– Посмотри, – прошептала она.
Я заглянула ей через плечо. Линда и Питер пересели на диван и повернулись к нам спиной. По тому, как они уютно устроились рядом друг с другом, можно было сказать, что теперь они лучшие друзья.
Линда что-то сказала, чего я не расслышала, а Питер рассмеялся так, словно это была самая смешная шутка, которую ему доводилось слышать. Через минуту он вытер навернувшиеся от смеха на глаза слезы и произнес:
– Знаешь, Линда, это был чудесный вечер. С тех пор, как я и Вероника… ну ты знаешь… с тех пор, как мой брак распался, я особо никуда не ходил, в основном сидел дома и жалел самого себя. Мне следовало извлекать больше выгоды из создавшегося положения.
– Ну, – ответила Линда, – рада, что ты, наконец, воспользовался своим положением сегодня вечером и решил заглянуть к нам на минутку.
Я судорожно сглотнула. Вот оно! Сейчас Питер и Линда окончательно поймут, что произошло. Повисла долгая пауза, когда я могла расслышать, как бешено бьется мое сердце. Затем Питер снова заговорил. Он выглядел очень озадаченным:
– Но…
Линда прервала его:
– И очень мило, что ты не поел, прежде чем прийти сюда.
Мы с Элис переглянулись и тут же поспешили спрятаться в кухне. Этого момента я большего всего и боялась, с тех самых пор, как Элис рассказала мне о своем дурацком плане.
Питер тем временем продолжил:
– Но почему я должен был есть, если ты… – он замолчал и почесал за ухом.
– Если я что? – поинтересовалась Линда.
– Забудь, – махнул рукой Питер. – Мы мило провели время, так почему бы все так и не оставить?
Я уже было вздохнула с облегчением, когда Линда снова заговорила:
– Нет, на самом деле, Питер. Мне интересно. Что ты там хотел сказать?
Теперь я не смела даже вздохнуть, а Питер медленно произнес:
– Все, что я пытался сказать, так это то, что… почему я должен был есть, если ты сама пригласила меня на ужин?
Повисла долгая-долгая пауза. Мое сердце билось так часто, как, наверное, никогда в жизни. Мне стало интересно, бывало ли с кем-нибудь такое, чтобы сердце действительно выскакивало из груди и падало на пол, закатываясь куда-нибудь, например, под кресло.
Тем временем Питер снова заговорил:
– Извини, Линда, но это ты спланировала весь вечер? Ты подослала девочек, чтобы они пригласили меня на ужин?
Линда выпрямилась на диване и неловко начала:
– Ну, видишь ли, Мэган и Элис сказали…
Питер чуть не подпрыгнул на месте:
– Мэган и Элис? Мне следовало раньше догадаться, что происходит что-то странное!
Мы с Элис тут же отбежали от двери. Теперь Питер был действительно зол, и я не горела желанием попасть под горячую руку.
Питер даже повысил голос, что совсем было на него не похоже:
– Я научу Элис, как себя вести, раз и навсегда! Она зашла слишком далеко! Элис, иди сюда немедленно!
Я посмотрела на Элис, та лишь покачала головой:
– Я не пойду туда, он меня убьет!
Ну и на что она рассчитывает? До скончания века прятаться у меня на кухне?
Вдруг Линда начала смеяться. Питер раздраженно произнес:
– Что в этом смешного?
Но Линда не могла остановиться:
– Надо отдать им должное, они очень изобретательные девочки! Здорово все придумали! Пригласили тебя на ужин, ничего не сказав мне, приготовили все эти странные блюда.
Питер нервно усмехнулся:
– Но о чем они только думали? Зачем втянули нас во все это?
– Не знаю и знать не хочу, – ответила Линда. – Но это то, что я мечтала сделать, будучи маленькой девочкой, но на что у меня никогда не хватало храбрости.
Питер вздохнул:
– Я сам был очень робким мальчиком.
Линда снова рассмеялась:
– Разве это было не забавно? В конце концов, мы неплохо провели время – все лучше, чем сидеть и смотреть телевизор.
Но, кажется, Питер не был удовлетворен ее ответом:
– Я никак не могу понять, ради чего все это задумывалось?
– Ой, ну ты ведь знаешь девочек! – махнула рукой Линда.
Питер грустно произнес:
– В этом-то вся и проблема. Я немногое знаю о девочках.
Линда снова засмеялась:
– Налей нам по бокалу шампанского, и я расскажу тебе несколько девичьих секретов.
Последовал звон бокалов, а Питер и Линда стали говорить так тихо, что я больше ничего не могла услышать.
Через несколько минут мы с Элис снова выглянули за дверь. Они все еще сидели на диване, а Питер наклонился к Линде так близко, что практически касался ее лица.
Элис закрыла глаза руками:
– Сейчас он ее поцелует!
– Но разве ты не этого хотела? – удивленно воскликнула я.
– Да. В смысле, нет! В смысле, я не знаю!
В этот момент голова Рози появилась над диваном.
– Привет, Мэг! Привет, Элис! Угадайте, что! Мне снова нужно пи-пи!
Если поцелуй и мог бы приключиться, то Рози положила конец всему. Питер вскочил с дивана так, словно обнаружил на нем иголку, а Линда схватила Рози и побежала с ней наверх.
Когда Линда вернулась, Питер начал уже прощаться:
– Думаю, мне пора домой. Большое спасибо за прекрасный вечер. Элис, собирайся, нам с тобой предстоит обсудить то милое приглашение на ужин, которое ты сделала мне сегодня утром.
Элис посмотрела на меня, закатив глаза, и последовала за отцом к выходу. Я постояла на крыльце, наблюдая, как Питер с Элис медленно идут к себе домой.
Бедная Элис – она так много ожидала от этого вечера!
И бедная я, потому что сейчас мне предстояло остаться с Линдой наедине.
Глава двадцать первая
Когда я вошла в дом, Линда укладывала спать Рози на диване в гостиной, укрыв ее одеялом. Когда моя сестра, наконец, была устроена и уже сонно хлопала глазами, Линда повернулась ко мне. Она не была рассержена, но и счастливой тоже не выглядела. Я почувствовала себя не в своей тарелке.
– Давай уберем немножко, – я взяла два бокала и отправилась с ними на кухню, ожидая, что Линда последует за мной. Я оказалась права. Мы обе уселись за стол и некоторое время молча смотрели друг на друга. Макияж Линды стерся, и она стала похожа на прежнюю себя, на ту тетю, к которой я привыкла.
Как бы мне хотелось, чтобы она перестала так смотреть на меня. Наконец, не выдержав, я нарушила тишину:
– Полагаю, я попала?
Линда задумалась на секунду:
– Но никто ведь не умер?
Я захихикала:
– А мог! Мы с Элис действительно ужасно готовим!
Мне сразу полегчало, когда Линда тоже засмеялась.
– Признаюсь, я впервые попробовала ванильный суп и надеюсь – в последний.
Но затем лицо Линды стало вновь серьезным:
– Хорошо, Мэган. Вот что мы сейчас сделаем. Ты мне честно расскажешь, что вы здесь замышляли, а я не буду тебя ругать. Договорились?
Мне жутко не хотелось рассказывать Линде о плане Элис, но, похоже, у меня просто не было выбора. Может быть, если я расскажу ей правду, она поймет, почему я помогала подруге.
– Ну, – тихим голосом начала я, – ты знаешь, что родители Элис больше не живут вместе?
Линда кивнула, а я продолжила:
– И мы подумали, что если вы с Питером, ну… вроде того…
Я резко замолчала. Теперь, когда я пыталась объяснить наш план Линде, все казалось еще более глупым. Как вообще Элис смогла убедить меня участвовать в этом?
Линда опередила меня:
– Если Питер и я что?..
Я покраснела до самых ушей.
– Элис подумала, что если вы с Питером, ну того… влюбитесь друг в друга… Вероника, мамаша Элис, станет ревновать и захочет вернуть Питера, и они снова будут жить долго и счастливо.
Линда заговорила очень тихо – так тихо, что мне пришлось наклониться к ней, чтобы расслышать каждое ее слово.
– А вы подумали о чувствах Питера?
Я отрицательно покачала головой. Я так была занята мыслями о том, как бы не оказаться втянутой в неприятности, что начисто и думать забыла об отце Элис.
Линда тем временем продолжила:
– Твоя мама рассказывала мне о Веронике и Питере. Их отношения не ладились уже очень давно. Ему пришлось тяжело, когда она уехала. А ты не подумала, что он почувствует, если влюбится в меня, а я возьму и вернусь в Дублин? Каково это будет?
Я снова покачала головой. Линда не злилась, не ругалась, наоборот, она была даже довольно мила со мной, но она заставила меня почувствовать себя полной идиоткой.
Но, как оказалось, Линда еще не закончила:
– А обо мне вы подумали? Получается, что вы с Элис просто меня использовали?
Я медленно кивнула. Честно говоря, я не думала об этом, но теперь поняла, что все именно так и обстояло – Линда была права.
– Что, если бы я влюбилась в Питера, а? Что тогда?
Я закрыла лицо руками. Мне и в голову не приходила мысль об этом.
– Ты что?.. В смысле? Ты…
Линда вздохнула:
– Питер – очень хороший человек, и мы чудесно провели вечер, но…
Она остановилась на мгновение, а затем продолжила:
– Но давай забудем о Питере на минутку. Я тут вспомнила тот макияж, который вы с Элис мне сделали.
Я опустила голову, чувствуя, как снова заливаюсь краской. Линда ласково взяла меня за подбородок и подняла голову так, что я теперь смотрела ей прямо в глаза:
– Тот макияж ведь не был заданием для клуба скаутов? Верно?
Я медленно помотала головой.
– Ты ведь даже не скаут?
Я помотала головой еще медленнее.
– А вчера, когда почему-то не включался свет, это вы с Элис подстроили?
Я кивнула.
Повисла долгая пауза. Я еще яснее поняла, насколько ужасным было то, что мы совершили. Линда всегда так хорошо ко мне относилась, а теперь она знала, что я только и делала, что врала.
Но вдруг Линда принялась смеяться.
– Сколько же всего вы натворили, девочки!
Но я не могла разделить ее веселье, потому что все еще чувствовала себя ужасно. Линда была моей тетей, а что, если бы она действительно влюбилась в Питера? Я бы чувствовала себя виноватой до конца своих дней. Мне не следовало позволять Элис втягивать меня в этот глупый план. Я поняла, что сейчас расплачусь.
– Прости, – сказала я. – Мне действительно очень, очень жаль. Прости за все. И, Линда, ты… в смысле… Питер… он тебе нравится?
К моему величайшему облегчению, она отрицательно замотала головой.
– Как я и сказала, Питер – замечательный человек, но он не мой тип. Не мой тип, и все. И…
Линда остановилась и загадочно улыбнулась так, что мне тут же до смерти захотелось узнать, что же она собирается сказать.
– Продолжай. И что?
Теперь лицо Линды просто сияло. Она понизила голос, хотя, кроме нас, никого в доме не было, не считая, конечно, Рози, которая наверняка уже спала глубоким сном.
– И… ты умеешь хранить секреты?
Я кивнула. Я просто обожала секреты. (За исключением тех, которые рассказывала мне Элис и которые обычно заканчивались очень плохо.)
– Я встретила одного мужчину в Дублине несколько месяцев назад… – начала Линда. – Он милый, даже больше – он очень милый. И, может быть, однажды… Скажем так, у меня хорошее предчувствие!
Потрясающая новость!
– А мама знает? – спросила я.
– Нет, и ты ей тоже не скажешь. Ты ведь ее знаешь. Она тут же безумно обрадуется и начнет вязать мне свадебное платье, или мастерить букет цветов, или что-нибудь в этом роде. Я скоро ей все расскажу, обещаю, но только не сейчас.
Я улыбнулась:
– Хорошо. Это будет нашей маленькой тайной.
Какое-то время мы молчали. Было так здорово, что у Линды наконец появился парень. Ей, должно быть, очень одиноко в Дублине без родных и семьи.
Мне стало интересно, собирается ли она за него замуж. А вдруг она попросит меня стать подружкой невесты? Быть подружкой невесты очень здорово! А Рози могла бы нести корзинку с лепестками цветов! А мама, конечно же, никогда не купит себе новое платье для свадьбы, но она, по крайней мере, могла бы надеть тот зеленый костюм, в котором была в день моей конфирмации. Мы бы поехали в какой-нибудь модный отель, и…
Линда прервала мои мечты, возвращая к реальности:
– Полагаю, вся идея с ужином принадлежала полностью Элис?
Я кивнула:
– С тех пор как ее родители расстались, все, что она делает, так это придумывает всякие дурацкие планы, чтобы снова их соединить.
– Бедняжка, – сказала Линда. – Она, должно быть, очень несчастна!
– Она никогда об этом не говорит, – начала я, – но я точно знаю. Иногда мне так хочется сказать ей, чтобы она забыла все эти глупости и просто жила как ни в чем не бывало. Мои родители, конечно, по большей части сводят меня с ума, но, по крайней мере, они хотя бы счастливы друг с другом.
Линда кивнула. Мне стало интересно ее мнение.
– А что ты думаешь по поводу нашего плана? – спросила я. – Романтическое свидание могло бы сработать? Вероника стала бы ревновать и вернулась к Питеру?
Линда улыбнулась:
– Элис – отважная девочка, и я не могу винить ее за то, что она пыталась воссоединить семью. Но даже если бы ее мама и приревновала, это совсем не значит, что она бы захотела вернуться.
– Что ты имеешь в виду? – спросила я.
На этот раз Линда долго думала, прежде чем ответить.
– Иногда все гораздо сложнее, чем вы, дети, себе представляете. Иногда то, что сломано, уже нельзя починить, как бы усердно ты ни старался. Все это очень грустно для Элис и ее младшего брата, а также для Питера и Вероники, но…
Я оборвала ее на полуслове:
– Но как же Элис? Она все еще надеется, что план сработает. Она никогда не сдастся!
Линда вздохнула:
– Ну, будем надеяться, что чудеса случаются.
Я на секунду опустила голову на руки, а затем снова посмотрела на Линду:
– А если чудес не бывает?
Линда крепко обняла меня:
– Тогда тебе остается только быть хорошим другом Элис и поддерживать ее во всем.
Глава двадцать вторая
На следующее утро, когда я проснулась, последнее, что мне хотелось делать, так это идти к Элис. Я немного побаивалась и не знала, что скажу ей. Поэтому я предпочла слоняться по дому.
– Я не могу тебя заставить пойти к ней, – сказала Линда. – Но если ты останешься, то я попрошу тебя помочь мне убраться.
Я вздохнула. Пожалуй, Линда была в Лимерике уже слишком долго и все больше и больше становилась похожей на маму. Я было подумала, что пропылесосить комнаты все же лучше, нежели оказаться лицом к лицу с Элис после вчерашнего кошмара. Пока я решала, что выбрать, Линда буквально вытолкала меня за дверь:
– Ты нужна Элис. Продолжай быть ей хорошим другом.
Когда я пришла к ней домой, Элис уже встала и оделась. Она поприветствовала меня, радостно улыбаясь. Что ее так развеселило?
– Разве у тебя нет неприятностей? – удивленно спросила я.
Элис пожала плечами:
– Нет. А почему они должны быть?
«Потому что ты заставила своего отца прийти к нам на ужин, даже если он не был приглашен. Потому что ты расстроила его. Потому что…» – я не знала, как начать.
Элис снова пожала плечами:
– Я знаю, у меня могла быть куча проблем, но их нет. Отец совсем меня не ругал, более того, он даже ни о чем меня не спрашивал, а, наоборот, вел себя очень тихо.
– Странно, – заметила я.
– Знаю, – согласилась Элис. – Но я не собираюсь ни о чем спрашивать папу.
– Хорошая идея, – сказала я, успокоившись, что, может быть, на этом и закончится весь наш дурацкий план со свиданием.
Элис опять заговорила:
– В любом случае я хочу тебя поблагодарить, Мэган.
Это было очень подозрительно!
– За что?
Элис снова улыбнулась:
– За помощь. Думаю, вчерашний ужин прошел успешно!
Ау!
О чем она говорит?
Или, может, она была в другом доме прошлым вечером?
Как насчет слизняка, который чуть не стал обедом?
Крошечные лазаньи для хомяка?
Растаявшее мороженое?
Едва не сломанный зуб Питера?
Разбитая ваза, которую мама мне никогда не простит?
Элис прервала мои размышления:
– Да брось ты! Все прошло не так уж плохо!
– Да? Неужели? – язвительно заметила я.
– Ну, еда, конечно, оставляла желать лучшего, но…
На этот раз уже я оборвала ее:
– Еда была много хуже! Она была просто отвратительной!