— Точно, — кивнул Женька. — А Темыч у нас в это время гробницы царей осматривал.
— Слушай-ка, — внимательно посмотрела Катя на Темыча. — Ты сам-то этого Василия Николаевича хорошо запомнил?
— Ну, вообще-то у меня тогда только один глаз видел, — медленно произнес Темыч. — И Василия Николаевича я особенно не разглядывал. Тем более в поезде на нем была кепка, а в коридоре он оказался наполовину лысый.
— Как это наполовину? — не поняла Таня.
— Ну, спереди у него волос кот наплакал, а возле ушей и на затылке еще полно, — пояснил Темыч.
— Может, ты все-таки перепутал? — по-прежнему не верилось Олегу в таинственное воскрешение Василия Николаевича.
— Все может, конечно, быть, — начал сдаваться Тема. — Но уж больно похож. Усы, очки, имя, отчество, бывший адрес… Все совпадает.
Тема умолк. Затем добавил:
— И роста вроде такого же. И фигуры похожи.
— А какая у него фигура? — поинтересовалась Катя.
— Да, знаешь, такая, — подыскивал слова поточнее Темыч. — Этот Василий Николаевич весь какой-то средний. Не то чтобы очень высокий, но и не очень низкий. Не толстый, но и не особо худой.
— Такого только в розыск объявлять, — усмехнулся Олег.
— Да уж, — согласились друзья. — Особых примет просто навалом.
— А Тема прав, — вступился за него Женька. — Дядя Вася таким и был.
— Почему был, если он есть? — спросил Темыч.
— Ну, ты же сам говоришь, что до конца еще не уверен, — ответила ему Таня.
— И вообще, — подхватил Женька. — Что же тогда случилось в Клину?
— А действительно, что? — прозвучал, словно эхо, вопрос Олега.
— Ну, вообще-то такое бывает, — солидно проговорил Тема. — Например, Василий Николаевич мог впасть в глубокую кому. Медицине подобные случаи широко известны.
— Опять медицина! — вздохнула Катя.
— Подожди, — строго взглянул на нее Олег.
— Или он мог заснуть летаргическим сном, — пропустив замечание Кати мимо ушей, продолжал Тема. — Некоторых в таком состоянии вообще в морг отвозят. А они потом там просыпаются. И санитары сходят с ума от страха.
— Веселая картинка, — фыркнула Катя.
— Это уж для кого как, — ответил ей Темыч. — Но вообще-то с нашим Василием Николаевичем такое вполне могло случиться.
— Точно! — издал ликующий клич Женька. — Мы дядю Васю жалели, а он ожил и ушел на своих двоих из медпункта!
Сказано это было столь громко, что несколько прохожих обернулось.
— Слушайте, — первым двинулся к Теми-ному подъезду Олег. — Нам надо к нему зайти. Без этого мы ничего не поймем.
— Тогда бежим! — с шумом ворвался в подъезд Женька, — едва при этом не сбив с ног какого-то мужчину, который выходил на улицу.
— Погоди! — крикнул Олег. Женька нехотя вернулся.
— Вечно вы тянете время, — с упреком произнес он.
— Ас чем, интересно, ты идти к Темкиному соседу собрался? — поглядела на долговязого мальчика Таня.
— Да я к дяде Васе просто так приду, — отмахнулся Женька. — Он, знаете, какой мужик!
— А если это не он? — охладила его пыл Катя.
— Вот тогда и будем думать, — уверенно заявил Женька.
— Тогда будет поздно думать, — покачал головой Олег.
— Как знаешь, — сдался Женька.
— Кстати, мы все к нему пойдем? — повернулись к Олегу девочки.
— Нет, — с ходу отверг такой вариант мальчик в очках. — Вы погуляете с Вульфом. А мы втроем сходим. Темыч вроде бы как попросит у Василия Николаевича молоток. Если этот сосед Женьку с Темычем узнает, мы просто все дружно выразим радость по поводу того, что он не умер. А если не узнает, значит, Темыч просто перепутал.
— А я заодно взгляну на этого Василия Николаевича, — добавил Женька. — Уж я-то его хорошо запомнил.
— Естественно, лишняя проверка не помешает, — согласился с Женькой Олег. — Кстати, — повернулся он к Темычу. — Твоя мама дома?
— Ушла, — покачал головой тот. — Они с подругой Верунчиком на выставку одного модного скульптора поехали. Этот скульптор ваяет свои произведения исключительно из пивных банок. Он их как-то сначала режет, а уж потом из жестяных полос что-то там создает.
— Пускай себе создает, — остался очень доволен Олег. — Главное, что нам твоя мама не помешает, когда мы пойдем к Василию Николаевичу.
— Не помешает, — уверенно проговорил Тема. — Если уж они с Верунчиком намылились куда-нибудь вместе, то минимум часов на шесть.
— Тогда путь свободен, — обрадовались друзья.
Обсудив еще кое-какие детали, они поднялись на этаж Темыча.
— Куда звонить-то? — спросил Женька. Темыч подошел к обитой бордовым дерматином двери и надавил на кнопку звонка. За дверью послышались птичьи трели. Затем ребята вроде бы уловили звук шагов. Потом, кажется, что-то мелькнуло в глазке. Дверь, однако, никто не открыл. Тема вновь нажал на звонок. Никакой реакции.
— Не открывает, — прошептал мальчик.
— Но там же кто-то ходил, — сказал Олег.
— Ив глазке что-то шевелилось, — добавил Женька.
— А вдруг Василий Николаевич кому-нибудь разрешил посидеть в квартире. А так как хозяина нет дома, тот открывать не хочет, — продолжал Темыч.
— Все может быть, — согласился Олег. — Но вообще-то странно.
— Тем более что ближайший сосед за молотком пришел, — нарочито громко произнес Темыч. — Мне срочно гвоздь нужно вбить!
И, войдя в роль настойчивого просителя, он несколько раз подряд нажал на кнопку звонка. Дверь по-прежнему не открывали.
— Пошли, — поманил друзей к лифту Олег.
— Тише, — прижал палец к губам Тема. Друзья послушно застыли на месте.
— Там, кажется, кто-то чихает, — прошептал Тема.
Не успел он это произнести, как дверь квартиры напротив распахнулась, и ребятам предстал еще один сосед Темы с бумажным пакетом от пылесоса в руках.
— Вы тут чего?.. А-а, это ты! — узнал он Тему. — Какие-нибудь трудности?
— Да вот. Молоток мне нужен, — совершенно автоматически воспользовался мальчик готовым предлогом.
— Вот и шел бы сразу ко мне, — любезно ответил сосед. — Там же вроде никто не живет.
— Нет. Уже живут, — возразил Темыч.
— А я даже еще и не знал, — удивился сосед с пыльным мешком. — Вот это только выкину, — потряс он мешком перед самым носом Темыча.
Тот немедленно начал чихать. Сосед, дойдя до мусоропровода, вернулся обратно с пустыми руками.
— Сейчас молоток тебе вынесу. У меня хороший. Английский. Тяжелый, — похвастался он. — Самый длинный гвоздь с двух ударов можно вогнать, куда хочешь.
И он скрылся за дверью.
— Чокнулся, что ли, Темыч? — прошептал Олег. — Таскайся теперь с этим английским молотком.
— А мы его у меня в квартире оставим, — успокоил друзей Тема.
— Вот! Держи. Вечером отдашь, — появился сосед.
Темыч поблагодарил. Любезный мужчина Ушел домой. Ребята быстро закинули фирменный молоток к Темычу. Затем вернулись к девчонкам.
— Ну, что? — с любопытством спросили Катя и Таня.
— Он, кажется, был дома, но нам не открыл, — принялся объяснять Олег.
— Может, его и не было, — перебил Женька. — Но шаги вроде слышались. И в дверном глазке что-то мелькнуло.
— А вы хорошо разглядели? — поинтересовалась Катя.
— Кто его знает, — уже не был так уверен Темыч.
— Говорил же, в Клин надо было сразу ехать! — горестно воскликнул Женька.
— Чего теперь-то расстраиваться, — ответил Олег. — Раз ваш дядя Вася тут поселился, то никуда от нас не денется.
— А если это не он, в Клин поедем? — упорствовал Женька.
— Когда разберемся, тогда и решим, — уклончиво отозвался Олег.
— Если он вам действительно не открыл, — почти шепотом проговорила Таня, — это может значить только одно — он узнал и Женьку, и Темыча.
— Дядя Вася мне обязательно бы открыл, — не согласился с ней Женька.
— Вот я и говорю, — продолжала Таня, — если не открыл, значит, по каким-то причинам не хочет признаваться, что вы с ним уже виделись.
— Почему? — не доходило до Женьки.
— Ну, этому может быть много причин, — вмешался Олег. — Вдруг он, например, сказал жене, что у него командировка куда-нибудь в Омск. А сам решил прокатиться в Питер.
— У Василия Николаевича жены нет, — заявил вдруг Темыч.
— Ты что, документы у него спрашивал? — внимательно посмотрел на друга Олег.
— Документов не спрашивал. Но матери он вроде бы объяснил, что будет тут жить один.
— Это еще ничего не значит, — возразила Катя. — Вдруг он эту квартиру себе купил для работы? А жена у него живет в другом месте.
— Нет. Не для работы, — вновь возразил Темыч. — Он все время в этой квартире жить собирается. И никакой жены у него, по-моему, нет.
— Почему ты так уверен? — спросил Олег.
— Сам не знаю, — немного подумав, честно признался Тема. — Но просто у Василия Николаевича какой-то вид не семейный.
— У которого Василия Николаевича? — решила выяснить Таня.
— У обоих, — на сей раз очень уверенно произнес Темыч. — Какие-то они оба немного запущенные. Или один и тот же запущенный.
— Ладно. С семьей потом разберемся, — сказал Олег. — Если, конечно, понадобится. Сейчас самое главное определить, действительно ли это тот самый человек, с которым вы познакомились в Питере?
— Говорю JK6. В Клин надо ехать! — вновь принялся за свое Женька.
— Не суетись, — отвечал Олег.
— Тише, — прижала палец к губам Катя. — Темкина мать идет.
Ребята проследили за взглядом девочки. От поворота с Большой Спасской, прижав к уху трубку сотового телефона, медленно шла по направлению к собственному дому Надежда Васильевна.
— Алло! Верунчик, ты меня слышишь? — громко кричала она в трубку. — Очень хорошая выставка! И такие люди пришли! Мне больше всего понравилась композиция с Джордано Бруно. Очень миленькое сочетание цветов.
Настала пауза. Видимо, теперь впечатления от выставки высказывала закадычная подруга Верунчик. Затем вновь раздалось восклицание Теминой мамы:
— Повтори, Верунчик, пожалуйста! Опять этот треск проклятый! Поговорить спокойно нельзя!
Тут к дому с Большой Спасской свернул красный «Мерседес». Надежда Васильевна его не замечала, она как раз принялась доказывать закадычной подруге, что им обоим необходимо приобрести хоть по одному пиво-баночному творению модного скульптора.
Водитель машины был вынужден воспользоваться сигналом. Надежда Васильевна отпрыгнула в сторону.
— Ну, никакой жизни нет! — пропустив «Мерседес», пожаловалась она Верунчику. — Кстати, что-то я Ниночку давно не видела. Ты случайно не знаешь, как там у нее с итальянцем?
Надежда Васильевна уже почти вплотную приблизилась к Компании с Большой Спасской. Однако она была настолько увлечена разговором, что даже не заметила ребят.
— Бросил? — вдруг возопила мама Темы-ча с такой силой, что ребята вздрогнули. — Джованни бросил Ниночку? Какой кошмар!
Катя фыркнула. Темыч стал красным, как хорошо проваренный рак.
— Мама! — почел он за лучшее поскорее привлечь внимание Надежды Васильевны.
Та, наконец, заметила родного сына.
— Ты? — с таким удивлением воззрилась она на Темыча, словно он в этот момент должен был находиться по крайней мере на другом конце света. — Нет, нет, Верунчик, — вновь обратилась Темина мама к сотовому телефону. — Это я не тебе. Тут просто Темочка случайно оказался. Наверное, хочет кушать.
— Ничего я не хочу, — возразил сын.
— Почему же тогда ты меня ждешь на улице? — осведомилась Надежда Васильевна.
— Я не тебя жду. Мы гуляем, — объяснил Тема.
— Ну, тогда все в порядке, — успокоилась Надежда Васильевна. — Верунчик, ты меня слушаешь? Так что у Нинульки случилось с Джованни? Такая теплая пара была! Кто бы мог подумать!
И она скрылась в подъезде.
— А говорил, мать не скоро вернется, — осуждающе произнес Женька.
— Я что ей, сторож? — огрызнулся Темыч. — Обычно они с Верунчиком на целый день пропадают.
— Все равно мы Василия Николаевича не застали дома, — сказал Олег.
— Да уж, — вздохнули остальные.
— Говорю вам: в Клин надо ехать! — словно заело Женьку.
— Отстань ты со своим Клином! — не выдержала Катя.
— Мое дело предложить, — миролюбиво улыбнулся Женька.
— А чего там у Ниночки с Джованни произошло? — ехидно покосилась Катя на Те-мыча.
Тот от обиды закусил губу.
— Зря отмалчиваешься, — хмыкнула Катя. — Обожаю такие любовные сериалы из жизни.
— Глупость все это, — проворчал Темыч. — Плевать мне на эту Ниночку.
— Ай-я-яй! Какой черствый мальчик! — хорошо разыграла возмущение Катя.
У бедной женщины брак с итальянцем распался, а ему наплевать.
— Не будет в следующий раз гоняться за иностранцами, — назидательно произнес Темыч.
— Слушайте, — призвал Тему и Катю к порядку Олег. — Мы делом будем заниматься или Нинульку с Джованни обсуждать?
— Делом! — немедленно выкрикнул Женька. — Только ведь дяди Васи все равно дома нету.
— Может, к Пашкову сходим? — предложил Олег.
— Ты что, думаешь, дядя Вася пошел к нему в гости? — усмехнулась Катя.
— Нет, он не мог, — на полном серьезе откликнулся Женька. — Мы ему адресов своих не оставляли.
Остальные засмеялись. Олег первым двинулся вверх по Спасской. Пашков жил на Садовом Кольце. По замыслу Олега, нужно было взять Лешку с собой и еще раз наведаться к Василию Николаевичу. Однако Пашкова дома не оказалось. Дверь ребятам открыла многострадальная бабушка. Выяснилось, что ей совершенно неизвестно, куда девались оба брата. С полной определенностью она сказала лишь одно: Лешка и Сашок Удалились пару часов назад в неизвестном направлении, зачем-то прихватив с собой ведро. Из-за этого бабушка до их прихода не может вымыть пол в кухне.
— Теперь вообще никогда не вымоет, прошептал Темыч за спиной у Олега. — Эти двое если уж что-нибудь из дома уволокут, то пиши — пропало.
Девочки тем временем очень вежливо распрощались с пашковской бабушкой. Та пригласила их заходить еще. А если, по счастью, ребята где-нибудь столкнутся с Лешенькой и Сашенькой, добавила на прощание старушка, то пусть скажут им, что бабушке очень нужно ведро. После этого дверь Пашковых
захлопнулась.
— Увидит она свое ведро, — уже в лифте повторил Темыч. — Держи карман шире.
— Я тоже сомневаюсь, — на сей раз согласилась с ним Катя. — Думаю, милые братики уже начинили бабушкино ведерочко самодельной взрывчаточкой.
— И это ведерочко, — тихим голосом подхватила Таня, — сейчас уже летит на какую-нибудь Луну.
— Бери дальше, — расхохотался Олег. — Братья Пашковы на мелочь не размениваются, если запустили, то на Юпитер.
— Или на созвездие Альфа-Центавра, — сказал обожавший фантастику Женька.
— Знаете что, — предположила Катя. — Думаю, эти двое должны быть где-нибудь неподалеку.
— Пошли искать, — обрадовался Женька.
— Куда? — задумчиво произнес Олег.
— Сейчас прохожих поспрашиваем, не рвануло ли где? — вмешался Темыч.
— Хорошая мысль, — весело засмеялись остальные.
Они двинулись сперва на школьный двор. Затем посетили еще несколько близлежащих дворов, где часто проводили время братья Пашковы. Однако следов присутствия Лешки и Сашка нигде не обнаружилось. Ничего катастрофического в микрорайоне тоже вроде бы не произошло.
— Вечно с Лешкой так, — наконец проворчал Темыч. — Когда не нужен, не отделаешься. А как приспичит, он словно сквозь землю проваливается.
— Наверное, Лешка и Сашок вместе с ведром улетели на свою Центавру! — засмеялся Женька.
не знаю, на какую там Центавру, но ведра точно уже в живых нет, — с пророческим видом изрек Темыч.
Они для порядка еще какое-то время поискали братьев Пашковых, но это успеха не принесло. Тогда ребята, подойдя к Темкино-му подъезду, произвели еще одну проверку квартиры Василия Николаевича. Звонить ему в дверь они не рискнули. Надежда Васильевна могла их засечь. Поэтому Олег воспользовался домофоном. Но на настойчивые сигналы никто не отозвался.
— Похоже, там и впрямь никого нет, — сказал после третьей попытки Олег.
— Или он зачем-то скрывается, — добавил недоверчивый Темыч.
— Это мы завтра выясним, — принял решение Олег. — А теперь пора расходиться. Я ведь предкам сказал, что только сбегаю выяснить расписание. И Вульфа заберу у Женьки. В общем, до завтра. Увидимся в школе.