— Это не твое дело.
Джордан ударил тебя.
— Я вынудила его, Мэгги. Вынудила.
Я должна сказать маме и папе, что он ударил тебя.
— А может, тебе просто заткнуться, Мэгги? — зло прошептала она, вырвав страницу из моего блокнота и, скомкав, бросила ее в комнату. — Ты ничего не понимаешь ни в отношениях, ни в парнях. С Джорданом иногда такое случается. Я довела его, и в ответ он ударил. Перестань делать из мухи слона. Не всех это травмирует и ранит так, как тебя. И то, что у тебя, дефективной, нет собственной жизни, не дает тебе права вмешиваться в мою.
Я отступила.
Ой.
На секунду верхняя губа Шерил дернулась, а глаза остекленели. Неужели она сожалеет о том, что задела меня за живое? Но она покачала головой, словно стряхивая раскаяние.
— Я не собираюсь извиняться, ясно? Ты обидела меня, и я сделала в ответ то же самое. В любом случае, мы с Джорданом больше не вместе, так что все это не имеет значения. Сейчас у меня планы поважнее и поинтереснее… — она помахала мне рукой. — До свидания.
Я вздохнула и ушла в свою комнату — обратно в свой укромный уголок мира — и снова взяла в руки книгу. Иногда я задавалась вопросом: каково это — уйти из дома? Но если там, за дверью, живут такие люди, как Джордан, то мне лучше не выходить.
***
Я не могла сосредоточиться. Сидела на кровати перед открытой на двести девятой странице книгой, но читать не получалось. Мысли постоянно возвращались к сцене между Джорданом и моей сестрой. Шок на лице Шерил, когда Джордан ударил ее ладонью по щеке. Громкий всхлип, слетевший с ее губ.
Я закрыла глаза.
Ш-ш-ш-ш…
— Ты в порядке сегодня, Магнит? — сказал Брукс, появившись немного позже тем же вечером в дверях моей спальни со свисающим с плеча рюкзаком. Открыв глаза, я облегченно вздохнула. Он никогда не догадывался, что приходил всегда в самый нужный момент, но каждый раз появлялся именно тогда, когда я больше всего в нем нуждалась.
Я закрыла книгу, села на кровати, скрестив ноги, и посмотрела на него. Его непослушные каштановые волосы отросли — в стиле рок-звезд — и свисали ниже линии бровей. Время от времени он слегка встряхивал головой, чтобы убрать челку с глаз. А иногда, оттопырив нижнюю губу, сдувал непослушные пряди, но никогда — действительно никогда — не поправлял волосы руками.
При виде меня он всегда так широко улыбался, что у меня возникало желание улыбнуться в ответ. У меня редко возникало желание улыбнуться, но Брукс? Рядом с ним складывалось ощущение, что улыбка — это единственное мое желание.
— Можно зайти? — спросил он.
Ответ был «да». Каждый раз «да».
Он присел на мою кровать. Я дотянулась до блокнота и ручки на тумбочке и открыла чистую страницу. Рядом с кроватью стояла корзина для мусора, забитая исписанными листами с тех вечеров, когда Брукс приходил в гости. Это был наш любимый способ общения. По утрам мы просто слушали музыку, но после обеда он говорил, а я писала. Я попробовала такой способ общения с миссис Бун, но она заявила, что не собирается помогать мне уничтожать деревья. Кроме того, она сказала, что у меня есть голос, и я должна им пользоваться.
— Миссис Бун сказала, что вы поругались, — начал Брукс.
Я закатила глаза, и он рассмеялся.
— Она не хотела тебя обидеть, ты же понимаешь? Я заходил к ней, чтобы снять Маффина с дерева, и она пересказала мне ваш разговор. Я не оправдываю ее в том, как она это сказала, но в душе считаю, что старушка права… — он замолчал, увидев мой раздраженный взгляд. — Она была права, — хохотнул он. — Ты злишься.
Я начала писать в блокноте. Она назвала меня Джессикой.
Брукс нахмурился.
— Да, — он немного поерзал и устремил взгляд вверх.
Я выжидательно приподняла бровь. Он сделал вид, что не заметил, и продолжил разглядывать что-то на потолке. Я слегка постучала пальцами по его плечу.
— Я не должен ничего рассказывать, Мэгги.
Я снова толкнула его.
Он вздохнул.
— Ладно, но обещай, что никому не расскажешь, хорошо?
Интересно, кому я могу рассказать?
Он рассмеялся и дважды щелкнул пальцем по кончику моего носа.
— Я забыл, что разговариваю с девушкой, которая идеально сохранит тайну. Короче, моя мама сказала, что миссис Бун не в ладах со своей памятью. В прошлые выходные мама обнаружила ее, блуждающую по округе, и миссис Бун была очень смущена тем, что не понимала, где находится. Мама сказала, что, возможно, это первые признаки болезни Альцгеймера и посоветовала миссис Бун пройти обследование — просто на всякий случай.
А она?
Он нахмурился.
— Ты же знаешь миссис Би — она, мягко говоря, немного упрямая. Так вот, она сказала, что с ней все в порядке, и никто не должен вмешиваться в ее дела.
Внутри зародилось чувство беспокойства, когда я представила, что с миссис Бун может случиться что-то действительно плохое. Несмотря на временами испытываемую ненависть, я очень ее любила. От одной мысли, что с ней что-то произойдет, к горлу подступила тошнота. Но когда я собралась написать Бруксу еще несколько слов, он отстранил мою руку от блокнота.
— Подожди, у меня кое-что есть для тебя. Для нас, — он снял рюкзак, расстегнул его и вытащил большую маркерную доску и новую пачку фломастеров. — Я решил, что так проще писать, не тратя впустую столько бумаги. Плюс, если нам когда-нибудь нужно будет поделиться секретом, я не буду говорить его вслух, а потом мы просто сотрем все улики.
Я улыбнулась.
И он улыбнулся.
Я взяла маркер и начала писать, но не успела вывести хоть что-то, потому что он сказал:
— Сегодня я расстался с Лэйси.
У меня отвисла челюсть, а маркер в моей руке прочертил линию через всю доску. Он нервно рассмеялся и пожал плечами.
— Да, я знаю.
Лэйси и Брукс встречались девять месяцев. Точнее, девять месяцев, две недели и четыре дня — не то чтобы я вела подсчет.
Почему?
— Ну, я думаю, она вроде как бросила меня. Сказала, что не может быть третьей в списке моих жизненных приоритетов.
Третьей?
— Музыка… и… ну… — он усмехнулся, но это больше было похоже на гримасу, — ты.
В груди все сжалось, и я выпрямилась. Он продолжил говорить:
— Она говорит, что каждый день навещая тебя, я провожу с тобой слишком много времени. Это ревность. У нее возникло безумное предположение, что между нами что-то есть.
Между нами? Что-то есть?
Он закатил глаза.
— Конечно, ничего такого нет. Я сказал ей, что мы просто друзья, потому что так и есть.
Правильно. Конечно. Между нами ничего нет. Я прижала ладонь к кулону в виде якоря, который всегда носила на шее, и слегка сжала его. Мы с Бруксом просто друзья, но почему тогда это ощущается, словно удар под дых?
— В любом случае, я решил сам тебе рассказать, прежде чем это сделает кто-то другой. Это хреново, потому что я уже потратил кучу денег на смокинг для завтрашнего выпускного. Как бы то ни было, все это ерунда.
Я знала, что для него это не ерунда, потому что каждый раз, когда Бруксу было больно, он грыз ноготь на большом пальце правой руки.
Мне очень жаль, Брукс. Я сочувствую твоей боли.
— Да, мне тоже. Она мне нравилась, понимаешь? Лэйси была замечательная. Но… — он нахмурился, увидев написанные на доске слова, и стер их ладонью. — Видишь? Один взмах руки — и боль исчезла.
Он встал и начал бродить по комнате, перебирая кончиками пальцев корешки моих книг. И я знала, что боль не ушла, потому что еще одним признаком печали Брукса была его привычка листать мои книги.
Малюсенькая книжная полка, которая была у меня с детства, теперь полностью заставлена романами. А те, что не поместились, выстроились по периметру моей спальни. В отличие от большинства людей, я не группировала книги по жанрам или именам авторов. Мои книги были расставлены в соответствии с цветом их переплетов. Красные стояли рядом с красными, фиолетовые — с фиолетовыми. Поэтому всех входящих в мою комнату встречало пространство, окруженное радугой.
— Что это? — спросил он, взяв маленькую записную книжку в кожаном переплете.
Я вскочила с кровати и помчалась к нему.
Он коварно ухмыльнулся.
— О, мой… Магнит, неужели это твой дневник?
Я рванулась за ним, но Брукс поднял его высоко над головой. Я снова потянулась за ним, но он спрятал книжку за спину. Я продолжала неистово пытаться вырвать у него дневник.
— Что, интересно, ты здесь пишешь, а? Свои маленькие грязные секреты? Не могу не поинтересоваться… — он улыбнулся шире, и его улыбка сделала меня счастливой, сумасшедшей, взволнованной и испуганной одновременно. Чем выше он подпрыгивал, стараясь не дать мне добраться до дневника, тем сильнее прыгала я, пытаясь дотянуться и выхватить его. Каждый раз, когда мы прикасались друг к другу, мне хотелось прижаться ближе. Каждый раз, когда он касался меня, мне хотелось еще. Он смеялся не переставая. — Извини, Мэгги. Знаю, ты никогда не простишь мне этого, но я должен. Я просто должен прочитать одну страницу, чтобы узнать, какие мысли тебя посещают…
Он открыл первую страницу.
И перестал двигаться.
Замолчал.
И перестал смеяться.
— Список, Мэгги? — спросил он.
Я почувствовала, как к щекам прилило тепло, а живот напрягся. Вернувшись к своей кровати, я села. Он последовал за мной, сел рядом и протянул мне дневник.
Это все издержки любви к чтению.
Для меня чтение было и спасением, и проклятьем. Книги позволяли мне убегать в мир, которого я никогда не узнаю. Но в то же время они напоминали обо всем, чего мне не хватало.
Поэтому я составила список.
Список того, что бы мне хотелось сделать, увидеть, попробовать, если вдруг как-нибудь когда-нибудь я смогу выйти за границу входной двери нашего дома. Возможно, это принятие желаемого за действительное, но если я чему-то и научилась из книг, так это тому, что мечтать не вредно. День ото дня мой список рос. Каждый раз, когда в каком-то из романов происходило что-то захватывающее, я добавляла это в записную книжку вместе с названием произведения, из которого была почерпнута идея.
Верховая езда — из «Национального бархата».
Посещение бала и драматичный побег с него — из «Золушки».
Оказаться одновременно в двух местах — после «Спеши любить».
В моем списке желаний были сотни пунктов, и иногда я задумывалась, смогу ли воплотить в жизнь хотя бы один.
— Это список того, о чем ты мечтаешь? — спросил он с пониманием.
Я кивнула.
— Знаешь, ведь для тебя все это реально исполнить.
Возможно.
Я сразу стерла слово.
Он написал: Несомненно.
Потом стер это слово, но оно отпечаталось в моем сознании. Мгновение мы сидели в полной тишине и оба смотрели на пустую доску.
— Какой ты себя видишь, когда станешь взрослой, Мэгги?
Я много думала об этом, задавая себе тот же самый вопрос. Кем я хочу быть? Кем я могу стать? Возможно, писателем. Я могла бы публиковать книги через интернет, и мне никогда не пришлось бы покидать свой дом. Или, может быть, художником, а папа и мама могли бы отвозить мои работы на выставку для продажи. Или, может быть…
Я взяла маркер и написала именно то, какой мне хотелось бы стать.
Счастливой.
Брукс тоже взял маркер и написал, каким бы сам хотел быть.
Счастливым.
Он стер наши слова и, вскочив с кровати, подошел к моему столу и начал рыться в куче ручек и карандашей. Найдя то, что хотел, он вернулся ко мне и начал снова писать на доске.
Когда-нибудь ты проснешься, Магнит, и, покинув свой дом, откроешь для себя мир. Когда-нибудь ты решишься увидеть его целиком, Мэгги Мэй, и в тот день, когда выйдешь наружу и сделаешь первый глоток воздуха, я хочу, чтобы ты отыскала меня. Несмотря ни на что, найди меня, потому что я хочу первым показать тебе этот мир. Я хочу помочь тебе реализовать твой список желаний. Хочу показать тебе весь этот безграничный мир целиком.
Именно так. Он для меня весь мир, но никогда об этом даже не узнает.
Обещаешь? — написала я.
Обещаю! — ответил он.
Я начала стирать слова, но, когда провела по ним рукой, исчезло только мое «Обещаешь?». Он улыбнулся и показал мне свой перманентный маркер.
— Он не стирается. Я хочу, чтобы ты сохранила доску в таком виде. Сохрани ее как мое обещание тебе. Завтра я принесу новую для нашего обычного общения.
Я раскрыла губы, словно в попытке заговорить, но слова не шли. Он понимающе улыбнулся.
— Всегда пожалуйста. А теперь музыка?
Я кивнула, мы оба улеглись на кровать, и он достал свой iPod. «Водопад» в исполнении The Fresh & Onlys.
— Послушай, как офигенно на протяжении песни усиливается звук электрогитары. Ощущение, что ты в центре того места, где соединяются ничто и все. Вслушайся и оцени, как виртуозен бас-гитарист. То, как широко он использует возможности грифа, это… — он вздохнул, хлопнув себя ладонью по груди, — бесценно.
Я едва ли что-то понимала из того, что он рассказывал, когда говорил о музыке, но мне нравилось его воодушевление.
— Брукс, — Келвин просунул голову в дверной проем и, приподняв брови, с нетерпением смотрел на своего лучшего друга. — У нас репетиция в пять. Поторапливайся. Нам нужно закончить демозапись, которую планировали отослать, — сказал он.
Брукс и Келвин были знаменитыми… ну, почти знаменитыми — тот тип знаменитостей, о которых знала только я. Они были солистами в их группе и усиленно готовились к выступлению в нашем гараже. Несмотря на то, что они не были раскручены, я знала, что в один прекрасный момент они добьются славы. Они были слишком хороши, чтобы их не заметили.
— Ты ведь пойдешь нас записывать, правда, Магнит? — спросил Брукс, поднимаясь с кровати. Выглядел он как никогда бодро.
Конечно, пойду.
Дотянувшись до видеокамеры, я взяла ее и встала на ноги. Другой рукой прихватила книгу. Никогда не пропускала репетиций их группы — это были самые яркие моменты моего дня. Я всегда записывала их, сидя в кухне. Несколько лет назад мама с папой по совету психотерапевта купили мне видеокамеру. Он сказал, что, возможно, я смогу открыться и заговорить перед объективом, или что-то в этом роде. В итоге, вместо того, чтобы часами пялиться на свою моргающую физиономию, я решила использовать камеру для съемок группы своего брата.
Перед тем, как спуститься вниз, я подошла к окну своей спальни и бросила взгляд через дорогу, на крыльцо миссис Бун — она привычно раскачивалась в своем плетеном кресле, а рядышком дремал Маффин. Ее губы шевелились, словно она беседовала с невидимым мужчиной, сидящим в неподвижном кресле рядом с ней. Ее Стэнли.
Я прикоснулась пальцами к прохладному стеклу, когда ее губы изогнулись в улыбке. Она усмехнулась чему-то, что сама же и сказала, а потом слегка подтолкнула стоящее рядом с ней кресло, чтобы оно раскачивалось синхронно с ее собственным.
Жизнь миссис Бун замедлила свой ход, и в течение вот уже многих дней она жила в своих воспоминаниях. А когда не жила в своих, то поучала меня, как я должна создавать свои собственные. Для многих это может показаться печальным — такая жизнь в наши дни, но, на мой взгляд, миссис Бун очень повезло. Может быть, она и была одинокой, но, по ее мнению, на самом деле она никогда не бывала одна. Мои же воспоминания были весьма скудными, и некоторые из них — а, возможно, даже большая часть — я уверена, были украдены мной из книг. С одной стороны, я злилась, что она давила на меня, но, с другой стороны, понимала, что нуждаюсь в каком-то толчке. Она была одной из причин, почему у меня появился список желаний. Даже будучи грубой, она неизменно верила в то, что у меня есть будущее.
Нужно крепко держаться за тех немногих, кто продолжает верить в вас, даже когда вы сами уже потеряли веру в себя.
Глава 10
Мэгги
— Раз, два, раз, два, три — поехали! — протарабанил Келвин и ударил по струнам своей бас-гитары на пару с Бруксом и их группой. Я сидела на кухонном полу, записывая их через гаражную дверь. А каждый раз, когда они прерывались, чтобы посовещаться, возвращалась к чтению своего романа.