…А Коля спешит по зоопарку.
На пересечении двух галерей, образованных вьющимися растениями, на которых висят странного вида плоды, он видит мальчика примерно его возраста. В одной руке мальчик держит лейку, в другой пакетик с семенами. Он сыплет семена в лун- ку и начинает поливать из лейки.
– Слушай, – говорит Коля. – Тут космические пираты не пробегали?
– Погоди, – говорит мальчик. – Опыт идет.
– Пока они прорастут, – говорит Коля, – ты успеешь мне ответить. И еще в кино сходить.
Мальчик поставил лейку, поглядел на ручные часы, достал блокнот и начал запи- сывать.
Коля видит, как из земли на глазах появился зеленый росток, который начал вы- пускать листья и в течение считанных секунд превратился в куст с бутонами. Бу- тоны начали раскрываться, и тут же вместо цветов в них появились блестящие елоч- ные шары.
– Это что же? – спросил зачарованный Коля.
– Планета Эвридика, – ответил мальчик, продолжая писать. – У них там год про- должается двадцать шесть минут. А пиратов я не видел.
– Не веришь, да? – Коля идет дальше по галерее.
Внимание Коли привлекает аквариум. В нем оранжевый шар. Неподвижный. Вокруг веточки, цветы. Написано коротко: "Шар оранжевый". Внизу маленькими буквами: "Холодные болота Анкудины".
– Ну и что? – спрашивает Коля вслух.
И вдруг шар медленно открывает глаз.
– Понятно, – говорит Коля и отступает.
– Что понятно? – спрашивает высокий грустный человек в странном одеянии, буд- то сошедший с картины пушкинских времен.
Он в одной руке держит поднос с бананами, в другой – цепочку, к которой при- вязан зеленый козел.
– Глядит, – говорит Коля. – А говорить он может?
– Нет, – говорит козел, – у него рта нет.
Коля насторожился.
– Спасибо, – говорит Коля. – Я пошел.
– Чудак, говорящего козла не видел, что ли? – спрашивает козел.
– Наполеон, не приставай к человеку. Конечно, он не видел говорящих козлов,
– прерывает козла грустный человек. – От вас с ума сойти можно.
– Можно, – соглашается Коля.
– Ты не бойся, – говорит человек. – Она не бодается.
– Еще чего не хватало, – говорит козел.
– А вы с какой планеты? – спрашивает Коля.
– Мы здешние, – говорит козел.
– Он не экспонат, – подтверждает грустный человек. – Он плод генетической ошибки. Генные инженеры просчитались. Куда такого девать? Отдали нам.
– Я пиратов ищу, – говорит Коля. – Космических пиратов.
– А зачем ищешь? – спрашивает грустный человек. – Тебе что, больше всех надо?
– Он охотник за пиратами, – говорит козел.
– Вообще-то нет, – говорит Коля. – Я за кефиром пошел, а попал к вам. Из про- шлого. Через Институт времени. Мне домой пора, а тут пираты…
– А что пираты?
– Они за миелофоном гонятся, разве непонятно?
– Зачем же? – спрашивает козел.
– Они хотят всю Галактику завоевать.
– Ай-ай, – говорит служитель. – И на что им Галактика?
Козел громко смеется.
– И вы не верите? – Коля вдруг поворачивается и быстро идет от них по дорож- ке.
– Погоди, – кричит ему вслед служитель. – Ты чего убежал?
– Некогда мне с вами отдыхать.
– Он думает, – говорит козел, – если я говорящий, значит, замаскированный пи- рат.
– Очень наивный юноша, – говорит служитель.
Он садится на скамейку, берет с подноса банан и начинает его жевать. Козел прыгает на скамейку.
А Коля несется по зоопарку. Он даже не глядит но сторонам.
Так он добегает до берега моря. Далеко в море вдается пирс. На конце его сто- ит девочка в красном. У пирса резвятся дельфины. Коля машет девочке, чтобы при- влечь ее внимание, но она не видит. Коля хочет крикнуть…
Тут Коля слышит придушенный стон.
Он оглядывается. Идет к кустам, раздвигает их и заглядывает туда.
В кустах лежат связанные – служитель зоопарка и зеленый козел.
Во ртах кляпы.
Глаза умоляюще глядят на Колю.
– Все ясно, – говорит Коля, разматывая путы. – Это были пираты. Они ищут Али- су, чтобы отобрать миелофон.
– Вставай, козлик, – говорит служитель. – Видишь, какие дела!
– Скорее, – говорит Коля. – Каждая секунда на счету.
Служитель помогает козлу подняться.
– Зачем они нас связали? – удивлен служитель.
– Да они же в вас превратились! Я чуть не попался.
– И ты догадался, что мы – это не мы?
– Сейчас догадался.
– Почему?
– Потому что козел разговаривал. Надо было сразу понять, что это переодетый пират.
– Значит, если честный козел решил поговорить, – гневно отвечает зеленый ко- зел, – то его уже обзывают пиратом?
– А вы… тоже умеете? – Коля вздрогнул.
– Я единственный в мире говорящий козел.
– К сожалению, не единственный, – говорит служитель и рукой показывает Коле в сторону пирса…
…к которому идут лжеслужитель и лжекозел.
– Где Алиса? – Коля встревожен.
– У пирса. С дельфинами, – отвечает служитель.
– Пошли.
Коля и козел пробираются по кустарнику к морю. За ними служитель.
Ничего не подозревающая Алиса в наушниках, с черной коробкой в руке говорит дельфину у пирса:
– Думай, Сеня, думай!
Дельфин лукаво смотрит на нее.
– Ты не о рыбе думай, – говорит Алиса дельфину. – Ты о разумных вещах думай! Не срывай эксперимент.
Коля, козел и служитель продолжают свой путь по кустарнику.
– Скоро? – спрашивает Коля.
– Сейчас, – говорит служитель.
– Понимаете, я ведь за кефиром пошел, а тут такие приключения, – вдруг почему- то захотелось сказать Коле, – я ведь из прошлого.
– Ну! – тут настала пора удивиться зеленому козлу. – Из какого века?
– Из двадцатого. Я в шестом классе учусь. В двадцать шестой школе, – в голосе Коли ностальгия.
– В шестом? – спрашивает козел. – В "А" или "Б"?
– В шестом "Б".
Они выходят на открытое место и видят…
…что к Алисе подходят лжеслужитель я лжекозел.
– Алиса! – кричит настоящий козел. – Алиса-а-а-а!
Та оборачивается. В этот момент лжеслужитель вырывает у нее из руки миелофон, а лжекозел бодает ее, и она падает в воду.
Пираты бросаются бежать по мосткам.
Коля, сообразив, что только он может их задержать, кидается навстречу. За ним козел.
Служитель отстал.
– Миелофон! – кричит настоящий козел. – Хулиганы!
– Вернем! – кричит Коля в ответ.
Пираты уже превратились в самих себя. Они приближаются.
Видно, как дельфин выталкивает на поверхность воды Алису, и она вылезает на мостки.
– Стойте! – кричит Коля, размахивая сумкой.
Пираты несутся, как паровозы. Впереди Весельчак У с миелофоном.
Они как будто не видят Колю.
В этот момент зеленый козел бросается отважно под ноги Весельчаку, и тот па- дает на землю. Коля подхватывает миелофон.
Весельчак, поднимаясь на ноги, рвет из-за пояса пиратский бластер. Коля кида- ется наутек.
Пираты – за ним.
Они мчатся так быстро, что козел не сразу соображает, что делать дальше. По- том тоже мчится вслед.
Коля выбегает из автобуса у памятника Пушкину. Кажется, что прошло совсем не- много времени – почти ничего не изменилось. Художники так же трудятся у своих мольбертов, кто-то читает стихи у памятника.
Коля в растерянности. Идет к тому художнику, с которым уже разговаривал.
– Простите, – говорит он.
– Ну что, отыскали космодром? – спрашивает тот.
– У меня проблема. Где здесь милиционер?
– Не понял.
– Странные вы все какие-то. Ну где тогда бюро находок?
– Зачем?
– У меня есть одна вещь, очень ценная, но не моя. Она мне случайно в руки по- пала. И надо вернуть. Понятно?
– Тогда перейти площадь, там будет кафе "Лира", справа киоск "Справочное бю- ро". А что за вещь?
– Некогда…
Коля замечает, что пираты в собственном обличии уже выскочили из автобуса, увидели Колю.
Коля припускает через площадь, пираты за ним. На улице много народа. Коля не- много замедляет бег.
С двух сторон к нему приближаются пираты и буквально берут его в тиски.
– Отдай аппарат, – говорит Весельчак У.
– Я буду кричать, – говорит Коля.
– Я буду стрелять, – говорит Крыс.
– Попробуй только, – говорит Коля.
Так они и идут быстрым шагом.
Мокрая Алиса вылетает из зоопарка.
На площади только зеленый козел.
– Где они? – спрашивает Алиса. – Кто они?
– Космические пираты, – отвечает козел.
– Миелофон у них?
– Нет, его выхватил мальчик из прошлого, из шестого "Б" двадцать шестой шко- лы, его Колей зовут.
– Куда они делись?
– В автобус!
И Алиса бежит к автобусу, над которым надпись:
"ЗООПАРК – ПУШКИНСКАЯ ПЛОЩАДЬ".
Коля идет, конвоируемый пиратами. Каждый шаг его контролируется, каждое дви- жение. Он вправо – они вправо, влево – пираты туда же. Некий танец, пантомиму
– вот что напоминает это их шествие.
"Куда бежать? – думает Коля. – Кричать? Неудобно, подумают, что сумасшедший. А если побегу, он может и выстрелить… Что же делать? Одна надежда – добежать до Вертера, он пиратов не испугается. Он должен понять… Но как убежать?"
В ряд стоят столбики с мороженым и напитками.
– Вы не проголодались? – вдруг спрашивает Коля пиратов.
– Чего? – Весельчак У заподозрил неладное.
– Мороженое рекомендую. Вишневое. На уровне мировых стандартов.
– Мальчик, перестань шутить, – шипит Крыс. – Отдай машинку. Убью.
Коля уже нажал на кнопку. Выскочил стаканчик с мороженым.
– Угощайтесь, – говорит Коля. – У вас такого наверняка не делают. Все, небось, в разбоях, в походах, в грабежах. – Он протягивает мороженое Весельчаку. Тот берет. – Теперь можете и отдохнуть немного.
– Брось, – говорит Крыс Весельчаку. – Отравленное.
– А я сам тоже съем, – говорит Коля и берет мороженое себе. Лижет.
Весельчак У открывает пасть, и стаканчик пропадает в ней. Широкая улыбка рас- плывается по его лицу.
– А ну-ка, – он сам нажимает па кнопку, и вылетает еще одна порция. И она пропадает в пасти.
Крыс, не спуская глаз с Коли, берет себе порцию. Весельчак продолжает пожи- рать порцию за порцией. Несколько прохожих останавливаются в изумлении перед этим феноменом.
– Товарищи! – оборачивается Коля к толпе. – Перед вами выступает чемпион Га- лактики по мороженому. Сто порций за раз – не предел!
– Ты что! – злится Крыс.
– Тридцать три! – считает Коля и, обращаясь к толпе и Крысу, призывает: – Все вместе, ну!
– Тридцать четыре! Тридцать пять! – начинают считать в толпе.
– Тридцать шесть! – говорит Крыс, оглядывая десятки рук с мороженым, протяну- тые к нему. Берет мороженое.
– Тридцать семь! – говорят все хором.
Мы видим, как Коля бежит прочь, пробравшись сквозь толпу, а толпа продолжает скандировать:
– Пятьдесят пять! Пятьдесят шесть! Пятьдесят…
И тут толпа раздается, и мы видим, что Крыс тянет за собой тяжело топающего Весельчака У, который пытается засунуть в пасть последний стаканчик. И пираты бегут следом за Колей.
А в Институте времени Вертер сидит за столом и играет сам с собой в шахматы. Мы его застаем в глубокой задумчивости. Видимо, "противник" озадачил его своим ходом. Вертер в волнении поднимается и шагает взад-вперед в раздумье.
– А почему бы, – спрашивает себя Вертер, – почему бы и в самом деле не плю- нуть на работу? Чем я не романтик? Чем я хуже этого мальчишки? Вот уеду в про- шлое! Погуляю там с Колей. Будет что вспомнить, когда меня совсем спишут на свалку.
Он снова зашагал в волнении и… запел:
– Что за жизнь у робота! Хлопоты, хлопоты… Если все ты сделал даже, Кто тебе спасибо скажет? Кто оценит и поймет, Руку дружески пожмет? Кто под словом "пластика" Разгадает страсти? Не желаю жить без толку, Наплюю на чувство долга. Кто придумал, кто решил, Что души нет у машин? Но всю жизнь пробыть машиной Так паршиво… Так паршиво…
Пока Вертер пел свою песню, Коля успел добежать до Института времени.
Коля добегает до стеклянных дверей института. Двери не поддаются.
Коля бьется о них, как муха, и тут видит за стеклом робота.
– Робот! – кричит Коля, стуча в окно.
Робот узнает его. Поднимается, подходит к двери, открывает ее.
– Вернулся? – спрашивает робот. – А я без тебя уже соскучился. – И торжест- венно добавляет: – Ты знаешь, Коля, я решил принять твое предложение. Я еду с тобой.
Коля оборачивается. По улице бегут пираты.
– Спрячь меня! – говорит Коля.
– Теперь уже нам не нужно прятаться. Мы оставим записку и открыто махнем в твое время.
Пираты уже близко.
– Это пираты! – Коля показывает рукой в сторону преследователей. – Спрячь ме- ня!
– Настоящие пираты? – удивлен робот. – Ты не преувеличиваешь?
– Скорей же!
– Это становится еще интереснее, – робот иажимает на кнопку, и дверь медленно закрывается.
– А чем ты им не угодил? – спрашивает робот.
Они быстро поднимаются но лестнице.
– У меня миелофон, – говорит Коля на ходу.
– Что это?
– Такой аппарат для чтения мыслей. Они его украсть хотели. Я отнял. Теперь надо вернуть.
Весельчак У с размаха ударяет плечом о стекло. Оно выдерживаст. Пираты грозят кулаками Коле.
– Они не пройдут?
– Честно говоря, не знаю, – отвечает робот. – Никогда еще не сталкивался с пиратами.
Весельчак У вынимает бластер и стреляет в стекло. Стекло вдребезги.
– Бежим! – Коля несется первым, робот за ним. Они бегут по коридорам.
Пираты за ними.
– Стой! – кричит Весельчак У. – Отдай миелофон! Убью!
Луч бластера пролетает рядом с Колей.
– Не успеть! – кричит Коля.
– Беги! В свое время! Я их задержу!
Коля бежит к временной кабине.
Вертер останавливается, поворачивается к пиратам.
– Остановитесь, – говорит он. – Здесь нельзя стрелять.
– С дороги, железный горшок! – кричит Крыс.
– Я сотрудник Института времени, – говорит робот. – И никогда еще не подвер- гался таким оскорблениям.
Пираты пытаются обогнуть робота.
Коля вбегает в зал с временной кабиной. Становится в круг. Дверь кабины мед- ленно закрывается.
Видно, как к Институту подбегает Алиса. Следом за ней – зеленый козел.
Она видит, что дверь Института разбита.
Осматривается. Входит в холл. Слушает. Впереди, наверху слышны неразборчивые крики, выстрелы. Она бежит к лестнице.
– С дороги! Убью! – кричит Весельчак Вертеру.
Робот не уходит.
Тогда пират выпускает в него несколько зарядов бластера подряд.
Робот очень ловко уходит от них, но… один заряд все-таки поражает Вертера. Легкое, как бы спиртовое пламя охватило Вертера, он схватился за грудь и зака- чался.
Пираты – мимо него к временной кабине.
Вертер повернулся и неуверенными шагами, но стараясь из последних сил как можно быстрее, пошел вслед за ними.
Пираты уже влетели во временную кабину, стали в круг, поднялся пульт, они на- жали кнопку.
Вертер уже у двери временной кабины. Двери начинает закрываться, он хватается за края, пытается удержать ее, но силы его тают.
Стоящие в круге пираты видят Вертера. Снова луч бластера. Он поражает Вертера. Тот падает. Дверь закрывается.
Робот что-то бессвязно говорит. Падает…
Наши дни. Двор выселенного дома, где Фима с Колей следили за женщиной из бу- дущего.
Дверь дома со скрипом открывается. Оттуда выглядывает Коля. Осматривается. Тихо.
Быстро бежит к воротам, мимо играющего в песочек ребенка, мимо двух бабушек, сидящих на скамеечке.
– Совершенно ходить разучились, – говорит одна бабушка. – Все бегом, бегом…
– Так и шею недолго сломать, – подтверждает вторая.
Снова открывается дверь в доме.
Два странных человека выбегают во двор. Один толстяк в желтых трусах и черной майке. Второй – закутанный в плащ маленький человек. Тоже оглядываются.
Тоже выходят к песочнице. Они взволнованы.
Тяжело дышат.
– Где он? – спрашивает Весельчак У бабушек.