И она опустила трубку на рычаг. Тут же раздался звонок.
— Алло, — подошел Олег.
— По-моему, мы с мамой тебя просили не занимать телефон, — послышался раздраженный голос Беляева — старшего.
— Я не занимаю, — вполне честно ответил Олег.
— А почему было занято? — осведомился родитель.
— Кто-то только что звонил, но это просто не туда попали, — почел за лучшее погрешить против истины сын.
— Понятно, — ответил Беляев — старший. — Мы с мамой сегодня задержимся.
— Почему? — поинтересовался сын.
— Нас Лена просила съездить вместе с ней к частному детективу, — объяснил Борис Олегович.
— К частному детективу? — воскликнул Олег.
— Ого! — вырвалось у Женьки.
— Кто это там у тебя орет? — мигом насторожился родитель. — Хорош сын! У нас с
мамой такое горе! Друг юности пропал! А ты, пока мы сбиваемся с ног и ищем, развлекаешься со своей компанией.
— Мы не развлекаемся, — грозя Женьке кулаком, оправдывался Олег.
— А кто орал? — не произвели впечатления его слова на отца.
— Это Вульф, — соврал Олег.
Пес, услыхав свою кличку, радостно тявкнул.
— Вот, папа, слышишь? Он опять лает! — воскликнул Олег.
— Теперь слышу, — вынужден был согласиться Беляев — старший. — В общем, мы, наверное, будем поздно. Сперва мы с Леной съездим к частному детективу, а потом у нее посидим.
— А что, есть какие-то новости? — спросил Олег.
— К сожалению, никаких, — с грустью проговорил отец. — А может быть, к счастью.
— Почему к счастью? — не сразу дошло до Олега.
— Потому что, по крайней мере, есть надежда, — объяснил Беляев — старший. — Ладно, мне больше некогда разговаривать.
В трубке послышались частые гудки.
— Ну чего там у них? — повернулась Таня к Олегу.
— Ничего хорошего, — поправил он пальцем очки на переносице. — От Александра
Евгеньевича по-прежнему ни слуху, ни духу. Его жена вместе с моими предками собралась к частному детективу.
— К частному детективу? — загорелись глаза у Лешки. — А мы в таком случае с вами чего сидим?
— А что ты предлагаешь? — посмотрел на него исподлобья Темыч.
— Ежу понятно, расследовать, — вдохновенно изрек Пашков. — Хоть от грустного отвлечемся.
— Хорошенькое отвлечение, — покачала головой Катя. — У Олеговых предков беда — друг пропал. А Лешенька развлекается.
— Да он же у нас Р-ребенок, — процедила сквозь зубы Моя Длина.
— Зря ты так, Машка! — покраснел Пашков. — Я, может, хочу человеку помочь.
— Ну, если Лешенька взялся помочь, — не унималась Катя, — то твои предки, Олег, могут навсегда распрощаться со своим старым другом.
— Хватит Ребенка подкалывать, — к полной неожиданности для Пашкова вступилась за него Моя Длина. — У него и так полно неприятностей. Вот только, — добавила она, — как мы этого мужика искать будем? Нам же совсем ничего неизвестно.
— Как это неизвестно?! — воскликнул Пашков. — Думаете, я просто так сказал? У меня тут есть план, — и он постучал костяшками пальцев по собственной голове.
— Тут рождалось много планов, — загробным голосом произнесла Катя, — и почти все они кончились катастрофами.
— Говорю: отстань от Ребенка, — кинула нее тяжелый взгляд Моя Длина.
— Действительно, Катька, — вмешался Олег. И хоть ему не слишком-то верилось, что Пашков мог в данном случае изобрести что-нибудь путное, добавил: — Говори, Лешка.
— Давно бы так, — широко улыбнулся тот. — У тебя, Олег, есть карта Москвы?
Есть, — кивнул тот.
— Гони сюда, — начал распоряжаться Лешка.
Олег вытащил из книжного шкафа карту и разложив ее на журнальном столике, повернулся к Пашкову.
— Ну, и что дальше?
— Дальше вот что, — сказал Лешка. — Мы знаем, что Александр Евгеньевич позавчера, ровно в два часа дня, выехал с работы.
— Предположим, — кивнул Олег.
— А ты знаешь, где его офис находится?
— Знаю, — отозвался мальчик в очках. — На Садовой — Кудринской.
— В каком месте? — решил уточнить Пашков.
— Тут, — ткнул пальцем в карту Олег.
— Ага, — хмыкнул с довольным видом Лешка. — Значит, почти возле Кудринской площади. А живет он где?
— В Протопоповском переулке, — удовлетворил Лешкино любопытство Олег. — Около Ботанического сада.
— Там нормальные квартиры, — вмешалась Моя Длина. — И вроде живут какие-то писатели.
— Алик не из писателей, — объяснил Олег. — А эту квартиру он купил два года тому назад. Предок мой очень радовался, что теперь они совсем рядом живут.
— Та-ак, — сосредоточенно водил пальцем по карте Лешка. — Значит, ему от офиса до дома ехать от силы минут двадцать.
— Много ты понимаешь, Ребенок, — сказала Моя Длина. — Вот мы с матерью недавно на Садовом кольце два часа в пробке тыркались.
— Но позавчера никаких пробок не было, — невозмутимо продолжал Лешка.
— С чего это ты так уверен? — вечно во всем сомневался Темыч.
— С того, что у нас позавчера было пять уроков, — начал растолковывать ему Лешка. — А как раз в районе двух я проезжал на десятом троллейбусе по Садовой — Кудринской. И там было вполне свободно. Значит, если бы Александр Евгеньевич сразу поехал домой, то оказался бы на месте уже где-нибудь в половине третьего.
— Но он ведь Лену предупредил, что будет в четыре, — напомнил Олег.
— А я о чем?! — выкрикнул Лешка. — Значит, по дороге Александр Евгеньевич собирался куда-то заехать. Причем ненадолго.
— Может, купить что-нибудь? — предположила Таня. — Он вообще-то по магазинам ходит? — обратилась она к Олегу.
— И очень даже любит, — кивнул тот. — В отличие от моего собственного предка.
— Ясно, — похоже, остался доволен таким оборотом Лешка. — Вот и давайте теперь
прикинем, куда Александр Евгеньевич мог зарулить по дороге.
— Ты сперва пойми, как он ехал от офиса до дома, — сказал Темыч.
— Обычно он ездит вот так, — повел пальцем по карте Олег. — Сперва по Садовому кольцу. После Сухаревки сворачивает в Коптельский переулок. Из Коптельского — в Астраханский. Там — в подворотню. И двором выезжает прямо к собственному подъезду.
— Ясно, — кивнул Пашков. — Значит, скорее всего Александр Евгеньевич собирался заехать в какой-нибудь магазин на кольце.
— Мог и в сторону зарулить, — возразил Темыч. — У него был еще вагон времени. Вдруг на Тишинку заехал в торговый центр. Или куда-нибудь на Тверскую.
— Там сейчас открылось полно новых бутиков, — немедленно сообщила Моя Длина. — Мы с матерью как раз вчера всю Тверскую объехали. Видали? — продемонстрировала она новую юбку. — Между прочим, из кожи страуса.
— Вещь! — посмотрел на Машу влюбленными глазами Пашков.
— А у жены Алика случайно дня рождения не намечалось? — задала новый вопрос Моя Длина.
— У жены — нет, — покачал головой Олег. — А вот у тещи… Ну, да! Мы год назад как раз приблизительно в это время ездили к ним на дачу отмечать день рождения Аликовой тещи.
— Тогда ясно, — изрекла с бывалым видом Моя Длина. — Он поехал искать подарок
теще.
— Может, и впрямь? — показалась Олегу убедительной эта версия.
— Теща — то у него какая? — спросила Школьникова.
— Да вроде обыкновенная, — пожал плечами Олег. — Такая белая и довольно толстая.
— Что значит — белая? — уставилась на него Школьникова.
— Ну волосы у нее очень светлые, — уточнил мальчик в очках.
— Если светлые, то наверняка красится, — уверенно заявила Моя Длина. — Но я не о том. Ты мне скажи, Олег, что она любит?
— Почем мне знать, — отозвался тот. — Я вообще ее видел всего несколько раз в жизни.
— Плохо, что ничего не знаешь, — с осуждением проговорила Моя Длина.
— Какая разница, что эта теща любит, — вмешался Женька.
— Как раз очень большая, — возразила Школьникова. — Если бы, например, было известно, что она балдеет от всяких там брюликов и других цацек, то ваш Алик наверняка намылился бы за подарком в ювелирный.
— А их у него на пути домой не так уж много, — подхватила Катя.
— Нет, — покачал головой Олег. — По-моему, мать Елены Викентьевны не по этой части. Она почти круглый год проводит на даче. А вот с домом и с садом вроде действительно любит возиться.
— А говорил, что ничего не знаешь, — сказала Моя Длина.
— Да сразу трудно сообразить, — развел руками хозяин квартиры.
— Значит, он мог покупать ей в подарок что-нибудь для дома, — продолжала Школьникова.
— Например, новый крутой унитаз, — фыркнула Катя.
— Не смешно, — надулась Моя Длина.
— Вообще-то нужно и впрямь выяснить, — что теща Алика любит, — сказал Олег.
— И когда у нее день рождения, — добавила Таня. — А то вдруг он у нее давно прошел или еще не скоро. Тогда нам вообще нечего над этим головы ломать.
— Узнаю, — не отрывал глаз от карты Олег.
— Что ты там высматриваешь? — Женька подался вперед и немедленно наступил Кате на ногу.
— Сядь и не двигайся! — наградила его подзатыльником та.
Женька нехотя опустился на диван. Олег продолжал задумчиво водить пальцем по карте. Друзья молча смотрели на него.
— Кажется, я знаю, куда еще мог заехать Алик по дороге домой, — наконец медленно произнес хозяин квартиры.
— Куда? — переспросили остальные.
— В Коптельский переулок, — ответил Олег.
— Чего он там забыл? — не поняла Моя Длина. — Там ни одного магазина нету.
— Зато есть автосервис, — внимательно посмотрел Олег на друзей. — Как же я раньше-то не сообразил.
— Тут и соображать нечего, — совершенно не воодушевило его сообщение друзей.
— Таких автосервисов по Москве пруд пруди, — высокомерно заявила Школьникова. — И моя мать, например, их стороной объезжает. Она пользуется только фирменными.
— Не знаю уж, как твоя мать, — снова заговорил Олег, — а вот Александр Евгеньевич пользуется именно этим, — ткнул мальчик пальцем в самую середину Коптельского переулка. — И предка моего туда направил.
— Охота им со всякими кустарями связываться, — поморщилась Моя Длина.
— Фирменные сервисы дороже, а такие дешевле, — солидно изрек Темыч. — Чего зря деньгами сорить?
Моя Длина лишь презрительно фыркнула.
— Кстати, папа остался очень доволен, — сказал Олег. — Ему наконец машину нормально отремонтировали.
— Значит, просто повезло, — стояла на своем Школьникова. — Но мой вам совет: больше с такими местами не связывайтесь.
— Отец говорит, что этот автосервис принадлежит какому-то Аликову однокласснику.
— Тогда другое дело, — сдалась Моя Длина. — Своих везде хорошо обслуживают.
— И к тому же большая экономия, — снова отметил практичный Темыч.
— Ну вы мне совсем мозги запудрили! — с негодованием воскликнул Женька. — Если наш Алик ездил покупать подарок теще, на фига ему автосервис?
— А ты напряги, Женечка, головку и подумай, — сказала Катя. — Иногда, знаешь ми, бывает полезно.
— Напрягал, думал, не сходится! — выпалил на одном дыхании Женька.
— Во-первых, мы еще не знаем, покупал Алик подарок теще или не покупал, — усмехнулся Олег. — А вот в автосервис перед поездкой на дачу вполне мог завернуть. Вдруг у него, например, по дороге домой забарахлила машина. Вот он и решил на всякий случай проверить.
— Тем более что хозяин автосервиса — его давний приятель, — согласилась Таня.
— Ты говоришь — автосервис? — вдруг встрепенулся Пашков. — И Алик как раз в этот день пропал? Тогда мне почти все ясно!
— То есть? — повернулись к нему остальные.
— Читал я недавно про один автосервис, — ответил Лешка. — И по ящику про него показывали. Там клиентов вообще убивали и закапывали прямо на месте.
— Я тоже читал, — вспомнилось Темычу. — Там в могильнике под бетоном нашли штук десять покойников.
— Ужас какой! — округлились глаза у Тани.
— Это еще не ужас, — увлеченно продолжал Лешка. — Говорят, там еще могильники
есть.
— А зачем они убивали клиентов? — спросила Таня.
— За тачки, естественно, — объяснила Моя Длина. — Хозяина убивали. Тачку продавали. Вот вам и чистая прибыль.
— На ремонте таких денег не сделаешь, — мигом подсчитал в уме Темыч.
— Глядите, как он увлекся, — прыснула Таня.
— Темка тоже такой автосервис хочет! — хлопнул его по плечу Женька.
— Отстаньте вы со своими глупостями, — буркнул Темыч.
— Я, Лешка, что-то не пойму, куда ты клонишь? — посмотрел Олег на Пашкова.
— К тому, что если в одном автосервисе такие дела творились, то почему владельцы другого не могут промышлять тем же самым?
— Но ведь Олег говорил, что владелец автосервиса в Коптельском переулке — школьный приятель Алика, — напомнила Таня.
— В том сервисе, о котором писали, тоже, между прочим, все началось с приятеля, — ничуть не смутило ее заявление Лешку.
— Точно, — Олег тоже читал об этой истории. — Какой-то друг хозяина явился отремонтировать «Мерседес». А он почему-то ночью загорелся. Вот хозяина и убили, чтобы не возмещать убытки.
— Вот именно, — подтвердил Пашков. — А потом владельца автосервиса стукнуло, что это вообще хороший способ делать бабки.
— Очень честный бизнес, — словно бы вскользь отметила Катя. — А главное — человечный.
— Но они не всех убивали. Только хозяев крутых тачек, — уточнил Пашков. — А машины попроще ремонтировали.
— Ну я же говорю, — нараспев произнесла Катя. — Сочетали приятное с полезным.
— Даже если предположить, что ты, Лешка, прав, — вмешался Олег, — и в Коптельском переулке тоже под прикрытием автосервиса промышляют какие-нибудь бандиты, то все равно они вряд ли стали бы трогать Александра Евгеньевича.
— Почему? — спросил Лёшка.
— Я ведь уже говорил, что он, когда сам за рулем, пользуется подержанным «БМВ», — напомнил Олег.
— Из-за подержанной машины никто мараться не будет, — поддержал Темыч.
— Ну вы даете, — покрутил пальцем возле виска Пашков. — Зачем обязательно все сводить к машине?
— А к чему же тогда? — поинтересовался Темыч. — Алик же не на кондитерскую фабрику приехал.
— Так они могли с этим школьным приятелем как-нибудь поссориться, — сказал Пашков. — Слово за слово, началась разборка. Может, приятель и не хотел убивать Алика. Просто у него случайно получилось.
— Ни фига себе, случайно! — воскликнул Женька.
— Все в жизни бывает, — философски отметил Темыч. — Можно и в луже, например, утонуть.
— Вот именно! — энергично кивнул Пашков. — Ну, а раз так получилось, не пойдет же этот приятель сдаваться в милицию.
— Слушайте! — сообразил Олег. — Мой предок нам с матерью вроде бы говорил, что хозяин автосервиса Алику чем-то обязан.
— Что же ты раньше молчал! — крикнул Пашков.
— Чем он ему обязан? — пожирал Женька взглядом Олега.
— Да я в это время журналом увлекся, — честно признался тот. — Поэтому предка слушал плохо.
— Ну и ладно, — отмахнулся Лешка. — Ежу понятно, чем хозяин автосервиса может быть обязан вашему Алику. Денег у него взял в долг.
— А взял, — значит, отдавать надо, — почувствовала себя в родной стихии Моя Длина. — Тут все разборки и начинаются. Потому что занимать легко, а отдавать, да еще с процентами, жалко.
— А ты говоришь, школьный приятель, — повернулся Пашков к Олегу.
— Дружба дружбой, а табачок врозь, — прибег к народной мудрости Темыч.
— А вдруг действительно Алик вчера заехал на сервис не машину ремонтировать, а получить долг? Или часть долга? — спросила Катя.
— У хозяина автосервиса денег не оказалось, — подхватил Женька. — Вот он вашего Алика… — и не договорив, долговязый мальчик провел ребром ладони по горлу.
— Хватит ужасы нагораживать, — зябко поежилась Таня. — Может, с ним еще все в порядке.
— Было бы все в порядке, он уже давно появился бы дома, — возразил Олег. — Или
Хоть позвонил.
— Это смотря что называть — в порядке, — вклинился Пашков. — Но вообще-то он, может, еще и жив. Сидит где-нибудь в автосервисе запертый.
— А выпустят его теперь не раньше, чем его Леночка выкуп заплатит, — сказала Моя Длина. — Вон один друг моей матери так именно и попал.