Она понятия не имела ни о какой Эшли, но догадывалась, что это была не та блондинка, с которой он появлялся везде на прошлой неделе.
– А что случилось с той, которая сидела с тобой за столиком на аукционе?
– Так это давно было.
– Фу, – с отвращением сказала Мэллори. – Ну вы, мужики, даете.
– Есть такой грех, – ответил Джо и повесил трубку.
Сжав зубы, Мэллори набрала его еще раз. Он не отвечал.
– Черт побери. – Мэллори прикинула, кому еще позвонить. Маме бессмысленно. Во-первых, Элла ничего не понимала в машинах, а во-вторых, она бы обязательно стала лезть ей в душу и задавать кучу вопросов про ее личную жизнь. В итоге Мэллори решила позвонить сестре:
– Привет! Скажи, может сейчас Зак приехать и завести мою машину?
– Дорогая, – ответила Тэмми, – Зак как раз немного занят тем, что заводит меня.
Ах, да пусть они все провалятся! Мэллори бросила трубку, чувствуя, что закипает от злости. Она бы бросила все дела, чтобы помочь родным, но ради нее никто даже пальцем пошевелить не соизволил. Эти тягостные мысли, однако, ничего не меняли в ее нынешнем положении. Она была одна на темной парковке, уставшая и замерзшая, а машина все не хотела заводиться. Мэллори еще разок прокрутила список контактов и наткнулась на этот – «Тай Гаррисон – Таинственный Красавчик».
Те мягкие игрушки, что Тай выиграл для нее, она посадила к себе на постель. Как будто ей было тринадцать лет и она тайком встречалась с самым крутым мальчиком в школе.
А потом этот крутой мальчик защищал ее, стоя в одиночестве перед лицом всего города. Еще он тратил свое время и помогал Грейс починить машину. А потом спасал Эми – подруга в красках расписала, как ловко он обработал ей рану. Судя по его спокойному поведению в тот момент, Тай занимался такими вещами раньше, и довольно часто.
Мэллори никак не могла разгадать его.
Она понимала, что ей не стоило звать его на помощь. Во-первых, у них был секс без обязательств уже на первом свидании. Во-вторых, после этого она поняла, что Тай ей нравится, и даже очень. И в-третьих, Мэллори была бы совсем не против заняться с ним сексом еще раз.
В общем, причин, чтобы не звонить, было достаточно. Но с другой стороны, у нее была одна очень веская причина, чтобы это сделать: Тай точно приехал бы к ней на помощь.
Мэллори набрала его номер и стала ждать, затаив дыхание. На четвертом звонке Тай поднял трубку.
– Гаррисон, – сказал он своим обычным спокойным тоном.
– Привет. Это я, Мэллори.
Он молчал, видимо, пытаясь понять, откуда она взяла его номер. Ей совсем не хотелось, чтобы Тай начал задавать ей вопросы на этот счет, потому она быстро продолжила:
– Я около клиники. У меня не заводится машина, а я тут совсем одна, и на парковке темно, и…
– Закрой двери. Я сейчас приеду.
– Ладно, спасибо… – Но он уже повесил трубку.
Мэллори засунула телефон в карман и положила голову на руль. Она так устала! Ноги у нее отваливались. Она вдруг вспомнила, как однажды ходила на массаж и уже после первого сеанса чувствовала себя так, словно заново родилась. Это был подарок от Тэмми на день рождения, а массаж ей делала Хлоя Трегер, которая работала в небольшом спа-салоне при местной гостинице. Да, это было фантастически приятно, но сейчас Мэллори думала о том, что она почувствует, если массаж ей сделает мужчина.
И конечно, не случайный, а тот единственный, о котором она теперь мечтала.
Мэллори точно знала, кто ей был нужен, – именно Тай. Она вздохнула, представляя себя лежащей на пустом пляже. Солнце как раз клонится к закату, а рядом – Тай, на котором только джинсы, и больше ничего. Он массирует ее тело в бикини…
Нет, не так. Не надо бикини. А на Тае пусть будут только плавательные шорты, которые будут сидеть возбуждающе низко на талии. И он будет смотреть на нее так, что ей и без слов станет ясно, что он чувствует в этот момент. Да, теперь картинка была просто идеальная, и Мэллори опять мечтательно вздохнула.
«Тай был возбужден, она почувствовала это, когда он наклонился к ней. Мэллори улыбнулась, ощущая на себе его твердое, большое орудие.
Но Тай не стал улыбаться ей в ответ. Вместо этого он перевернул ее на живот, положив лицом на полотенце, и она, охнув от такого бесстыдства, стала, затаив дыхание, ждать его ласк. Когда Тай провел губами по ее плечам, она заерзала, желая большего.
– Лежи тихо, – хриплым голосом приказал ей Тай, но она не послушалась. – Мэллори, – шепотом предупредил ее он, а потом пальцем провел вниз по спине, вдоль позвоночника и скользнул между ее ног. Скоро она уже стонала от возбуждения, двигаясь навстречу его руке.
Тай еще раз повторил это движение. А потом еще раз – и вот она уже начала бесстыдно двигать бедрами, выгибаясь под его пальцами, молча умоляя его ласкать ее еще и еще. Наконец Тай раздвинул коленом ее ноги, поднял их вверх и вошел в нее сзади.
Волна наслаждения затопила ее лоно. Мэллори проглотила крик, уткнувшись ему в руку, которой он оперся о полотенце. Тай позади нее задрожал от того же чувства, что и она, а потом упал на нее сверху и…»
В окно постучали. Мэллори пришла в себя и от неожиданности подскочила так, что стукнулась о защитный козырек. Тай, сжав губы, терпеливо ждал, пока она, путаясь в ручках, пыталась открыть окно.
– Привет, – еле дыша, сказала Мэллори. – Я просто…
О Боже. Видела сон о том, как они занимались любовью.
– Спала? – спросил Тай.
Скорее всего. Так звучит гораздо более пристойно. Она кивнула и стерла ладонью капли пота на лбу.
– Да, я очень устала.
– Ты раскраснелась. С тобой все в порядке?
– Да, – соврала Мэллори.
– Тогда попробуй сейчас завести машину.
Мэллори увидела, что пока она спала, Тай не только подъехал к ней, но также открыл капоты обеих машин и даже успел подсоединить ее аккумулятор к своему.
Ничего себе, она и впрямь заснула! Ну хорошо хоть не кричала его имя во сне. Мэллори включила зажигание, и машина завелась. Тай стоял к ней спиной, нагнувшись над капотом. Конечно, он и не думал о том, как эротично выглядели некоторые части его тела в такой позе. Мэллори не выдержала и вышла из автомобиля.
– Тебе пора менять генератор, – заявил Тай, когда она встала рядом с ним.
Она посмотрела на двигатель.
– Это дорого?
– Сама деталь недорогая. – Тай продолжал ковыряться в машине. – За работу могут взять приличную сумму. Хотя в принципе ничего сложного тут нет.
– Значит, ты все-таки механик.
Тай вынул щуп и проверил уровень масла.
– Мне всегда нравилось сначала разбирать вещи на части, а потом опять соединять их.
В этом Мэллори не сомневалась. Неделю назад на антресолях Зала ветеранов он проделал с ней примерно то же. А воспоминание о том, как быстро она достигла с ним пика наслаждения, заставило ее покраснеть. У нее был секс и до него, и даже очень приличный секс, но никогда ей еще не было так хорошо, как с Таем.
– И ты считаешь, что такой ответ все объясняет?
Тай поднял голову и посмотрел на нее, а потом спросил:
– А какого ты ожидала?
– Более внятного.
– Тебе кто-нибудь говорил, что ты маленькая…
– Упрямица? Надоедливая нахалка? – Мэллори кивнула. – Да, поверь мне, я это уже слышала.
– Тебе нужно долить масло. А что касается моей профессии… Я работаю по контракту на правительство. Занимаюсь тем же, что делал, когда был военным.
– Тем же? – Мэллори не отрываясь смотрела, как играли его мускулы на спине, натягивая материю рубашки, когда он вставлял щуп обратно. – То есть чем-то вроде «Я бы с вами поговорил, но вынужден вас убить. Служба у меня такая».
Тай опять поднял голову и широко улыбнулся. От этого Мэллори чуть не потеряла голову, что было весьма опасно. Рядом с таким мужчиной голова могла ей пригодиться.
– Да, чем-то вроде этого, – уклончиво сказал он.
Так, пошли военные секреты. И хоть Мэллори до конца не поняла, какие задания Тай выполнял для государства, она теперь примерно знала, с кем имеет дело. Теперь понятно, почему у него все время был вид человека, привыкшего к любой опасности. И почему он выглядел как парень с рекламы службы по контракту – ну, разумеется, гораздо лучше. Наверное, Тай часто бывал в горячих точках по всему миру и скорее всего повсюду чинил всякие механизмы. Танки. Ракетные установки. Военные грузовики. Или, может быть, служил механиком на корабле – он как-то упоминал военно-морской флот… Мэллори представила, какой опасной была его жизнь, и ей стало не по себе.
– Эми рассказала мне, как ты вчера спас ее. Это был храбрый поступок.
Мэллори подождала, пока Тай скажет ей что-то в ответ. Но конечно, этого не случилось.
– Ты отлично выглядишь в джинсах, – попробовала она еще раз.
Не вылезая из-под капота, Тай опять повернул к ней голову и улыбнулся.
– Знаешь, ты не человек, а головоломка, – заявила Мэллори. – То есть мне тебя трогать нельзя, а ты можешь тянуть ко мне руки всегда, когда захочется.
– И рот тоже, – подсказал он ей. – Люблю, когда мой рот касается твоего тела.
Мэллори почувствовала, как ее кожа покрылась мурашками.
– А что еще тебе во мне нравится?
– Ну, для начала сексуальное нижнее белье.
– Ты его видел-то всего один раз.
– Два раза. Я заглянул к тебе в вырез, когда мы сидели на пирсе.
– Не может быть!
– Бюстгальтер розовый и белый горох.
– Боже мой.
– Я тоже так подумал. – Тай вылез из-под капота. – И еще, раз уж мы заговорили об этом, мне нравится, какие звуки ты издаешь, когда…
Мэллори закрыла ему рот руками. Он тихонько укусил ее за ладонь, и когда Мэллори убрала ее, чувствуя, как слабеют колени, Тай продолжил:
– Мне нравятся твои глаза.
– Что?
– Да, и как их блеск смягчается, когда ты смотришь на меня.
Мэллори уставилась на него, думая, что он просто дурачил ее. Но Тай выдержал ее взгляд без тени иронии.
– Продолжай, – медленно проговорила она.
– Мне нравится, что ты бросаешься в снежный буран, чтобы помочь незнакомцу. Мне нравится, что ты относишься с уважением к каждому человеку, даже к бездомному алкоголику. Что ты проживаешь каждую минуту своей жизни на все сто процентов. Ты никогда не сдаешься, Мэллори. И это делает тебе честь.
– Тебе… тебе правда все это нравится?
– Да. А еще то, что я тебе нравлюсь. – Тай улыбнулся. – Вот это твоя самая хорошая черта.
– Смелое заявление! А как насчет того, что ты слишком самоуверен? Это тоже тебе нравится?
– М-м… Ну, мне точно нравится, когда ты отзываешься обо мне положительно.
Мэллори шутливо толкнула его, и Тай рассмеялся. Тогда она повторила это движение еще раз, и, конечно, не смогла сдвинуть мужчину даже на сантиметр. Он шагнул к ней, Мэллори отступила и уперлась в машину.
– А тебе что во мне нравится? – спросил он. – Я иногда теряюсь в догадках…
– Ничего.
– Это неправда. – Тай ухмыльнулся. – Тебе нравится, когда я…
– Даже не смей говорить.
– Ну ладно. Мне проще показать, чем рассказать. – И Тай впился в ее рот поцелуем. Его руки зарылись ей в волосы, и Мэллори услышала низкий чувственный стон.
Это был ее стон.
Очень скоро поцелуй из сладкого, почти дружественного превратился в глубокий, требовательный, даже голодный. Тай держал ее голову в своих больших ладонях, не давая никуда отклониться, а сам целовал ее так, будто от этого зависела его жизнь.
Когда он наконец оторвался от нее, они оба еле дышали.
– Боже мой, – выговорила Мэллори и встряхнула головой, стараясь прийти в себя. – Тебе надо быть осторожнее с такими штучками. Девушка может сойти с ума от твоих поцелуев.
Это прозвучало как вызов, и Тай опять потянулся к ее губам, но Мэллори благоразумно отпрыгнула в сторону.
– О нет, – со смехом сказала она, – с недавних пор я общаюсь только с плохими парнями.
– А кто я такой, по-твоему?
– Ну, давай посмотрим. С одной стороны, ты постоянно пристаешь ко мне, хотя точно знаешь, что скоро уедешь и бросишь меня одну. Значит, вроде бы ведешь себя как настоящий плохой парень. – Мэллори прищурила глаза и внимательно посмотрела на Тая. – Но вдруг ты появляешься на собрании города – хотя до этого месяцами избегал контактов с местными аборигенами – и начинаешь меня защищать. А еще помогаешь Эми и Грейс, держишь за руку бродягу Райана и жертвуешь деньги на ветеранскую программу. Плохие парни так не поступают. Так кто же ты, Тай Гаррисон?
Но ответа она так и не дождалась, потому что Тай молча полез под капот.
– Когда в последний раз кто-то осматривал эту бедняжку? – донеслось оттуда до Мэллори.
– Не помню, – честно ответила она.
Тай покачал головой и стал ковыряться дальше, бормоча себе под нос что-то про отсутствие уважения к машине, пусть даже и к такой плохонькой, как эта.
– А где ты научился уважать машины? – осторожно спросила Мэллори, не теряя надежды узнать о Тае больше.
– От своего отца. Он был механиком на флоте.
– Понятно. У вас там целая династия, я полагаю.
– Ну да. Моя мама служила в военно-воздушных силах.
Мэллори улыбнулась.
– Так ты, получается, сын полка?
– Да, с детства только такую жизнь и видел, – согласился Тай, прикручивая покрепче какую-то деталь.
– Значит, вот почему ты заинтересовался программой для ветеранов, – догадалась Мэллори, – ты по личному опыту знаешь, как тяжело парням, вернувшись домой, встраиваться в обычную жизнь. Скажи, а чем сейчас занимаются твои родители?
– Мой папа погиб во время войны в Ираке. А мама умерла через два года после него, от воспаления легких.
Эти слова будто обухом ударили ее по голове. Мэллори смотрела, как он что-то проверял в ее машине, и чувствовала, что у нее пропало любое желание заниматься пустой болтовней и хитростью выуживать у Тая сведения о его жизни.
– Мне очень жаль, – наконец тихо сказала Мэллори, понимая, что никакими словами невозможно смягчить боль от потери родителей.
– Все остальное пока выглядит более-менее сносно. – Тай выпрямился. – Но на всякий случай я поеду за тобой до дома.
– Ну вот ты опять, – мягко сказала Мэллори, все еще потрясенная тем, что ему пришлось пережить в прошлом, – хочешь находиться в списке плохих парней, а ведешь себя как… как идеальный мужчина.
– Смотри, не ошибись, – спокойно заметил Тай. – Я действительно плохой парень и совсем тебе не подхожу. Абсолютно.
Что ж, в этом Мэллори не сомневалась.
Глава 12
Правда не в том, что шоколад может заменить любовь, а в том, что любовь не может заменить шоколад. Ведь на него в отличие от мужчин всегда можно положиться.
Наступило воскресенье, и Мэллори с радостью смотрела на толпу местных жителей, собравшихся на парковке перед клиникой. Они приехали на своих машинах и ждали, когда их авто будут мыть самые известные люди города. Удовольствие стоило недешево – двадцать пять долларов, – но все готовы были платить за возможность наблюдать больших шишек вне их шикарных кабинетов с громкими табличками на дверях, работающих обычными мойщиками и одетых в простую одежду. Расписание было составлено заранее, и, как Билл Лоусон и обещал горожанам, каждый член попечительского совета выделил на это два часа своего времени.
Смена Мэллори приходилась на двенадцать, и вместе с ней в этот промежуток времени также работали Мэтт, Джош и Джейн. На Мэтте не было его обычной егерской формы, на Джоше – медицинского халата и стетоскопа. В шортах они оба выглядели очень непривычно. Мэтт обслуживал свою очередь, слушая музыку в плейере, который лежал у него в кармане. Он слегка качал головой в такт и весело улыбался.
И на нем не было рубашки! Мэллори знала, что он все свободное время проводит в тренажерном зале, и теперь видела, что это дает свои результаты. Мэтт будто весь состоял из одних рельефных мышц. Очередь женщин, желавших помыть у него машину, заворачивала за угол клиники.
На Джоше сегодня была синяя футболка, которая вся намокла, пока он старательно мыл грузовик. Хлопковая ткань прилипла к нему, как вторая кожа. Джош работал в клинике по шестнадцать часов в день, и потому Мэллори даже представить не могла, откуда у него было такое мускулистое тело.
К нему стояла почти такая же длинная очередь, как к Мэтту.
Джейн надела штаны «капри» и рубашку мужского покроя, все пуговицы которой были наглухо застегнуты. Ее сорокалетняя начальница была высокая, с классической фигурой женщина и на работе могла испепелить любого своим высокомерным взглядом. Сегодня, кстати, она мыла машины с тем же презрительным видом, что и всегда.