— Не знаешь, как там Вадим Степаныч, спит еще? — спросила ее Валя.
— Нет, я его только что видела. Он во двор пошел.
— Во двор? — Валя удивленно хлопнула ресницами. — Значит, он давно уже проснулся? — Она, как была, в легкой блузке, юбке и домашних тапочках, побежала к входной двери.
— Простудишься! — вдогонку крикнула Нюта. — Там сегодня холодрыга.
— Не простужусь. Я на минутку. — Валя выглянула на улицу.
Вадим стоял у ограды и о чем-то беседовал с Лешей. Тот оживленно жестикулировал, в его речи часто проскакивало слово «карбюратор».
— Вадим! — крикнула Валя.
Он обернулся. Бросил на нее быстрый взгляд, ничего не ответил и снова продолжил разговаривать с шофером. Валя в растерянности смотрела на него, ежась на продувном ветру. Ей сделалось тревожно и не по себе. Что-нибудь случилось? Какие-то неприятности? Но откуда? Вчера вроде все было в порядке.
— Вадим! — снова окликнула она, громче прежнего.
Он махнул рукой в ее сторону.
— Иди в дом. Замерзнешь.
— Что-нибудь стряслось? Помощь нужна?
— Я сказал, иди домой. — В его голосе послышались металлические нотки.
Он так больше и не взглянул на Валю, всем своим видом демонстрируя, что она сейчас лишняя и ненужная, только помеха его деловой беседе.
Сердце у нее упало. Ну вот, начинается. Что именно начинается, Валя и сама толком не понимала, знала лишь, что сглазила-таки свое счастье, слишком радовалась, слишком ждала сегодняшнего утра, строила всякие планы. И вот, достроилась. Она вдруг вспомнила, что Антошка остался в детской совершенно один и наверняка уже проснулся.
— Вот идиотка! — выругала себя Валя и кинулась в дом.
Взбежала на второй этаж, рывком распахнула дверь и остановилась, с трудом переводя дух.
Малыш стоял в кроватке и лучезарно улыбался, не думая страдать от одиночества.
— Доброе утро, мой хороший, — дрожащим голосом проговорила Валя, — какой ты умница, что ждал меня, не плакал.
— Ма-ма-ма, — зарядил свое Антошка.
Она вынула его из кроватки, стала переодевать. В висках гулко стучало. Что с Вадимом? Отчего он выглядел только что таким мрачным и отчужденным? Неужели она вчера что-то сделала не так, допустила какую-то роковую ошибку? Но какую? Какую?!
Валя лихорадочно перебрала в памяти подробности вчерашнего вечера. Может, не стоило заходить к нему до ужина? Но ведь Вадим сам позвал ее, она лишь заглянула в комнату. Сам набросился на нее, стал целовать, в глазах его были страсть и нетерпение. И что он имел в виду, говоря, что завтра откроет ей нечто важное? А вдруг…
У Вали даже в глазах потемнело от ужасного предположения. Она с трудом удержала равновесие, опустила малыша на ковер, сама присела на корточки рядом с ним.
Вдруг Вадим вовсе не собирался признаваться ей в любви? Это она, дуреха самонадеянная, так решила, а он просто-напросто хотел сказать ей, что между ними все кончено! Что Валя надоела ему и он больше не желает иметь отношения с нянькой своего ребенка.
Эта мысль была такой оглушительной и невыносимой, что Валя невольно застонала, стиснув зубы. Антошка удивленно покосился на нее, потом встал на четвереньки и пополз под свой любимый стол.
— Стой! — машинально крикнула Валя и неловко двинулась за ним.
В это время вошла Кира.
— Как ни приду, вы все ползаете. — Она насмешливо подняла брови. — Кажется, я проспорила тебе. Вадик, действительно встал.
— Где он? На улице? — Вале удалось наконец поймать Антошку, она сгребла его в охапку и выпрямилась, стараясь овладеть собой.
— Нет, уже дома. Попросил принести чай к нему в кабинет.
— Значит, он не будет завтракать вместе с нами? — упавшим голосом спросила Валя.
— Похоже, что нет. Тебя это огорчает? — Кира подошла ближе, пристально вгляделась в ее лицо.
— Я… нет. Просто… Вадим… он был с утра какой-то странный. Что-то случилось с машиной, да?
— С машиной? — Кира удивленно покачала головой. — С ней полный порядок.
— Я видела, как Вадим разговаривал с шофером, И подумала…
— Нет, нет. — Кира засмеялась. — Они всего-навсего обсуждали, где лучше заправляться. На старой заправке стали в последнее время разбавлять бензин. От этого страдает двигатель. Вот Вадик и велел Леше больше туда не ездить, а делать небольшой крюк и брать бензин на шоссе, возле мотеля. Там, говорят, высший сорт.
Валя молчала, подавленно глядя в пол. Ее надежды на то, что Вадим был озабочен деловыми проблемами и поэтому вел себя столь сурово по отношению к ней, разбились в прах.
— Что с тобой, Валюша? — обеспокоилась Кира. — Ты сама не своя. Неужели это все из-за несостоявшегося завтрака? Брось, не переживай. У мужчин свой взгляд на такие вещи, больше всего они любят почитать за столом газету в гордом одиночестве.
— Дело не в этом. — Валя горестно всхлипнула.
— А в чем же тогда?
— Не знаю. Мне показалось, Вадим… за что-то сердится на меня. Даже злится.
— Злится? Не может этого быть. — Кира недоверчиво сощурила глаза.
— Но… ты бы слышала, как он со мной разговаривал! Каким тоном!
— Ерунда. Ты, как всегда, преувеличиваешь. Влюбленные все полоумные, им постоянно кажется, что предмет обожания их разлюбил, вот-вот бросит, уйдет к другой.
— Если бы все было так, как ты говоришь, — тяжело вздохнула Валя.
— Вот что, — Кира решительно взяла ее под локоть, — хватит нюни распускать. Пойдем кушать, твоя каша давно на столе, небось уже остыла. Там видно будет, кто прав. А ребенка посади в манеж, пусть поиграет один.
Валя покорно подчинилась и пошла за Кирой в гостиную. Она давилась геркулесом, заставляя себя проглатывать ложку за ложкой, пока тарелка не опустела. Потом выпила стакан чая с молоком и встала.
— Пойду кормить Антошку.
— Иди, — согласилась Кира, довольная тем, что Валя полностью съела завтрак, и, щелкнув пультом, включила телевизор, — а я гляну вчерашнюю серию «Секс в большом городе» — вечером-то не успела, пропустила.
Валя покинула гостиную, но наверх не пошла. Как воришка, украдкой, на цыпочках, подобралась к кабинету, приоткрыла дверь.
Вадим сидел перед включенным компьютером. На столе остывала чашка чая, лежали на блюдечке нетронутые бутерброды.
— Доброе утро, — робко произнесла Валя.
Он поднял голову. Взгляд его не выразил ничего, кроме недовольства и нетерпения.
— Доброе, хотя мы ведь уже виделись сегодня.
— Как ты спал?
— Нормально. — Вадим снова уткнулся в компьютер.
— Послушай, — дрожащим от безнадежности голосом, проговорила Валя, — мы с Антошкой сейчас поедим и идем гулять. Ты не хочешь составить нам компанию?
— Нет. — Он покачал головой. — У меня дела.
— Ну, хорошо. — Валя отступила за порог, но дверь закрыть медлила. Стояла и глядела на Вадима с мольбой.
— Что еще? — хмуро произнес он.
— Ничего. Просто… Вадим! — Она не выдержала, голос ее сорвался, глаза наполнились слезами: — Скажи мне, в чем дело? Я в чем-то провинилась перед тобой? Да?
Его лицо дернулось, как от удара, взгляд стал еще более колючим и холодным.
— Нет. Почему ты так решила?
— Потому… потому что все изменилось. Все! Наши отношения, то, как ты смотришь на меня, как говоришь.
Вадим мгновение глядел на Валю в упор, на лице его отражалось колебание. В какую-то секунду ей показалось, что он вот-вот скажет что-то, что объяснит его странное поведение. Она подалась вперед, напряженно застыла, вся превратившись в ожидание этих судьбоносных слов.
Губы Вадима шевельнулись. Он судорожно глотнул и решительно рубанул ребром ладони по столу.
— Ничего не изменилось. Все осталось, как прежде. — Валя готова была поклясться, что в последнюю фразу он вложил какой-то особый, свой смысл, оставшийся для нее непонятным.
— Как прежде? — запинаясь, тихо переспросила она.
— Разве ты глухая? — Вадим сухо усмехнулся и скрестил руки на груди. — Да, и вот еще что. Ты, если я не ошибаюсь, живешь в моем доме для того, чтобы ухаживать за ребенком, верно? Ну, так иди и занимайся своим делом, не отвлекай меня.
Вале показалось, что ей со всего маху дали звонкую оплеуху. Она едва не вскрикнула от ужаса и, как ошпаренная, выскочила за дверь.
Вихрем пронеслась по ступеньками, не помня себя, вбежала в детскую, бросилась на постель и отчаянно зарыдала.
Малыш в манеже удивленно таращил на нее глазенки и кривил мордашку, тоже собираясь зареветь.
Никогда в жизни Валя не испытывала такой душевной боли. Даже предательство Тенгиза меркло в сравнении с этим невероятным по жестокости предательством. Выгнать ее вон, указать ей ее место, низвергнуть на роль прислуги, нерадиво выполняющей обязанности — и все это после страстных объятий, поцелуев и обещаний, что вскоре между ними не останется никаких секретов! Эх, Вадим, Вадим! А еще напевал в уши, какая она замечательная девушка, божился, что никогда ее не обидит. Конечно, Лика — фея, волшебница, добрый гений, а она, Валя, просто-напросто деревенская дурочка, которой можно воспользоваться и выкинуть за ненадобностью, как старую тряпку.
Валя вдруг вспомнила, что именно так и говорил ей Тенгиз про то, чем закончатся их с Вадимом отношения. «Об тебя ноги вытрут и выбросят, когда придет срок». Неужели он оказался прав?
Валя, всхлипывая и шмыгая носом, приподнялась на диване. Антошка уже вовсю куксился в манеже, размазывая кулачками по щекам слезы и сопли.
— Ма-ма-ма!
— Я тебе не мама, — сердито сказала Валя, — я только нянька. Вот доработаю еще пять месяцев и уйду. Пусть твой отец ищет себе другую дуру!
— Ма-ма-ма! — настойчиво и горестно повторил малыш и, встав на ножки, уперся лобиком в манежные прутья.
— Так уж и быть. — Валя, как была, растрепанная, с мокрым, красным лицом, встала, взяла Антошку из манежа, уселась с ним в кресло, расстегивая блузку.
Малыш тут же, по-хозяйски обхватил грудь обеими ладошками, зачмокал, прикрыл глазки.
— А ты гурман, — уже без злости, остыв, тихонько проговорила Валя, — любишь вкусненькое.
Она кормила Антошку и думала о том, что больше не пойдет к Вадиму. Ни за что не пойдет. Нужно иметь гордость. Доработает и уедет отсюда. Снимет квартиру, выпишет из Ульяновска Таньку, положит ее в столице на обследование. Теперь у нее на все есть средства. А чужого ей не надобно, пусть Вадим не беспокоится.
Накормив малыша, она одела его для прогулки и спустилась с ним вниз. Наталья уже приготовила коляску, та стояла у самой двери, колеса были тщательно вымыты, перинка и подушечка взбиты.
На веселый голосок Антошки из гостиной выглянула Кира.
— Гулять собрались?
— Да, пойдем, подышим свежим воздухом, — как можно спокойней ответила Валя.
Кира подошла к коляске, поправила на Антошке шапочку, сунула ему под воротник платочек, чтобы не запачкал слюнями комбинезон. Валя молча наблюдала за ее действиями.
— Что у тебя с глазами? — Кира подозрительно посмотрела на ее лицо с опухшими от слез веками.
— Ничего.
— Опять плакала? Продолжаешь фантазировать невесть что?
— Это не фантазии. Между мной и Вадимом все кончено, — ледяным тоном произнесла Валя и толкнула коляску к порогу.
— Вот как? — Кира, по своему обыкновению, удивленно вздернула брови. — В чем же причина? Неужели только в том, что он невежливо поговорил с тобой утром?
— И в этом тоже. И еще во многом другом. Я не хочу сейчас это обсуждать.
— Не хочешь, как хочешь. — Кира распахнула перед Валей дверь. — Счастливо вам погулять.
Валя скатила коляску с крыльца и поехала к воротам. Она твердо решила, что сегодня не пойдет в березнячок. Зачем душу травить — ведь это их место, их с Вадимом, то, где зародилась их любовь.
Любовь? Валя жестко одернула себя. Нет, это была вовсе не любовь. Так, развлечение от скуки, которое нужно поскорее забыть. Она здесь, в этом доме лишь ради денег, ради того, чтобы зацепиться в Москве, помочь семье встать на ноги, наладить свою собственную жизнь. А привязанность к ребенку — просто материнский инстинкт, заложенный в каждой женщине. С глаз долой — из сердца вон.
Валя изо всех сил пыталась не улыбаться малышу и вообще, обращать на него как можно меньше внимания, однако у нее это плохо получалось. Антошка вызывал в ней умиление и нежность, несмотря на горькую обиду и гнев на Вадима. В конце концов, она сдалась и принялась, как обычно, ласково сюсюкать с ним, играть в «ладушки» и «прятки», брать из коляски на руки, показывая проезжающие мимо машины, птичек и кошек. Малыш восторженно и громко смеялся, демонстрируя четыре молочных зуба, прорезавшихся за последние месяцы.
Валя не заметила, как пролетело два часа. На душе у нее по-прежнему было тоскливо, но уже спокойно. Она смирилась, перестала надеяться, перестала гадать, что же такое произошло с Вадимом. Произошло, так произошло. Значит, не судьба им быть вместе.
Они с Антошкой вернулись домой, и дальше все пошло по привычному расписанию: обед, кормление, дневной отдых, болтовня с Кирой.
Вадим в детской не появлялся. Валя увидела его лишь поздно вечером, спустившись вниз, чтобы заказать для себя на кухне клюквенный кисель. Он стоял посреди холла, прижимая к уху трубку сотового и напряженно прислушиваясь к тому, что ему говорил абонент. Заметив Валю, Вадим насупился и резко надавил на «отбой». Затем, ничего не говоря, повернулся и быстро ушел в кабинет.
Она добрела до кухни, стараясь подавить в себе гнетущее ощущение пустоты и отчаяния. В душу ей закралось сомнение: сможет ли она нормально существовать здесь, в доме, если Вадим так и будет подчеркнуто избегать ее, демонстрируя неприязнь и отчужденность? Ведь нервы не из железа сделаны, так и тронуться недолго.
Валя была настолько подавлена и убита, что даже позабыла, зачем шла. Добрый Валерка, глядя на нее, сочувственно повздыхал, потом накормил вкуснющей кулебякой, напоил чаем — все в доме каким-то невероятным образом уже знали об их с Вадимом разрыве. Знали и сочувствовали Вале, считая ее жертвой хозяйской прихоти.
Так прошел день. Назавтра все было точь-в-точь так же. Вадим в детскую не заглядывал, встречаясь с Валей, сухо кивал, и обходил ее стороной.
Она заметила, что он почти не расстается с мобильником. Телефон то и дело звонил, Вадим брал трубку, лицо его тут же становилось непроницаемым. Он слушал, ничего не отвечая, если видел поблизости Валю, хмурился и спешно исчезал, а вернувшись после разговора, выглядел еще более суровым и мрачным.
Валя старалась не обращать на все это внимания, продолжала заниматься делами, нянчилась с ребенком, но сама себе напоминала робота, у которого вместо живых эмоций лишь электронная программа, требующая неукоснительного выполнения.
К концу пятого дня Кира не выдержала:
— Так больше не может продолжаться! Посмотри, ты похожа на тень. Давай, я поговорю с Вадиком начистоту.
— Зачем? — Валя смотрела на нее пустыми глазами, безвольно склонив на бок голову.
— Затем. Не хочу видеть, как ты чахнешь от любви.
— Он ничего тебе не скажет.
— Скажет. — Кира решительно пошла к двери.
— Подожди, — слабо попыталась удержать ее Валя, но та уже была за порогом.
— Не волнуйся, дорогая, все будет в полном порядке. — Кира помахала на прощанье рукой и скрылась в коридоре.
Валя без сил откинулась на спинку дивана. Ей было все равно. Может быть, она чувствовала бы себя не столь безнадежно одинокой и непонятой, если бы знала знаменитое стихотворение Марины Цветаевой, начинающееся словами:
Это написано о прошедшей любви. О предательстве, о горькой доле женщины, ставшей вдруг не милой, а постылой. О том, что так бывает довольно часто и со многими.
Но Валя не читала Цветаевой и вообще мало интересовалась поэзией. Поэтому всю свою боль она переживала только в себе, уверенная, что лишь ей одной так не везет в личной жизни, ощущая себя глубоко несчастной, покинутой и никому не нужной.