Завтракали мы все вместе. Как заговорщики, замыслившие общее черное дело. За столом, когда мы поднялись из своего подвала, сидел рядом с Карлсоном здоровенный парень. Совершенно не похожий на научного работника. В моем представлении лаборанты – худенькие, в очках и в синих халатах, похожие на Майского. Как он ему будет морду бить? Такому громиле.
Лаборант при виде Августа широко заулыбался, встал и, протянув руку, пошел навстречу:
– Приветствую вас, коллега. Рад, что мы снова вместе.
Но Майский, будто Лаборант стал невидимым, не замечая его протянутой руки, обошел коллегу стороной и сел на свое место за столом.
Парень смущенно хмыкнул и посмотрел на Карлсона. Тот пожал плечами и ничего не сказал. А что тут скажешь? Всякому подлецу руку жать? Щаз-з! – как сказал бы Алешка.
И мы с ним тоже стали не замечать этого парня. Будто его и не было. Даже на его вопросы не отвечали.
Такая встреча ему не понравилась. Он стал хмуриться и злиться. И сразу после завтрака, накинув на плечи шикарную кожаную куртку, пошел прогревать машину.
Мы снесли посуду на кухню и тоже пошли во двор.
Лорд, едва не своротив будку, бросился к Алешке, разметая хвостом выпавший ночью снег и радостно скаля в собачьей улыбке свои белые зубы.
Алешка отстегнул его цепь, и они, соскучившись друг по другу, стали носиться вдоль забора и валяться в снегу. А я взялся за лопату.
Лаборант вышел из урчащей машины и направился к Майскому.
– Август Ильич, – примирительно сказал он. – Поговорим как ученый с ученым.
Майский выпрямился во весь свой невысокий и худой рост, неторопливо снял с правой руки перчатку.
Парень решил, что он хочет пожать ему руку, и самодовольно улыбнулся. Но он ошибся.
– Вы не ученый, – торжественно сказал Майский. – Вы – подлец и негодяй! – и влепил ему с этими словами такую пощечину, что у Лаборанта слетела с головы шапка. И крыша, наверное, поехала.
И Лорд тут же ее подхватил (шапку, а не крышу) и начал трепать. С огромным удовольствием.
– Ах ты!.. – Лаборант злобно сверкнул глазами и, расправив широкие плечи, грозно пошел на маленького Майского со своими большими кулаками.
Майский не дрогнул.
Дрогнул я. И со страху за ученого машинально огрел Лаборанта ручкой лопаты по спине.
– Ах ты!.. – он круто повернулся ко мне. Видно, все другие слова от злости забыл.
Я попятился, выставив перед собой свое оружие. И вскоре наткнулся спиной на забор. Дальше отступать некуда. Расправа близка.
И тут вдруг раздался пронзительный визг, и что-то взметнулось в воздух.
Это был Алешка. Ему представился случай на практике применить уроки Бабы Яги.
Получилось у него на пятерку. Он «двумя ногами вместе» так влепил Лаборанту в лоб, что тот грохнулся на спину, задрав ноги.
А уж тут за него с азартом взялся Лорд. Разве он мог позволить, чтобы кто-то угрожал его любимому другу? С которым так приятно поговорить и с которым он совершил такое прекрасное путешествие по полям Белого безмолвия.
В первую же секунду Лаборант остался без своей кожаной куртки: Лорд располосовал ее от ворота до пояса. А потом сдернул с него сапоги и взялся за брюки.
– Ладно, Лордик, хватит, – вступился Алешка, отряхиваясь от снега. – А то ты его совсем разденешь. А ему сегодня шефа на дело везти.
Лорд оторвался от разодранных штанов, обернулся и неохотно отошел от поверженного и напуганного Лаборанта.
Да, о том, чтобы «шефа на дело везти», не могло быть и речи.
– Вы получили по заслугам, – сказал Майский и пошел в дом.
На крыльце он столкнулся с Карлсоном, который выскочил на звуки борьбы.
– Что за шум, а драки нет? – спросил он.
– Драка уже кончилась, – пояснил Майский и скрылся в дверях.
– Так... – Карлсон оглядел «поле боя» и стоящего посреди двора без сапог и в лохмотьях вместо брюк Лаборанта. – Хорош! Ты ж меня подвел! Разве можно в таком виде за руль садиться?
– А я – чего? – пробормотал Лаборант, пытаясь как-то приладить обрывки. – Это они напали. И собаку натравили.
– Эх ты! С пацанами сладить не смог. А я тебя в личную охрану хотел взять.
А мы – как ни в чем не бывало – занимались обычными делами. Я сгребал снег к забору, Лешка дрессировал Лорда.
– Так... – опять протянул Карлсон. – Собаку – на цепь. Всем – в дом. А ты, – это он сказал Лаборанту, – позови кого-нибудь из механиков.
– Как же я пойду? – Лаборант тоскливо оглядел жалкие остатки штанов. – Дайте чего-нибудь переодеться.
– Пойду у мамы спрошу, – ехидно ухмыльнулся Карлсон. – Тебе больше юбка подойдет.
Лаборант с ненавистью посмотрел на нас.
Карлсон вынес ему старые брюки Алехина. Лаборант натянул их на посиневшие от холода ноги. Но это ему мало помогло: брюки были сильно коротки. И между ними и сапогами ноги оставались голыми. Так он и пошел в мастерскую, оборачиваясь и грозя нам кулаком. А Лорд рычал ему вслед.
– Когда поедешь? – спросила за обедом Баба Яга Карлсона.
– К вечеру поближе, – жуя, ответил он. – Пусть баксов там побольше соберется.
– Правильно, – одобрила его решение мамочка. – Ты там поосторожнее, не увлекайся. И не простудись. В одних трусах-то.
– Рубашку можно оставить, – пожалел его Майский. – Только без пуговиц.
– А без горчицы нельзя? – с надеждой в голосе спросил Карлсон. – Зудит от нее здорово. И по запаху меня могут учуять.
– Попробуем, – кивнул Майский. – Я думаю, вчерашней дозы на второй раз хватит.
После обеда все разбрелись по своим углам. Баба Яга – в спортзал, Карлсон с книгой – в туалет, а мы втроем – в свой подвал.
– Ну, ребята, – сказал Майский, – готовимся к побегу.
– Пора уже, – озабоченно вздохнул Алешка, – среда близко. – И ухмыльнулся во весь рот.
Мы тогда еще не знали, чем он развеселился, но тоже заулыбались. А что? Причины были. Банду мы всю развалили и пересажали. Осталось мелочи доделать: Карлсона сдать в дурдом и домой вернуться.
– Значит, так, – стал перечислять Майский. – Нам нужно обезопасить себя от мамочки – раз. От механика – два. И от этого негодяя – три.
– Тетю Герду запрем в спортзале, – сказал я. – Это – раз. Механик нам не помешает – это два...
– А подлеца и негодяя, – добавил Алешка, – я устрою в одно надежное местечко.
И мы даже не стали его расспрашивать. Все равно не скажет раньше времени.
– Компас, главное, не забыть, – вспомнил Майский.
– Может, не надо, – осторожно посоветовал я. – Занесет нас куда-нибудь с ним в Америку. Ненадежная система.
– Пользоваться надо уметь, – вспыхнул Майский, обидевшись за самый лучший научный прибор для всего человечества. – Сюда-то мы по компасу добрались.
– Лучше бы заблудились, – вздохнул Алешка.
– А Даша? – воскликнул Майский. – Что бы с ней стало? – и сильно погрустнел. – Где-то она сейчас?
– Дома, – предположил Алешка. – Чай пьет и телевизор смотрит.
– Ты скажешь, – не поверил Майский. – Она за нас волнуется. И участвует в розысках...
– Тогда нас уж точно никогда не найдут, – вполголоса, чтобы не огорчать Августа, пробормотал Алешка.
А тут ступени загромыхали. Замок загремел. Дверь распахнулась.
– Алексей Сергеич! – скомандовала на пороге Баба Яга. – На занятия. Час английского языка настал.
– Спохватилась, – буркнул Алешка, вставая с раскладушки.
Баба Яга решила его воспитывать по полной программе. И, кроме всяких карате, еще и английским начала с ним заниматься. Этого ему только не хватало. У него и с русским-то проблемы. «Паравос с систерными».
Меня она с самого начала оставила в покое. Решила, что я не очень способный. Да я и не расстроился.
Ровно в восемнадцать часов по московскому времени в лабораторном подвале собрались участники эксперимента и другие заинтересованные лица.
Майский, главный экспериментатор, был озабочен, хмур, часто в задумчивости хватал себя за подбородок.
Он рассадил всех по разным местам, чтобы не мешались. И стал делать вид, что усиленно проверяет установку. Протирал зеркала, вертел рукоятки, подключил какой-то прибор вроде трансформатора, у которого очень убедительно бегала по шкале под стеклышком тонкая черная стрелка.
А мы помогали ему. Обмениваясь многозначительными терминами, о которых не имели ни малейшего представления. И которые не имели никакого отношения к данному эксперименту.
В лаборатории установилась напряженная тишина.
– Все готово, – глухо проговорил Майский. – Прошу вас. – И он сделал широкий жест от Карлсона к стеклянному столику между зеркал.
– Можно не раздеваться? – спросил Карлсон.
– Можно, я же объяснял, – проговорил недовольно Майский. – Разденетесь перед входом в банк. Сколько можно повторять?
Карлсон послушно взобрался на столик. Ему было очень приятно всеобщее внимание. И его главная роль в этом событии. Тоже артист в своем роде.
– Вы готовы? – спросил Майский таким тоном, будто собирался запускать космический корабль.
Карлсон кашлянул и ответил:
– Всегда готов!
Август сделал отсчет, повернул зеркала. Карлсон исчез.
И вдруг эту тишину разорвал пронзительный и скорбный вопль. Это вскочила со своего места Баба Яга и заломила руки в театральном жесте:
– Боже мой! Верните мне сына!
– Я здесь, мамочка, – успокоил ее голос невидимого сыночка.
От этого бабуля едва не грохнулась в обморок.
Интересно. Когда исчезла Даша, она ведь так не вопила.
– Я вернусь, мамочка! – опять пообещал Карлсон. – Потерпи!
Майский, у которого были крепко сжаты губы, но весело блестели глаза, посмотрел на секундомер и сказал:
– Все. Можете покинуть установку.
Карлсон спрыгнул на пол, появившись, как чертик из шкатулки. Лицо его сияло.
– А вот и я! – радостно гаркнул он и поднял вверх руки, как циркач, исполнивший трудный номер.
Баба Яга бросилась его обнимать. Механик смотрел на него с опаской. А на Майского... вообще старался не смотреть. А вот Лаборант смотрел на установку с дикой завистью. И, наверное, думал: дурак я, дурак, нужно было самому ее хапнуть.
– Так, – прервал Майский драматические обнимания. – Времени у вас в обрез. Два часа и три с половиной минуты.
– А можно я покажу мамочке полное исчезновение? – Карлсон мотнул головой в сторону зеркальных дверей.
«Вот все и лопнуло», – с тихим ужасом подумал я.
– Здрасьте! – издевательски поклонился ему Майский. – И начинать все с начала? С завтрашнего дня?
– Нет, нет, – заторопилась Баба Яга. – Зачем откладывать? Да я и не вынесу во второй раз такого зрелища. Езжай, дружок, – и она картинно поцеловала сына в лоб. Будто благословляла на благородное дело.
Мы всей толпой поднялись в холл.
– Останешься охранять дом, – приказал Карлсон Лаборанту. – Особо за пацанами приглядывай. Не натворили бы чего.
– Пригляжу, – зловеще пообещал Лаборант. – У меня свои счеты с ними.
– Штаны подтяни! – съехидничал, не сдержавшись, Алешка.
Лаборант шагнул к нему – я схватил кочергу от камина.
– Прекратить разборки! – скомандовал Карлсон. – До моего возвращения.
«Долго ждать придется», – мелькнула у меня мысль. Но кочергу я все-таки вернул на место.
– А ты, – сказал Карлсон механику, – остановишься прямо у входа в банк и будешь меня страховать. Не пугайся, когда я исчезну. И снова появлюсь. Багажник держи открытым.
Тот послушно кивнул, явно ничего не поняв. Скорее всего, когда Карлсон войдет в банк, механик рванет от него куда подальше.
– Ну, в добрый час, – сказала Баба Яга. – Возвращайся, сынок, с победой.
Мы вышли во двор, посмотрели, как выехала машина, и, пока были открыты ворота, старательно махали ей вслед.
Потом Лаборант их запер и многозначительно посмотрел на нас. Обещая нам своим взглядом красивую жизнь. Не скучную, во всяком случае.
Глава XVI
ФАЛЬШИВОМОНЕТЧИК
В первую очередь нам нужно нейтрализовать Лаборанта, – сказал Майский, когда мы остались одни в своем подвале. – С ним больше всех будет хлопот.
– А у вас нет какого-нибудь снотворного? – спросил я. – Подсыпем ему в чай – и все. Пусть спит.
– Снотворного нет, – пожалел Август. – А самое лучшее для него снотворное – кочергой по голове. Да, боюсь, оно слабовато для его башки.
– Не надо никаких таблеток и никаких кочережек, – уверенно сказал Алешка.
– А что надо? – с надеждой спросили мы.
– Бумага, фломастеры и ножницы, – лаконично ответил мой брат. – И полчаса свободного времени.
– Деньги опять будешь рисовать? – заподозрил я. – Подкупить его хочешь?
Алешка пожал плечами, уклоняясь от ответа.
– Ну что? – схватился за подбородок Майский. – Предоставим ему такую возможность? А сами пойдем готовить шар.
И мы забарабанили в дверь.
– Чего вам? – подошел Лаборант.
– За дровами пора, – ответил Август. – На ночь протопить надо. Мороз обещали.
– Ха! – довольно высказался Лаборант, отпирая дверь. – Великий ученый собственноручно колет дрова для того, чтобы жалкому лаборанту было тепло. Мне это нравится.
– Мне тоже, – скромно сказал Майский, брезгливо его обходя.
Мы с ним пошли в «пластмассовый» ангар, а Лешка поднялся к Бабе Яге и постучал в ее комнату.
– Тетя Герда, можно к вам?
Баба Яга распахнула дверь.
– Двумя ногами поднимался? – строго спросила она.
– А как же! – соврал Алешка.
– Что-то я не слышала. Чего тебе?
– Вы не дадите мне фломастеры?
– Зачем?
– Хочу нарисовать ваш портрет на память.
– На какую еще память? – подозрительно спросила Баба Яга.
– На добрую, – успокоил ее Алешка. – И листок бумаги.
А мы тем временем в ангаре готовили шар к полету.
Он лежал бесформенной грудой, накрыв собой корзину.
– Надо подтянуть оболочку к потолку, – сказал Майский. – Без этого мы не сможем включить горелку.
– А как мы ее подтянем?
– Нужна веревка и блок.
Так, задача оказалась гораздо сложнее. И побег теперь под угрозой срыва.
Но тут я вспомнил фразу из одного хорошего фильма:
– Тот, кто нам мешает, – тот нам и поможет. Берите дрова, пошли в дом.
В доме мы не сразу отыскали Лаборанта. Оказывается, он бродил по всем комнатам и заглядывал во все углы. Даже в шкафы лазил. И все что-то бормотал. Будто искал что-то очень нужное.
– Игорь Петрович, – официально обратился к нему Майский, – шеф распорядился к его возвращению залатать оболочку шара. Он хочет его продать.
Наконец-то и ученый врать взялся. Для пользы дела.
– Ну и латайте, – Лаборант выдвинул очередной ящик очередного гардероба.
– Нам нужна ваша помощь, как это ни прискорбно.
– А! Как приспичило, так и я стал хорош!
– Если мы не успеем починить оболочку, вам тоже достанется от шефа. Я все на вас свалю.
Ай да Майский Дед Мороз! Многому научился за пределами своей науки. На стыке с практикой.
– Ладно, – буркнул Лаборант, задвигая ящик, в котором он все переворошил, обратно. – Чего надо делать?
– А что вы ищете? Может, я знаю?
– Вот этого ты как раз и не знаешь, – как-то по-особому ухмыльнулся Лаборант. – А если бы знал, не сказал бы. Точно. Так чего делать?
– Нужно взять в мастерской блок и веревку попрочнее. Надо подтянуть оболочку к потолку. Потом мы ее немного надуем и заклеим прорехи.
– Морока с вами, – Лаборант покачал головой. – Всегда так было. Пошли.
Пока мы растапливали камин, он сходил в мастерскую и принес все, что требовалось. Даже догадался стремянку захватить.
Под руководством Майского он прикрепил блок, спустился вниз и стал подтягивать оболочку. Тонкая крыша заметно прогнулась при этом.
– Все, что ли? – Лаборант закрепил конец веревки. Оболочка висела под потолком, как громадная сморщенная колбаса. – Ни фига вы, ученые, не можете без нашей физической силы.