогулку. Судя по решительности намерений, Валентина Степановна собиралась устроить судьбу сына в ближайшее время, а очкастая девица, к которой прилагались красный диплом, аспирантура, четырехкомнатная квартира, двухэтажная дача и папа-профессор, показалась ей наиболее подходящим вариантом. Будущая невеста тряслась и краснела так, что Филипп вдруг заподозрил, что за него уже все решили, поэтому прорвал заграждения и умчался на волю, невзирая на возмущенное гудение Валентины Степановны, недоуменный вой несостоявшейся тещи и обиженный скулеж так и не пристроенной невесты.
– Я скоро вернусь, без меня не ложитесь, – успокоил он высыпавших на лестницу дам и отбыл в неизвестном направлении.
Первое, что он сделал, выйдя на улицу, позвонил Верочке. Все неожиданно сложилось самым распрекрасным образом – и квартира была свободна от мамы, уже настроившейся на профессорскую наследницу, а посему вряд ли согласной на какую-нибудь другую, менее достойную партию.
Шуршал он, конечно же, не цветами, а оберткой от леденцов, но купить цветы было делом пяти минут – так почему бы не порадовать приятную во всех отношениях девушку?
Глава 20
Илья Федорович в бешенстве метался по кабинету. Он чувствовал себя обманутым в лучших ожиданиях. Секретарь Женя, робко поинтересовавшаяся, не желает ли босс кофе, тихой мышью вылетела в приемную под яростным взглядом Ильи Федоровича. Судя по нечленораздельным воплям, босс не то что не желал кофе, он готов был в данный момент стереть в порошок любого, кто по недомыслию попался бы ему на пути с любым незначительным вопросом, отвлекающим господина Брыкина от вселенской скорби. Так скорбят бешеные быки или кобры, оплакивающие отдавленный хвост.
Начальник службы охраны виновато притаился в углу, страдая от всевозможных догадок. Самым страшным был вариант, что фотографии слиплись, в пачку затесалась лишняя, и Брыкин наконец-то понял, что его молодой жене не так уж скучно дома. А если быть точным, то даже весело. Кочетков был кровно заинтересован в том, чтобы Анечка оставалась чиста перед мужем, поскольку, во-первых, эта неприятная тайна подорвала бы его авторитет, как человека знающего все и про всех, а, во-вторых, амурные похождения любвеобильной девицы были его стратегическим запасом, свечным заводиком, призванным в старости приносить определенные дивиденды. Этакий пенсионный фонд.
Когда разбушевавшийся хозяин кабинета ободрал жалюзи, Кочетков позволил себе кхекнуть, дабы придать общению более конструктивный характер.
– Вот поганец! – рявкнул Илья Федорович.
Кочетков вопросительно поднял брови и залился диатезного цвета румянцем.
– И эта свиристелка хороша! Все! Допрыгалась!
Михаил Сергеевич перестал дышать.
– Что делать будем, Сергеич? – Брыкин гулко шлепнул ладонью по столу.
Кочетков подобострастно выгнул грудь и глубокомысленно нахмурился. Вопрос был явно риторическим. В данный момент, судя по выражению лица, шеф формулировал собственное мнение и в чужих советах не нуждался.
– Про девицу информации мало. Землю рой, но про всех узнай: про маму-папу, родственников, знакомых, соседей. Мне зять нужен. Обратно. Крутись как хочешь, но чтоб к концу недели были идеи, а я тут сам обмозгую.
Кочетков с облегчением выдохнул. Дался шефу этот зять!
А зять Илье Федоровичу нужен был позарез. Мало того, что хотелось вернуть дочь в надежные руки заинтересованного партнера, но и была у него одна мыслишка… Даже не мыслишка, а уже четко оформившаяся идея, сулившая хорошие дивиденды. Но для ее осуществления нужен был Филипп, поскольку начало проекту было положено еще тогда, когда чернобровый красавчик числился у Ильи Федоровича в зятьях, а заодно и в неких документах. Тогда все сорвалось, и срыв этот произошел по объективным причинам, никоим образом не связанным с эмоциональными всплесками молодоженов. А не далее как на прошлой неделе перспективы снова замаячили на горизонте, и водворение Филиппа в лоно семьи требовалось ускорить. Соображениями своими Илья Федорович ни с кем делиться не собирался, считая, что вполне достаточно его желания, доведенного до сведения ежемесячно и щедро оплачиваемых сотрудников.
В отличие от отца Алина просто тихо плакала, не ощущая в себе сил бороться за упущенное счастье. На протяжении долгого времени она получала от нанятого детектива весьма утешительную и лестную для самолюбия информацию о своем почти бывшем муже. Супруг не заводил знакомств на стороне и даже не польстился на шаловливую мачеху, решившую подобрать брошенного красавчика. Он углубился в покорение карьерных вершин, а Алина самодовольно фантазировала на тему его моральных терзаний и переживаний. То ей думалось, что Филипп пытается забыться в работе, чтобы не изводить себя мыслями о ней, то казалось, что он желает завоевать мир, чтобы бросить к ее ногам. Мысли эти были приятными и жизнеутверждающими, но пачка глянцевых фотографий довольно плохого качества и отвратительный отчет, распечатанный на полуслепом принтере, раскололи ее радужный мир, как булыжник, врезавшийся в чисто вымытое окошко.
– Ну, так как? – вежливо, но настойчиво напомнил о своем присутствии неприятный носатый мужик в интеллигентских очочках с претензией непонятно на что. Тонкая золотая оправа на его топорной физиономии смотрелась как скрипка в руках пьяного сантехника.
– Большое спасибо. – Алина собралась с духом, но детектив, опасавшийся, что расстроенная клиентка впадет в эмоциональный транс, весьма невежливо перебил ее:
– Пожалуйста! Рад помочь. Давайте расплатимся, что ли?
– Мы договаривались, что я плачу не за расходы, а за работу в конце. – В Алине подняли голову экономические гены рода Брыкиных.
– А что, это еще не конец? – носатый изумленно поправил очки и округлил маленькие водянистые глазки.
– Это только начало, – неожиданно злобно выдала заказчица.
– Тогда мне нужен промежуточный платеж, – не сдался мужик, искренне считавший, что у клиентки элементарная истерика, и уже завтра она запросто передумает, стерев из своей памяти это досадное недоразумение как страшный сон. Причем вместе с воспоминаниями о недоплаченной сумме. Такие прецеденты в его трудовой биографии уже были.
– А про аванс мы помним? – почти утвердительно поинтересовалась Алина.
– Помним. Но это не меняет дела.
– Хорошо. – Она развернулась и ушла в кухню, заставив детектива нервно и напряженно прислушиваться.
Глава 21
Судьба любит уравновешивать подарки всяческими пакостями, не давая нам расслабляться. Поэтому опытных борцов за личное счастье всегда нервирует долгое идиллическое затишье, больше похожее не на обычную жизнь, а на ожидание феерической пакости от фортуны. Причем чем дольше это затишье, тем напряженнее ожидание.
Верочку такие глупости не волновали. Она искренне считала, что заслуживает всего того, что свалилось ей в руки. А свалился ей ни больше ни меньше роскошный Филипп со всем своим обаянием, двухметровым ростом и белозубой улыбкой. Несмотря на убежденность Русланы в том, что все красивые мужчины эгоистичны и инфантильны, Верочка верила, что ее избранник совсем не такой. Он в течение суток снял приличную квартиру недалеко от работы, оградив Веру от утомительного выбора, гуляния по загаженным подъездам и торга с хозяйкой. Правда, в первый же вечер новоселье было омрачено отсутствием посуды и прочих необходимых в хозяйстве мелочей, о которых не подумал не только Филипп, но и сама Верочка. Тем не менее он и тут нашел выход из ситуации, съездив в какое-то кафе и привезя ужин в пакетах и одноразовой посуде.
– Надо составить список и все купить, – застенчиво предложила Верочка, боясь ударить в грязь лицом. Ей хотелось выглядеть взрослой и рассудительной, но хотеть одно, а выглядеть – другое. К ее огромному облегчению, Филипп и здесь взял все на себя. Правда, несколько упаковок принесенной им одноразовой посуды проблему не решали, а пить чай и кофе из пластиковых стаканчиков было не очень приятно.
– Зато тебе не придется мыть посуду, – тряхнул челкой Филипп, решивший парализовать любимую девушку столь романтическим началом их совместного проживания. Даже в сказках, для того чтобы пользоваться материальными фондами королевства, сначала надо его завоевать. Реальная жизнь мало чем отличается от сказки: наивных колобков едят хитрые лисы, а замуж за принцев выходят не только принцессы, но и Золушки. Но каждой молоденькой девушке хочется считать себя принцессой, достойной лучшего, поэтому на первых порах Филипп решил не разочаровывать восторженно блестевшую глазами Верочку и завоевывать ее по всем правилам. Она получала цветы и прочие мелкие знаки внимания, на обед они теперь ходили, держась за руки, а о том, с кем она проведет новогоднюю ночь, Верочка больше не размышляла – ответ был очевиден.