Смотрели, цепенея: работа будто византийская, но, опричь ясной четкости линий, соразмерности изображений, ничего в ней ромейского нет. От частых узорных кустов, выбитых по краю обруча, хищных птиц в чешуе нагрудных перьев, разверстых пастей туго сплетенных зверей степью древней разит, древней скуфью.
Нет, и не скуфь мудрила над рогом. Ее рука известна по вещам, что лежат в ларцах наследием стародавних времен. Рог был новым. Совсем новым. И не только по свежести чекана, невиданной прежде добротности. Он тем отличался от затейливых скифских изделий, что в этих зверях, псах и птицах, в их стати, сквозило меньше сказочной вычурности, больше правды, простоты земной.
Это Русь. Степь, дубравы, холмы. Рубахи белые. Туры, сапсаны. Заливистый лай собак. Повеселели, преобразились люди, стали зорче, моложе и краше. Может, впервые смутно подумали, как много может поведать вещь о земле, на которой сработана, как внятно может она говорить с человеческим сердцем.
– В Киеве рог изготовлен, – пояснил с улыбкой гость. – Немало у нас диковин. Знатно живут поляне.
– Как не жить, – сказал Ратибор. Не дай господь зависть выказать, честь свою уронить. Но, как ни старался князь говорить покойно, даже благодушно, с сытой усмешкой, прорывалась досада в коротких судорожных вздохах. – Удачное место. От степей, сухоменей, козар вы подале, влаги и хлеба у вас поболе, бором густым прикрыты.
– Велик Перун, – кивнул гость. – Милостив к тем, кто служит ему. К чему я былое тревожу? О хуннах, готах да обрах толкую? Мол, Русь сумела их пережить. Суть в том, почему сумела. Дружно жили, вот почему. Братство племен поднепровских ковали.
– И ныне в братстве живем. – Чует князь, чего домогается киевский волхв. И внутри – соглашается с ним. Но, соглашаясь, озирается на Доброжира, на прочих волхвов, его подручных, и видит: все горше, труднее им слушать киянина. Вот закричат, взовьются, обидят гостей. А Ратибору не хочется их обижать. И впрямь – время тяжкое. Случись беда, кто спасет? Русь – перед всем белым светом одна.
Но и волхвов своих обидеть страшно. Сильна и опасна их власть. Смердов подымут. Скинут.
– В братстве? Нынче этого мало, чтоб на ратное дело – вкупе, а повседневно – врозь. Оглядитесь! Жизнь уже иная. Русь взбудоражена, слышите? Большие силы в ней накопились. Растут города. Растет человек, его разумение. Хватит в погостах глухих бирюками сидеть. Сотне идолов разных, друг другу враждебных, требы класть. Пора вместе жить, единому богу служить, державу единую ставить. Козаре степные – и те свою сколотили. Чем мы хуже? Даже обре строили державу. Но у них ненадолго ее хватило, ибо питались разбоем, опоры прочной не возвели. Оттого и пали так скоро. Долговечной, крепкой державе – не лихость и буйство добрая основа, а разум, терпение. Возьмем, к примеру, готов. Неприязнь – неприязнью, а жизнь – жизнью. Не стали деды дотла, до последней кровинки, резаться с ними, сразились – и помирились, на ромейскую землю вместе обрушились. И что? Отвели беду. Свой корень сохранили. Речь и смысл сберегли. Где теперь те несчастные готы? Бог весть. А мы – здесь. Как жили, так и живем по Днепру. Шумят козаре? Пусть. Откупимся, дарами ублажим. Чтоб и нам не в тягость, и ханам в радость. Пусть едят, пусть пьют. Надо будет – и дань согласимся платить. Даже на это пойдем, чтоб отразить огонь и разорение. Сразу их, упрямых, не осилить. Пусть похваляются властью над Русью. И, похваляясь, нас от других, которые злее, пока заслоняют. А мы – знай свое. Исподволь будем строить. Воздвигнем державу на ромейский лад, большую, мощную. Чтоб вместе нужду и козар одолеть, пути расчистить, рубежи раздвинуть, степи пустые распахать, к морю выйти: не ради набегов лихих – чтоб место занять средь великих держав, навечно под солнцем землю свою утвердить.
Околдовал их кудесник. Загудели радостно. Первым крикнул дородный, красивый, всегда веселый Пучина:
– Добре!
– Добре! – подхватили бояре. И зашептались: киевский князь стреножит Ратибора. Сохранит погосты от поборов частых. Жить боярину станет втрое легче: в единой-то державе человеку с достатком есть где плечи развернуть, добро умножить. Разгорелись глаза. Но и князь Ратибор доволен. Властью тех же киян он смирит бояр непокорных, готовых сейчас его из замка выдворить.
Смекнула и челядь, толпясь у дверей: что до смердов, то они уже который год рвутся тех киян признать. Везти одного седока, одного едока кормить – куда способнее, чем тащить на себе ораву ненасытную, что и тебя понукает, и меж собой на ходу дерется, опять же в тебя пинками попадая.
– Славен и щедр Перун. – Киянин подал Ратибору турий рог. – Пей во здравие, князь.
Князь, задыхаясь, протянул онемелую руку. Свершалось великое. И вдруг по этой открытой руке хлестнул окрик:
– Не смей!
Хунгар по-детски всхлипнул, очнулся в поту. Его разбудил чей-то кашель: острый, звенящий. Словно у того, кто кашлял, горло и легкие были железными и, ломаясь, кусками вылетали наружу.
Пятый день пути. Останавливались редко, чуть передохнуть. Шли, прячась за холмами, в лесках, лощинах, обтекая веси, погосты – хоть один свидетель, да уйдет в суматохе, тревогу подымет, если их тронешь. После, после. Никуда не денутся.
Ели всухомятку, огней не жгли. Никто б не поверил, что в этих безлюдных, перемежавшихся сонными рощами, изнуренных зноем полях движется бодрое, зоркое войско. Оно ни разу не топталось без толку на месте, не металось в поисках тропы. Правда, петляло, порой возвращалось назад, но со смыслом, подобно быстрой змее, которая помнит, куда ей ползти, но выбирает в густой траве более легкий, удобный и безопасный путь.
Проводник хорошо знал свое дело. И бек неплохо знал свое. Он кивком поманил есаула:
– Это кто? Всполошит всю окрестность.
– Ибузар. Простыл на переправе.
– Жаль. Хороший парень.
И приказал:
– Задушить.
– Опомнись, князь! – Волхв Доброжир навис над столом, гремя тяжелыми, на железных цепях, оберегами – подвесками в виде солнца, быков, петухов, ключей, голых баб, предназначенных охранять Доброжира и Русь от злых упырей, от врагов, от всех напастей. – Неужто ослеп, оглох? Где Русь, где козаре. Может, их нету давно. Перерезались. Слыхал я – бьются между собою. Соседей, булгар, изничтожили. Теперь – своих под нож. Им не до нас. А придут – без киян одолеем. Уж этих-то, глупых и темных, сумеем осилить. Дербень они с тюрками брали, тюрков же тех и след простыл. Ушли назад, на восход. Очнись, князь, не слушай коварных. Лгут. Охмуряют. Эк застращали жуткими речами. А дума у них иная: ограбить, на выю сесть, Перуна здесь утвердить. К лицу ли тебе, добрый князь, бить поклоны, класть требы безвестному чуждому богу? А деды в земле? Они что скажут? Наш владыка – славный, пресветлый Род, и град наш – Родень, первый на Днепре, мы исконная Русь. А эти – худые поляне. Стыдись.
Сник Ратибор. И впрямь – незадача. Оплошал. Чуть не поддался хитрым уговорам. Ишь, наплели: козаре, басурмане. Сами – басурмане.
– Поляне тоже Русь, – вздохнул с печалью гость.
– Давно ли? – разъярился Доброжир. – Примазались к нашему имени гордому. Русь суть высокая Скуфь.
– Зря шумишь, брате, – упрекнул его киянин. – Были скуфью, теперь – словене. Один язык у нас. Поди, докопайся, в ком больше древней крови, откуда Русь. Смешались. – Он с усмешкой похлопал себя по косой скуле. – Может, из хуннов? Не в том суть.
– А в том, – гаркнул волхв Доброжир, – чтоб вы не тревожили нас! Отпусти их, князь. Уходите, уходите прочь.
– Прощайте. – Князь, будто обронил чего-то, опустил глаза под стол. Эк разошелся волхв. Надо бы мягче, гости все же. – Зла не таите, князю вашему – поклон, однако Перун тут не к месту.
– Добре. Уйдем. – Кияне спокойно, не торопясь, как в собственной гриднице, поднялись. – Но запомни, князь Ратибор: не пришлось бы жалеть.
Дрогнул князь.
– Я и не мыслил соседей обидеть! Видите, ныне… Русь… поляне…
– Оставь! – перебил Доброжир. – Пред кем лебезишь? Гони их прочь. Не пожалеешь. – И вскинул руки, бренча железом: – С тобою – Род могучий, пресветлый, славный. Хозяин неба и земли, водитель солнца. Распорядитель тучами, дождями, грозами. Не бойся киян – Рода побойся. Род здесь. Род во мне. Я – бог. Трепещи, Ратибор.
Руслана подобрал ниже крутой излучины один из младших волхвов, бродивших по округе, сзывая народ на требище. Сперва и слушать не хотел: мол, отстань, много вас, нету хлеба, – но, выслушав, с воплем помчал беднягу в легком челне в град Родень.
Окраина. Скирды. Ряды, скирдов старого жита, давным-давно, видно, еще запрошлой осенью, свезенного с полей. Ох, и много их, бурых, плотных и грузных скирдов – горы хлеба, корма скоту. Немыслимо, чтоб столько хлеба лежало без толку, когда вокруг, у изгородей, валяются голодные. И все-таки – стоят скирды. Попробуй тронь. Чужое добро, княжье.
Пристань. У причалов с обсохшими зелеными сваями, между редкими челнами смердов и ладьями бояр, как лебедь средь серых уток и гусей, не по времени горделиво тянет шею белый струг. Тоже княжий. Народу мало, гребцы да стража. Все – сонные. Сон залег и в пустых кладовых для иноземных товаров. Лапти прилипают к горячему бревенчатому настилу, сплошь покрытому сочащейся смолой. Башенка, в ней – ворота, за ними – посад.
Чад. Слабый стук да звон. И тут – сон. А бывало – грохот стоит, хоть уши зажимай. Тут живут умельцы, большей частью гончары, кузнецы: прясть, ткать холсты, сукно валять – с этим у любого пахаря жена как надо справится. Да и гончары с кузнецами наполовину пахари, у каждого нива, луг, огород.
О гончарах что толковать: дело у них нехитрое, горшок – он горшок и есть, сколь его не расписывай. Хотя и тут без сноровки, без навыка не горшок – черта слепишь. Что ж тогда говорить о железных дел умельцах. Хвалить да хвалить. Легко ль: из болотной, озерной руды крицы в домницах варить, бить те крицы кувалдой, чтоб от грязи очистить. Серпы, топоры, мечи ковать. Зато и железо знатное. Русские мечи – волшебные, против них не устоять: в них озерная синь, слезы водяниц, яд кикимор болотных.
Мутно у Руслана в голове. От страха, голода, усталости. От всего, что с ним приключилось с тех пор, как он оставил свою землянку. Выведи волхв его сейчас назад да спроси, что видел в замке, сколько в нем башен, хором – не скажет. Только бревна, бревна, огромные бревна срубов в очах. Да крыши, четырехскатные крыши, крыши одна выше другой. И еще – косые лестницы, толстые перила и столбы просторных крылец, примыкающих к храму.
Споткнулся, упал. Потащили. Жесткие руки впивались в плечи. Лили, раздирая губы краем чаши, горькую брагу в сухой и пыльный, как яма для зерна, мертвеющий рот.
– Очнись, смерд! – рычал кто-то злой над ухом, обдавая ноздри густым и мерзким дыханием. Тошно. Разлепил веки – громадный, круглый и плоский, как щит, желтый блестящий лик уставился в очи пустыми нечеловечьими очами.
– Уйди, боюсь! О-ох, боюсь…
– Сказывай, ну? Сказывай!
Желтый лик обратился в бледный, пухлый, волосатый, с мешками под беспощадными глазами, с крупным пахучим ртом.
Не про Калгаста, не про Добриту с Нежданом думал Руслан, передавая их речи волхву Доброжиру. Он их не хулил. Даже забыл про них, словно смерды были вовсе не причастны к своим опасным речам.
Он помнил свой страх от этих недобрых речей и простодушно делился им с волхвом. Чтоб волхв, сильный, всезнающий, избавил его от страха вместе с давними и новыми сомнениями. Угомонил в нем вихрь недоуменных и тягостных вопросов. Помог вернуть чистоту…
Смерды. Вече. Мятеж.
Три слова, исстари неразделимые, как сухомень, недород и голод, как солома, огонь и пожар, живо облетели светлицы и горницы, кухни и медовухи с пивом, вином и брагой, душные порубы для непослушных холопов и, хоть и сказанные тихо, скользким шепотом, казалось, зашатали терем и храм.
В них будто стены затрещали, половицы заскрипели, ставни захлопали, крыши закачались – сами устои земные заколыхались под ними, точно всю гору сдвинул с места исполинский оползень.
Смерды, если разойдутся, страшнее всяких козар.
Князь:
– Как быть? Пусть скирды разберут. Пусть жрут, псы, лишь бы не лаяли.
– Нет, погоди, – сказал недовольно волхв.
– Может, клети открыть, кули с зерном навстречу вынести? Половину добра отдам, только б утихомирились.
– Погоди, погоди, – бормотал Доброжир, думая свое.
– Придут – быков бы зарезать. Небось не станут буянить на сытое брюхо. – Князь, озираясь, дергал волхва за рукав грязной ризы, волхв же отмахивался, бешено тер темной ладонью белое чело.
– Погоди! – вскричал Доброжир. – Привадить хочешь? Попробуй, ублажи – с горба не слезут. А меня чем будешь кормить? Женушек, чад, дружинных отроков, челядь? Не смей. По-иному обойдем горластых.
Из-за Днепра приплыл человек, донес: конники в полях объявились, веси жгут, озоруют, близко подступили. Смуглые, в диковинных свитах. Видать, козаре.
– Козаре? – не поверил Доброжир. – Откуда им взяться? Может, алан занесло захудалых? И то едва ль. Скорей северяне балуют. Под козар обрядились, чтоб с толку сбить.
– Скуластые, черные.
– Козаре?! – Эка напасть. Две беды заодно: смерды, козаре. Хоть и не скор в помыслах князь, однако неглуп. – Накормить сиволапых, раздать рогатины, против козар их пустить?
– Раздашь – с тебя и начнут.
– Хоть плачь! Запутались.
– Пошли за Днепр дружину. Не всю – Идара с лучшими оставь. Хватит и этих. Переможем лихих.
Смерды, козаре.
Пока дружина грузилась в челны, волхв Доброжир бродил за тыном, в роще на подступах к граду, общаясь с богом. Завидев ризу, расшитую желтыми пятнами солнц и стрелами молний, люди сходили с пути, прятались в кустах.
Будто и спокойно, тихо в роще, но волхв приметил – сухие листья с жалостным шорохом без ветра падают наземь. Пестрый дятел на дубу неистово стучит, чайки оголтело плещутся в реке. На прибрежном лугу ноют жуки, лошади буйно храпят, трясут головами, задирают их кверху. Ложатся, изнемогая, на траву, где уже, как баба от боли, катается пастуший пес. В посаде распевают петухи, свиньи надсадно визжат, утки громко хлопают крыльями, будто беду хотят отогнать. Но ей, видно, быть. Худо.
Смерды, козаре. Смерды, козаре. Два слова незаметно уравнялись: смерды – козаре.
Смерды. Они казались Доброжиру огромным грозным скопищем, к которому не знаешь, как подступить. Он исступленно искал в этой крутой стене расселину, чтоб вколотить разрушительный клин.
Расхаживая по роще, волхв наступил на что-то упругое, с воплем отпрянул: поперек тропы растянулась змея с размозженной головой. Подле – камень. Большая змея, толстая, ужалит такая – умрешь. Но стукнули по голове – обратилась в тряпицу.
Ага. Первый у них – изгой, самый непутевый, зловредный из смердов. Калгастом зовут. Но как его убрать, чтоб смерды княжий двор не разнесли? Чем их застращать?
Смерды, Калгаст.
Волхв заметался по роще.
Смерды, Калгаст.
И эти два слова уравнялись:
– Смерды – Калгаст.
Затем осталось одно:
– Калгаст.
А козаре?
– Калгаст – козаре.
Волхв тихо вскрикнул.
Теперь он знал, что делать.
Руслана вывели из храма. Ему показалось – поздний вечер на дворе, до того темно и неуютно в городе. Лишь оглядевшись, сообразил: темно от туч, горой нависших над Росью. Когда успели набежать?
– Послужи Роду, – шептал по дороге волхв. – О, сколь радостно Роду служить, князю светлому, русскому племени! Не забудут они верную службу твою…
Руслан очутился на требище – большой поляне за городом, где русичи раз в год, в Родень день, требы кладут – приносят жертву своему верховному богу. Оттого и город – Родень. Требище старое, замка не было и в помине, когда тут зажглись первые огни. Они и сейчас горят в ямах, вырытых по кругу. В середине круга – огромный дубовый идол, перед ним на поляне – будто облако опустилось: столько народу скопилось.