— Ну хорошо. — Рыбаков тоже поднялся и стоял теперь рядом с Алькой, глядя на нее с ожиданием. — Ты-то что предлагаешь?
— Я? Пойти к Крету, извиниться. Тем более есть за что извиняться, не будем кривить душой. Ну и… остаться в оркестре. Почему из-за какой-то ерунды, из-за минутной стычки, ты должен терять хорошую работу, а мы — сильного флейтиста?
По лицу Валерки пробежала тень, оно мгновенно стало замкнутым и отчужденным.
— Много чести Крету извиняться перед ним! — отрезал он.
«Какой ты у нас гордый! — разозлилась про себя Алька. — Думаешь, один ты такой, остальным можно унижаться, а тебе нельзя!» Она тут же вспомнила, как Васька Чегодаев, инспектор Московского муниципального, недвусмысленно намекнул ей в первый же ее рабочий день, что неплохо бы им поладить, а не то ее, скрипачку без стажа работы в оркестре, ждут большие неприятности. И пришлось Альке запихнуть тогда свою гордость в карман, иначе турнули бы в два счета по Васькиной указке… А тут всего-навсего пойти прощения попросить!
— Кончай, — устало проговорила она. — Кретов старый больной человек, неврастеник, если хочешь! Ты же знаешь, он на каждого может собак спустить, что же, всякому, кто «удостоился» его брани, уходить из оркестра? Тогда бы он давно пустыми стульями дирижировал.
Валерка усмехнулся.
— Вот видишь. — Алька вернулась к столу и села. — Самому смешно. Ведь у тебя семья, тебе ребенка кормить надо, а работа в таком оркестре на дороге не валяется. Ты никогда не интересовался, сколько получают музыканты в других оркестрах? Нет? А напрасно. Знаешь, сколько раз в год там бывают гастроли? Думаешь, каждые два месяца, как у нас?
— Да знаю я, знаю, — мрачно согласился Валерка. — Еще не факт, что можно будет в другое место устроиться после такого увольнения. Захотят справки навести, позвонят Чегодаеву, а уж он-то все про меня выложит, не поленится… — Он вздохнул и подошел поближе.
— Вот именно, уж он-то точно не поленится! — убежденно подтвердила Алька, представив, как обрадуется Васька возможности наклепать на Рыбакова, которого он терпеть не может, и добавила мягче: — А Крет сейчас наверняка уже отдохнул, расслабился. Может, он и жалеет даже, что так все вышло!
— Да, пожалеет он, как же! Но вообще-то ты все правильно говоришь.
— Ну так и иди, раз правильно.
— Ладно, уговорила. Сейчас в порядок себя приведу и пойду. — Валерка помолчал, раздумывая, затем слегка дотронулся до Алькиного плеча: — Спасибо, что зашла.
— Не за что. — Алька почувствовала, как тепло и хорошо ей стало от этого благодарного жеста. Она подняла на Валерку глаза. На мгновение ей показалось, что он хочет сказать ей что-то еще, вовсе не связанное с Кретовым, но колеблется… Может быть, начать первой? Спросить, почему он так упорно отворачивался от нее последнее время при встречах?
Непривычно мягкое, открытое выражение исчезло с Валериного лица, уступив место обычной вежливой отстраненности.
— Иди тогда, Аль, — попросил он. — Я так сразу не смогу. Мне собраться нужно, сконцентрироваться.
— Концентрируйся, — улыбнулась Алька, хотя что-то болезненно кольнуло ее в сердце. — Удачи тебе.
— Пока.
Алька поднялась и вышла. Она уже почти подошла к своему номеру, когда в коридоре послышались тихие, мягкие шаги. Кто-то ходил возле кретовского люкса, который был расположен за поворотом коридора. Она поспешно прошмыгнула к себе, не дожидаясь приближения шагов, — меньше всего ей сейчас хотелось встретить кого-нибудь из оркестрантов и ввязаться в длинный и пустой разговор о прошедшей репетиции.
Ленки в номере не было. Но зато на Алькиной кровати, развалившись, сидел Копчевский. Лицо у него было красным, глаза блестели, на рубашке не хватало верхней пуговицы, — видно, компания изрядно приняла за время Алькиной душеспасительной миссии.
— Ага, пришла! — оживился Алик. — А мы тебя потеряли. Ты чего такая грустная?
— Я? Грустная? — бодро замотала головой Алька. — Да ничуть! Давай пуговицу пришью.
Она наклонилась к тумбочке достать косметичку, в которой лежали нитка с иголкой. Алик тут же обхватил ее сзади за талию, рука его проворно нырнула Альке под юбку.
— Вроде мы к вам в гости собирались, — беззлобно удивилась Алька, но Копчевский, развернув ее и прижав к себе, уже, сопя, стаскивал с нее джемпер. От его разгоряченного, крепкого тела Алька ощутила жаркую волну, в голове приятно зашумело. Алькины руки легли на оголившуюся из-под рубахи широкую грудь Копчевского. Тот ловко стянул с нее юбку и мягко опрокинул на кровать…
— Тебе сколько лет, Аль? — спросил Алик минут через сорок, поудобнее вытягивая свое долговязое тело на узкой гостиничной кровати.
— Двадцать четыре. Недавно было. А что?
— Да так. Тебе замуж не хочется?
— Не хочется.
— Странно. — Алик недоверчиво поглядел на Альку, слегка приподнявшись на локте.
— Что тебе странно?
— Все девчонки замуж хотят. А уж приезжие — тем более.
— А ты мне что, предложение сделать собираешься? — засмеялась Аля.
— Че смеешься? Может, и собираюсь.
— Так сделай, Алик. — Алька потрепала его по рыжим волосам. — А я подумаю. Глядишь, и соглашусь.
— Издеваешься, — обиженно пробормотал он. — А зря. У нас могло бы хорошо получиться. И в постели нам классно, и имена похожи.
— Эх, Алик, если бы все друг друга по именам подбирали, что бы тогда было, а!
— Ну не хочешь замуж, не надо, — легко согласился Копчевский. — Я тоже еще погуляю.
— Ленка со Славкой?
— Угу.
Алька подумала, что Валерка должен был бы уже поговорить с Кретовым. В самый раз Копчевскому убраться отсюда, а ей, Альке, выйти узнать, чем все кончилось. Она вскочила, ощущая легкость во всем теле, и стала проворно одеваться.
— Ты куда? — недовольно протянул Алик. — Иди сюда. Ленка скоро не придет. Пусть они там ночуют, а мы с тобой здесь.
— Ну уж нет! — возмутилась Алька. — Она мне этого не говорила. Мотай давай отсюда!
— Ну Аль!
— Давай, давай проваливай! — Алька рывком вытянула из-под Алика подушку. — Кому говорю!
— Чокнутая, — сердито прошипел Алик и стал нехотя натягивать джинсы.
Алька, стоя перед зеркалом, расчесывала черные кудри. Копчевский кое-как заправил в штаны по-прежнему лишенную пуговицы рубашку и побрел к двери.
— Дура ты, Бажнина, — вяло огрызнулся он. — Нормальные девчонки так не поступают.
— Так я ж ненормальная, — весело подтвердила Алька.
Алик, ворча, ушел.
Охватившее Альку чувство злого и бесшабашного задора разгоралось сильней. Она вытащила из тумбочки косметичку, оправила кровать, достала зеркальце, тушь.
В дверь бесшумно, как тень, скользнула Ленка, сверкнула в полумраке зелеными кошачьими глазами, кивнула в сторону ванной:
— Я заскочу на минутку, не возражаешь?
— Да хоть поселись там, — рассмеялась Алька. Ленка-дуреха залета боится смертельно, а таблетки не пьет, вот и бегает в душ как угорелая.
Аля докрасила глаза, провела по губам блеском и застыла, размышляя, идти ей к Валерке или не идти. Пока она колебалась, вышла Ленка. Скрутила длинные волосы в косу, зевнула, уселась напротив Альки:
— Где это тебя носило?
— Где надо.
— Девять уже. Крет завтра репетицию на восемь назначил, садист! Так что я, пожалуй, лягу бай-бай. — Ленка сладко потянулась и откинула угол одеяла. — А то с утра пораньше как врубим фугу, с тридцать четвертой цифры, и — пока руки не отсохнут…
Ленка расстегнула пуговицу на платье. Алька наконец решилась и встала.
— Не ложишься? — удивилась Ленка.
— Нет. Зайду кое-куда. Ты спи, я скоро.
В этот самый момент коридор за дверью взорвался шумом и криками. Девушки вздрогнули от неожиданности.
— Господи, только бы не бомба, — суеверно перекрестилась Ленка. Как-то полтора года назад, во время поездки в Чебоксары, в гостиничном туалете обнаружили пакет со взрывчаткой, и оркестранты долго не могли этого забыть.
Аля сделала шаг от кровати, и тут дверь распахнулась настежь. На пороге предстал Славка, встрепанный, все в тех же синих штанах, но без майки, с перекошенным лицом.
— Стучать надо! — разозлилась Алька. — Как в свою спальню прям!
— Там… Рыбак Крета замочил! — заикаясь, выдавил Славка.
— Что?!
Алька села с размаху на постель, из перевернутой косметички на пол посыпались тушь, помада, флакончик духов, упаковка анальгина, невостребованные нитки с иголкой.
— Вроде как извиняться пошел. — Славка продолжал топтаться на месте, неловко размахивая руками. — А Крет ванну принимал. Воды-то горячей нет. Ну он и нагрел ее кипятильником, из розетки вилку-то вынул, а сам кипятильник в ванне оставил.
— И что? — прошептала Ленка.
— И то. Повздорили они там или как, но только Рыбак взял вилку и всадил в розетку. Пламенный привет.
Алину голову будто с двух сторон сдавили огромные чугунные щипцы, еще чуть-чуть, и, казалось, череп лопнет.
— Ужас какой! — Ленка, белая как полотно, осела на кровать напротив Альки.
— Он признался? — тихо спросила Алька.
Зубец покачал головой:
— Он же поддатый был, мог ничего и не соображать. Завелся, ну и… Виталик Прохоров слышал, как Крет орал, перед тем как…
Славка умолк на полуслове, стараясь отвести взгляд от Альки.
— Договаривай, — жестко приказала она.
— В общем, типа «помогите, флейтист меня…» того… Виталик же за стенкой у Крета, а тут слышимость сто процентов.
Алька встала и отодвинула Славку от двери:
— Где он?
— Крет?
— Рыбаков.
— Почем я знаю. Кажется, на первом этаже, у администратора. Милицию вызвали, сейчас приехать должна.
Аля стремительно выскочила в коридор.
— Погоди, я с тобой. — Ленка поспевала шаг в шаг с Алькой, на ходу застегивая пуговицы. Славка плелся сзади. Из дверей выглядывали испуганные и растерянные оркестранты, коридор гудел.
В небольшом холле первого этажа, у дверей администратора, толпился народ. От двери зевак пытался отогнать инспектор оркестра, Василий Чегодаев. Лицо его было серым, руки тряслись, он что-то кричал напиравшим на него любопытным, но его никто не слушал.
— Пустите! — Аля с налета врезалась в людскую гущу, стараясь протиснуться к администраторской комнате. Кто-то тут же наступил ей на ногу, сбоку больно толкнули в грудь. Какая-то крашеная, патлатая тетка обматерила Альку и попыталась оттеснить назад, но та с отчаяния сильно щипнула скандалистку за туго обтянутый шелком зад. Крашеная взвизгнула, и Алька с Ленкой очутились нос к носу с Чегодаевым, подпирающим спиной красивую дубовую дверь.
«Это я виновата! — стучало у Альки в голове. — Я уговорила его пойти к Крету! Если бы я не сунулась, ничего бы не случилось. Крет был бы жив, и Валерка… что теперь будет с Валеркой?»
— Во, девчонки, сюрприз, — пробормотал Чегодаев, морщась от напора толпы. — Скорее бы менты явились, а то меня сейчас на куски разорвут.
— Вась, пусти, мы зайдем, — попросила Аля.
— Заходите, только быстро, иначе за вами все туда вломятся. Нам шум лишний не нужен.
Чегодаев приоткрыл дверь, и девушки вместе со Славкой просочились внутрь. По контрасту с переполненным холлом комната была почти пустой. За столом у телефона сидела администраторша — интересная, суховатая женщина среднего возраста. Вид у нее был спокойный и сосредоточенный, будто такие ЧП случались в гостинице не впервой. У окна на тяжелых мягких стульях ждали Гурко и Прохоров. Гурко был мрачен, Прохоров заметно нервничал, комкал в руках пачку сигарет, переводил взгляд из угла в угол. И, наконец, около офисного черного шкафа на черном же кожаном диванчике сидел Рыбаков. Он выглядел, пожалуй, самым невозмутимым из всех присутствующих. Рядом с ним ерзал молоденький дежурный охранник гостиницы, сурово хмуря брови и не спуская глаз с возможного преступника. Валерка не обращал на мальчишку ни малейшего внимания, задумчиво уставившись в одну точку.
Администратор оторвалась от трубки, поджала губы и тоном, не терпящим возражений, произнесла:
— Попрошу отсюда всех посторонних. Здесь у меня до приезда милиции только свидетели.
— Я тоже свидетель, — сказала Алька.
Гурко поднял на нее тяжелый взгляд, в котором явственно читались ненависть и презрение. Валера Рыбаков был его давним другом, и, хотя в последнее время они несколько разошлись, для Сергея сегодняшнее было ударом. Подумать только, из-за этой маленькой, самоуверенной шлюшки…
Аля мужественно выдержала взгляд Гурко, хотя на самом деле ей хотелось провалиться сквозь землю.
— Свидетели? — недоверчиво переспросила сухощавая, изучая Алю и Лену. — Вы что-то видели? Слышали?
— Это я уговорила Валеру пойти извиниться перед Кретовым.
Аля наконец решилась посмотреть в сторону кожаного дивана, но Рыбаков так и не включил ее в поле своего зрения. На мгновение Але показалось, что он вообще не видит и не слышит всего происходящего. Будто это к нему не относится.
— Ну и что? Вы ходили с ним к Кретову в номер?
— Нет.
— Тогда какой вы свидетель? Выйдите и не морочьте мне голову. Вы видели, что в холле делается? А если у меня завтра полгостиницы съедет?
— Я не уйду, — твердо заявила Алька.
— Да кто это такая? — насмешливо поинтересовалась администратор. — Девушка, если вам есть что сказать, обождите в коридоре. Сейчас милиция приедет, и вас вызовут.
— Пойдем, — прошептала Ленка и дернула подругу за руку.
— Отстань.
— Ну-ка, Гоша, выведи ее и всех лишних, — кивнула охраннику женщина.
Гоша поспешно поднялся и направился к Але. Тут дверь распахнулась, и в кабинет вошли двое милиционеров, а за ними обливающийся потом, но довольный Чегодаев.
— Так. — Один из вошедших сразу подошел к столу и сел рядом с администраторшей. — Давайте по порядку. Я — Лавров Игорь Юрьевич, старший лейтенант. Это, — он указал на другого мента, оставшегося у двери, — Гроздецкий Семен Ильич, лейтенант. Всем посторонним просьба удалиться, остаются только свидетели происшедшего и администрация.
Алька тихонько прошмыгнула на стул, стоявший свободным у окна, возле Гурко и Прохорова, понимая, что теперь администраторша отстанет. Ленка и Славка вышли.
— Кто обнаружил труп? — спросил Лавров.
— Я.
Аля удивилась: ей почему-то казалось, что Валерка так и будет молчать и спать наяву.
— Ваше имя, фамилия, отчество?
— Рыбаков Валерий Андреевич.
— Расскажите, как было дело.
— Я зашел к Кретову в номер…
— Зачем?
— Нужно было поговорить.
— О чем?
— Обязательно отвечать?
— А вы как думаете? Человек мертв, это не игрушки.
— Я хотел попросить его, чтобы он меня не увольнял.
— Он хотел вас уволить?
— Да.
— За что?
— За… — Рыбаков замялся, поглядел в сторону. — Я не совсем вежливо говорил с ним на репетиции.
— Вы поссорились с Кретовым?
— Можно сказать, что так.
— Кто здесь из оркестра? — Лавров оглядел кабинет.
— Все, — хмуро произнес Гурко.
— Вы присутствовали на репетиции, во время которой у Кретова и Рыбакова вышел конфликт?
— Все присутствовали, — подтвердил Чегодаев.
— Хорошо. Рыбаков, что было дальше? Вы вошли в номер… Дверь, кстати, была незаперта?
— Да. Я вошел и увидел мертвого Кретова. В воде был включенный кипятильник.
— Что вы сделали, когда это увидели?
— Выключил кипятильник. Выбежал из номера, стал звать людей.
— Кто вас видел выходящим от Кретова?
— Никто, — удивился Рыбаков. — Я ж сказал, я сам позвал… Чегодаева вон, Гурко. Потом многие прибежали.
— Ясно. Здесь присутствует кто-нибудь из соседнего с Кретовым номера?
— Я. — Пальцы Прохорова еще сильнее затеребили мятую бумагу.
— Вы находились в номере последние два часа?
— Да.
— Вы ничего не слышали за стеной?
— Слышал, — вздохнул Прохоров.
— Что вы слышали? — оживился Лавров.
— Валерка, ты уж прости… — Прохоров дрожащей рукой вытер взмокшую шею. Рыбаков молча и равнодушно покосился на него и снова уставился в окно.
— Так что вы слышали?
— В общем, он это, старлей, — кашляя, пробормотал Прохоров. — Все я слышал.