– Ем кексы Эдди. Разве не видно? А поскольку именно ты познакомила меня с этим наркотиком, то я решил, что будет правильно поделиться.
– Тебе нравятся куклы, да? Ты по ним скучал.
Он нехотя улыбается.
– Да, я ужасно скучал по этому месту.
Я кладу телефон на прилавок, обхватываю ладонями теплый стакан и направляюсь в подсобное помещение. Ксандер следует за мной. Я присаживаюсь на старый диванчик и кладу ноги на кофейный столик.
Он ставит пакет с едой рядом с моими ногами, снимает пиджак и усаживается рядом со мной.
– Итак, Кайман...
– Итак, Ксандер.
– Как острова.
– Что?
– Твое имя. Кайман. Как Кайманские острова. Это любимое место твоей мамы?
– Нет, оно третье в списке. У меня есть старший брат по имени Париж и старшая сестра – Сидней.
– Вау. – Он открывает пакет, достает кекс, посыпанный сахарной пудрой, и протягивает его мне. – Серьезно?
Я аккуратно разворачиваю его.
– Нет.
– Подожди, так у тебя нет братьев и сестер? Или их зовут по-другому?
– Я единственный ребенок. – Ведь я внебрачный ребенок и не знаю своего отца. Интересно, этот факт заставит Ксандера сбежать? Возможно. Тогда почему я не произнесла это вслух?
– На заметку: Кайман очень хороша в сарказме.
– Если ты делаешь заметки для официального документа, я хотела бы, чтобы ты заменил слово «очень» на «исключительно».
Его глаза загораются, но улыбка все же не затрагивает его губы. Кажется, он считает меня забавной. Хотя мама всегда говорила, что парней мой сарказм лишь отпугивает.
– Теперь твоя очередь, – говорит он.
– Для чего?
– Задать мне вопрос.
– Хорошо… м-м-м… ты всегда вынуждаешь девушек приглашать тебя к себе домой?
– Нет, обычно они делают это по собственному желанию.
– Ну естественно.
Он откидывается на спинку и откусывает кекс.
– Итак, мисс Наблюдательность, каким было твое первое впечатление обо мне?
– Когда ты пришел в магазин?
– Да.
Это легко.
– Решила, что ты высокомерный.
– Правда? Почему ты так подумала?
Это его удивляет?
– Я думала, сейчас моя очередь задавать вопрос.
– Что?
– Разве не таковы правила игры? С каждого по вопросу.
Он смотрит на меня с ожиданием. И я понимаю, что у меня нет вопросов. Или их слишком много. К примеру, что на самом деле привело его сюда? Когда он поймет, что я не играю с людьми из его круга? И почему он мной заинтересовался? Если это так, то что именно его во мне привлекло.
– Я могу закончить приготовления к открытию?
Глава 9
– Нет. Моя очередь. Почему ты решила, что я высокомерный?
Мой взгляд задерживается на складке на рукаве его футболки – явный признак того, что она отглаженная. Кто гладит футболки?
– Ты поманил меня, – отвечаю я, погрузившись в воспоминания о том дне.
Взгляд его карих глаз встречается с моим. Даже его глаза с золотыми крапинками напоминают мне о его богатстве.
– Что?
– Оставайся здесь, а я буду тобой. – Я направляюсь в другой конец комнаты и притворяюсь, что вхожу через дверь, держа телефон у уха, делаю несколько шагов с важным видом, осматриваю стену, представляя на ее месте полку с куклами, и подзываю его рукой. Я ожидаю, что он рассмеется, но, поворачиваясь, вижу, что его это огорчило.
– Ну, может быть, я немного преувеличила, – говорю я, хотя это не так.
– Значит, таким ты меня видела?
Я прочищаю горло и медленно иду обратно к дивану.
– Ты футболист или математический гений?
– Прости?
– Твоя бабушка хвасталась своими внуками. Пытаюсь понять, который из них ты.
– Тот, который не преуспел ни в чем.
Я касаюсь носком своей тапки ножки стола.
– Ты знаешь, с кем разговариваешь?
– Знаю, Кайман.
Я закатываю глаза.
– В смысле, я королева безделья, поэтому не думаю, что ты превзошел меня.
– И что ты не сделала из того, о чем мечтала?
Я пожимаю плечами.
– Не знаю. Я стараюсь об этом не думать. Меня полностью устраивает моя жизнь. Думаю, мы становимся несчастными из-за несбывшихся надежд.
– То есть чем меньше ты ожидаешь от жизни...
– Нет, не так. Я просто стараюсь радоваться тому, что у меня есть, и не мечтать о большем. – И у меня это прекрасно получается, а вот такие люди, как он, то и дело напоминают мне о том, чего у меня нет.
Он доедает кекс и бросает обертку в пакет.
– И это срабатывает? Ты счастлива?
– В целом да.
Ксандер приподнимает стакан и говорит, как бы произнося тост:
– И это все, что имеет значение, не так ли?
Я киваю и кладу ноги на кофейный столик. Список заказов в моем кармане сминается при движении, и я достаю его.
– Мне пора. Нужно еще кое-что сделать до открытия.
– Да, конечно. Мне тоже нужно идти. – Мгновение он колеблется, словно хочет что-то добавить.
Я поднимаюсь, он тоже встает и забирает свой пиджак. Провожаю его до парадного входа в магазин и открываю дверь.
Как только он уходит, до меня доходит, насколько мало за сегодняшний разговор мы узнали друг о друге. Я не знаю, сколько ему лет, в какую школу он ходит и чем любит заниматься. Мы не задавали важных вопросов. Мы что, действительно говорили о глупых, бессмысленных вещах, потому что в глубине души не хотим лучше узнать друг друга?
Он нажимает на кнопку на брелке, и модная серебристая спортивная машина, припаркованная перед входом в магазин, снимается с сигнализации. Эта машина моментально отвечает на все вопросы, которые могли меня интересовать. Большего и не надо.
Он открывает дверь и улыбается мне той самой улыбкой, и я слышу собственный крик:
– Ты в старшем классе?
Он кивает.
– А ты?
– Да. – Я приподнимаю свой напиток. – Спасибо за завтрак.
– Нет проблем.
Я закрываю дверь и прислоняюсь к ней. Почему?
У меня уходит несколько минут, чтобы оторвать себя от двери и подняться по лестнице. Мама в ванной, поэтому я тащу стул к старому компьютеру и начинаю вводить заказы.
– Я слышала телефонный звонок? – спрашивает она, когда заходит на кухню, вытирая волосы полотенцем.
– Да, я ответила.
– Кто звонил?
– Просто спросили, во сколько мы открываемся. – Это был первый раз в жизни, когда я соврала маме. Мы рассказываем друг другу все. Это удивляет меня. Я должна была сказать: «Это был парень по имени Ксандер, который гладит футболки и носит украшения». Это было бы забавно. Мама бы притворилась оскорбленной. Мы могли бы поговорить о том, что он подстригается где-то два раза в месяц. В итоге мама сказала бы: «Лучше не общаться с такими людьми», и я бы согласилась. Я действительно согласна. Тогда что меня остановило?
– Мам, ты можешь закончить за меня? У меня будет ужасная прическа, если я сейчас же не высушу волосы.
– Да, конечно.
– Спасибо.
Я закрываюсь в ванной и прикрываю ладонями глаза. Что меня остановило?
Симпатия.
Мне не хочется, чтобы мама плохо к нему относилась. Каким-то образом этот парень смог выбраться из коробки, полной людей, на которых я написала «запрещено». Он стал другим. И к своему ужасу, я в каком-то роде испытываю симпатию к Ксандеру Спенсу.
И это срочно нужно изменить.
Глава 10
В понедельник утром я прощаюсь с мамой и открываю парадную дверь магазина. По пути в школу я замечаю спортивную машину, похожую на машину Ксандера, которая припаркована недалеко от нашего магазина. Наклоняюсь, чтобы заглянуть внутрь, затем выпрямляюсь и, увидев Ксандера на противоположной стороне, подпрыгиваю. Он протягивает мне стаканчик с горячим шоколадом и отпивает немного из своего.
Смотрю на стакан – такой же, как вчера.
– Я выпью его, только если ты уже сделал от туда глоток, – вырывается у меня, вместо: «Что ты здесь делаешь?». Это может выдать, что мне не все равно.
Он забирает мой стакан, отпивает горячий шоколад и возвращает его мне. Его реакция на мой сарказм настолько сильно удивляет меня, что я не могу сдержать смех.
– Надеюсь, сегодня ночью в пекарне проходило собрание анонимных любителей кексов Эдди. Если нет, то мне известно местечко, где продают нужные таблетки.
– Боюсь, я пока не хочу избавляться от своего пристрастия, – отвечает он.
Я бросаю на него косой взгляд. Мы же все еще говорим о кексах, правильно?
– Прости.
– Чья очередь задавать вопрос? – спрашивает он.
– Моя, – отвечаю я, хотя на самом деле не помню. В любом случае, я предпочитаю спрашивать, а не отвечать.
– Окей, спрашивай.
– У тебя есть братья? – Мне известно, что у него нет сестер, потому что его бабушка говорила, что у нее только одна внучка. А он уже объяснил, что это его кузина.
– Да, у меня два старших брата. Самуэлю двадцать три, и он недавно окончил юридический.
– В каком университете?
– В Гарварде.
Ну конечно.
– Другому брату, Лукасу, двадцать. Он сейчас в колледже.
– У них вполне нормальные имена.
– Нормальные?
– Никаких Четсов или Веллингтонсов, или чего-нибудь в этом роде.
Он выгибает бровь.
– Ты знаешь кто-нибудь по имени Веллингтон?
– Нет, конечно. Но ты, думаю, знаешь.
– Нет, не знаю.
– Хм, – всего лишь выдаю я.
– Ладно, теперь моя очередь.
Я улыбаюсь, но в то же время очень нервничаю. Хотелось бы мне контролировать его вопросы, таким образом я смогла бы избегать тех, на которые отвечать не хочу.
– Ты носишь линзы?
– Что? И это твой вопрос?
– Да.
– Нет. Почему ты спрашиваешь?
– Никогда не видел таких зеленых глаз. Поэтому я решил, что, может быть, это цветные линзы.
Я отворачиваюсь, пытаясь скрыть от него улыбку, и мысленно проклинаю его за то, что заставил почувствовать себя особенной.
– А ты?
– Конечно нет. Думаешь, я бы выбрал карие? Это же банально.
– Благодаря золотым крапинкам они скорее янтарного цвета. – Я хочу пнуть себя за это признание, особенно после того, как он ослепительно мне улыбается.
– Мы пришли. – Я указываю на старую школу справа от меня. Здание было построено семьдесят пять лет назад, и, несмотря на то, что оно сохранилось довольно-таки неплохо, не помешало бы его отремонтировать.
Он смотрит на школу, и я начинаю нервничать, размышляя, что он о ней думает. Интересно, почему же меня волнует его мнение? Ксандер, скорее всего, ходит в одну из двух частных школ в городе. Да, столько богатых людей здесь живет – им нужны две частные школы в маленьком прибрежном городке.
Его взгляд возвращается ко мне.
– Увидимся позже.
– Позже? Ты собираешься приехать сюда в двенадцать, чтобы проводить меня домой? Потому что я не уверена, смогу ли выдержать твою компанию дважды за день.
Ксандер тяжело вздыхает.
– А моя бабушка считает тебя милой. – На его лбу появляется морщинка. – Твои занятия заканчиваются в полдень?
– Скажем так, уроки заканчиваются не в двенадцать, но я ухожу именно во столько.
– Почему?
– Эм... – Я машу рукой в сторону своего магазина. – Мне надо работать.
Его глаза расширяются.
– Ты пропускаешь полдня в школе, потому что работаешь?
– Это не проблема... к тому же, это была моя идея... мне не сложно. – Я знаю, что говорю бессвязно только потому, что на самом деле меня это волнует. Поэтому прекращаю оправдываться. – Мне нужно идти.
– Хорошо. Пока, Кайман. – Он разворачивается и направляется обратно к машине, даже не оглянувшись.
***
– Кайман, – говорит мистер Браун, когда я вхожу в научный класс несколькими минутами позже.
– Простите, я попала в терновый куст, и мне пришлось долго выпутываться. – В каком-то смысле это даже правда.
– Несмотря на то, что твои отговорки на сегодняшний день наиболее креативные, я обратился к тебе не поэтому.
Весь класс уже начал выполнять лабораторную, и я тоже хотела ею заняться. Похоже, они используют настоящие химикаты.
Должно быть, мистер Браун замечает мой взгляд, так как произносит:
– Это займет всего минутку.
Я неохотно подхожу к его столу.
Он пододвигает ко мне несколько листовок.
– Вот про этот колледж я тебе рассказывал. Он специализируется на математике и естественных науках.
Я забираю бумаги.
– Хорошо, спасибо. – Я поняла еще в начале учебного года, что лучше говорить учителям о своем намерении пойти в колледж, нежели объяснять обратное. Я запихиваю бумаги в рюкзак и занимаю свое место. В начале года нас было нечетное количество в классе. Мистер Браун спросил, кто хочет сидеть один, и я подняла руку. Мне удобнее делать лабораторную в одиночку – так никто не испортит работу. Гораздо легче быть самостоятельной.
***
На следующее утро Ксандер опять поджидает меня у входа в магазин, небрежно прислонившись к фонарному столбу, как будто мы ходим вместе в школу всю жизнь. Он делает глоток из стакана с горячим шоколадом и отдает его мне.
Я беру напиток. Он обжигает мне горло. Это неправильно. Мне нужно, чтобы Ксандер исчез, тогда я смогу вернуться к своему нормальному образу жизни и высмеивать таких людей, как он. Тогда я смогу перестать ждать утра только для того, чтобы вновь увидеть его.
– Итак, мистер Спенс, один твой брат юрист, другой – учится в каком-то крутом колледже. Что насчет твоего будущего?
– В этом я похож на тебя.
– В какой вселенной?
Видимо, он подумал, что это шутка, и рассмеялся.
– Предполагается, что я продолжу семейный бизнес.
– И что заставило тебя подумать, что я тоже буду заниматься семейным бизнесом?
– Ты работаешь и живешь там, помогаешь в управлении магазином... уверен, твоя мама хочет передать магазин тебе.
Я смирилась с этим уже давно, но его слова действуют, как спусковой крючок.
– Я не собираюсь всю жизнь торчать в магазине кукол.
– Тогда тебе лучше начать подавать сигналы.
– Все сложнее, чем кажется. – Я не могу все бросить. Она на меня рассчитывает.
– Понимаю.
Теперь моя очередь смеяться. Ничего он не понимает. Совершенно очевидно, что если Ксандер уйдет из семейного бизнеса, то ничего ужасного не случится. Их счета все равно буду оплачены. Перед ним открыто будущее безграничных возможностей.
– И чем ты будешь заниматься? – интересуется он.
– Пока не знаю. Я люблю науку, но что мне с этим делать? – Мысли об этом, помогали мне расти, внушая, что у меня есть выбор.– Почему ты?
– Почему я?
– Да, почему ты продолжишь семейный бизнес, а не твои братья?
– Потому что во мне нет ничего выдающегося. Нет ярко выраженных сильных сторон. Поэтому мой отец решил все за меня, сказав, что у меня получается многое, благодаря чему я могу быть лицом компании. Вот так.
– Что за бизнес у твоей семьи?
Он наклоняет голову, как бы решая, серьезно ли я.
– «Конец дороги».
Я пытаюсь понять смысл этого высказывания.
– Вы владеете отелем?
– Вроде того.
– И что означает «вроде того»? Вы либо владеете, либо нет.
– Их больше пятисот.
– Ладно.
– Целая сеть.
– Ох. – Понимание накрывает меня. – Вы владельцы всех... – Ничего себе. Это парень не просто богат, он БОГАТ. Все мое тело напрягается.
– Да, меня готовят к управлению ими. Прямо как тебя.
Прямо как меня. Мы практически близнецы.
К этому моменту мы подходим к школе. Так Ксандер поэтому обратил на меня внимание? Мне хотелось сказать, что если он думает, что между нами существует какая-то связь из-за схожих ситуаций, то ему следует подумать еще раз. Но я не могу заставить себя это сказать, не уверена, пытаюсь я пощадить его чувства или свои.
– Увидимся.
На этот раз, не оборачиваясь, ухожу я.