– Мне нужно идти. – Я отстраняюсь и поворачиваюсь, чтобы уйти.
– Кайман, – говорит он, останавливая меня.
Я оглядываюсь.
– Да?
– Сотрудника, который не умеет гладить…
– Да?
– Его не уволили. Я знал, что тебя это волновало, так что... Его не уволили.
Почему из-за этой новости у меня на глаза наворачиваются слезы?
– Хорошо. Может быть, ему стоит посетить наш следующий День профессий, когда мы будем учиться гладить твои футболки.
– Я передам приглашение.
***
После полудня, когда я сижу за прилавком и выполняю домашнюю работу, а мама вытирает пыль, она внезапно начинает хихикать.
– Что смешного? – спрашиваю я.
– Внук миссис Далтон.
– Ксандер?
– Да, Ксандер. Этим утром он был смешон.
– Правда? – спрашиваю я с надеждой. Может быть, он действительно произвел на нее хорошее впечатление. Может, мама и не так сильно расстроится, если узнает о нашем общении.
– Поверить не могу, что ты выкинула за него мусор. А после твоего ухода он рассказывал, как ему нравится твое имя и что он был на Кайманских островах в прошлом году. А затем спросил, часто ли я там бываю. Будто все в мире получается так, как мы хотим.
Обычно именно я высмеиваю богатых, а она меня останавливает. Годами меня это бесило, поскольку я знала, что она разделяла мое мнение. И теперь она насмехается над Ксандером? В горле образуется ком. Не думаю, что смогу сейчас обсуждать его поступки, и все же пытаюсь.
– Он казался милым.
Она пожимает плечами. Каждый мой нерв напрягается.
– Ты сегодня встречаешься с Мэйсоном? – Такая резкая смена темы лишает меня дара речи. – Мне действительно понравилось значение его татуировки. Я не большой фанат татуировок – они же на всю жизнь, но значение именно этой мне понравилось.
– Принятие? – спрашиваю я в ожидании, что она поймет, как это нелепо, после всего, что она наговорила.
– Да, красиво. Уверена, многие относятся к нему предвзято. Я так горжусь тобой за то, что ты на этом не зацикливаешься.
– На чем, мам? На цвете его кожи?
– Что? Нет. Цвет его кожи здесь вообще ни при чем. Господи, Кайман, ты вообще понимаешь, о чем я говорю?
– Нет, вот и пытаюсь выяснить. – Конечно, понимаю: о его пирсинге, тату, прозвище… Но я слишком раздражена, чтобы дать ей слабину. Может быть, она не понимает, что лицемерит?
– Я собираюсь доделать домашнюю работу наверху.
– Хорошо.
Когда я подхожу к лестнице, до меня доходит: она подозревает, что между мной и Ксандером что-то есть. Вот почему мама так говорила. Она опустила Ксандера и возвысила Мэйсона. Это ее тонкий способ управлять мной. Сто процентов. Мне хочется вернуться и спросить о своих догадках. Но какое это имеет значение, ведь у Ксандера все равно есть девушка?
Наверху я вижу еще один розовый конверт со счетом на полке, и вся моя злость мгновенно перерастает в беспокойство. Даже не знаю, какая эмоция хуже.
Глава 25
Вместе со Скай я просматриваю стойки с одеждой в «Армии спасения», стараясь выкинуть навязчивые мысли из головы.
Скай вздыхает.
– Никак не могу понять, что произошло.
– А что тут понимать? У него есть девушка. Уверена, на этом история и заканчивается. – Мы с Ксандером не виделись в течение нескольких дней, и пока его нет рядом, я могу мыслить ясно.
– Но он так на тебя смотрит... – Скай останавливается, понимая, что это мне совсем не помогает. – Прости. Проехали. – Она берет футболку и смотрит на меня.
– Не твой цвет.
Кладет ее обратно.
– Кстати говоря, что насчет Тика? Ты ему точно нравишься.
– Мэйсону понравится любая в пределах досягаемости.
– Конечно, преданности у него, как у мартовского кота, но, пожалуй, он мог бы остепениться. – Скай хватает еще одну футболку, я киваю, и она отправляет ее в растущую стопку у себя на руке. – Он действительно хороший парень, если узнать его получше. Они завтра выступают в «Пляже». Для них это серьезный шаг. Ты должна прийти.
Должна. Мэйсон действительно мне подходит. Он нравится моей маме, моей лучшей подруге и мне бы он тоже понравился, если бы на его пути не встал другой.
Моя рука замирает на черном платье. Том самом, которое я нашла, когда была тут с Ксандером. Удивительно, что оно еще здесь. Оно великолепно. Я достаю его и провожу рукой по вышивке бисером.
Скай открывает рот от изумления.
– Оно прекрасно.
Я убираю его обратно и передвигаюсь к следующей вешалке – отвратительному комбинезону из спандекса.
– Нет, так не пойдет, – говорит Скай, приближаясь ко мне и снова доставая платье. – Ты его купишь.
– Нет.
– Да.
– Зачем? Куда мне его надевать?
– Неправильно мыслишь. Если ты находишь нечто подобное, то обязательно покупаешь. Это платье, под которое подбирается мероприятие, не наоборот.
Я прикусываю губу.
– У меня нет сорока долларов.
– У меня есть. Я куплю его тебе. Это будет мой мне-так-жаль-что-ты-влюбилась-в-богатого-парня подарок.
– Я верну тебе деньги, – усмехаюсь я.
***
Скай была права. «Пляж» (назвать клуб в честь местоположения – так предсказуемо) – это действительно следующий уровень. Удивительно, как много людей пришло послушать «Красти Тодс». Волны набегают позади огромной сцены, а морской воздух только дополняет атмосферу выступления. Это крутой концерт, но я уже подумываю о плане побега. Я не собираюсь оставаться, чтобы пообщаться с группой после концерта и посоперничать с остальными желающими за их внимание.
Скай сделала отвратительные футболки с логотипом группы, и, вопреки здравому смыслу, я надела одну из них.
– Еще две песни, и я ухожу, – кричу я Скай, пока Мэйсон поет своим медовым голосом.
– Я знала, что ты попытаешься сбежать, поэтому заранее все спланировала.
– Спланировала? Ты о чем?
Она кивает головой на сцену.
– Ребята хотят прогуляться.
Я смотрю на Мэйсона, он ловит мой взгляд и поет несколько строчек именно мне, и тогда я понимаю, как после такого многие девчонки в него влюбляются. Мое сердце замирает.
– Хорошо. Я остаюсь.
Скай хихикает.
– Еще бы.
Когда группа заканчивает последнюю песню, я ожидаю, что Мэйсон на некоторое время удалится за сцену, как это было в прошлый раз. Но нет. Он кладет микрофон, спрыгивает со сцены и пробирается сквозь толпу цепких рук прямо ко мне.
Когда он подходит ко мне, мое сердце уже выпрыгивает из груди.
– Привет. – Это единственное слово произнесено так эмоционально, что я начинаю понимать, почему он такой хороший певец.
– Привет.
Он берет мою руку и сжимает ее.
– Не уходи.
– Ладно.
И только после этого он уходит. Мэйсон направляется к сцене и, минуя охрану, заходит за нее. Я слежу за ним, пока он не исчезает из виду, а потом трясу головой, выходя из транса.
– Говорила же тебе, что он от тебя без ума.
Я прихожу в себя и вижу, что эта ситуация привлекла слишком много внимания. Практически все на меня пялятся.
– Я за водой, – произношу я.
– Захватишь мне газировку? – спрашивает Скай, протягивая мне пятерку.
Я иду по пляжу, и моя обувь утопает в песке. Надо было оставить ее в машине. Так я буду идти вечность. Парень, сидящий в баре, кажется мне знакомым. И судя по тому, как он в упор на меня смотрит, он тоже меня узнает. Я не могу его вспомнить и перебираю лица всех своих одноклассников. Видимо, он занимается тем же, так как внезапно в его глазах появляется узнавание. Теперь у него преимущество, ведь я до сих пор не могу его вспомнить.
– Маленькая подружка Ксандера, верно? – От его слов веет высокомерием.
И когда он это говорит, я вспоминаю. Это Роберт из ресторана. Тот, который, как мне показалось, назвал меня дворняжкой. Но теперь я начинаю думать, что Ксандер его покрывал.
– Да, привет. – Я прислоняюсь к бару и заказываю бутылку воды и газировку.
Когда бармен выполняет мой заказ, Роберт спрашивает:
– Тебя привел сюда Ксандер?
Я сужаю глаза. Без Ксандера нет необходимости вести себя вежливо.
– Нет, я знакома с группой. Как ты сюда попал? – Я беру напитки со стойки.
Роберт смеется и осматривает меня с ног до головы.
– Ты привлекательная. У тебя... красивые глаза. Когда ты надоешь Ксандеру, свяжись со мной.
Никогда не думала, что могу машинально вылить на человека газировку, но у него хорошая реакция. Видимо, выработанная годами, поскольку люди постоянно выливали на него воду. Его рука моментально обхватывает мое запястье.
– Плохая идея, – говорит он, несколько капель газировки выливаются. – Эта рубашка стоит дороже, чем твоя арендная плата за месяц.
– Жаль, что тебе пришлось продать душу, чтобы купить ее.
– Все в порядке? – Мэйсон подходит ко мне сзади и обнимает за талию. Я просто собираюсь кое-кого убить, вот и все. – Пошли.
– А ты прям нарасхват, – кричит Роберт мне вслед. Я концентрируюсь на том, чтобы не бросить в него стакан с газировкой.
– Кто это? – спрашивает Мэйсон, когда мы отходим достаточно далеко.
– Не бери в голову.
Вот только у меня это не выходит. Он друг Ксандера. Ксандер ведет себя так же, когда меня нет рядом? Моя голова закипает.
– Кайман? – Мэйсон забирает бутылку воды и берет меня за руку. – Мне следует побить того парня?
Я крепко хватаюсь за него.
– Нет, это того не стоит. – Опять говорю я себе, имея в виду вовсе не Роберта, и пытаюсь решить, стоит ли воспользоваться этим советом еще раз.
Глава 26
Следующим вечером я решаю завершить работу над сайтом, которым потихоньку занималась на протяжении последних двух недель. Я перекидываю фотографии на компьютер. К несчастью для меня, вместе со снимками кукол открывается фотосессия в отеле с Ксандером. Даже на фото его улыбка заставляет мое сердце биться чаще.
Пролистываю снимки, задерживаясь на тех, где рассмешила его. На фото с Сэйди Невел в журнале он даже не улыбался. Наверное, она даже не способна его рассмешить. Я раздраженно фыркаю. Да какая разница, Кайман? Он с ней. Я хочу удалить его фотографии, но не могу себя заставить. Поэтому просто выделяю все фотографии с куклами и помещаю их в одну папку. Теперь мне не будут постоянно попадаться янтарные глаза Ксандера.
Я добавляю имена кукол и цены.
– Новый сайт для заказов? – спрашивает мама, зайдя на кухню.
– Нет, – улыбаюсь я. Мне хотелось порадовать ее, когда сайт будет полностью готов, но он уже почти закончен, а мне необходимо наладить отношения с мамой. Я перехожу в меню сайта. – Работаю над кое-чем для магазина.
Она подходит ко мне. На экране появляется крупная надпись «Куклы и остальное». Я подумывала выкинуть «и остальное» из названия, но это же что-то вроде традиции. К тому же, может быть, нам стоит добавить еще «что-нибудь», и магазин выйдет из кризиса? Я прокручиваю немного – до того места, где написано имя мамы и контактная информация.
– Еще я бы хотела добавить твою фотографию. Можно было бы сделать ее на фоне магазина или за прилавком.
– Что это? – она спрашивает.
– Веб-сайт, который я создаю для магазина. – Я всплескиваю руками и кричу писклявым фальшивым голосом: – Сюрприз!
– Веб-сайт. – Ее голос низкий и ровный.
– Мам, это будет круто. Этот сайт выведет нас из кризиса и поднимет продажи. Это следующий шаг для нашего роста.
– Нет. – Больше она ничего не говорит, лишь поворачивается и огибает барную стойку.
Я сбита с толку.
– Нет?
Она достает стакан с полки и наполняет его водой из-под крана.
– Я не хочу сайт.
Хоть у нас нет кабельного телевидения, сотовых телефонов или нового компьютера, это не значит, что мама считает технику порождением дьявола или нечто в этом роде. Мы просто не можем себе это позволить.
– Это недорого, мам. Меньше двадцати долларов в год за домен. И я могу запустить его. Можно даже запустить его, как только мы все закончим. Это просто и...
– Я сказала «нет», Кайман. Я не хочу.
– Почему?
– Потому что я так сказала.
– Это не ответ, а окончание разговора.
– Отлично, потому что этот разговор окончен. – Она со звоном ставит стакан на стол – удивительно, что он не разбился – и вылетает из кухни в свою комнату.
Я закрываю страницы на мониторе, стараясь сохранять спокойствие. Мне дико хочется швырнуть компьютер на пол. Но я сдерживаюсь. Выключив экран, я медленно спускаюсь на первый этаж и выхожу на улицу. А затем бегу. И не останавливаюсь, пока мои щеки не немеют, легкие не горят, а ноги не болят.
К тому моменту, когда я возвращаюсь в магазин, с меня капает пот. Мне необходимо кому-нибудь выговориться. Я хватаю телефон и набираю номер Скай, но меня перенаправляют на голосовую почту. Мои пальцы выбиваю хаотичный ритм по прилавку, и я решаю не оставлять сообщение.
Мне следует позвонить Мэйсону, но я не хочу.
Достаю из-под прилавка папку, бросаю ее на наш календарь с расписанием и нахожу номер миссис Далтон.
Я чуть не кладу трубку, пока слушаю гудки.
– Алло, – отвечает миссис Далтон.
– Здравствуйте… – Я ошиблась номером. Я вздыхаю, когда понимаю, что уже больше девяти. Я могла ее разбудить. – Простите, что звоню так поздно. Это Кайман... из магазина кукол.
– Нет, вовсе не поздно, и я знакома только с одной Кайман, – говорит она. – Как ты?
– Хорошо.
– Разве я что-то заказывала? Я не помню, но это не значит, что я этого не делала.
– Как будто вы бы забыли, – говорю я.
– Это правда. Тогда ты, наверное, проверяешь, не умерла ли я еще? Может быть, я и выгляжу старой, но мне всего лишь шестьдесят семь.
– Правда? Я думала, вам около сорока.
– Хорошая попытка.
Я перевожу дыхание.
– Я надеялась, что смогу узнать у вас номер. Думала, он даст его сам... Я не пытаюсь достать номер телефона у него за спиной. Он звонил мне раньше. Мне кажется, он будет не против, если я возьму его у вас.
– Сделай глубокий вдох, милая.
– Простите.
– Тебе нужен телефон Алекса? Он очаровательный, не так ли?
– Нет. То есть да, очаровательный, но мы просто друзья. – А сейчас мне очень-очень нужен друг.
– Я так и поняла.
Я смеюсь. Миссис Далтон забавная.
– Сейчас найду номер. У меня есть этот вычурный телефон, в котором можно сохранять сотни номеров, но я все равно записываю их в свою записную книжку.
Я понимаю, что жду, затаив дыхание.
– Готова? – спрашивает она.
Более чем.
– Да. – Я записываю номер прямо на календаре. – Спасибо огромное.
– Не за что. Передавай ему от меня привет.
Я вешаю трубку и несколько секунд сверлю взглядом его номер телефона. Мне хочется с ним поговорить. Мне нужно с ним поговорить. Но я не могу пошевелиться. Закрываю глаза, а когда вновь открываю, то быстро набираю номер, пока не передумала. Жду всего лишь три гудка, хотя мне кажется, что проходит вечность.
И наконец-то он отвечает.
Глава 27
– Алло. – Его знакомый голос мгновенно снимает мое напряжение. Ксандер не похож на Роберта. Если бы он был на него похож, то сбежал бы в ту минуту, когда узнал, что я живу над магазином кукол. С этой мыслью я и вовсе расслабляюсь.
– Алекс? – Не знаю, почему это имя слетело у меня с языка. Может быть, потому, что я записала его рядом с номером телефона, когда разговаривала с миссис Далтон.
– Кайман?
– Да. Привет.
– Алекс? – спрашивает он.
– Прости. Сорвалось с языка. Я разговаривала с твоей бабушкой.
– Тогда понятно.
Я ложусь на пол рядом с прилавком и смотрю на потолок, как когда-то это делала Скай. Это идеальная позиция для размышлений. Не удивительно, что она проводит здесь так много времени.