— Андрей, — оттеснил его от микрофона заместитель директора. — Дай я объясню народу! Значит, так! Эта тварь, — указал он на крысу, которую классный руководитель десятого «Б» продолжал брезгливо держать за хвост, — она замкнула контакт. Поэтому конфетти не вовремя высыпалось. Сейчас уберемся и продолжим. Мурмулев! Вруби-ка там пока чего-нибудь веселенькое.
В мощных колонках послышался резкий писк, сменившийся песней группы «Коррозия металла». Выбор был явно неудачный.
— Отставить, Мурмулев! — пытался перекричать дикие звуки Арсений Владимирович. — Нам нужно совсем другое!
Однако Вася то ли не согласился с заместителем директора, то ли еще пребывал под впечатлением от происшествия. И вместо того чтобы выключить музыку, врубил усилитель на полную мощность.
Арсений заткнул пальцами уши и вновь заорал что-то в микрофон. Однако слышно заместителя директора все равно не было. Впрочем, минуту спустя Мурмулев, видимо, справился с собой. Песня «Коррозии металла» резко оборвалась.
— Фу-у — выдохнула Таня.
— А чего, нормально, — ничуть не обескуражил шум Женьку.
— Главное, не успели оглохнуть, — проворчал Темыч.
На сцене возникла школьная гардеробщица Екатерина Тимофеевна со шваброй и совком. Она принялась подметать конфетти.
— Странная история, — задумчиво поглядел Олег на гардеробщицу.
— Конечно, конечно, — поглядела на мальчика Таня. — Если бы крыса упала на Мою Длину, ты бы не удивился. А раз на твою любимую Дусеньку, то тебе стало странно.
— Во-первых, она не моя любимая, — поторопился заверить Олег. — А, во-вторых, именно это-то и странно.
— Что странно? — язвительно произнесла Таня. — Что Дуська — не твоя любимая?
— Ну, тебя, — рассердился Олег. — Я серьезно, а ты со своими шуточками. Свались эта очаровательная дохлая крыса на голову Моей Длины, Катьке или кому-то еще, я бы не сомневался, что все произошло случайно. Но то, что пострадала именно Дуська, заставляет меня задуматься.
— Думаю, все-таки это совпадение, — стояла на своем Таня.
— Не знаю, не знаю, — покачал головой Олег.
— Неужели Лешкина работа? — спросила девочка.
— Сильно подозреваю, — откликнулся мальчик в очках.
— Ужас какой, — вновь передернуло Таню. — Знаешь, Олег, у меня такое ощущение, будто на меня крыса плюхнулась.
— Давно говорю, Танька, у тебя слишком развито воображение, — осуждающе произнес Олег.
— Во всяком случае, не хотелось бы мне оказаться на Дуськином месте, — очень тихо проговорила Таня. — Неужели ты, Олег, думаешь, что Лешка это специально подстроил?
— Это как раз мне и хотелось бы выяснить, — многозначительно произнес Олег.
— Но какой Лешке смысл это сделать? — все еще не верилось Тане. — Все равно Моя Длина первое задание выполнила гораздо лучше, чем Дуська.
— Так Лешка же должен был все подготовить заранее, — откликнулся Олег. — Откуда же он мог знать, что Моя Длина сама по себе вперед вырвется.
— А вот Темыч считает, что именно Лешка и помог ей вырваться, — напомнила Таня. — Не слишком ли много подвигов для одного Пашкова?
— Может, ты, Танька, и права, — не торопился с выводами Олег. — Но не многовато ли совпадений? К чему-то из всего этого Лешка точно причастен. Но вот к чему?
В это время на сцену вышла Моя Длина. Черное платье с огромным шлейфом и внушительным декольте сидело на ней идеально. Достаточно изящно исполнив менуэт, Школьникова кокетливо прикрыла лицо черным шелковым веером и опустилась в глубокий реверанс. Группа поддержки из первого ряда исполнила на трубе туш, затем в ход пошли трещотки.
— Школь-ни-ко-ва! Школь-ни-ко-ва! Таня склонилась к уху Олега:
— Знаешь, я вдруг нашу Машку сейчас совсем по-другому увидела.
— Да ну? — вытаращился на подругу Олег. — И что же тебе открылось?
— Только не смейся. Понимаешь, Машка в каком-нибудь девятнадцатом веке пользовалась бы на балах большим успехом.
— Да, да, — ухмыльнулся Олег. — Особенно ее лексикончик. Например, к ней подпиливает какой-нибудь кавалер и говорит: «Ах, так вы сегодня прекрасны!» А Моя Длина ему в ответ: «Заткнись, Микроспора». Или: «Зашибись-умри». Таня фыркнула.
— Да я, Олег, не об этом.
— А я именно об этом, — стоял на своем мальчик. — Человека всегда воспринимают в комплексе. Моя Длина в девятнадцатом веке имела бы такой же успех, как Женька на приеме у английской королевы.
— Что это вы там про меня и про королеву? — долетел обрывок разговора до Женьки.
— Проехали, — не стал уточнять Олег-.
Наконец все участницы конкурса выполнили второе задание. На авансцену выкатили старое школьное пианино. Занавес опустился. Пианино осталось в одиночестве.
— Они чего, на нем теперь состязаться будут? — проговорил Женька, у которого были тяжелые отношения с классической музыкой.
— Нет, — внесла ясность Таня. — Они готовятся к конкурсу букетов. Цветы доставили прямо со склада матери Моей Длины.
— Во, деньги на ветер бросает, — осудил Школьникову-старшую экономный Тема.
— Между прочим, мы тоже свою лепту внесли, — объяснила Таня. — Цветы от Школьниковой, а разные ветки для икебаны мы с Катькой в прошлое воскресенье набрали. Ее предки нас специально возили в лес.
Путаясь в складках занавеса, на сцену с явным трудом выбрался Арсений Владимирович.
— Музыкальный антракт! — зычным по-командирски голосом воскликнул он. — Лист. Вторая рапсодия. Исполняет ученица одиннадцатого класса «Б» Арутюнова Надежда.
— Приехали, — впал в тоску Женька. — Лучше бы Пашков под свою гитару спел. Кстати, он вроде бы собирался.
— У него изменились планы, — пояснил Тема. — Группой поддержки руководит.
Арутюнова Надя, неумело поклонившись, уселась за пианино. При первых же аккордах немногим искушенным в музыке зрителям сделалось ясно: древний школьный инструмент совсем не подходит для второй рапсодии Листа. Пианино очень давно не настраивали. Впрочем, большая часть зрителей в основном была рада, что вторая рапсодия длилась не слишком долго.
Надя ушла. Занавес открылся. Пианино убрали. В глубине сцены выстроились в ряд столы. На них лежали компоненты будущих икебан. Наконец показались участницы конкурса. Каждая из них несла по маленькому складному столику.
— Куда им столько столов? — не доходило до Женьки.
— Каждая будет собирать на отдельном столике, — объяснила Таня.
— А-а-а, — протянул Женька и умолк. Андрей Станиславович дунул в свисток. Конкурс начался.
— Им отпущено только десять минут, — сказала Таня.
Глава V
ВЕЧЕР ПРОДОЛЖАЕТСЯ
Работа на сцене закипела. Девочки вихрем носились от большого стола к своим столикам.
— У меня уже от них в глазах рябит, — пожаловался Темыч.
В следующий момент у него заложило уши. Сперва на ноги вдруг взвилась группа поддержки Школьниковой. Трещотки и труба смешались с криками:
— Машка, давай! Мы с тобой!
Вдохновленные их примером, с мест повскакивали группы поддержки других участниц. Над станом богдановских снова взмыл плакат «Смирнова — наша королева».
— О боже! Когда это кончится! — зажал уши Темыч.
Словно услышав его мольбы, на сцену выбежал с секундомером в руках Арсений:
— Отставить звуки! — скомандовал он. — Вы же мешаете.
Группы поддержки послушно плюхнулись на стулья.
— И не стыдно, — с осуждением произнес заместитель директора. — Эта самая… — Он посмотрел в бумажку. — И-ке-ба-на. В общем, это искусство японское. Оно требует сосредоточенности и тишины.
— Вот именно, — одобрил Темыч слова Арсения.
— А мне с группами поддержки больше нравилось, — не согласился Женька. — Так было веселее.
— Осталась одна минута, — не отрывала взгляда от часов Таня.
— Пошла последняя минута, — сообщил со сцены Арсений Владимирович. — Девочки, завершаем.
Резкий свисток Андрея Станиславовича возвестил об окончании очередного состязания. Участницы, изящно подхватив каждая свою композицию, спустились со сцены в зал и пошли по проходам, демонстрируя результаты трудов.
— Арсений Владимирович! — послышался из первого ряда громкий голос Лешки Пашкова.
— Ауньки, — приложил ладонь к уху заместитель директора.
— Теперь поддерживать можно?
— Валяй, Пашков, — разрешил Арсений.
Что тут началось! Группа поддержки Моей Длины разошлась вовсю. Трещоток и трубы им теперь показалось мало. Улучив момент, Лешка схватил со сцены оказавшийся бесхозным микрофон и, перекрывая все остальные шумы, принялся орать:
— Школь-ни-ко-ву в ко-ро-ле-вы! Школь-ни-ко-ву в ко-ро-ле-вы! Ура-а!
— Наша группа, по-моему, ведет, — отметил Олег.
И он был прав: воплей групп, которые поддерживали остальных претенденток, никто не слышал.
— А мы чего теряемся? — никогда не мог остаться в стороне Женька. — Ты почему, Те-мыч, увял? — с силою хлопнул он по плечу друга. — Лезь на свой стул! Будем Катьку поддерживать!
Катя как раз проходила мимо с очень красивой композицией. Словно очнувшись от сна, Темыч вскочил на стул. Женька — тоже.
— Кар-це-ву в ко-ро-ле-вы! — хором закричали они.
— Танька, давай! — обратился к подруге Олег. — А то Катьке обидно. Чем она хуже Моей Длины.
— Ничем, — согласилась Таня и с решительным видом полезла на стул.
Миг, и уже четыре голоса хором требовали:
— Кар-це-ву в ко-ро-ле-вы!
Прошествовав по проходам, кандидатки на звания королевы и принцесс удалились в холл перед входом. Туда к этому времени со сцены перенесли складные столики. На каждом была табличка с фамилией участницы. Расставив по столикам свои композиции, девочки упорхнули за кулисы. Занавес опустился. Затем снова раздвинулся. Соискательницы опять выстроились полукругом.
Арсений Владимирович начал вызывать девочек по номерам. Те медленно шествовали к авансцене. Арсений Владимирович вновь повторял номер, только теперь к нему прибавлялись фамилия, имя и класс очередной претендентки.
— Да знаем мы их! — раздался возглас из зала.
— Это для закрепления, — пояснил заместитель директора. — Чтобы путаницы не возникало, когда приступите к голосованию.
— Школь-ни-ко-ву в ко-ро-ле-вы! — вновь проорали Лешка Пашков и компания.
— Отставить поддержку! — мигом заткнул их Арсений. — Теперь все решит народ!
Девочки, одновременно отвесив публике поклон, удалились со сцены. Едва это произошло, к Арсению Владимировичу подошли Михаил Петрович и Андрей Станиславович.
— Прошу тишины, — остановил рев и аплодисменты зрителей директор две тысячи первой школы. — Это замечательное мероприятие, которое, уверен, надолго останется в ваших сердцах, было бы неосуществимо без помощи наших замечательных спонсоров! Прошу вас, мои дорогие, выйти на сцену!
Зал снова взревел. На сцену вышли Зинаида Николаевна Школьникова и Хамитяй Хамзяевич Ахметов. Хамитяй Хамзяевич сперва поклонился. Затем тоже начал хлопать. Зинаида Николаевна последовала его примеру.
— Также, — снова заговорил директор, — хочу выразить особую благодарность нашим замечательным преподавателям Андрею Станиславовичу и Светлане Сергеевне, которые и организовали наш конкурс. К сожалению, Светлана Сергеевна не смогла сегодня присутствовать. Ей помешали семейные обстоятельства.
— Слава богу! — выдохнула Таня. — Значит, она нашлась. Видимо, пока шел конкурс, дала о себе знать Андрею.
— Значит, и впрямь с кем-нибудь из ее родственников что-то случилось, — добавил Темыч. — Зря только майора Василенко побеспокоили.
— Все хорошо, что хорошо кончается, — сказал Олег.
На сцене директор, потом заместитель, а затем спонсоры крепко пожали руку классному руководителю десятого «Б». Тот в ответ улыбался. Однако вид у него был кислый.
— По-моему, они со Светланой все же поссорились, — пригляделся к классному руководителю Женька.
— Жизнь покажет, — откликнулся Темыч.
— Помирятся, — улыбнулась Таня. — Главное, что Светлана нашлась.
Арсений Владимирович объявил начало голосования. Сделать свой выбор надо в течение ближайших пятнадцати минут. За это время желающие могут пройти в холл, чтобы, по словам заместителя директора, «поближе ознакомиться с качеством икебан». По истечении пятнадцати минут зрители должны опустить карточки в урну. Вслед за чем последует получасовой перерыв, чтобы все могли переодеться к костюмированной дискотеке, перед которой и будут объявлены имена победительниц.
— Вопросы есть? — обратился к зрителям Арсений.
Вопросов не было. Заместитель директора удалился. Началось голосование.
— Давайте-ка в темпе, — поторопил друзей Олег. — Проголосуем, а после надо Андрея найти и узнать про Светлану.
— А икебаны смотреть не пойдем? — спросил Женька.
— Подождут икебаны, — возразила Таня. — Их там оставят до конца вечера.
— Ну, давайте, — смирился Женька. — Только за кого голосовать-то? От нас ведь две кандидатки.
— Естественно, за Катьку, — не испытывал никаких сомнений Тема. — А за Мою Длину пускай голосует Пашков.
— Ну, и чего ты добьешься? — посмотрел на него Женька. — В результате Катька твоя все равно пролетит, а Моя Длина не доберет голосов до королевы.
— Это почему же Катька пролетит? — набычился Темыч. — Она что, по-твоему, плохо выступила?
— С какой стороны посмотреть, — вполне искренне отвечал ему Женька.
— Значит, ты считаешь, что Моя Длина лучше, — уже пыхтел, как закипающий чайник, Тема.
— Брось ты, — не хотелось обижать его Женьке. — Они мне совершенно одинаково понравились. Только Катька ответила на вопросы немного хуже, чем Моя Длина.
— Ну, и пожалуйста. — вконец разобиделся Тема. — Голосуй за свою Мою Длину.
— Она не моя, а Пашкова, — на всякий случай напомнил Женька.
— Я, пожалуй, буду за Катьку голосовать, — оказалась в сложном положении Таня. — Хотя и Машке каждый лишний голос позарез нужен.
— Вот! — взмахнул сразу двумя руками Женька. — То разрабатывали тактику отвлечения, если Машка наверняка продует. А теперь, когда у нее появился шанс выиграть, голоса для нее жалеете.
— Ох, — выдохнула Таня. — Прямо не знаю, что делать.
— А давайте проголосуем за них обеих, — не любил долго ломать голову Женька. — Может, это будет и не совсем по правилам, зато
справедливо.
— И глупо, — проворчал Темыч. — Потому что наши бюллетени сочтут недействительными, и голоса никому не достанутся.
— Ну, тогда я просто не знаю, — развел руками долговязый мальчик.
— Один выход — жребий кидать, — извлек из кармана монетку Олег. — Пусть орлом у нас будет Машка, а решкой — Катька.
— Плевать мне на монетку, — не согласился Темыч. — Я голосую без вариантов за Катьку.
— Ну, а мы кинем, — стоял на своем Олег.
— Нет, ребята, я, пожалуй, тоже за Катьку, — скороговоркою произнесла Таня.
— Тогда монетку отменяем, — сказал Олег. — Вы с Темкой — за Катьку. А мы с Женькой отдадим голоса за Мою Длину.
Так они и решили. Сдав карточки, четверо друзей пустились на поиски Андрея Станиславовича. По дороге они хотели захватить с собой Лешку Пашкова. Однако и он и его группа поддержки как в воду канули.
— Наверное, проголосовали и переодеваться пошли, — предположил Женька.
— Кстати, нам тоже следует поторопиться, — заметила Таня.
— Сейчас. Только Андрея найдем, — первым устремился за кулисы Олег.
Андрей Станиславович и Арсений Владимирович оказались возле самого занавеса.
— Слушай, Андрей! — отчетливо произнес заместитель директора. — Ты куда эту крысу девал?
— В «живой уголок» отнес, — усмехнулся классный руководитель десятого «Б».
— Ты чего, серьезно? — оторопел Арсений. — Она ведь дохлая.
— Шучу, — ответил Андрей Станиславович. — В помойку выкинул.
— Это ты зря, — расстроился заместитель директора.
— На тебя не угодишь, — вновь усмехнулся в усы его собеседник. — В «живой уголок» нельзя. На помойку тоже плохо.
— Я надеялся с помощью этой крысы установить причинно-следственную связь происшествия, — в свойственной ему манере пояснил заместитель директора. — Если мы с тобой правы и она задела контакт, на ней, по идее, должен от короткого замыкания след остаться.