— Тебе виднее, — многозначительно глянула Таня на загипсованные ноги Марата.
— Так я как раз тогда и не группировался, — отвечал тот. — Вот через это теперь и мучаюсь.
— А химичка? — спросили ребята.
— Арсений с Романом спасли, — продолжал Ахметов. — Роман прямо на свою грудь Алевтину принял. Арсений корову остановил. А тут как раз Олесь прет снизу. Ну, они втроем корову от Алевтины отпутали. И, естественно, этих двух отморозков из коровы вытащили. Поэтому я теперь знаю, кто это.
— Алевтина цела? — вновь поинтересовались ребята.
— Цела, — подтвердил Марат. — Даже ни разу в обморок не упала. И за спасение благодарила Олеся.
— Явный прогресс, — с изумлением проговорил Олег.
— Это, милый мой, не прогресс, — тронула его за руку Таня. — Это совсем другое.
— Чего другое? — вытаращился на нее Женька. — Алевтина у нас от каждого таракана в обморок падает.
— Но ведь тараканов там не было, — многозначительно произнесла Таня.
В этот момент Олег увидал Лешку Пашкова в костюме Дракулы.
— Эй! — окликнули его ребята. — Погоди. Лешка обернулся, затем вдруг махнул рукой и бросился наутек.
Глава VI
ДРАКУЛА, ГНОМЫ, ТРОЛЛИ И ДЕВУШКА АЛИНА
Олег бросился было за Лешкой вдогонку, но потом вернулся к друзьям. В конце концов Пашкову никуда от них не деться. А поговорить с ним можно и позже.
— Видели? — посмотрел на остальных Олег.
— Да уж, — растерянно проговорила Таня.
— И чего это он от нас бегает? — пожал плечами Женька. — Раньше такого никогда не бывало.
— Раньше многого не бывало, — многозначительно произнес Тема. — Но вообще-то, — взглянул на часы он, — мне пора.
— Куда? — уставился на него Женька. — Сейчас ведь объявлять будут!
— Полагаю, что к этому времени я уже буду в зале, — и Темыч, даже не обернувшись, побежал вниз по лестнице.
— Вы мне можете объяснить, что сегодня со всеми происходит? — осведомился Олег. — Пашков от нас скрывается. А Темка куда-то смылся как раз в тот момент, когда, в частности, решается судьба его дорогой Катьки.
— Наверное, просто сегодня расклад такой, — хохотнул в своей инвалидной коляске «человек-невидимка». — Началось со Светланы, а теперь и остальные сбрендили.
— Мы не сбрендили! — воскликнул Женька. — Из всех нас только Пашков и Темыч чудят.
— Еще не вечер, — раздалось из-под бинтов. — То ли еще будет.
— Ты чего, Маратка, теперь у нас вместо Темыча? — посмотрела на него Таня. — Сердце у тебя случайно ничего не чует?
— Чует! Чует! — загробным голосом отозвался «человек-невидимка». — Не к добру все это.
— Ну тебя, — отмахнулась Таня. — Слушайте, — перевела она взгляд на Олега и Женьку. — Может, пойдем к Машке и Катьке? Надо ведь их поддержать.
— Уже пытался, — сообщил Ахметов. — Не пускают. Там англичанка и географичка торчат возле двери. Они сказали: «Вот результаты объявят, тогда и увидитесь. А сейчас девочкам отдохнуть надо».
— Ничего не поделаешь, — сказала Таня.
В следующий миг друзья от неожиданности едва не подпрыгнули. Над их головами разнеслись оглушительные трели школьного звонка.
— Они чего, обалдели? — покрутил пальцем возле виска Женька.
— Почему обалдели? — переспросил Марат. — Это Арсений народ собирает в зал. А то половина наверняка разбрелась по школе.
В зал и впрямь потянулся народ. Голос Арсения сообщил по школьному радио:
— Внимание! Внимание! Ровно через пять минут состоится торжественное объявление результатов конкурса с последующим вручением призов!
Все, кто еще не успел войти, заторопились.
— Нам тоже пора, — поманил за собою друзей Олег.
— А Темка-то где? — озирался по сторонам Женька.
— У него, видать, дела, — отвечал «человек-невидимка». — Вернется. Куда ему деться от Катерины.
— Действительно, — согласились остальные и пошли в зал.
Там уже было полно народу. А так как теперь зрители не сидели, а стояли, то увидеть сзади, что творится на сцене, было совсем не легко. Один лишь долговязый Женька не испытывал никаких трудностей. Роста в нем было почти два метра, и голова его возвышалась над присутствующими. Однако именно он стал с большим воодушевлением пробиваться вперед.
В качестве тарана Женька использовал Марата на инвалидной коляске.
— Пропустите инвалида! Пропустите инвалида! — вопил на весь зал долговязый мальчик.
Марат усиленно давил на кнопку сигнала. Звук тоже получался громким.
Отдавив с десяток ног, эти двое проложили путь остальным к сцене.
— Ну, теперь всем видно? — тоном победителя осведомился Женька.
— Молодцы вы с Маратом, — похвалила Таня.
Арсений, по-военному печатая шаг, вышел на сцену.
— Начинаем! — воскликнул он. — Тихо!
Гул в зале смолк.
— Поприветствуем кандидаток аплодисментами! — продолжал заместитель директора.
Аплодисменты не заставили себя ждать. Откуда-то сбоку послышались труба и трещотки группы поддержки Школьниковой. Компания с Большой Спасской переглянулась: Лешка явно не дремал. Видимо, он каким-то образом умудрился не только проникнуть в зал, но и отдать соответствующие указания группе поддержки. «Тем лучше, — подумалось Олегу. — Во время дискотеки я Лешку поймаю. Вот тогда мы и поговорим».
Странное поведение Пашкова все сильнее тревожило Олега. «Почему он избегает нас? — размышлял мальчик. — Всегда держимся вместе, а тут… Чушь какая-то… И про группу поддержки ничего нам не рассказал. Ладно еще, от Машки скрыл. Но от нас-то зачем? Наоборот, мы, если бы знали, то помогли…»
Дальнейшим размышлениям Олега помешал выход кандидаток на сцену. Тролли, золушки и представители разнообразной флоры и фауны захлопали громче прежнего. Участницы конкурса в который раз за сегодняшний вечер образовали полукруг. По их застывшим улыбкам было видно: они ужасно волнуются.
— Наверное, Темыч прибился к Пашкову, — предположила Таня.
— И ни фига! — громким голосом отозвался Женька. — Вы глядите! Глядите!
— Куда? — начала озираться Таня.
— Туда! — ткнул пальцем в сторону выхода Женька.
— Ничего не вижу, — продолжала вертеть головой Таня.
— Да вон! Вон! — уже весь извелся Женька. — Где наш Темка такое нарыл?
— Что нарыл? — не поняли Олег и Таня.
Марату и вовсе ничего не было видно из его коляски. И он поневоле задумался о тяжкой роли «временного инвалида».
— Как чего нарыл? — исторг новое восклицание Женька. — Девушку!
Олег и Таня наконец разглядели Тему и разом охнули. Подле него стояла высоченная, коротко стриженная девица, примерно их возраста, а ростом никак не меньше Женьки. Голова Темыча едва достигала ее плеча.
— Да нет, Женька, это чужая девушка, — сказал Олег. — Видимо, они просто случайно рядом стоят.
— Как же, случайно! — От избытка чувств Женька несколько раз подпрыгнул на месте. — Глядите, как они воркуют.
К немалому изумлению Олега и Тани, девица склонилась к Темке и начала что-то ему говорить. Тот, важно надув щеки, что-то произнес в ответ.
— Кто бы мог подумать! — выдохнула Таня.
— Чего там такое? — живо заинтересовался Ахметов.
— Темка подругу на вечер припер! — громким голосом сообщил Женька.
— Симпатичную? — «Человек-невидимка» попытался подняться в кресле, но у него ничего не вышло.
— Вообще-то нормальная, — кинул оценивающий взгляд на девицу Женька. — Но для Темки несколько длинновата.
— Несколько — чересчур мягко сказано, — усмехнулся Олег.
— Господи! — охнула Таня. — По-моему, сегодня и впрямь все сошли с ума. Олег, ты знал?
— Про девицу? — переспросил тот. Таня кивнула.
— Не знал, — внес ясность Олег.
— Ну, Темка у нас донжуан! — расхохотался Женька. — На конкурсе агитировал за Катьку, а для танцев другую себе привел.
— Я считаю, это с его стороны подло, — возмутилась Таня.
— А, по-моему, нормально, — проявил мужскую солидарность Женька. — Катька все равно Темыча…
Он хотел добавить, что Катя никогда не воспринимала Тему всерьез и вообще ей на него глубоко наплевать, но тут в колонках послышался громкий голос Арсения Владимировича:
— Тишина!
Публика разом умолкла. Все взоры были прикованы к сцене. На ней, кроме девушек и Арсения, сейчас стояли Михаил Петрович, Андрей Станиславович и спонсоры.
— Слово по результатам предоставляется Михаилу Петровичу! — объявил Арсений Владимирович.
Директор две тысячи первой школы взял в руки микрофон.
— Скрупулезный и беспристрастный подсчет бюллетеней выявил следующее.
Михаил Петрович на мгновение умолк. Лица кандидаток побледнели.
— Третье место, — продолжил директор, — и титул второй принцессы с вручением мини-телевизора присуждается ученице одиннадцатого «А» класса Елене Пилявской!
— Та-ак, — с ужасом проговорила Таня. — Третьего места у Машки точно нету. Боюсь, она вообще пролетела. Если еще Дуська что-нибудь завоюет, то я, ребята, нам не завидую.
— Так Катька ведь должна ее там отвлечь, — вспомнилось Женьке.
— Сомневаюсь, что ей это удастся, — указал на сцену Олег.
Катя находилась достаточно далеко от Моей Длины, а Дуська Смирнова, по меткому замечанию Марата, «в опасной близости».
Впрочем, пока опасения трех друзей были по крайней мере преждевременны. После того как спонсоры вручили Пилявской приз, соперницы кинулись поздравлять ее. Машка радостно улыбнулась и подняла вверх большой палец. Таким образом она показала, что Ленкина победа ничуть ее не затрагивает.
— Второе место и титул первой принцессы с вручением музыкального центра, — объявил Михаил Петрович, — присуждается ученице десятого класса «Б»… — Михаил Петрович вновь выдержал паузу, и она, по мнению Тани, Олега и Женьки, слишком уж затянулась.
«Что же? — одновременно пронеслось у них в головах — неужели Дуська?»
— Марии Школьниковой! — провозгласил директор.
Группа поддержки пришла в неистовство. Лешка Пашков, взобравшись на плечи брата Сашка, бурно размахивал флагом, на котором крупными буквами значилось всего одно слово: «Школьникова». Моя Длина сияла.
— Ну, слава богу! — улыбнулась Таня. — Первое место Дуська уж точно не получит. Только вот Катьку жалко.
— В таких случаях чем-то всегда приходится жертвовать, — проговорил из-под своих бинтов Марат.
— Катька не что-то, а человек, — обиделась за подругу Таня.
— Все равно, — стоял на своем Марат. — Ей этот конкурс, в принципе, по барабану. А вот Моя Длина, если бы проиграла, с катушек свинтилась.
На это у Тани возражений не нашлось.
Машка, сияя, приняла из рук Хамитяя Хдмзяевича огромный букет роз. На сцену вынесли музыкальный центр и поставили его рядом с первой принцессой. Группа поддержки взревела. Все соперницы, кроме Дуськи Смирновой, кинулись поздравлять Школьни-кову. Смирнова демонстративно не двинулась с места.
— Прошу слова! — воскликнула новоиспеченная первая принцесса.
— Ти-ши-на! — грянул командным голосом Арсений Владимирович. Зал повиновался.
— Во-первых, — начала Школьникова. — Спасибо за оказанное доверие! Постараюсь оправдать, — и обернувшись, она окинула победоносным взглядом Дуську Смирнову. — А, во-вторых, я хочу передать свой приз родной школе!
— Спасибо, — увлажнились глаза у Арсения Владимировича.
— Эх, — в сердцах махнул рукой Женька. — Лучше бы мне подарила. А то мой музыкальный центр диск сожрал и уже неделю обратно не выдает.
— Видимо, Женька, он от тебя заразился нездоровым аппетитом, — усмехнулся Олег.
— Это очень ценный подарок для нашей школы, — тем временем продолжал Арсений Владимирович. — Похлопаем первой принцессе.
Публика начала аплодировать. Вдруг сквозь шум рукоплесканий раздался отчетливый возглас:
— Ну, естественно! Место первой принцессы получили, за это можно и призом пожертвовать!
Таня, Олег и Женька обернулись на знакомый голос. Он явно принадлежал Вадику Богданову. Но пойди распознай его в переодетой толпе.
— Где этот гад? — вертелся Женька.
— Кажется, там, — указала Таня на группу в масках троллей.
Словно бы по заказу, один из троллей выкрикнул голосом верной «шестерки» Богданова — Вовки Бочкарева:
— Принцесса первая липовая!
— Значит, Танька, говоришь, они теперь тролли? — голосом, не предвещающим ничего хорошего, произнес Марат Ахметов. — Тролли так тролли, — угрожающе продолжал он. — Сейчас мы будем им козью морду делать. Только, Танька, отодвинься немного, а то мне тут не развернуться.
— Спятил? — вмешался Олег. — Ты и так у нас уже почти весь переломанный.
— Во-первых, — потряс в воздухе мощными кулаками Марат, — это у меня в полном порядке. А потом, — похлопал он по коляске. — Броня крепка, и танки наши быстры.
— Только, Марат, не сейчас, — вцепилась в спинку коляски Таня. — Весь вечер ведь испортишь.
— Ну, конечно! — заспорил Ахметов. — Этим вонючим троллям вечер портить можно, а мне1 нельзя.
— На то они и вонючие тролли, — сказал Олег. — Такова их сущность. А мы им не будем уподобляться.
— Уподобляться не будем, — на сей раз согласился Марат. — Но по морде этому гаду Богданову я все-таки врежу.
— Врежешь, врежешь, — похлопал «человека-невидимку» по забинтованному плечу Олег. — Но всему свое время. Пусть сперва королеву объявят.
— Уговорил, — с неохотою подчинился Марат.
— Звание королевы, — начал Арсений Владимирович, — и первый приз с вручением персонального компьютера присуждается ученице одиннадцатого класса «Б» Лесковой Жанне!
Жанна вышла из круга. Под шквал аплодисментов ей вручили огромную корзину цветов, а затем подкатили на тележке коробки с составными частями компьютера. Школьникова и Лена Пилявская обняли с двух сторон Жанну. Впрочем, Моя Длина одними объятиями не ограничилась и оглушительно проорала:
— Виват, королева! Знай наших!
Произнося последнюю фразу, Школьнико-ва за спиной у королевы показала фигу Дусь-ке Смирновой. Дуська вспыхнула. Лицо ее исказила гримаса ярости. Именно в этот момент из стана троллей послышалось:
— А чего, у этой Лесковой тоже кто-нибудь спонсор?
— Ну, все, — глухо изрек из-под своих бинтов «человек-невидимка». — Дорогу мне! Дорогу!
Олег и Таня было вцепились с обеих сторон в коляску, но куда там! Марат рвался в бой.
— Не мешайте, — бросил он друзьям и нажал на кнопку.
Коляска вместе с седоком полным ходом устремилась прямо на троллей. Олег едва успел отпрыгнуть. Иначе он попал бы под колеса. Марат на ходу вновь проорал что-то про «вонючих троллей» и «козью морду». Женька, издав воинственный клич, последовал за Маратом. Миг — и коляска врезалась в группу троллей.
— Богданов! Снимай живо маску! — с визгом затормозил Марат. — Хочу тебя видеть! А то вдруг кому-нибудь не тому съезжу по морде! А я сейчас болен. Мне силы зря тратить врачи запретили!
Вадик, однако, снимать маску не торопился. Он вообще всегда уходил от открытых столкновений, предпочитая действовать исподтишка.
— Кому говорю, снимай, тролль вонючий! — повторил Ахметов.
— С инвалидами не связываемся, — раздался в ответ голос Вовки Бочкарева. — Или ты, Ахметов, еще что-нибудь хочешь сломать?
— Я вот тебе сейчас сломаю! — словно из-под земли возник за спиной у Марата мужественный Олесь Убейволк.
— Олесь, не надо, — возмутился Марат. — Это сугубо личное дело.
— Сугубо личное будет, когда кости срастутся, — невозмутимо отреагировал охранник.
— Зря ты так, Олесь, — отвечал Ахметов. — С этими я безо всяких костей справлюсь.
Он повернулся, чтобы возобновить атаку, однако троллей и след простыл. Они растворились в толпе.
— Эх, Олесь, такой разговор содержательный мог получиться, — огорчился Марат. — А ты вот испортил.
Марат развернул коляску и вновь подъехал к друзьям. То же самое сделал и Женька. Победительниц конкурса усадили на импровизированные троны. Остальным стали вручать поощрительные призы из магазинов французской парфюмерии и косметики, принадлежавших Зинаиде Николаевне Школьниковой. Затем Ахметов-старший попросил слова для заключительной речи.