Получилось смешно. У Элис был талант к пародированию.
Я уселась в новое надувное кресло подруги:
– Ну, все, не могу больше терпеть. Что там у тебя за план?
Элис упала на кровать. Ее так и распирало от удовольствия.
– О, это один из моих лучших планов! Классический. Простой, но действенный.
Она пристально посмотрела на меня и добавила:
– Чем план проще, тем он лучше. Меньше вероятность того, что что-то пойдет не так.
Я прямо-таки сгорала от нетерпения:
– Хватит мне зубы заговаривать, давай выкладывай!
– В общем, так, – загадочно улыбнулась Элис. – Я сделаю вид, что возвращаюсь в Дублин, но на самом деле никуда не поеду. Таким образом, папа будет думать, что я у мамы, а мама будет думать – что у папы. Как видишь, все очень просто. Они…
– Погоди-ка, – вмешалась я, – но если ты не будешь с мамой и папой, то где же ты тогда будешь?
– Вот здесь-то и начинается самое интересное. Я буду жить у тебя!
Это был провал. Увы, на этот раз Элис крупно просчиталась, и я решила сказать ей об этом немедленно, пока она не успела слишком уж размечтаться.
– Отличная мысль, Элис, – начала я. – Но, видишь ли, мои мама с папой ни за что не разрешат тебе остаться. Я имею в виду, без согласия твоих родителей. Сама знаешь, все родители всегда заодно. Можно подумать, у них тайный клуб взаимопомощи.
– А вот и нет! – хитро усмехнулась Элис. – Вся штука в том, что твоя мама ничего не узнает. Потому что я буду прятаться. Как секретный агент. Я незаметно проберусь в твою комнату, и никто не догадается.
Я мысленно представила себе все вытекающие отсюда проблемы и неприятности. Этим мы с Элис и отличались. Я всегда видела проблемы там, где она видела новые возможности.
– И долго ты собираешься у меня прятаться? Пока восемнадцать не стукнет?
– Вовсе нет, – нетерпеливо замотала головой Элис. – Я же не дурочка. В пятницу отец поедет в Дублин нас навестить и обнаружит, что меня там нет.
– После чего они с твоей мамой благополучно сойдут с ума, – мрачно заметила я, отчетливо представив себе эту картину.
Элис и глазом не моргнула.
– Подумаешь, поволнуются. Дел-то.
– Ну а потом что?
– А потом, пока они еще не успеют перепугаться до смерти и заявить в полицию, я им позвоню и скажу, что со мной все в порядке. И тогда они обрадуются и бросятся обниматься и целоваться.
Похоже, я начинала понимать, куда она клонит.
– То есть ты думаешь, что после этого они воссоединятся, и вы будете жить заново все вчетвером долго и счастливо, так, что ли? Неужели, по-твоему, все так просто, Эл? Тоже мне, «Ловушка для родителей»[3].
– Я же уже сказала, что не дурочка. И знаю, что так никогда не будет. Но, по крайней мере, мама поймет, как я страдаю из-за этого переезда, пожалеет меня и вернется в Лимерик. Она же еще даже на работу в Дублине не устроилась. Так что могла бы спокойно уехать обратно. И поселиться тут рядом, в новых домах. А я бы могла навещать отца, когда захочу. И все стало бы почти как прежде. А может, даже лучше. Потому что мне бы не пришлось больше выслушивать, как мама с папой все время ругаются. И мы с тобой снова ходили бы вместе в школу. И гуляли после уроков. Вот было бы здорово!
Элис задорно улыбнулась, и в ту же секунду ее затея показалась мне прямо-таки гениальной, фантастической и вовсе не такой уж безнадежной.
Глава девятая
В первую очередь нам нужно было устроить так, чтобы отец Элис не провожал ее на вокзал к поезду в понедельник вечером. К счастью, это оказалось совсем не сложно. Мы как следует обработали его в воскресенье после обеда, когда он сидел в гостиной и читал газеты.
Элис украдкой подобралась к нему со спины и осторожно уселась на подлокотнике кресла.
– Пап, ты разве не пойдешь играть в выходные в гольф? – проворковала она самым сладеньким своим голоском. Мне даже показалось, что она чуток переборщила, но отец все равно ничего не заподозрил.
– Нет, любимая, – улыбнулся он. – Я хочу провести все свое свободное время с тобой. Ведь мы стали так редко видеться.
– Да ладно, пап, сходи поиграй, я не обижусь, честно. Я же знаю, ты обожаешь гольф. Тем более – завтра соревнования…
Про эти соревнования мы заранее вычитали в местной газете.
– Хм, а ведь и вправду, завтра соревнования, – оживился отец Элис и выпрямился в кресле. – Я мог бы, пожалуй… – На секунду он замялся. – Хотя нет, не получится, мне же нужно будет проводить тебя на вокзал.
Тут наступила моя очередь. Еще более елейным голоском, чем у Элис, я запела:
– А мой папа уже согласился подвезти Элис. Ему как раз нужно ехать забирать какие-то вещи с работы. Так что он без проблем подбросит Элис до станции, правда-правда.
Отец Элис пристально посмотрел на меня. Но я лишь распахнула глаза и изо всех сил старалась держаться как можно более непринужденно. До Мелиссы с ее фальшивым обаянием мне, конечно, далеко, но, к счастью, в моем лице есть что-то такое, что вызывает у взрослых доверие. Вдобавок, я как можно шире улыбнулась.
Это сработало. Он снова посмотрел на Элис и спросил:
– Ты точно не обидишься?
– Совершенно точно, папочка, – просияла Элис.
– Ну, раз так… – протянул ее отец. Сказать по правде, вы очень заботливые девочки. Я уже и не помню, когда в последний раз играл в гольф. Пора бы уже забить пару-тройку мячей. Пойду поблагодарю твоего отца, Мэган.
Он встал с кресла и направился к двери.
– О нет, не стоит, – выпалила я первое, что пришло в голову. – Правда, не стоит. Тем более он сейчас занят. Очень занят, знаете ли… Он… он… меняет Рози подгузники.
– Ага, у нее просто жуткий понос, – подхватила Элис. – Зрелище не для слабонервных. А запах! Вспомни самую вонючую вещь в своей жизни и умножь на два. Это как…
Я с восторгом слушала Элис. Она, как это часто с ней бывало, с налету уверенно вошла в роль.
– Словом, не стоит пока к нам заходить, – закончила я.
Отец Элис вернулся в гостиную и снова уселся в кресло. К счастью, он был не в курсе, что Рози уже по меньшей мере год как не носит подгузников.
– Ну что ж, отблагодарю его как-нибудь в другой раз. Подай-ка мне телефон, Элис, мне надо забронировать время в гольф-клубе.
Элис протянула ему трубку, и мы побежали наверх в ее комнату. Там, давясь от хохота, мы дали друг другу пять. Победа! Первый этап был позади.
* * *На следующий день я стояла у палисадника и наблюдала за тем, как Элис прощалась с отцом.
– Что ж, детка, увидимся в пятницу. Всего через четыре дня. Здорово, правда? Скажи маме, что я приеду около семи.
– Конечно, пап, скажу обязательно, – расплылась в улыбке Элис. – Всего четыре дня! Супер!
Он обнял ее напоследок, посмотрел на часы и сел в машину. Опустив стекло водительской дверцы, он на всякий случай спросил меня:
– Твои родители точно не возражают? Может, мне все-таки стоит с ними поговорить?
– Ну, хватит уже, пап, расслабься, – устало вздохнула Элис. – Выпей успокоительного, что ли. Мы же договорились, что до отъезда я побуду у Мэган, а в пять часов ее папа подбросит меня на станцию. Я уже и вещи к ним перетащила. Все в порядке, пап, не волнуйся. Поезжай скорее, а то опоздаешь. Люблю тебя!
Элис наклонилась к отцу, поцеловала его в щеку, и после этого он спокойно уехал в гольф-клуб.
Мы с Элис отлично провели день. Сначала бросали мяч в баскетбольное кольцо на заднем дворе, а потом еще долго болтали, как в старые добрые времена. Как же мы радовались тому, что проведем вместе почти целую неделю!
Ровно в пять мы вышли в гостиную. Папа дремал на диване, Рози играла на полу в куклы, а мама читала газету.
– Мам, Элис зашла попрощаться, – сказала я. – Ей пора.
– Что ж, – вздохнула мама, опуская газету. – Вот и пролетели выходные. Жаль, что все хорошее так быстро кончается, правда, Элис? Пойду-ка помашу тебе рукой на прощание.
А вот этого допустить было никак нельзя. Ведь если бы мама вышла на улицу и не увидела перед домом Элис машины, то весь наш план мгновенно бы рухнул. Нужно было помешать ей во что бы то ни стало, и от отчаяния я решилась на весьма скверный поступок.
Я быстренько наклонилась к Рози и незаметно ущипнула ее за бок. Коварная уловка сработала мгновенно. Рози жалобно взвыла и залилась слезами. Я мысленно пообещала себе, что как-нибудь позже вознагражу ее за страдания щедрой порцией конфет. Элис не замедлила воспользоваться моментом. Бросаясь к дверям, она на ходу протараторила:
– Ну все, я побежала, а то папа уже ждет. Всем пока!
Но маме было уже не до нас. Она утешала Рози, а потому и думать забыла о том, чтобы идти провожать Элис.
Мы выскочили на улицу и захлопнули за собой дверь. Когда десять минут спустя я вернулась обратно, Рози уже успокоилась и продолжала играть в куклы как ни в чем не бывало. Правда, мне показалось, что она как-то странно на меня посмотрела. Папа по-прежнему дремал на диване, а мама заново углубилась в газету.
– Пойду в свою комнату, – сказала я убитым голосом.
Мама оторвалась от газеты и бросила на меня полный сочувствия взгляд.
– Хорошо, милая. Я позову тебя, когда накрою на стол. Сегодня на ужин блины.
И я отправилась в свою комнату, которая располагалась на первом этаже и была переделана из бывшего гаража. У меня даже имелась собственная небольшая ванная с туалетом. Одним словом, идеальные условия для того, чтобы тайком прятать у себя лучших друзей. Правда, вряд ли мои родители рассчитывали на это, когда разрешили мне сюда переселиться.
Войдя в комнату, я первым делом открыла окно и тихонько свистнула. Это был наш условный сигнал. В тот же миг из росших вдоль ограды кустов вылезла Элис со своим дорожным рюкзаком и спальным мешком, который она предусмотрительно захватила из отцовского дома. Она ловко пролезла в окно и поскорее спрятала свои вещи ко мне в шкаф. Потом мы плюхнулись на кровать и, глядя друг на дружку, беззвучно захихикали. Во мне все прямо-таки бурлило от восторга, волнения и страха.
Вскоре в спальню заглянула мама и позвала ужинать. К счастью, за последний год я приучила их с папой стучаться перед тем, как войти. Как-никак, а двенадцатилетние люди должны иметь право на личное пространство. Так что у Элис было достаточно времени, чтобы, услышав мамин стук, броситься под кровать и притаиться там. Надо сказать, что благодаря усердным тренировкам в течение последних нескольких дней этот трюк был проделан с молниеносной быстротой.
Наспех поужинав, я вернулась в комнату.
– Ох, Мэг, – простонала несчастная Элис, – эти ваши блины так вкусно пахли, что я тут еле вытерпела. Ты мне совсем ничего не принесла?
– Прости, – покачала я головой. – Но я решила не рисковать. Как бы я объяснила, зачем мне эти блины, если бы меня застукали? Ты же знаешь, мама не разрешает мне есть в комнате.
– Да, пожалуй, ты права, – вздохнула Элис.
– Не волнуйся, у нас же целая куча еды, – приободрила я ее и полезла в шкаф, где хранился мешок со съестными припасами, которые мы начали собирать, как только приступили к разработке плана. Элис заглянула в мешок и поморщилась:
– М-да. Яблоки, бананы, сливочное печенье. Прямо даже не знаю, с чего начать.
Почему-то именно сейчас вся вкусная еда, которую мы так кропотливо собирали все последние дни, показалась нам жалкой и бесполезной, и мне даже сделалось стыдно при мысли о том, что на ужин я умяла целых семь золотистых поджаренных масленых блинчиков.
– Все наладится, Эл, не волнуйся, – сказала я. – Главное – продержись сегодняшний вечер, а завтра мы что-нибудь придумаем.
– Да ладно, все в порядке, – пожала плечами Элис, откусывая яблоко. – Я продержусь. Главное, что игра стоит свеч. Вот увидишь.
Глава десятая
Около восьми вечера я вышла в гостиную. Мама штопала пижамные штаны Рози. Я просто уверена, что живу в единственной на всю Ирландию семье, где дети еще носят штопаные пижамы. И я не смогла удержаться от комментариев, хотя была уверена, что маму они нисколько не переубедят.
– Мам, ну мы же не бедняки, в конце концов. Папа неплохо зарабатывает. Почему бы тебе не пойти в магазин и не купить Рози новую пижаму? В нашем супермаркете есть очень хорошенькие, и стоят меньше десяти евро.
– Ах, Мэган, – вздохнула мама, – ну сколько раз мне тебе еще объяснять? Дело не в деньгах, а в заботе об окружающей среде. Я просто не могу, находясь в здравом уме, выбросить эти штаны на помойку только потому, что они слегка протерлись на коленках.
– Слегка протерлись? – рассмеялся папа. – Да они прямо-таки просвечивают, Шейла, честное слово!
Мама метнула на папу такой суровый взгляд, что он тут же перестал смеяться. Я в очередной раз пожалела, что завела весь этот разговор, и поэтому поспешила сменить тему, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более естественно:
– На самом деле я зашла сказать, что собираюсь лечь спать.
Мама отложила шитье и потрогала мне ладонью лоб.
– Ты, часом, не заболела? Что-то не припомню, когда в последний раз ты ложилась спать по собственной воле. Тем более в каникулы.
Я изо всех сил постаралась изобразить вымученную улыбку.
– Да нет, мам, я не заболела. Просто устала. Плохо спалось прошлой ночью. Пойду почитаю немного перед сном.
Вид у мамы был по-прежнему озабоченный, но она сказала:
– Хорошо, милая, иди, ложись. И не забудь хорошо почистить зубы. Я еще зайду поцеловать тебя перед сном.
Спорить было бесполезно. Думаю, что даже когда мне стукнет лет двадцать, мама не перестанет целовать меня перед сном. В три утра я буду возвращаться с ночной дискотеки, а мама будет поджидать меня в гостиной в халате и тапочках, чтобы поцеловать и пожелать спокойной ночи.
Главное – Элис должна успеть спрятаться до ее прихода.
Я чмокнула папу в щеку и удалилась в свою комнату. Пока все шло как по маслу.
Переодевшись в пижаму, я отправилась в ванную. Там я заперла за собой дверь, открыла окно и тихонько свистнула. По условному сигналу Элис вылезла через окно моей спальни на улицу и оттуда вскарабкалась через окно в ванную комнату. Я в свою очередь вылезла из ванной через окно и отсиживалась в саду, пока Элис совершала вечерний туалет. На улице было очень холодно, и я решила, что в последующие дни трюк с умыванием буду проделывать в нормальной одежде. Наконец Элис вылезла из окна ванной, а я влезла обратно. Сходив в туалет, я почистила зубы и умылась. Потом отперла дверь и как ни в чем не бывало вернулась по коридору к себе в спальню.
Элис уже поджидала меня, лежа на полу в спальном мешке.
– Уф, – усмехнулась она. – Тяжеловато пришлось. К пятнице, того и глядишь, превратимся с тобой в настоящих скалолазов. Эверест покорить сможем, не то что подоконник.
– Скажи спасибо, что моя спальня на первом этаже, – рассмеялась я.
– Что верно, то верно, – вздохнула Элис. – Послушай, а может, мне все-таки попробовать добегать до ванной по коридору?
– Даже не думай, – заявила я. – Мы не можем так рисковать. А то еще нарвешься на моих родителей. Нет, я не хочу, чтобы наш план пошел насмарку.
Я говорила совершенно искренне. Помню, поначалу я не очень-то верила во всю эту затею, но со временем пришла к выводу, что Элис разработала абсолютно гениальный план, и теперь была готова на что угодно ради его осуществления. Моей заветной мечтой стало любой ценой вернуть Элис назад в Лимерик. И чем скорее, тем лучше. Мне хотелось снова ходить с ней в один класс, вместе пройти обряд конфирмации[4], вместе перейти в среднюю школу и дружить долго-долго, лет до семнадцати или даже восемнадцати. И если для этого мне всего-то и нужно было, что полазать туда-сюда через окно несколько дней, то я была готова потерпеть.
– О нет, – в тревоге воскликнула Элис, глядя на часы. – Пора звонить маме. Знаю, это самая сложная часть плана. Что, если она мне не поверит?