— В лучшем случае, — подвела итог Катя, — он может оказаться и впрямь каким-нибудь агентом, которого внедрили к преступникам, а в худшем…
— Говорю же: типичный шпион, — стоял на своем Пашков. — Все эти тайные встречи, передачи сигарет, камеры хранения…
— Просто как в кино, — тихим голосом подхватила Таня.
— Кино, кино, — глянул на нее Женька. — Ты лучше мои макароны сбегай проверь.
— Сам занимайся своими макаронами, — обиделась Таня, — я тебе не домработница.
— Могу и сам, — легко согласился Женька.
Он ушел и вскоре вернулся с глубокой тарелкой, в которую доверху навалил спагетти, не забыв их густо полить сгущенкой.
— Немного не доварились, — объяснил присутствующим Женька, — но так даже вкуснее.
Пашков выхватил пальцами с тарелки спагеттину и отправил ее себе в рот.
— Вкусно, — одобрил он. — Я тоже хочу.
— Там еще осталось, — указал пальцем в сторону кухни Женька. — И остатки cry-Щенки можешь из банки выскрести.
Остальные брезгливо поморщились.
— Слушайте, — предложила Катя. — Давайте их на кухню отправим. А то смотреть противно на это ужасное блюдо.
— У меня от одного его вида, — поддержал ее Темыч, — кишки склеиваются.
Женька с Пашковым удалились на кухню. Впрочем, они довольно быстро пришли назад.
— Теперь можно вплотную приступать к работе, — деловито проговорил Женька.
— Спасибо, что разрешил, — усмехнулся Олег. — Мне кажется, — поглядел он на друзей, — нужно срочно решить, как мы поступим дальше.
— Я предлагаю идти к майору Василенко, — сказал Темыч. — Дело действительно очень странное.
— К Василенко мы всегда успеем, — возразил Олег. — Я бы, лично, сперва все-таки набрал побольше информации. А уж когда наберем, тогда сразу свяжемся с Владимиром Ивановичем. Мне кажется, — принялся задумчиво теребить дужку очков Олег, — самое главное — выяснить с этими пачками
книг.
— А чего выяснять? — повернулся к нему Женька.
— Да мне почему-то кажется, — с загадочным видом произнес Олег, — что там совсем не «Стилист» Марининой. И вообще не книги.
— Это еще почему? — разом уставились на него остальные.
— Потому что разговор Василия Николаевича с продавцом больше напоминал какой-то пароль, — продолжал Олег. — А потом я прекрасно видел, какую пачку денег Василий Николаевич выложил за книги. Я думаю, эта сумма раз в десять превышала их цену.
— Раз в десять, раз в десять, — проворчал Темыч. — Мог бы и посчитать, если стоял совсем рядом.
— Как же я мог, если они сами их не считали, — внес ясность Олег.
— Не считали? — изумился хозяйственный Темыч.
— Именно! — изрек с торжествующим видом мальчик в очках. — И это очень странно.
— Вот уж действительно, — словно эхо, отозвалась Таня. — Я сама видела. Василий Николаевич протянул деньги, а продавец, не глядя, в карман засунул. А пачка и впрямь была толстая.
— Может, Василий Николаевич и книги оплатил, и какой-нибудь старый долг отдавал? — вмешался Пашков.
— Нет, — покачал головой Олег. — Они с этим продавцом явно не знакомы. Во всяком случае, по виду не скажешь, что они когда-то раньше встречались.
— Ну, положим, они могли сделать нарочно вид, будто не знакомы, — возразил Темыч. — Тут важнее другое, — добавил многозначительно он. — Когда долги отдают, то деньги тем более пересчитывают. И вообще, чтобы продавец не проверил, сколько ему заплатили…
— Молодец, — похвалил его Олег. — Вот потому-то мы в первую очередь и должны попытаться выяснить, что в этих пачках. Те-мыч, придется тебе к нему в квартиру проникнуть.
— Я один не справлюсь, — ответил Тема. — Тут нас должно быть по крайней мере двое. Входим вместе. Потом один отвлекает хозяина разговором. А другой незаметно находит, где у него лежат эти пачки, и проверяет, что там внутри.
— Давай я с тобой! — вызвался Женька.
— А если он вас зацапает? — забеспокоилась Катя.
— Ерунда, — отмахнулся Женька. — Скажу ему, что обожаю Маринину. Там же, на пачке, написано. Вот я и решил поглядеть, что это за детектив.
— Отлично, — одобрил Олег. — А заодно вообще поглядите, что у него в квартире творится.
— Ладно, — кивнули Женька и Темыч.
— Кстати, — вдруг заинтересовался Олег. — Кто-нибудь в вашем доме видел, как этот Василий Николаевич переезжал?
— Я вообще про него ничего не слышала, — отозвалась Таня. — Но, во-первых, я на другом этаже живу, а потом мы же с Катькой все каникулы проторчали у нее на даче.
— И мы с родителями на несколько дней уезжали, — напомнил Тема. — Видимо, он в наше отсутствие как раз со своей Сходни и перебрался.
— В общем-то при желании можно быстро переехать, — добавила Катя. — Тем более что квартира у него однокомнатная. Значит, и мебели немного.
— Вот и проверите, какая там обстановка, — повернулся Олег к Женьке и Теме. — Главное, старайтесь ничего не упустить из виду. Никогда не знаешь, что потом пригодится.
Оба мальчика вновь кивнули.
— И еще, — многозначительно произнес Олег. — Нам обязательно надо его сфотографировать.
— Ясненько, — фыркнула Катя. — Хочешь на память фотку оставить?
— Не в том дело, — отмахнулся Олег. — Представьте себе, вдруг он от нас в какой-то момент ускользнет.
— Или вообще исчезнет, — тихо сказала Таня.
— Такие это умеют, — поддержал ее Пашков.
— А чем нам его снимать прикажешь? — деловито осведомился Тема.
— Вообще-то у меня есть «Полароид», — ответил Олег. — Только кассета кончилась.
— Купим, — сказал Женька.
— А у тебя деньги остались? — внимательно поглядел на него Олег.
— Нет, — беззаботно улыбнулся Женька. — Я думал, у тебя есть.
Вскоре выяснилось, что вся компания находится до вечера в одинаково удручающем материальном положении.
— У меня есть фотоаппарат, — сказал Темыч, — но он тоже без пленки. А даже если бы и с пленкой, то потом придется платить за ее проявку.
— Ситуация, — вздохнул Олег. — Конечно, можно бы отложить это дело до завтра. Я сегодня попытаюсь у предка деньги на кассету для «Полароида» взять. Но это в том случае, если он вернется в хорошем настроении. Вы же его знаете…
Остальные понимающе кивнули.
— Придумал! — закричал вдруг Лешка. — У Машки Школьниковой видеокамера есть! «Сони»! Последняя модель! Облегченная!
Класс!
Глаза у Пашкова заблестели. Все, что было связано со Школьниковой, вызывало в нем сильное воодушевление.
— Тогда придется ей все рассказать, — колебался Олег. — Хотя…
Он подумал, что Школьникова уже и так принимала участие в двух их последних расследованиях.
— Ладно, — продолжал он. — Пожалуй, другого выхода у нас все равно нет. А видеозапись, может быть, даже и лучше. Тем более, если удастся, и голос его на кассету запишем.
Олег поглядел на часы. Занятия уже давно кончились. Подойдя к телефону, мальчик набрал номер Школьниковой. Трубку взяла Моя Длина. Узнав Олега, она обрадовалась.
— Машка, ты видеокамеру нам сейчас не одолжишь? — перешел сразу к делу тот.
— Кому это «нам»? — с подозрением спросила Моя Длина.
— Ну, всем нам, — не стал скрывать Олег.
— Если с вами ребенок Пашков, то фигли, — немедленно заявила Школьникова. — Он уже отснимался.
— То есть? — не понял Олег.
— Его съемка моей матери в крупный ремонт вылилась, — не утаила Моя Длина. — Полстоимости камеры заплатили. Так что снимать я буду только сама. А чего снимать-то надо? — заинтересовалась она. — Кстати, — вдруг вспомнила Школьникова. — Почему вас сегодня не было в школе? Андрюша так нервничал.
— Знаешь, Машка, это не телефонный разговор, — отвечал ей Олег. — Лучше хватай камеру и беги ко мне.
— Неужели опять? — выдохнула Школьникова. — Что-нибудь рассле…
— Говорю же: не по телефону, — решительно перебил ее Олег. — Придешь, тогда узнаешь.
— Ясненько, мальчики-девочки! Вся в вашем распоряжении! Несусь!
И Моя Длина бросила трубку.
— Ну, ты, Пашков, даешь, — покачал головой Олег. — Говори, что с Машкиной камерой сотворил?
— Да, можно сказать, почти ничего, — покраснел Лешка. — Уронил случайно. Вообще-то Машка сама виновата. Я снимаю, а она у меня стала камеру из рук вырывать. Кто же так с техникой обращается.
Друзья усмехнулись. Лешка всегда был уверен в своей правоте.
Не прошло и десяти минут, как раздались сигналы домофона. Еще две минуты спустя раскрасневшаяся Моя Длина влетела в квартиру.
— Привет, мальчики-девочки!
— Машка! — застыл от восторга Пашков. Моя Длина была, по обыкновению, одета
ярко и вызывающе. Лиловые обтягивающие брючки и куртка в крупную зелено-оранжевую полоску.
— Ты немного поскромней одеться не могла? — спросил у нее Олег.
— Между прочим, все от «Версаче». Из его последней коллекции, — парировала выпад Школьникова. — Лучше рассказывайте, чего там у вас?
— У нас такое, что лучше с твоим «Версаче» не светиться, — продолжал Олег.
— Ладно. Не приставай, — опустилась в кресло Школьникова. — Лучше говори, в чем дело. В конце концов, если надо, схожу переоденусь. Хотя вообще-то, я не знаю случаев, чтобы «Версаче» не подошел.
Добрых пятнадцать минут Компания с Большой Спасской вводила Мою Длину в курс дела. Им сильно мешал Пашков, который вместо того, чтобы излагать факты, изо всех сил пытался привлечь внимание Машки. Наконец, она процедила сквозь зубы:
— Уймись, ребенок. Не до тебя. Лешка затих в скорбном молчании.
— Вот почему нам этого типа необходимо заснять, — подвел итог Олег.
— Замогильно, — с восхищением протянула Моя Длина. — Ну, вы вечно, ребята, влипаете! Тут точно одно из двух: либо шпион, либо бандит. Будем снимать. И «Версаче» мой, между прочим, тут в кассу, — добавила она. — Я перед домом встану и сделаю вид, будто совсем не Василия Николаевича, а кого-нибудь другого снимаю. Он даже и не чухнется.
— А давай, Машка, ты меня снимать будешь, — с надеждой посмотрел на нее Пашков.
— Могу и тебя, ребенок, мне-то какая разница кого, — равнодушно сказала Моя Длина.
Но Лешка все равно остался очень доволен.
— В общем так, — начал распоряжаться Олег. — Сейчас все идем к подъезду Василия Николаевича. Женька и Темка будут сидеть у Темыча в квартире и ждать возвращения соседа. А вернулся он или нет, мы проверим по домофону.
— А если вернулся? — решил уточнить Темыч.
— Тогда вы попытаетесь как можно скорей попасть к нему в квартиру, — уверенно заявил Олег. — Мы останемся на улице. Если он дома, подождем, пока он выйдет, и Машка сразу его начнет снимать. А если его дома нету, то, значит, рано или поздно вернется. В общем, Темыч и Женька в квартире, а остальные на улице.
— Ой! — вытащила из сумки сигареты и зажигалку Моя Длина. — Я так нервничаю! Не могу без сигареты, когда волнуюсь.
— Когда не волнуешься, по-моему, тоже, — усмехнулась Катя.
— Здоровье не бережешь, — назидательно заметил Темыч.
— Зашибись, лысенький, усохни, маленький! — кинула на него уничтожающий взгляд Моя Длина.
Коротко стриженные волосы на голове у Темыча поднялись дыбом. Еще миг, и он совершил бы что-нибудь непоправимое. Но Олег вовремя показал ему кулак. Сейчас Мою Длину лучше было не злить. Поэтому Олег даже позволил ей закурить в квартире, хотя не сомневался, что от родителей ему за это влетит. «Приду — проветрю», — подумал он. Правда, когда Пашков следом за Моей Длиной полез за сигаретой, Олег решительно воспротивился:
— Подождешь, пока выйдем на улицу.
— Значит, ей можно, а мне нельзя? — разобиделся Лешка.
— Во-первых, я — дама, — картинно закинула ногу на ногу Школьникова. — А потом ты еще ребенок. И вообще, что мы сидим? — метким щелчком запулила она окурок в открытую форточку. — Побежали, мальчики-девочки.
Вульфа оставили дома, чем он остался очень недоволен. Ребята, спешно покинув квартиру, бегом устремились вниз по Большой Спасской.
— Главное, нам на Василия Николаевича где-нибудь по дороге не напороться, — то и дело с волнением повторял Темыч.
— Напоремся, тоже не беда, — не унывала Моя Длина. — Я не я, если его не сниму.
Они набрали на домофоне номер квартиры Василия Николаевича. Там никто не ответил.
— Значит, еще не вернулся, — обрадовался Олег. — Тогда вы поднимайтесь в квартиру, — повернулся он к Женьке и Темычу. — А мы, как условились, его тут поджидаем.
Двое мальчиков скрылись в подъезде. Отпирая дверь квартиры, Темыч случайно заметил возле половика клочок бумаги.
— Опять кто-то намусорил, — наклонился он за бумажкой.
На бумажке было типографским способом напечатано: «Литературно-художественное издание. А.Б.Маринина «Стилист». На русском языке. В упаковке…»
Дальше было оторвано.
— Видел? — сунул Женьке под нос бумажку Темыч. — Это наверняка было наклеено на пачках с книгами. Выходит, он их тут же после прихода развернул. И обертку в мусоропровод выкинул. А это, — снова потряс он в воздухе бумажкой, — вывалилось.
— Чего он так поторопился распаковывать книги? — пожал плечами долговязый мальчик.
— Вот и я думаю, — кивнул Темыч. — Зачем ему было так спешно распаковывать книги, если он тут же из дома убежал?
— Ну, может, кому-нибудь дарить понес? — предположил Женька.
— Да, да, — с большим сомнением произнес Темыч. — Во-первых, в кейс целая пачка не влезет. Значит, по идее, если он даже зачем-нибудь взял с собой несколько экземпляров «Стилиста», то обертку бы выкидывать не стал. Потому что в пачке бы еще оставалось много книг.
— А потом, — дошло вдруг до Женьки. — Зачем ему понадобилось кейс с книгами сдавать в камеру хранения?
— Там разберемся, зачем, — отпер дверь своей квартиры Тема.
Они вошли. Надежды Васильевны дома не оказалось. На зеркале в передней была приклеена скотчем большая записка: «Темик, кушай без меня. Мы с Верунчиком пошли к Ниночке. Там Джованни вернулся!»
— Ну, прямо не жизнь, а праздник каждый день, — проворчал Тема. — Теперь до ночи у своей Ниночки проторчит.
— А что ты имеешь против? — удивился Женька. — По крайней мере последим из твоей квартиры за Василием Николаевичем. И никто мешать не будет.
— Тут ты, пожалуй, прав, — улыбнулся Темыч. — Сейчас на балкон выйдем. Он у нас расположен прямо над подъездом.
— Только сперва надо попить, — побежал Женька на кухню. — Ого! — раскрыв сковороду, стоящую на плите, восхитился он. — Отличные отбивные тебе мать оставила! Можно одну?
— Ты еще не наелся? — спросил Темыч.
— Вообще-то, наверное, наелся, — неопределенно ответил Женька. — Но мне обязательно нужно заесть сладкое. Где у тебя хлеб?
— Пожалуй, я тоже холодную отбивную с хлебом съем, — решил Темыч.
Женька уже вытаскивал из хлебницы длинный батон.
— Свеженький! — радостно сообщил он. Темыч хотел отрезать кусок хлеба, но Женька, схватив сковороду, потащил ее вместе с батоном на балкон.
— Ты куда? — полюбопытствовал Тема.
— Тебе только бы о еде думать! — укоряюще произнес Женька. — А нам надо делом заниматься. На балконе и поедим.
Темычу ничего не оставалось, как покориться.
Аппетитно уплетая отбивные, ребята даже не заметили, что на улице холодно. Когда же мальчики благополучно расправились с мини-обедом, то внезапно почувствовали, что замерзли.
— Давай-ка дежурить по очереди, — предложил Женька. — Чего вдвоем-то торчать на холоде.
— И кто первый останется? — внимательно посмотрел на него Темыч.
— Ты, — без тени сомнения откликнулся Женька. — А я пока пойду что-нибудь гляну по ящику.
— Однако, — не слишком обрадовался Темыч.
Но Женька уже пошел в комнату. Впрочем, и тому и другому еще пришлось изрядно померзнуть. Василий Николаевич явно домой не спешил. Время от времени дежурившие на балконе мальчики обменивались знаками с друзьями. Те, видимо, тоже успели порядком продрогнуть и, чтобы согреться, не переставая, расхаживали по улице. Пашков с Моей Длиной вдоль дома. А остальные — в начале Спасского тупика.
— И долго, интересно, еще ждать? — запрыгал на месте неуемный Женька.