Петров сбавил ход, но ничего не ответил.
Васечкин тяжело вздохнул.
– Ну вот, – сказал он, переводя дыхание, – и мы всех, кого победим, будем заставлять, чтобы они прославляли Машу Старцеву, и она будет знаменитая, как… Джигарханян. Представляешь?
Петров затормозил.
Васечкин по инерции пронёсся вперёд.
– Ну? – сказал он, возвращаясь к задумавшемуся Петрову.
– Тогда ладно… – Петров развернул велосипед. – Если как Боярский, я согласен.
И друзья покатили дальше навстречу удивительным подвигам.
Глава 3. Подвиг № 1
Солнце уже стояло довольно высоко и основательно припекало. Искатели приключений взбирались вверх по горной дороге. Ландшафт, надо заметить, чем-то очень сильно напоминал испанский, если судить по иллюстрациям в книге. Петров ехал, обливаясь потом, недовольно оглядывая пустые, выгоревшие на солнце склоны.
Васечкин ехал с комфортом, укрывшись пляжным зонтом.
Дорога всё круче уходила вверх, и Петрова всё сильнее начинала донимать жажда, к тому же со вчерашнего ужина у него маковой росинки во рту не было.
– Слушай, – спросил он Васечкина, – а ты с собой еду не взял?
– Нет! – беспечно ответил Васечкин. – Дон Кихот никогда не ел перед сражением.
– Ну кто же совершает подвиги на пустой желудок? – возмутился Петров. – Я, если бы знал, во что ты меня впутаешь, обязательно бы закусил сначала… А в лагере скоро обед… – мечтательно добавил он.
– Ну и что? – пожал плечами Васечкин.
– Едем, едем… – продолжая размышлять вслух, сказал Петров, – а зачем? Кругом горы. Где тут подвиги совершать?
– Смотри, ручей! – прервал его размышления Васечкин.
Они вкатили на поляну, покрытую цветущими маками.
Васечкин остановился, любуясь цветами.
Петров тоже остановился, но любоваться не стал. Он соскочил с велосипеда и жадно припал к воде.
– Класс водичка! – сказал он, оторвавшись на мгновение. – Аж зубы сводит! – И он вновь начал пить.
Васечкин тоже наклонился к ручью и зачерпнул ладонью прозрачную воду.
Петров уже напился и, сев на велосипед, въехал на пригорок, который возвышался неподалёку.
– Васечкин! – вдруг радостно завопил он. – Давай сюда!
Васечкин вздрогнул и от неожиданности соскользнул в воду.
– Ты чего орёшь? – спросил он, выбираясь на берег.
– Иди сюда, тебя подвиг ждёт! – И Петров с хохотом закрутил руками в воздухе.
– Какой ещё подвиг? – спросил Васечкин, подъезжая к нему. – Где?
– Великан! – Петров показал рукой вдаль. – Самый настоящий!
Васечкин посмотрел в сторону, куда указывал Петров. Дорога шла под уклон, и в конце её, далеко внизу, виднелась старая ветряная мельница.
– А… – разочарованно сказал он, – мельница…
– Нет, не мельница! – ехидно настаивал Петров. – Какая же это мельница, когда невооружённым глазом видно, что это великан! Так что давай!
– Чего «давай»? – раздражённо переспросил Васечкин.
– Как чего? Давай сражайся с ним! А я посмотрю! – И Петров стал поудобней усаживаться в ожидании предстоящего зрелища.
– Ты что? – разозлился Васечкин. – Всерьёз, что ли?
– Как? – удивился Петров. – Ты что, не собираешься сражаться с великаном?
– Что я, псих, чтобы с мельницей драться?! – завопил Васечкин.
– А как же Дон Кихот? – насмешливо спросил Петров. – Значит, он всё-таки был псих? – И Петров, выхватив у Васечкина книгу, быстро раскрыл её на месте, где знаменитая гравюра изображала бой Дон Кихота с ветряной мельницей. – Смотри!
– Но он же думал, что это великан! – отчаянно закричал Васечкин.
– И мы думаем, что это великан! – невозмутимо сказал Петров.
– Я лично так совсем не думаю! – возразил Васечкин.
– Ах так? Ну вот что – или всё по правде, как в книжке, или я домой поехал! – решительно заявил Петров, берясь за велосипед.
– Но почему? – растерялся Васечкин.
– А потому, – не спеша объяснил Петров, – если это мельница, то Дон Кихот псих, ты сам сказал, а если это великан, значит, давай сражайся! Иначе какой же ты рыцарь! Трепло ты!
– Дон Кихот не псих! – твёрдо сказал Васечкин. – А я не трепло! Смотри!
И Васечкин в отчаянии нажал на педали, надавил на клаксон, сложил свой зонтик, выставил его впереди себя как копьё и, заставив своего «Росинанта» встать на дыбы, набирая скорость, понёсся на мельницу.
Всё это он проделал так быстро, что Петров и глазом не успел моргнуть, как он был уже далеко.
– Куда ты? – заорал Петров, поняв, что переборщил. – С ума сошёл! Стой!!!
Но было поздно. Васечкин, который хотел всего лишь припугнуть Петрова, сам не ожидал такой прыти от своего «Росинанта».
Велосипед нёсся вниз со всё увеличивающейся скоростью.
Незадачливый рыцарь с ужасом смотрел на приближающуюся мельницу. Не слушаясь тормозов, старая машина мчалась под уклон.
Васечкин изо всех сил жал на тормоза и, чтобы в последний момент не утратить мужества, запел:
Так, распевая во всё горло, он на всем скаку врезался в крыло мельницы, насквозь проткнув его зонтиком. Васечкина оторвало от велосипеда и подняло высоко в воздух. Судорожно вцепившись в зонтик одной рукой и в край крыла – другой, Васечкин повис в воздухе, яростно болтая ногами.
Петров, остановившийся внизу и что-то кричавший, казался неправдоподобно маленьким.
Тут откуда ни возьмись подул ветер, и крылья старой мельницы завертелись в три раза быстрее.
Васечкин держался из последних сил. Но темп вращения нарастал…
…и бедный Васечкин в конце концов не удержался, отпустил крыло и с огромной скоростью понёсся по воздуху, продолжая судорожно сжимать пляжный зонтик.
Вдруг зонтик раскрылся. Воздушный поток подхватил неожиданного парашютиста и понёс его над долиной, над поляной, над горами…
Отчаянно крича, Петров мчался вслед за ним, пытаясь не отставать.
Но Васечкина понесло с такой скоростью, что он был уже еле заметен, а вскоре и совсем пропал из виду.
Безутешный Петров схватился за голову.
Отчаяние его было столь велико, что он не выдержал и, глотая безудержно катившиеся слёзы, горестно запел:
Петров печально пел, не переставая при этом разыскивать улетевшего друга. Но Васечкина нигде не было…
Петров подъехал к краю плато, которое круто обрывалось вниз.
Он слез с велосипеда, лёг на живот и заглянул в обрыв…
Там, внизу, на головокружительной глубине текла бурная река, которая отсюда казалась тоненьким ручейком. А устрашающие валуны даже сверху выглядели внушительно.
– Всё! – сказал Петров безнадёжным голосом и траурным жестом снял панамку…
Глава 4. Это всё из-за меня!
А в лагере в это время происходило следующее: размахивая запиской, Маша ворвалась в изолятор, подскочила к спящему Гусю и начала трясти его изо всех сил.
– Что? Чего? Как врежу по ушам! – захныкал перепуганный Гусь. – Я тут сплю, никого не трогаю…
Маша бессильно опустилась на стул.
– А что случилось? – спросил Гусь, оглядываясь. – А ребята где? Выписались?
– Эх ты! – Маша вскочила. – Спящий хулиган!
– Я перевоспитаюсь! – возразил Гусь.
– А! – Маша в отчаянии махнула рукой и выбежала из изолятора.
Гусь, так ничего и не понявший, очумело остался сидеть на кровати. Ещё раз поглядев на пустые койки Петрова и Васечкина, он почесал в затылке и решил, что лучше всего продолжить прерванный сон. Однако не успел он лечь на подушку и сладко потянуться, как в изолятор вбежала взволнованная Инна Андреевна.
– Что? Чего? – вновь вскочил Гусь.
– Где… – только успела начать Инна Андреевна, как Гусь заученно заявил:
– Не знаю я ничего! Я тут сплю, никого не трогаю…
Инна Андреевна бессильно опустилась на стул, на котором несколько минут назад сидела Маша.
– А что случилось? – спросил Гусь. – Где ребята?
– Эх ты… – начала Инна Андреевна.
– А я перевоспитаюсь! – опередил её Гусь.
Тут и Инна Андреевна поняла, что толку от Гуся не добиться, и, бросив на него выразительный взгляд, выбежала из изолятора.
Члены совета дружины встревоженно смотрели на Машу, которая, не в силах побороть волнение, твердила:
– Это я во всём виновата! Я! Я подарила им книгу!..
– Что случилось? – спросил Антон.
– Вот! – Маша протянула ему записку.
Антон взял её и углубился в чтение. Все столпились вокруг, стараясь прочесть содержание из-за его плеча.
А Маша, не в силах сдержать горя и отчаяния, запела.
Тем временем в изоляторе, в соседней с Гусем комнате, происходила загадочная картина. Инна Андреевна, в свою очередь не сдержав нахлынувших на неё эмоций, тоже перешла на пение, каясь в содеянном перед медперсоналом лагеря.
По лагерю параллельно друг другу двигались две энергичные процессии…
Первую, в которую входили Антон, Анка, Дашенька, Бобкина, Добкина, Артём, Алик и присоединившиеся по дороге Гусь и Филипп, вела за собой Маша.
Вторую, состоявшую из пионервожатых и обслуживающего персонала, буквально тащила за собой Инна Андреевна.
Обе группы столкнулись возле лагерных ворот.
И дуэт на расстоянии превратился в настоящий дуэт, а потом и в целый смешанный хор.
И все трое – Маша, Гусь и Инна Андреевна – скрылись в лагерном гараже.
Глава 5. Посвящение в оруженосцы
А Петров всё ещё стоял на краю пропасти, прижимая к груди панамку. Слёзы по-прежнему катились у него из глаз, оставляя светлые дорожки на лице.
И неожиданно для себя Петров в эту тяжёлую минуту обратился к самому дорогому для него человеку – человеку, во имя которого погиб его друг Васечкин, короче, Петров обратился к Маше. По примеру своего любимого героя Сухова, с которым сражался он когда-то бок о бок, Петров стал мысленно писать ей письмо.
– Дорогая Маша, – начал Петров, – пишу тебе это письмо в самую горькую для меня минуту…
Петров представил себе светлый Машин облик, представил, как она воспримет это страшное известие, и слёзы ещё сильнее покатились из его глаз.
– …наш друг, – через силу продолжал Петров, – самый лучший, самый мужественный человек на свете, настоящий Рыцарь, короче, любимый наш Васечкин… – Голос Петрова прервался.
И в это время неизвестно откуда раздался мощный, какой-то неземной, гудящий как колокол голос.
– Петров! – позвал он. – Петров!
Петров вздрогнул и посмотрел наверх, откуда, как ему показалось, донёсся глас.
«Извини, Маша, – подумал он. – На этом я пока письмо прерву!..»
– Петров! Пе-е-етров! – Глас прозвучал ещё мощнее и отчаяннее.
– Васечкин? – неуверенно спросил Петров, совсем не зная, как реагировать на это необъяснимое явление. – Ты где?
– Пе-етров! – всё отчаяннее гудел голос.
Петров начал судорожно оглядываться по сторонам, пытаясь определить, откуда несётся таинственный звук.
И вдруг он увидел колодец.
Трубные звуки явно доносились оттуда.
Петров со всех ног бросился к нему.
– Васечкин?! – кричал он на ходу. – Живой!
Он нагнулся над колодцем, вглядываясь в прохладную темноту.
– Пе-е-тров! – всхлипнуло из колодца. – Достань меня отсюда!
– Сейчас! – радостно завопил Петров. – Ты только смотри не утони там!
– Ладно! – прогудело из колодца.
– Хватайся за ведро!