– Считай, договорились, – ответила Таня, задумавшись о том, что еще ни один из мальчиков (а кое-какой опыт у нее в этой области имелся) не приглашал ее на свидание в музей. – Ну, до встречи. И не опали крылышки.
– Только ради тебя! – засмеялся он.
Он уже отключился, а Таня еще стояла в задумчивости, держа в руке свой маленький изящный мобильник, все пытаясь понять, чем же ей интересен этот чудоковатый тип. Неужели смазливым личиком? Позор! Такие мальчики никогда не были в ее вкусе.
– Танюшка! Ты что, на физкультуру не идешь? – подскочила к ней гламурная Таточка. Ее милые кудряшечки были убраны в два хвостика, перевязанных розовыми шелковыми ленточками. Поглядишь – ну вылитая болонка. И глаза большие – наивные. Вот бы хорошая пара Круглову. И куда, негодяй, смотрит…
Таню чуть ли не тошнило от собственной тезки, к тому же сидели они за соседними партами.
– Знаешь, Таточка, – сказала она, чуть прищуриваясь, будто снайпер, выцеливающий жертву, – тут как раз случай ужасный произошел. Как раз для «Криминальной хроники».
– Что случилось? – Таточкины глазки еще больше расширились, а хвостики задрожали.
– Случилось страшное. Некой любопытной… кажется, ее звали Варварой… на базаре нос оторвали. Так что побереги свой!
И Таня пошла в раздевалку, оставив не на шутку огорченную и разобиженную одноклассницу в коридоре.
А в раздевалке ее ждала просто сгорающая от любопытства Ленка, уже переодевшаяся в спортивную форму.
– Ну скажи, это же он звонил? – настойчиво спрашивала она.
– Кто «он»?
– Твой новый мальчик?
Глава 6
Добро должно бытьс кулаками, с хвостом и острыми рогами… [4]
Новый знакомый стал для Тани постоянным источником сюрпризов. Они уже несколько раз сходили в музеи и на концерты, погуляли в парке и посидели в неплохом кафе. Казалось, Михаил разбирался во всем, о чем бы ни заходила речь. Он рассказывал ей о тибетцах и японцах, сортах шоколада и тайнах ацтеков так захватывающе, что их историчке и не снилось.
– Откуда ты все это знаешь? – спросила Таня, когда они встретились в очередной раз.
– Из книг, откуда еще. Мне все это интересно, к тому же переводчик должен быть начитанным и эрудированным.
– Скажи, а тебя в классе случайно ботаном не дразнят? – состроив невинное лицо, поинтересовалась Таня.
– Нет, не дразнят. Класса с третьего точно не дразнят. Кстати, бояться, что тебя будут дразнить, – это тоже трусость. Есть те, кто строит из себя крутых, а на самом деле они трусы.
Таня помрачнела:
– Надеюсь, ты не на мою стаю намекаешь?
– Да нет. Я и не думал про них…
Тем временем Тане показалось, что на ее щеку опустилась огромная жирная муха. Девочка даже отмахнулась, пытаясь прогнать навязчивое насекомое, и тут же поняла, что это не муха.
Неподалеку от них стоял Круглов, уставившись на нее своими большими телячьими глазами.
Вот только этого ей еще не хватало! Она специально договаривалась с Мишей о встречах подальше от тех мест, где можно было встретить ее одноклассников или, хуже того, кого-то из стаи.
– Какие-то проблемы? – спросил Миша и, оглянувшись, тоже посмотрел на Круглова.
– Нет, пустяки, пойдем. – Таня пошла прочь, а спину ее все продолжал жечь липкий взгляд, от которого так и хотелось брезгливо передернуть лопатками.
Впрочем, эта маленькая неприятность вскоре забылась. Они провели прекрасный день, а вечером Таня впервые попала к Мише домой.
В его квартире, расположенной в старом доме, стоящем всего через два дома от Таниного, и вправду было полным-полно книг. Квартира казалась пыльной и немного таинственной, как и ее хозяйка – Мишина бабушка. Она была смешной – сухонькая, с тщательно уложенными волосами, в странном платье с кружевным воротничком, которому на вид, учитывая его фасон, было лет сто. Она называла Таню на «вы» и церемонно наливала чай через старое ситечко.
– Таня, скажите, а какие произведения литературы вы предпочитаете? – спрашивала она, подслеповато глядя на девочку.
– Бабушка, Таня не на экзамен сюда пришла, – пытался исправить положение Миша. – Моя бабушка – бывшая учительница. Она и теперь всех пытается учить. Ну как же после этого не быть отличником?
– А что плохого в том, чтобы учиться? Вы, юная барышня, учитесь, это для вас сейчас самое главное. Вот в моей молодости… – погружалась в воспоминания бабушка.
– Ты извини ее. У нас нечасто гости бывают, – сказал Миша, когда они наконец попали в его комнату.
– Да я и не сержусь. Она у тебя забавная, – рассеянно ответила девочка, с интересом оглядываясь по сторонам.
Обстановка в Мишиной комнате оказалась еще более спартанской, чем в ее. Кровать с высокой металлической спинкой, два лакированных книжных шкафа, обшарпанный письменный стол с ноутбуком. Ноутбук смотрелся среди всей этой старой мебели как случайный пришелец из будущего.
– Я тут пока еще не совсем обжился, – объяснил мальчик, заметив Танино любопытство. – Да мне, впрочем, много и не надо. Был бы комп да книги – вот, пожалуй, и все.
Они еще немного поболтали, потом Мишка показал фотографии, привезенные из Ирландии, и небольшое видео оттуда, попутно пересказывая Тане смысл диалогов. Ну а часов в десять пошел провожать ее домой.
Они шли по улице, смеясь и весело болтая. И вдруг от одной из стен отделился темный силуэт и шагнул в пятно фонарного света.
Таня резко остановилась, прекрасно узнав стоящего перед ней человека.
– Картина называется «Не ждали», – объявил Серый и, довольный, хрипло расхохотался. – Вы только поглядите, кого мы встретили! Кажется, ангелочек все-таки хочет, чтобы ему чуть-чуть потрепали перышки!
– Ты это мне? – Миша спокойно, с ног до головы, оглядел Серого. – А где твои дружки? – Он обернулся. – Я знаю породу таких, как ты. По одному вы не нападаете. Боитесь.
– А вот кто будет бояться и запоет о прощении, мы еще посмотрим! Димон, Ромик, вали его! – крикнул Серый и шагнул к Мише.
На пути его встала Таня.
– Если хочешь доказать, что не трус, дерись один, – холодно сказала она. – Иначе из тебя вожак, как из меня… балерина.
Вынырнувшие из темноты по бокам от Миши Димон и Ромик остановились, ожидая команды от Серого.
– Это ты, наверное, фильмов ковбойских пересмотрела. Отойди! – Серый, извернувшись, толкнул Таню в сторону и с силой ударил Мишу в грудь.
Вернее, он почти ударил, но противника на ожидаемом месте почему-то не оказалось. Рука ударила лишь по воздуху.
– Я бы все-таки порекомендовал вам решить дело мирным путем. Представьте, какой позор будет, если вы облажаетесь, – по-прежнему спокойно проговорил Миша, с той же легкостью уклонившись от набросившихся на него с разных сторон Димы и Ромки.
Серый взвыл. Он терпеть не мог мажоров и маменькиных сынков. Ярость застилала ему глаза. Только бы добраться до этого блондинчика! Только бы от всей души вмазать ему в смазливую морду!
Но блондинчик каким-то невероятным образом схватил его за руку, и Серый, сам не понимая как, оказался на земле.
– Все очень просто, – раздался над ним ненавистный голос. – Я не бил тебя, я только перенаправил твою же силу…
Таня смотрела на все это с любопытством. Ну надо же! Миша и вправду не устает удивлять ее! Кто бы мог подумать, что такой ботан умеет драться!
* * *– Та-да-да! – пела Таня, с удовольствиям поворачиваясь под тугими струями душа. В уже запотевшей зеркальной двери отражался лишь ее силуэт, и девочка нет-нет да бросала на него быстрые взгляды. Стройное, сильное тело, красивый изгиб спины – она казалась себе молодой дикой волчицей, резвящейся среди разбушевавшейся стихии.
Она танцевала свой победный танец.
Сегодняшний вечер казался ей прекрасным. Не зря она выбрала Михаила! Теперь и стая признает ее выбор. Возможно, даже кое-кому придется потесниться. Вожаком должен быть сильнейший. Таня с удовольствием представила себе обескураженное лицо Светки, которая была в их компании только потому, что умудрилась понравиться Серому. А вот когда Серый даст слабину и уступит свои позиции… Вот тогда Светочка узнает свое истинное место!..
Таня сняла с полки тюбик с гелем для душа и выдавила на ладонь немного прозрачно-золотой массы, сладко пахнущей медом, цветами и еще чем-то горьким, и принялась намазывать тело ароматной пеной. От запаха приятно кружилась голова. И еще вспоминалось…
Вспоминались сегодняшние поцелуи.
В первый раз Таня поцеловалась, когда училась в шестом классе. Она долго выбирала мальчика и остановилась на высоком и симпатичном Толике из седьмого «б». Сначала Толик не обращал на малолетку внимания, но Таня умела добиться своего, и вскоре он уже робко заглядывал ей в глаза и предлагал сходить вместе в «Макдоналдс». Первый поцелуй принес разочарование, к тому же при ближайшем знакомстве Толик оказался вовсе не таким взрослым, загадочным и интересным, каким представлялся издалека. Он напомнил Тане пирожное без крема, которое однажды испекла ее мама. С виду это было совершенно нормальное заварное пирожное, однако, когда Таня укусила его, начинки внутри не оказалась. Она до сих пор помнила то чувство недоумения и обиды. Так же получилось и с Толиком.
В общем, от Толика пришлось быстро избавляться. Дальше был Макс. В общем, неплохой мальчишка, но какой-то чужой и тоже не слишком интересный.
А вот Миша… Миша оказался как раз таким, как и мечталось Тане. Умный, сильный, независимый. И никакой он не зубрила: не виноват же он, что у него все-все получается?! И учиться, и драться, и целоваться! Все!
Таня выключила воду, завернулась в мягкое махровое полотенце и, выйдя из ванной, пошлепала на кухню. Пол приятно холодил ее согревшиеся ноги.
Таня остановилась у окна. Редкие огни домов казались отражением звезд. Подумав о тех, кто сейчас, как она, не спит, девочка улыбнулась.
Настроение у нее было чудесное, однако Таня достала из холодильника майонез и толстым слоем намазала обратную сторону ручки микроволновки. Пусть Геннадий Сергеевич не расслабляется и знает, что она презирает его по-прежнему. И чем дольше он будет молчаливо сносить ее выходки, тем сильнее.
Уже ложась в кровать, Таня подошла к столу, чтобы взглянуть на свою новую куклу. Работа была почти завершена, осталось только раскрасить лицо. Ей ужасно захотелось приступить к этому немедленно, но она знала, что слишком устала и переволновалась, а значит, за краски браться нельзя. Раскрашивать куклу – слишком тонкая и важная работа. Марина учила никогда не приступать к ней в смятенном состоянии.
* * *На следующий день, когда Таня сидела на химии рядом с изнывающей от любопытства Ленкой, на мобильник пришла эсэмэска от Серого.
«На большой перемене за школой», – и никаких пояснений. Впрочем, Серый никогда не отличался многословием, а Таня примерно представляла себе, о чем пойдет речь.
Она с трудом дождалась большой перемены и, напутствуемая Ленкиным «Ну, ни пуха», отправилась на встречу.
Серый уже ждал ее, сидя на бордюре и держа в руках незажженную сигарету. Лицо его было мрачно. Присев рядом, Таня решила, что в этом случае может заговорить первой.
– У меня есть к тебе предложение, – сказала она, посмотрев на приятеля.
Серый, по-прежнему не говоря ни слова, кивнул.
Его бритая голова уже успела обрасти коротким «ежиком», сквозь который просвечивал старый шрам – память об одной из уличных драк, которые периодически случались в жизни Серого. И Таня не слышала, чтобы хоть одна из них закончилась его поражением… То есть не слышала о таком как раз до вчерашних событий.
– Ни я, ни Миша не посягаем на твой авторитет, – продолжила Таня, к тому времени решившая устраниться от передела власти. – Я, например, думаю, что о вчерашнем… недоразумении вовсе не обязательно болтать по всему району. Ведь ребята тоже не станут базарить об этом, ведь правда?
Серый засунул в рот сигарету, перекатил ее языком из одного угла рта в другой, снова вынул и только тогда заговорил.
– И что же ты хочешь? – хрипло спросил он, впервые за сегодняшнюю встречу взглянув Тане в глаза.
Она выдержала взгляд колючих серых глаз и, не отводя взгляда, ответила:
– Пустяки. Чтобы ты признал Мишу. Я понимаю, это было испытание. Негоже, чтобы волчица из стаи встречалась со слабаком? Так?
Серый задумчиво повертел в руках сигарету и, так и не закурив, бросил ее на землю.
– Предположим, что так. Это все?
– Нет, не все. Еще мне… любопытно, как вы узнали о том, что я встречаюсь с Мишей.
Серый посмотрел себе под ноги и снова перевел взгляд на Таню.
– Нам сообщили, – холодно сказал он и, выдержав театральную паузу, добавил: – Теленок проблеял.
Ничего особо неожиданного Таня не услышала и тем не менее встала и протянула Серому руку:
– Спасибо. И спасибо за то, что помог выяснить, что Миша не рохля. Со слабаком и трусом я бы никогда встречаться не стала. Ну ладно, давай, увидимся.
Он осторожно пожал ее холодные пальцы и уже в спину спросил:
– А ты… Ты не знала?
Девочка обернулась.
– О том, что Миша умеет драться? Честно говоря, нет. – И пошла по направлению к школе. До начала урока ей предстояло еще одно маленькое дельце…
Круглова она увидела сразу, войдя в класс.
Он сидел за своей партой и жевал покрытую шоколадной глазурью булочку.
Таня подошла к нему и остановилась, брезгливо его оглядывая.
Леша посмотрел на нее преданно и как-то виновато.
– Круглов, это ведь ты заложил меня вчера? – спросила она спокойно.
Мальчик отвел глаза и ничего не ответил.
– Понятно. Тогда хочу сообщить тебе, что ты мерзавец. Не смей ко мне больше приближаться! – Девочка размахнулась, влепила ему звонкую пощечину и вышла вон, не заметив, что наступила по пути на выпавшую из кругловской руки недоеденную булочку.
Когда она вернулась, уже перед самым звонком, Лешки в классе не было.
– Теплова, что это ты с Кругловым сделала? Я видел его в коридоре. Он плакал как ребенок, – спросил ее Сашка Торин, присаживаясь на ее парту.
– Не волнуйся, Торин, это крокодильи слезы. Крокодил, говорят, тоже плачет, когда добычу кушает.
– Как-то Круглов на крокодила не похож. Скорее на кролика. Или на овцу, – заметил Торин. – Вы слыхали, чтобы волки дружили с овцами? Кстати, не боишься без домашек по алгебре остаться?
– Обойдусь как-нибудь. И вообще, учиться, говорят, модно, – улыбнулась Таня.
– Нет, определенно, с тобой, Теплова, что-то не то происходит, – задумчиво произнес Сашка. – Но я рад, что Круглов тебе безразличен. Его там уже Таточка утешает. Она в отличие от некоторых девочка добрая.
– Подумаешь, напугал! Пускай утешает, – бросила Таня. «Занятно, а что, если они вдруг и вправду подружатся?» – подумала она между тем.
Глава 7
На крыше мира
Хочешь, я отведу тебя в одно интересное место? – спросил как-то Михаил.
– Это куда?
– Сюрприз. Но, думаю, тебе понравится. Я иногда хожу туда, когда у меня какие-нибудь неприятности. Или просто чтобы подумать, посидеть с книжкой.
– Понятно, – усмехнулась девочка, – какой-нибудь уголок в парке. Журчание воды, уединенная скамеечка среди кустов роз или беседка, увитая плющом или чем там положено. Ну, знаешь, как в слезливых книжках бывает. Угадала?
Таня так и представила себе эту картину, не вызвавшую у нее, по правде говоря, ни восторга, ни умиления.
– Увидишь. Больше ни слова, – загадочно улыбнулся Миша. – Только туда придется не меньше часа ехать. Согласна?
Таня сомневалась, стоит ли этот укромный уголок того, чтобы ехать туда почти через всю Москву, но все-таки согласилась: а вдруг Миша снова удивит ее?
Они спустились в метро, проехали несколько остановок, потом перешли на другую ветку и добрались до конечной, а оттуда еще минут двадцать тряслись на автобусе.
– Надеюсь, пейзаж стоит того, – заметила Таня, удивленно оглядываясь.
Они очутились где-то на окраине города. Никаких парков поблизости не наблюдалось, а вокруг стояли отдельные новостройки, уродливо торчащие на грязной улице, словно редкие зубы во рту у старухи.