– Это платье… Да, теперь я вижу, что это был не просто правильный, а очень правильный выбор. Я мог бы написать целую поэму, воспевая прелесть твоих ног. Ты – истинное пиршество для мужских чувств, Келси.
Я слабо улыбнулась.
– Я бы не назвала это пиршеством. Так, скорее закуска.
Рен положил мою руку на сгиб своего локтя:
– Никаких закусок! Только десерт. Я твердо решил испортить себе аппетит.
С этими словами он потащил меня куда-то в сторону, но тут как раз возвратился мистер Кадам. Рен что-то негромко сказал ему, потом вернулся ко мне.
– О чем ты с ним говорил?
– Я сказал, что позабочусь о тебе до конца вечера. И что мы вернемся домой на джипе.
– Кишан огорчится.
Рен негромко крякнул:
– Кишан провел с тобой наедине большую часть сегодняшнего вечера. Вторая часть праздника по справедливости принадлежит мне. Идем же.
Мы стали выбираться из толпы, но тут меня окликнул Кишан. Я обернулась, пожала плечами и улыбнулась. Кишан рванулся к нам, но мистер Кадам удержал его. Рен с удвоенным рвением потащил меня прочь.
Он ловко огибал людей в толпе, постепенно ускоряя шаг. Мне пришлось бежать, несмотря на каблуки, и я смеялась, цепляясь за его руку.
– Куда мы идем?
– Увидишь. Это сюрприз.
Мы поднырнули под цветочную гирлянду, обогнули группку людей, которые с любопытством проводили нас взглядами, и выбежали за ворота. Впереди показалась центральная лужайка парка, и Рен попросил меня зажмуриться.
Когда он разрешил открыть глаза, я увидела, что стою у скамейки. Развешенные на деревьях бумажные фонарики заливали все вокруг мягким желтым светом, а посреди каменного дворика росло старое манговое дерево. Разноцветные бумажки с пожеланиями пестрели на его ветвях, негромко шелестя под ночным ветерком. Рен вручил мне ветку сирени, воткнул несколько цветочков в мою прическу и дотронулся до моей щеки.
– Ты обворожительная женщина, Келси, – сказал он, – особенно когда краснеешь, как сейчас.
– Спасибо, – улыбнулась я. На секунду трепещущие на ветру бумажки отвлекли мое внимание, и я воскликнула: – Какое прекрасное дерево! Наверное, здесь несколько сотен пожеланий!
– Так и есть. У меня до сих пор пальцы не разгибаются.
Я рассмеялась.
– То есть это все ты написал? Но зачем, ради всего святого?
– Келси… Мистер Кадам рассказал тебе что-нибудь еще о празднике? Например, о его происхождении?
– Нет. Может, ты расскажешь?
Рен усадил меня на скамейку, сел рядом и закинул руку мне за спину. Несколько мгновений он смотрел в ночное небо, потом показал рукой:
– Вот. Видишь эту звезду?
Я кивнула.
– Это Вега, а рядом с ней – Альтаир. Согласно китайскому преданию, Вега и Альтаир – влюбленные, которых разлучил Небесный царь. Он создал между ними широкую реку – Млечный Путь, и любящие остались на разных берегах. Но Вега так горько плакала в разлуке с любимым, что Небесный царь сжалился и разрешил им один раз в год встречаться друг с другом.
– На седьмой день седьмого месяца?
– Да. И вот когда Вега и Альтаир сходятся вместе, мы празднуем их воссоединение, вешая на дерево свои пожелания – в надежде, что счастливые влюбленные посмотрят на нас с небес и на радостях исполнят наши мечты.
– Очень красивая легенда.
Рен повернулся ко мне, слегка коснулся моих волос:
– Я увешал все это дерево своими желаниями, но все они – лишь разные оттенки одной мечты.
– Что же это за мечта?
Рен переплел свои пальцы с моими, хотя я видела, делая усилие, чтобы справиться с болью.
– Я мечтаю найти способ пересечь реку, разделяющую нас, и снова быть с тобой, – ответил он и поднес мою руку к своей щеке.
Я бережно убрала с его лба упавшую прядь волос.
– Я тоже об этом мечтаю.
Он обнял меня за талию, привлек ближе.
– Я не хочу, чтобы тебе было больно, – прошептала я.
– Не думай об этом, – отозвался он. Потом взял мое лицо в ладони и нежно поцеловал; он едва коснулся губами моих губ, но я почувствовала, как его руки задрожали, и мягко оттолкнула его.
– Тебе будет плохо. Отодвинься от меня, тогда мы сможем дольше пробыть вместе.
– Разве ты не хочешь, чтобы я тебя целовал?
– Хочу. Больше всего на свете хочу, но если можно выбирать, я предпочту просто побыть рядом, чем наскоро поцеловаться и опять остаться одной.
Он вздохнул:
– Как скажешь.
– На этот раз тебе придется покорить меня одними словами, без поцелуев.
– «Скорей бы снег пыталась ты зажечь, чем погасить огонь любви словами»[11].
– Можно я прочитаю твои желания?
Рен улыбнулся:
– Если ты это сделаешь, они не сбудутся. Разве ты не веришь звездам?
Я встала, подошла к дереву и сорвала листочек.
– Шекспир, между прочим, сказал: «Порой своей судьбою люди правят, не звезды…»[12] Мы сами творцы своей судьбы. Мы изменяем свою жизнь так, как хотим. Я хочу, чтобы в моей жизни был ты. Я выбрала тебя прежде, выбираю и теперь. Нам нужно только свыкнуться с физиологическим барьером. Но я предпочитаю быть с тобой так, как сейчас, чем быть без тебя.
Рен подошел ко мне, обвил руки вокруг моего обтянутого платьем тела. Я прижалась щекой к его шелковой рубашке.
– Возможно, сейчас ты искренне к тому готова, но вскоре ведь можешь передумать. Тебе захочется иметь настоящую семью, детей. И если я никогда не смогу дать тебе это, нам незачем быть вместе.
– Но как же так? – прошептала я. – Ведь и ты можешь выбрать себе другую женщину и получить все это с ней! Разве ты никогда не передумаешь?
Он очень долго молчал:
– Я знаю, что хочу быть с тобой. Кишан был прав, когда сказал, что ты идеальная для меня женщина. Но правда, стимани, заключается в том, что мы можем желать чего угодно, но никто и ничто в этом мире не гарантирует нам исполнения желаний. Я не хочу, чтобы ради меня ты пожертвовала своим счастьем и всем, что для тебя дорого.
– Я пожертвую своим счастьем, если расстанусь с тобой. Давай больше не будем об этом сегодня, ладно?
– Но рано или поздно нам придется об этом поговорить.
– Ах, мало ли что может случиться в будущем! Возможно, к тебе вернется память, когда мы найдем очередной дар или выполним все четыре задания. Я готова подождать! А ты?
– Речь не обо мне. Речь о том, как лучше для тебя.
– Ты – самое лучшее для меня!
– Возможно, когда-то так и было.
– И осталось.
Рен вздохнул и отстранился.
– Ну что, вернемся?
– Нет. Ты обещал мне танец.
– Обещания надо исполнять. – Он протянул ко мне руку и спросил: – Вы позволите?
Когда я кивнула, он обвил обе руки вокруг моей талии и поцеловал меня в макушку. Я прильнула к нему, и мы стали двигаться в такт музыке.
Когда начался фейерверк, мы сели на скамейку и стали смотреть, как вспышки разноцветных огней полыхают в ночном небе. Рен обнимал меня одной рукой, стараясь не касаться кожи. Когда все закончилось, я сказала:
– Спасибо за дерево и за цветы.
Рен кивнул, легонько коснулся цветка в моих волосах.
– Это сирень. Когда мужчина дарит женщине ветку сирени, это означает, что он спрашивает ее: «Ты все еще любишь меня»?
– Ты знаешь ответ.
– Но мне хочется услышать, как ты его произнесешь.
– Да, я люблю тебя. – Я оторвала цветочек от ветки, которую держала в руках, и отдала ему.
Рен взял цветок и задумчиво покрутил его в пальцах.
– Что до меня… Вряд ли я когда-нибудь переставал любить тебя. – Он дотронулся до моей щеки, скользнул пальцами к шее. – Да, я люблю тебя, Келси. И я счастлив, что мы снова нашли друг друга.
– Больше мне ничего не нужно.
Он пристально посмотрел на меня и грустно улыбнулся:
– Идем, Келси. Пора домой.
– Постой! Я возьму несколько твоих желаний.
Рен кивнул, а я быстро сорвала с дерева несколько листочков и снова взяла его под руку. Всю дорогу домой мы молчали. Рен помог мне выбраться из машины, проводил до дверей спальни и запечатлел на моей макушке братский поцелуй.
Переодевшись в пижаму, я забралась в постель, включила лампу и с трепещущим сердцем прочла пять желаний Рена:
Я хочу дать ей все самое лучшее
Я хочу сделать ее счастливой
Я хочу вспомнить ее
Я хочу прикоснуться к ней
Я хочу любить ее
7
Яхта
Мистер Кадам предупредил, что на следующий день мы пустимся в путь спозаранку, поэтому следует насладиться последним днем на суше. Воспользовавшись его советом, мы проспали допоздна. Открыв дверь спальни, я увидела Рена, маявшегося в коридоре.
– Я подумал, вдруг ты захочешь позавтракать вместе?
– Конечно, – ответила я смущенно. – Шоколадные чипсы, арахисовое масло и банановые блинчики – пожалуй, это все.
Он моргнул.
– А я все это люблю?
– О да! Для того чтобы это выяснить, потребовались долгие обсуждения твоих предпочтений. Вперед, Тигр!
Мы перевернули кухню вверх дном, но что такое беспорядок по сравнению с блаженством, расцветшим на лице Рена, когда он попробовал первый кусочек?
– Если я не любил этого раньше, пристрели меня, – пробубнил он с полным ртом. – Чем я могу отплатить тебе за такое счастье? Признавайся, я уверен, у тебя есть какое-то желание!
– Да, блинчики удались. Пожалуй, они стоят того, чтобы поторговаться. Хм-м, знаешь, чего мне не хватает? Массажа. Тебе нет равных в деле разминания спины, но я не хочу причинить тебе боль. Пожалуй, я попрошу Кишана. Он тоже неплохо справляется, а я этой ночью неудачно потянула шею.
Рен отложил вилку и хмуро глянул на меня.
– Я не хочу, чтобы Кишан трогал тебя своими лапами. Ничего, лучше я потерплю.
– Не надо, правда! Тебе не о чем беспокоиться, Кишан очень способный!
– Не спорю, Кишан способен на многое, а первую строчку в списке его талантов прочно занимает увод чужих девушек.
– Значит, вот кто я, твоя девушка!
Синие глаза Рена впились в мое лицо:
– А ты этого не хочешь?
– Просто я не думала, что ты готов назвать так меня прямо сейчас.
– Видишь ли, слова для меня не так важны, как чувства. Я знаю, что хочу быть с тобой и что чем дальше при этом будет Кишан, тем лучше для меня.
– А ты уверен, что не торопишь события только из ревности к Кишану? Может, тобой движет обычный тигриный инстинкт – прыгнуть на оленя раньше, чем это сделает другой? Не чувствуешь за собой ничего такого?
– Возможно, отчасти ты права, – признался Рен. – Но это не значит, что я совершаю ошибку, забегая вперед. Просто я чувствую, что ты – это самое хорошее. Всегда и во всем. Ну так что? Согласна снова стать моей девушкой?
– Я никогда не переставала ею быть! Я всегда была твоей.
Рен одарил меня одной из своих переворачивающих сердце улыбок и объявил:
– Именно это я и хотел услышать!
Он быстро поцеловал мою руку и снова с удовольствием занялся своими блинчиками.
Я же нахмурилась и повозила вилкой в сиропе:
– В таком случае мне придется поговорить с Кишаном.
– Когда?
– Чем скорее, тем лучше. Мне кажется, он злится на меня за то, что я бросила его вчера.
– Хорошо, тогда встречаемся здесь через час или около того. Я все уберу, не беспокойся. Иди, поговори.
– А зачем мне возвращаться? Чем мы займемся через час?
– Я планирую провести с тобой целый день… в образе тигра. Сама подумай, сколько в этом преимуществ: во-первых, я могу часами находиться рядом без всяких побочных эффектов. А во-вторых… разве ты не испытываешь желания почесать мне спинку, поскрести за ушком и поцеловать меня? В этом случае я весь к твоим услугам.
Я расхохоталась:
– Отлично, все будет, как в старые добрые времена. Ладно, до скорого!
Я чмокнула его в макушку и пошла искать Кишана.
Для этого пришлось прибегнуть к помощи навигатора. Кишан был в лесу за домом, укорачивал дерево при помощи своей чакры. Заслышав «вж-ж-ж-жик» возвращающегося диска, я инстинктивно втянула голову в плечи. Кишан, не оборачиваясь, заговорил:
– Что привело тебя сюда? Разве Рен недостаточно тебя развлекает?
– Ты злишься.
Он вздохнул:
– Не то чтобы злюсь… Я просто… расстроен.
– Мы можем поговорить?
Кишан наконец обернулся и посмотрел на меня. Он явно был удручен, но все-таки кивнул и подал мне руку. Я оперлась о нее, Кишан подвел меня к поваленному дереву, и мы сели на траву, привалившись спиной к стволу.
– Прежде всего я хочу попросить прощения за то, что бросила тебя ночью. Рен приготовил мне сюрприз, он целый вечер над ним трудился.
Кишан запустил камнем в дерево, раздался глухой удар, и камень отлетел в траву.
– Поверь, я догадался.
– Ну вот, – вздохнула я. – Но честное слово, я была счастлива весь вечер, который мы провели с тобой!
– Келлс, хватит. Не надо. Ничего не нужно объяснять. Ты решила быть с ним, поэтому ты и пришла. Все, точка, конец романа. Ты не давала мне никаких обещаний, а значит, тебе не в чем себя упрекнуть. Если я питал какие-то надежды, то это только моя вина, не твоя. Я обманул самого себя, неправильно истолковав твои поступки.
– О чем ты говоришь? Какие поступки?
– Когда ты бросила свой фонарь в огонь и улыбнулась мне, я решил, что, возможно, это означало, что ты выбрала меня.
– Но так оно и было – отчасти. Я не стала бросать свой фонарь в воду, потому что мужчина, с которым мне суждено остаться, живет здесь.
– Правильно. И этот мужчина – Рен.
– Я надеюсь, что это так. Прошлой ночью мы долго с ним говорили, и он сказал, что любит меня. Что попытается снова быть со мной.
– Значит, вы снова вместе?
– Насколько это возможно. Я думала о нем, когда бросала свой фонарь. Но при этом и о тебе тоже.
– В смысле? Как это – и обо мне тоже?
Я вздохнула и подтянула колени к подбородку.
– Наверное, я подумала о тебе потому, что твердо знаю – если бы не Рен, я была бы с тобой.
– Выходит, я твой серебряный призер? Запасной вариант?
– Нет, я так не думала. Ты не запасной вариант и ни в коем случае не худший выбор. Ты просто другой выбор. Понимаешь, это трудно объяснить, но я в первую очередь думала о своей привязанности к этой семье, чем к конкретному мужчине. Мое место здесь, с вами. Я – часть вашей семьи.
Кишан хмыкнул.
– Что ж, это верно! Если Рен тебя отпустит, можешь быть уверена – я не позволю тебе уйти.
Я кивнула.
– Сейчас мне кажется, что там, на мосту, я почувствовала, что навсегда привязана к тиграм.
– Ты повязана с тиграми, это точно! – Кишан обхватил меня за плечи и привлек к себе.
– Не знаю, как все сложится дальше, – призналась я. – Когда-то я обещала тебе счастливый конец и до сих пор в глубине души верю, что так оно и будет.
– Вряд ли это возможно, но спасибо тебе хотя бы за то, что оставила мне надежду.
– Не думаю, что оказала тебе этим услугу.
– Еще какую! Что бы ни случилось, ты всегда будешь членом нашей семьи, будешь частью меня и Рена. Мне достаточно знать, что ты всегда будешь рядом.
– А я счастлива, что у меня всегда будете вы с Реном. Два моих тигра.
Я положила голову ему на грудь, но тут же сморщилась и потерла шею.
– Ох, отлежала во сне!
– Давай помассирую.
– Не надо, Рен будет сердиться. Он не хочет, чтобы ты распускал руки.
– Чего не знаешь, о том не страдаешь. Давай поворачивайся.
После массажа шеи я вернулась домой и отыскала Рена в библиотеке. Как и было обещано, он превратился в тигра и положил голову мне на колени. Я успела взять с него слово не приставать ко мне с тигриными поцелуями, но он все равно обслюнявил мне все руки. Я гладила его по спинке и читала ему стихи, а он то засыпал, то снова просыпался.
Он оставался тигром до самого вечера и в таком виде отправился следом за нами с Кишаном в кинозал, посмотреть фильм на ночь. Я села на пол рядом с ним и кормила его попкорном, а он слизывал соленые кусочки у меня с ладони. Потом я положила голову на колени к Кишану и уснула.