— Победили достойные, — сказал он. — Но вообще все девушки у нас тут — красавицы и умницы, — обвел он вальяжным жестом полукруг участниц. — Так что хочу всех поздравить с наступающим Новым годом и пожелать счастья, добра и благополучия. А тем, кто в этом году заканчивает одиннадцатый класс, желаю как можно быстрее найти свою дорогу в жизни!
Зал похлопал. Микрофон взял Михаил Петрович:
— Но это еще не все. Дирекция нашей школы учредила приз-сюрприз за самый оригинальный маскарадный костюм. Выбор победителя предоставляется нашей дорогой королеве. Она и будет вручать приз.
— У тебя все, Петрович? — осведомился у своего непосредственного начальства Арсений Владимирович.
— Да, — подтвердил директор.
— Тогда вольно! — грянул Арсений. — Начинаем дискотеку!
Победительницы и побежденные, помахав руками зрителям, удалились за кулисы.
— Пошли, — двинулась по направлению к сцене Таня. — Надо Машку поздравить и Катьку найти.
— И Пашкова, — не оставлял надежды поговорить с ним Олег.
— За кулисы нас все равно не пустят, — сказал Марат. — А Пашков — вот он.
Лешка и впрямь пробивался к ребятам. Лицо его разрумянилось. Глаза сияли.
— Ну! — растянулся у него рот в широкой улыбке. — Видали? А вы боялись.
— Откуда ж нам было знать, что ты так подготовишься, — многозначительно произнес Олег.
— Сашок молоток, — ничуть не смутили его слова Лешку. — Хорошо вместе с Санькой и Ромкой сработали.
— По-моему, не только они, — не сводила с Лешки глаз Таня.
— Естественно, не без этого, — вновь широко улыбнулся Пашков.
— Вот именно, не без этого, — покачал головой Олег. — Наши маленькие хитрости.
— Ты о чем? — насторожился Лешка. — Если ты крысу имеешь в виду, то она не моя.
— Ну, конечно же, не твоя, — продолжал Олег.
— Честно вам говорю, ребята! — воскликнул Лешка. — На фига мне от вас-то скрывать. Эта крыса совершенно не входила в мои расчеты.
— А что входило? — уставились на него друзья.
— Вообще интересно бы знать, как она появилась среди конфетти, — добавил Олег. — И куда потом исчезла?
— Исчезла? — похлопал глазами Пашков. — Ее же вроде Андрей со сцены унес.
— Унести-то унес, — тихо произнесла Таня. — Только потом там, куда он ее унес, ничего не нашли.
— Ну, да? — похоже, еще сильней изумился Лешка.
— Именно, — жестко проговорил Олег. — Полагаю, ты, Лешка, лучше других должен знать, что с крысой потом случилось.
— Я? Ну-у… — протянул Пашков.
— Знакомьтесь, — подошел в это время к ребятам Темыч. — Это Алина, — указал он взглядом на свою высокую спутницу.
— Очень приятно, — с церемонным видом сказала Алина и с большим интересом покосилась на Женьку.
— Это Олег, — начал по очереди тыкать пальцем в друзей Темыч. — Это Таня. Это Женька. Это Марат.
Алина кинула испуганный взгляд на «человека-невидимку».
— Что это с ним? У него маскарадный костюм или…
— И то и другое! — расхохотался из-под бинтов Марат. — Ноги сломаны. А все остальное для маскарада.
— Ясно, — успокоило его объяснение
Алину.
— А это Лешка, — Темыч повернулся туда, где только что стоял Пашков, но того и след простыл. — Нет. Лешка куда-то делся — вынужден был констатировать Тема.
— Очень странно, — вырвалось у Олега.
— Да уж, — подхватила Таня. — Что-то Лешка сегодня не очень хочет с нами общаться.
— Ой! Вон Катька и Моя Длина! — проорал Женька. — Пошли поздравлять!
— Вперед, — двинулся на коляске к девчонкам Марат Ахметов. — Виват, первой принцессе! — прокричал он.
— Салют, мальчики-девочки! — помахала друзьям рукой Моя Длина.
Ребята начали поздравлять ее.
— А, между прочим, ты, Катька, тоже была молодцом! — воскликнул Женька.
— Я просто с Машкой за компанию, — фыркнула та.
— Знакомьтесь, это, между прочим, Алина, — неожиданно объявил Темыч. — А это Маша Школьникова. Она второе место заняла. А это — Катька.
Катя, опешив, какое-то время немо взирала на Алину.
— Очень приятно, — кивнула ей та. — Классный у вас получился вечер. Жаль, я не видела конкурса.
— Тема, — повернулась к нему Таня. — Что же ты Алину не пригласил на конкурс?
— Он приглашал, — внесла ясность Алина. — Но у меня по времени не получалось.
— Кстати, Маратик, — сказала Моя Длина. — Костюмчик у тебя, зашибись-умри. Кто придумал-то?
— Сам, — коротко отозвался Ахметов.
— Могут иногда «новые русские»! — хохотнула Моя Длина.
— Можем, ваше величество! — насколько позволяли бинты, отвесил ей шутовской поклон Ахметов. — Кстати, — внимательно оглядел он зал, — вонючие тролли-то так и ушли.
— Именно! — подтвердила Моя Длина. — Вместе со своей любимой Дусенькой коллективно из школы слиняли.
— Не умеем проигрывать, — нараспев произнесла Катя.
— Меньше народа, больше кислорода, — радостно заявил Женька.
— Эй! — подбежал запыхавшийся Пашков.
— Расслабься, Ребенок, — посоветовала Моя Длина. — Все трудности уже позади.
Олег и Таня переглянулись. Их обоих заинтересовало, какие трудности имеют в виду Машка и Лешка?
— А Андрей-то уехал! — с волнением выдохнул Лешка.
— Куда? — спросили хором остальные.
— Если бы знать, — развел руками Пашков. — Я вниз спускался. Вдруг вижу — Андрей одетый из школы выходит. Я к окну. А во дворе Василенко с машиной стоит. Они оба сели в нее и уехали.
— Может, Светлана нашлась? — с надеждою произнесла Таня.
— Если нашли, Арсений должен быть в курсе, — сообразила Моя Длина.
— Тогда давайте поищем его, — предложил Женька.
— Пошли, — согласились остальные. Только Марат сказал:
— А я, пожалуй, вас тут подожду.
— И это правильно, — одобрила его решение Моя Длина. — А то еще ненароком снова сломаешься.
Все, кроме Ахметова, направились за кулисы.
— А кто такой Арсений? — полюбопытствовала Алина.
— Наш заместитель директора по хозяйственной части, — с важным видом принялся объяснять ей Темыч. — Он должен быть в курсе, что с нашей математичкой Светланой.
— А что с ней такое? — естественно, ничего не знала Алина.
— Исчезла в неизвестном направлении, — объявил Женька. — А вообще, она — невеста Андрея Станиславовича. Если найдется, то они после Нового года поженятся.
— А Андрей Станиславович — это кто? — жаждала все узнать Алина.
— Не многовато ли вопросов для первого раза? — словно бы ни к кому не обращаясь, спросила Катя.
Алина кинула на нее удивленный взгляд.
— Тема, — нагнулась к своему невысокому кавалеру она. — Может, пусть они идут, а мы пока потанцуем?
— Кто-то может и потанцевать, — исполненным сарказма голосом произнесла Катя, — а этот, — указала она на Темыча, — пойдет вместе с нами.
— Кто-то может не командовать, — мигом восстал против такой тирании Тема. — Алина — моя гостья. Дела наши ее не касаются. И я одну ее не оставлю. А всей толпой бежать за Арсением элементарно глупо. Найдете — тогда расскажете.
И, схватив Алину за руку, он поволок ее в центр зала.
— Откуда наш Темочка взял это чудо природы? — проводила их взглядом Катя.
— Понятия не имею, — пожала плечами Таня.
— Просто взял и привел, — добавил Женька.
— Вопрос, откуда? — с каким-то странным видом произнесла Катя. — Ребята, он вам про эту вешалку ничего не рассказывал?
— Не-а, — покачал головой Женька. — Молчал, как партизан.
— Ясненько, ясненько, — протянула Катя и умолкла.
Чувствовала она себя не слишком хорошо. Чтобы Темыч поступил подобным образом, да еще на их новогоднем вечере… Такого Катя никак не ожидала.
— Не грусти, подруга, — разгадала ее состояние Моя Длина. — Микроспора это сделал специально. Чтобы ты обратила на него внимание.
— Было бы на что обращать, — с презрением фыркнула Катя. — Ладно, ребята. Пошли к Арсению. А то весь вечер без нас пройдет.
За кулисами Арсения не оказалось. Учительница из младших классов сказала, что он спустился вместе со спонсорами в кабинет Михаила Петровича. Однако, добравшись до первого этажа, ребята и в кабинете директора никого не застали.
— Слушайте, — обратился к друзьям Олег. — Мы так и впрямь за ним весь вечер пробегаем. Предлагаю дождаться, пока Арсений поднимется в зал. Он все равно будет следить за порядком. Так что давайте хоть ненадолго расслабимся и попрыгаем.
— Во! — первым кинулся наверх Женька. Зал теперь освещался лишь огнями огромной елки, стоявшей в углу.
— Ка-акой инти-им, — загробным голосом изрек Пашков.
Катя, глянув на Лешку, взвизгнула. Остальные остолбенели. Изо рта у Пашкова торчали длинные фосфоресцирующие клыки. На подбородке алели капли крови.
— Господи! — выдохнула Таня. — Как ты меня напугал.
— Мы — Двакулы, — прокартавил Лешка, которому лишние зубы мешали правильно говорить. — А фубки наши из мавазина «Ве-фелые гадофти».
— Молодец! Замогильно, Ребенок! — одобрила первая принцесса.
— Лучший комплимент для нашего дорогого Дракулы, — прыснула Катя.
— А потому, дорогая принцесса, — уже несколько свыкся с лишними зубами Пашков, — позвольте вас пригласить на наш вампирский танец.
И «граф Дракула» потянулся к шее первой принцессы с явным намерением напиться ее благородной крови.
— Ребенок, не перебарщивай, — резко отпихнула его Моя Длина. — Знай меру и не буди во мне зверя.
— Машка, не надо! Я пошутил! — враз стушевался вампир. — Пойдем потанцуем.
— Уговорил, — согласилась Моя Длина.
Все пошли танцевать.
Час спустя в зале вспыхнул свет. Ди-джей Вася Мурмулев объявил короткий перерыв. Девочки, оставив Олега, Лешку и Женьку, отправились, как изящно выразилась Моя Длина, «поправить макияж». Когда они возвратились, свет уже вновь погасили. В зале звучала медленная музыка. А мальчиков нигде не было видно.
— Куда они делись? — удивленно произнесла Таня.
— Похоже, мужики воспользовались моментом, — с бывалым видом охарактеризовала ситуацию Моя Длина. — О-о! — вгляделась она в полумрак зала. — Кажется, это наш Олежка. А с ним… Ой-ой-ой, Танька! С ним Регина Беликова из десятого «А».
— Подумаешь, — изобразила спокойствие Таня. — Пусть потанцуют.
— Они не только танцуют, они разговаривают, — сообщила новую подробность Моя Длина.
— А я, между прочим, вижу нашего дорогого графа Дракулу, — вкрадчиво проговорила Катя. — Кажется, он тебя, Машка, променял на вторую принцессу.
— Пущай развлекается, — с искренним равнодушием отмахнулась Моя Длина. — Ленка Пилявская мне не конкурент.
Потом девочки разглядели Женьку. Он увлеченно танцевал с Алиной. Темыча рядом не наблюдалось.
Посреди зала отплясывала совершенно не в ритм музыки корова. От ее неуклюжих ног уворачивался крокодил. А рядом с крокодилом выделывал какие-то немыслимые пируэты на своей коляске Марат Ахметов. Его перебинтованное туловище хорошо было видно даже в полумраке.
Музыка кончилась. Однако Олег, кажется, не спешил расставаться с Региной Беликовой. Отойдя к занавешенному тяжелой портьерой окну, они продолжали о чем-то беседовать.
— Танька, тебе надо принимать меры, — вновь принялась давать советы Моя Длина.
— И не подумаю, — поджала губы Таня.
— Мое дело предупредить, — откликнулась Школьникова.
— А-а, вот вы где, — подошли к девочкам Женька, Лешка и Алина.
Олег по-прежнему был увлечен разговором. Казалось, он совершенно не помнил, что его ждут друзья.
Глава VII
ОТКУДА ВЗЯЛСЯ ДЕД МОРОЗ?
Таня не знала, что и подумать. Олег даже не смотрел в ее сторону.
— Ты лучше туда глянь, — отвлек Таню от созерцания Олега и Регины громкий возглас Моей Длины.
Таня повернулась и тихо охнула. Мужественный Олесь Убейволк танцевал с химичкой. Его испещренное шрамами лицо приняло сейчас даже какое-то лирическое выражение. А обычно кислая Алевтина просто сияла.
— Ну, кто бы мог подумать, — вкрадчиво произнесла Катя.
— Это только доказывает, что все кому-нибудь нравятся, — философски изрек уже прибившийся к своей компании Темыч.
— Пожалуй, Темочка, ты прав, — смерила Катя ироничным взглядом его и рослую Алину.
В это время огромная мышь, подкравшись к Алевтине Борисовне, бабахнула хлопушкой прямо у нее над ухом. Химичка пронзительно взвизгнула и повисла на руках Убейволка.
— Алечка, что с тобой? — перекрывая громкую музыку, возопил старший охранник Хамитяя Хамзяевича.
Подхватив безжизненное тело химички на руки, он поспешил к Компании с Большой Спасской:
— Ребята, где у вас тут медпункт? — осведомился он. — Нужна срочная помощь.
— Медпункт внизу, — услужливо сообщил Женька. — Но он сейчас не работает. Да вы, Олесь, не волнуйтесь. С Алевтиной Борисовной часто такое случается. Сейчас принесу водички, ливанем, и порядок.
Долговязый мальчик исчез и мигом возвратился с каким-то странным керамическим сосудом.
— Ща!
Женька хотел вылить всю воду на голову химичке, но Катя, вырвав у него из рук глиняный сосуд, лишь немного побрызгала Алевтине на щеки. Химичка открыла глаза и, обхватив за шею мужественного Убейволка, осведомилась:
— Олесь, что со мной было?
— Ничего страшного, Алечка, — к полному изумлению присутствующих, принялся сюсюкать Убейволк. — Вот мы пойдем туда посидим, а после снова потанцуем.
И он увлек химичку к стоявшим вдоль стены банкеткам.
— Нд-а-а, — только и протянула Катя.
— Где ты взял этот горшок? — с грозным видом наседала Моя Длина на Женьку.
— Да одну икебану там выкинул, а в горшок воды налил, — не собирался скрывать Женька.
— Икебану? — замахнулась на него Школьникова. — Мы, значит, старались, делали, а ты выкинул?
— Но химичку-то надо было спасать, — уворачиваясь от Машкиного кулака, продолжал Женька. — А икебан там и без того до фига.
— Вот я тебе сейчас дам! — продолжала наступать Машка.
— Что у вас тут происходит? — наконец вернулся к друзьям Олег.
— Алевтине было плохо! — выкрикнул Женька. — Я воды ей принес. Пришлось икебану выкинуть! По-моему, я выкинул Дуськину.
— Ах, Дуськину, — мигом опустила кулаки Школьникова. — Так сразу бы и сказал. Хотя, — с усилием выдавила из себя она. — Все равно нехорошо. Дуська тоже старалась.
— Ну ты даешь, Машка! — расхохотался Женька.
— Слушайте, — очень серьезно проговорил Олег. — Кажется, я напал на Светланин след.
— Теперь это у нас так называется, — фыркнула Катя. — А мне-то, глупенькой, показалось, что ты напал на след Регины Беликовой.
Олег даже бровью не повел.
— Машка, где у тебя мобильный? — обратился к Моей Длине он. — Может, Андрей уже дома, попытаюсь ему дозвониться. Если Светлану еще не нашли, то я должен срочно ему рассказать.
— Что рассказать? — навис над Олегом любопытный Женька.
— Машка, где телефон? — повторил Олег.
— Там, за кулисами, — отвечала она. — Сейчас принесу. Только, чур, без меня не рассказывай.
— Не буду, — пообещал Олег.
— Что ты узнал? — не унимался Женька.
— Ты слышал? — повысил голос Олег. — Машка просила без нее не рассказывать. Имей терпение.
Школьникова, придерживая длинный подол роскошного бального платья, уже неслась обратно.
— Держи, — протянула она телефон Олегу.
— Теперь рассказывай! — потребовал Женька.
— Действительно, не томи, — подхватил Лешка Пашков.
— Сейчас все узнаете, — и Олег набрал номер Андрея Станиславовича.
Тот моментально поднял трубку.
— Светлана?
— Нет, — вынужден был разочаровать его Олег. — Андрей Станиславович, есть какие-нибудь новости?
— Ах, это ты, — послышалось разочарование в голосе классного. — Новостей никаких. Но, знаешь ли, мне сейчас не хотелось бы занимать телефон. Вдруг она все-таки позвонит. Так что…
— Андрей Станиславович, — перебил Олег. — Я понимаю, но, по-моему, это важно.
— Что важно? — насторожился учитель.
— Мне тут Регина Беликова сказала, — перешел на скороговорку мальчик. — Она видела Светлану Сергеевну.
— Когда? — переспросил классный руководитель.
— Насколько я понимаю, где-то за час до начала вечера. Регина как раз шла в школу. Она ведь живет рядом с вами, в Орликовом переулке.